夜深时，又下起了雨。

　　秋末冬初的细雨，密而细，落在瓦上几乎没有声音。殿中烛火都撤了大半，只余案角一盏长明灯。

　　单议秋坐在灯下面对棋盘，和宁忽然推门进来，脚步又急又碎，衣摆上沾了一片细密的雨珠。

　　她将门扇合拢，快步走到单议秋面前，声音尽可能压低：“宫中传来消息。陛下今晚不曾翻牌子，也未召任何人进养心殿。都太监方才亲自去太医院取了一帖药。”

　　单议秋拈着棋子的手指顿了一瞬，抬起头来。

　　“除此之外，还有别的异动吗？”他问。

　　和宁摇头：“一如往常。”

　　都太监亲自去取药，本身就透着一股不寻常。

　　如果是平常生病，叫太医去看又能怎么样？这副架势，倒更像是怕走漏了消息。

　　思及此处，单议秋搁下棋子：“我要进宫。”

　　和宁毫无意外之色，她从柜里取出一件深灰色斗篷，抖开替他披在肩上。

　　“国师觉得事出反常？”

　　“我觉得是谢怀成自己不想张扬。”

　　“你的意思是”

　　“之前的病是累的，这次未必，”单议秋系好系带，“走吧。”

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　　雨丝细密，落在斗篷上无声无息。

　　阆风殿的偏门悄无声息地开了一道缝。门房提着灯笼站在阴影里，看见单议秋出来，低眉敛目，将灯笼往他脚前的石阶上照了照，快速退到一旁。

　　一辆黑顶小轿已经停在了门边，单议秋坐上去后，轿夫无声抬起轿子，专挑没有巡逻禁卫的偏道，快步朝宫城走去。

　　脚下的石板路被雨淋得湿滑，积水中倒映着宫墙上悬挂的风灯，光晕被涟漪揉得碎碎的。

　　绕过乾元殿后面的窄巷，从御膳房旁边的小角门穿过去，再拐一道弯，养心殿后面的那排石榴树便出现在眼前。

　　树叶被雨打得低垂，树影后面透出殿内昏黄的烛火。

　　都太监亲自站在养心殿的后门外。

　　本该守卫森严的养心殿后门，此时竟只有他一人。廊檐很窄，遮不住斜飞的雨丝，都太监半侧身子的衣袖已经洇湿了一片。

　　远远望见那个裹着深灰斗篷的人影从石榴树后面走出来，他脸上的表情骤然一松，随即又谨慎收敛。

　　他没有迎上前，而是微微侧过身，将那只没有沾雨的手搭在门扇上。

　　单议秋走到门前，拉下兜帽，都太监低声提醒：“陛下醒着。”

　　说完，他手指用力，门扇无声地向内滑开。

　　等那道素灰的人影没入门后，都太监又将门原样合拢，用拂尘扫了扫飘飞的雨丝，继续守在廊檐下。

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　　养心殿里只点了两盏烛台，光线昏暗，大半个寝殿都沉在阴影里。

　　空气里弥漫着浓重的药味，混着安神香的清苦，龙床的帐子放了一半，另半边用铜钩挂着，帐上绣的五爪金龙在烛火里若隐若现。

　　谢怀成半靠在床头，双目紧闭，面色灰白，额角沁着一层细密的冷汗。他的手边放着一本翻开的奏折，朱笔批了一半便搁下了，墨已经半干。

　　很难说是病入神智还是药效发作，单议秋进门时没有刻意藏住动静，可谢怀成半点苏醒的意思都没有。

　　昔日威严端重的天子被病痛折磨，连眼睛都睁不开了。

　　单议秋解下滴着水的斗篷，随手搭在屏风旁边的衣架上，走到床前跪坐在脚踏上，伸出手，三根手指搭住谢怀成的腕脉。

　　指尖触到的皮肤干燥而发烫，脉搏在指腹下急促地跳着，忽浮忽沉，忽紧忽涩。

　　这不是劳累过度的脉象，也不是风寒。

　　单议秋眉心蹙起：“9653。”

　　短暂的嗡鸣过后，一道蓝光自视野中央亮起。

　　几秒钟后，蓝光消失，9653开口：[扫描完成。血液中检测到强效毒素，至少含有三种不同的毒性物质。累积时间不少于十天。已造成肝功能损伤与心率失常。]

　　给出检查结果的总结报告后，它顿了顿，又补充道：[很严重。]

　　单议秋收回手。

　　十天……

　　那差不多是在定下派人去颍州后开始下毒。

　　皇后做了两手准备，继位不成则兵变。现在皇帝中毒已深，继位几乎已成定局，外面养的私兵就是兜底的牌。

　　要是谢寒声查出皇后与这笔银子的关系，就等于抄了她的底牌。

　　单议秋心头一动，找准穴位用力按了下去，谢怀成在昏迷中感觉到疼痛，手指抽动，呻吟出声。

　　他的眼睑颤动着，过了好一阵才睁开一道缝。

　　看见跪在床边的单议秋，谢怀成先是一怔，随即嘴角弯起，并不觉得单议秋出现在他病重之时的床榻边，是多么值得意外的事情。

　　“周望北又递了折子，”他开门见山，声音沙哑，“说何敬文背后还有人。朕没批。”

