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　　几篇政论读完，单议秋还安安稳稳地靠在小榻上，摆弄手里的剪纸，谢缺却已经神情恍惚了。

　　趁着喝茶的间歇垂下头去，他盯着茶盏里浮沉的叶片，脑子里的思绪疯狂翻涌。

　　国师平日读书，都是这般精辟绝妙的吗？这些书随便翻出一页，都能在大本堂里讲上整整一堂课，可为何谢缺从来没有听师傅提起过？

　　若说师傅嫌他资质愚钝，不配学这些，那也罢了。可谢奕那些人也从来不曾读过，太奇怪了。

　　这样的书，这样的好文章

　　谢缺想不通。

　　他把茶盏搁回案上，思来想去也只能将一切归结于单议秋有眼光，能从浩如烟海的书库里精准地挑出最好的那一两本。而自己纯粹是运气太好，赶上了给国师当读书童子的好差事，借此也能长长见识。

　　也许是他发愣的时间实在太长了，原本正垂着眼、十指翻飞摆弄剪纸的单议秋头也不抬，语气悠悠地飘过来一句：“我能听出来你在想事。”

　　谢缺：“……”

　　他手指一紧，险些把茶盏碰翻，随后稳住心神，憋了半秒：“国师神通广大。”

　　此话一出，单议秋终于把眼皮撩起来了。

　　他用一种颇为怪异的目光看向谢缺，片刻后才慢吞吞地问：“这是在夸人吗？”

　　谢缺愣愣地点了点头：“是啊。国师在我心中，一向神通广大。”

　　“……行吧。”

　　单议秋没再追究，继续摆弄手里那几张花花绿绿的薄纸，剪刀在他指间一张一合，碎纸屑簌簌地落在膝头的绢帕上。

　　他随口道，“这几本书都挺有意思的，你没事可以多翻翻。但也别读死了。”

　　见国师主动提起自己最感兴趣的话题，谢缺终于没有忍住。

　　他放下茶盏，轻声说：“我从前从未见过这几本书。”

　　“那你在学堂里，孙奋时都是怎么教你们的？”

　　“四书五经，”谢缺说，“还有旁的一些圣贤书。师傅博古通今，讲得很精辟，很有用处。”

　　单议秋手里的剪刀咔嚓一声，剪断了最后一道纸边。

　　他将剪刀搁回桌上，抖开掌心里那摞连成串的剪纸。

　　“圣贤书是读着玩的。拿来办事，百无一用。”

　　他说话的语气太过轻巧，以至于谢缺几乎没能立刻反应过来这话里的分量。

　　等那分量终于沉甸甸地落在心头时，他不自觉地攥紧了膝头的书页，指节在纸面上压出一道浅浅的褶痕。

　　没一会儿，单议秋抬起手来。

　　几根修长的手指上都挂了细线，线的另一端垂着薄纸剪成的蝴蝶。

　　他将手挪到谢缺面前，手指只微微动了几下，那几只纸蝴蝶便随着指节的翻动振翅欲飞。

　　谢缺的目光追着那几只蝴蝶，脑子里还回荡着方才的话语。

　　他盯着蝴蝶的翅膀：“那国师认为当如何呢？”

　　单议秋把手指放下，纸蝴蝶落回掌心，叠成一摞单薄的纸片。

　　“这可说不好。我跟你讲这些，不是让你去钻牛角尖。很多事情靠读书是读不出来的得亲身去做。”

　　他说得颇为正经，是在认认真真地教谢缺怎样读书做事。可这一番话里的真诚，却给错了人。

　　谢缺沉默半晌，心中酸涩。

　　他斟酌道：“国师愿意教诲，谢缺感激不尽，可我这辈子恐怕都要被困住了，未必能……”

　　如果一定要说实话的话，谢缺并不觉得自己能活到出宫立府。

　　他大概会早早夭亡，父皇为他沉郁上一时半刻，就会将他抛到脑后，继续做那个宽厚温良的仁君。

　　田正或许会哭得很惨，谢缺只希望他不要一时想不开，生出什么类似殉葬的蠢主意。但也仅此而已了。

　　而且死未必是最糟的。

　　就算他真有运气，能熬到离宫立府的那一天，日后无论哪个兄弟登上龙椅，等待谢缺的都不会是好日子。

　　国师亲手把处世立身的良策送到他面前，如此疼爱，他却要辜负心意。

　　谢缺头一回如此怨恼自身处境，一团早该熄灭的火重新烧起，烧得他肺腑俱痛、满心不甘，他兀自低下头去。

　　单议秋沉默地注视着他，许久才移开目光。

　　他没有再提念书的事，而是道：“今天下午我要去一趟小寒山。你跟我一起。”

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　　小寒山坐落在京城近郊，是皇家的辖地。

　　时值春日，正是京城人家扶老携幼出城踏青的时节，但小寒山脚下却人烟稀少，沿路只见杂树新叶初发，几丛野生的山桃开到了尽头，花瓣落了小半，余下的也褪了色。

　　山势起伏平缓，石阶两侧长着不知名的灌木，偶尔有一两声鸟鸣从不知哪片林子里漏出来，叫得短促而清脆。

　　马车停在山脚，不能再往上了，一条石阶铺就的山路在眼前蜿蜒。

　　从山脚走到山顶的道观，要靠自己一步一步走上去。

　　单议秋换了一身便于行走的素色衣袍，腰间束带，袖口收紧，身后跟了几个随从，拿什么的都有。

　　和宁站在最前面，手里提着一只木盒。

　　“走吧，”单议秋说，“路有点长。”

　　几个随从都没有应声。谢缺愣了一下，才意识到这句话是对自己一个人说的。

　　他连忙点头：“我能跟上。”

　　像是觉得他好玩，单议秋轻笑一声，转身踏上第一级石阶。

　　小寒山的山顶有一座道观，规模不大，殿宇也没有几重，可香火却经年不断，据说自前朝起便一直燃着。天色如果足够清明，站的位置又凑巧，能从山脚，隔着老远望见山顶飘下来的缕缕青烟。

　　那座道观没有名字。先帝在世时曾欲亲赐一块匾额，笔墨都备好了，后来不知为何又不了了之。

　　谢缺从没出过宫，但偶尔也听人零零星星地提起过，知道这座道观先前的观主，是国师的恩长。

　　所以国师每隔一段时日便会上山祭拜，谢缺本以为会更声势浩大些，却没想到只带了几个人，来回都悄无声息。

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　　登上最后一级石阶时，谢缺额头上沁出了薄薄一层汗。

　　还没来得及喘匀一口气，他抬眼便看见道观门口站了一个青袍道人。

　　道观的院墙是灰白的，正殿的飞檐伸出来，覆着一层深灰色的瓦。殿门微敞，里面透出隐约的烛光与缭绕的烟气，三清尊像在烟雾中若隐若现。

　　青袍道人见到单议秋，弯腰行礼：“贵人来了。”

　　单议秋回礼，和宁随之躬身。

　　谢缺头一次见识这种场面，不知道该怎么做，便学着众人的样子也弯下腰去。

　　接着，青袍道人朝身后一摆手，一个梳着道髻的小童从门后转出来，手里端着茶托，托上一盏清茶。

　　“国师请喝茶。”

　　单议秋接过茶盏，只抿了一口又放回去。

　　小童端着茶托退到一旁。

　　直到这时，青袍道人的目光才终于落到了谢缺身上。

　　他的眼神很平静，却莫名让人觉得清明透亮，好像什么都能看清。

　　谢缺有些紧张，开始回忆自己是否在上山途中太过劳累，以至于显得形容不堪。

　　还不等他琢磨出个所以然，青袍道人已经收回了视线：“国师从没带新人来过。”

　　单议秋道：“今天带了。”

　　两个人像是在打哑谜，青袍道人点点头，没有再问，侧身让开门：“国师请进。”

　　道观确如传闻中一般小。

　　进门便是正殿，殿门适中，门槛却沉得很，是整块的青石凿成的。

　　三清尊像立于殿中，铜铸的法身被岁月染成沉沉的暗金色，面目在缭绕的香烟中看不真切，只余三道庄严而模糊的轮廓，俯视着殿下这一方不大的空间。

　　几个随行的随从都默然停在门外，只有单议秋与和宁迈过门槛。

　　谢缺觉得自己大约就是个来凑数的，到门口就停下，没有继续往里走。

　　可单议秋却顿步在殿前，逆光将他的轮廓削成一道清瘦剪影。

　　“谢缺，过来。”他说。

　　谢缺急忙跟上前去。

　　跨过那道青石门槛时，他的心跳忽然无端地快了两拍。

　　正殿里头恰好摆着三只蒲团，一字排开。单议秋撩起衣摆，跪在正中间，谢缺与和宁一左一右，跟着跪下。

　　殿内气氛肃穆，跪拜之后，单议秋抬头朝三尊沉默的法身望去，殿中的烛火映在他的瞳孔里，仿佛两颗静止的星子。

　　他穿着素色的衣袍，跪在恢宏的殿宇之下，身形显得格外消瘦。三清真人垂目俯视，目光慈悲而漠然，几乎要将人的吐息都压进蒲团里去。

　　“你去吧，”单议秋对和宁说，空旷的殿宇中荡开低低的回响，“我稍后到。”

　　和宁提起木盒，从蒲团上起身，无声地退入殿后的门洞。

　　殿中只剩下两个人。

　　谢缺还跪在右侧的蒲团上，不知自己该做什么，也不知道国师想做什么。

　　他隐隐能感觉到这座道观对国师来说，意义非凡。

　　当年，单议秋便是从这座山顶被先帝亲自接下山去，奉为国师的。

　　那时的国师，大约也就是个十几岁的少年，或许跟自己现在差不多年纪。一句“天降玄符，以启雍”的谶言落下，这个少年便骤然成了国之命脉，千万斤的担子压在了肩上。

　　难以想象那是一种怎样的感觉。

　　过了许久，直到谢缺的膝盖都微微发麻，单议秋终于有了动作。

　　他极深地弓下腰去，额头贴上蒲团边缘冰凉的石砖，半晌过后，才慢慢撑起身体。