　　单议秋沉默地注视着他。

　　谢怀成望着帐顶，目光有些涣散，忽然问：“国师觉得，朕的几个儿子里，谁最像朕？”

　　单议秋静默片刻才开口：“陛下觉得呢？”

　　“朕在问国师。”

　　“陛下心里已经有了人选，”单议秋垂下眼睫，“臣怎么看不重要。”

　　谢怀成盯着他看了一会儿，缓缓说：“奕儿最像朕。”

　　单议秋没有接话。

　　烛火摇曳，他安静跪坐在脚踏上，湿透的黑发贴着苍白的面颊，水珠顺着发梢滴落在肩头，眼珠乌黑发沉，仿佛一只水鬼冒雨前来。

　　殿中忽然变得很静，能听见烛花爆裂的噼啪声。

　　又过了片刻，谢怀成再次开口，声音比方才更微弱。

　　“他够狠。朕在他这个年纪，也够狠。后来坐上了这把椅子，反而狠不起来了。总想着能不杀就不杀，能留一线就留一线……”

　　说到这里，谢怀成忽然剧烈咳嗽，声响像是从胸腔里撕出来的，原先煞白的脸色在一通呛咳后变得通红。

　　“……可是这天下，有些人不杀不行，有些事不狠不行，”他趴在床榻边，把头转过来，“仁君坐不稳这把椅子。奕儿从小就懂这个道理。”

　　单议秋迎上他的目光，语气四平八稳、视若罔闻：“陛下这话，是想告诉臣什么？”

　　谢怀成没有直接回答。

　　他艰难地调整姿势，重新望向帐顶，目光里忽然浮现出一种单议秋从未在他眼中见过的东西。

　　不是帝王的权衡，也不是父亲的温情，而是某种疲惫的、不愿深究的妥协。

　　“朕这辈子，选错过很多……选太子的事上，不能再错！”

　　谢怀成喘息着：“奕儿够狠，朕不立他，他也会杀光所有挡路的人自己坐上这把椅子……与其让他踩着兄弟的尸骨爬上来，不如朕现在就给他，皆大欢喜。”

　　此番言语，太多无可奈何，堂堂帝王被自己的孩子吓破了胆，装出思虑深长的模样，预备妥协退让，实在好笑。

　　单议秋沉默片刻，尽力做出恭敬的姿态，轻声询问：“那陛下觉得，他坐上去以后，还会继续杀吗？”

　　闻听此言，谢怀成的手指在被子上用力抓握，他凝视着单议秋，眼神深重，眉眼下压着帝王的审视。

　　“这是何意？”

　　单议秋不曾回避他的目光，继续道：“臣问这句话，不是替自己。阆风殿不涉朝政，谁坐龙椅都与臣无关。但陛下方才说，您这辈子选错过很多。臣只是想知道，陛下这一次，有没有可能又选错了？”

　　“……”

　　烛火摇了三摇，谢怀成收回目光。

　　他没有回答单议秋的问题，而是道：“国师今日的话，比平时多了些。”

　　单议秋垂眸：“是臣失礼。”

　　谢怀成摇了摇头，忽然又开口，自言自语：“国师从来不替人说话，今天却问了许多。朕知道你跟老六走得近。朕也知道老六在颍州被人动了手。朕知道的事，比你想象中多。”

　　他顿了顿，语气里是少见的困惑：“朕只是不明白，你为什么要替老六问这一句……是替他，还是替你自己？”

　　单议秋安静一息，抬起眼来：“陛下觉得是什么？”

　　谢怀成观察着他的表情，很久后忽然笑了，笑得又咳了起来，整个人在被子里发颤，一副命不久矣的惨淡模样。

　　他摆摆手，喘匀了气，感慨道：“单议秋啊单议秋，朕认识你这么多年，你从来不肯把话说透。朕今天也不想逼你。朕只问你一件事老六这个人，你觉得他像朕吗？”

　　单议秋微垂眼睫，似乎在斟酌措辞。

　　过了好一会儿，他才道：“六殿下像陛下，但有些地方不像。”

　　“哪里不像？”

　　“陛下说过，六殿下还不够狠。”

　　单议秋直视谢怀成的脸，眼神平静：“臣倒觉得，不是他不狠，是他狠的方向不一样。有些人狠，是对所有人都狠。有些人狠，是有所选择、有所考量。这两种狠，陛下觉得哪种更适合做皇帝？”

　　谢怀成陷入沉默。

　　单议秋给出的答案不是他喜欢的，也不利于他已经做好的安排，他望着帐顶，默然片刻后摆了摆手，不愿再谈，示意单议秋离开。

　　单议秋看懂了他的未言之意。

　　窗外的雨不知什么时候停了，他把掉在地上的奏折捡起，放在脚踏边上，起身走到衣架前取下那件斗篷，重新披上。

　　他转过身来，望着床上的谢怀成。

　　“陛下的药，以后不要再喝了。”

　　谢怀成缓缓点了点头，注视着单议秋系好系带。

　　临要走了，单议秋又道：“陛下若想换个人来瞧脉，臣可以安排。”

　　谢怀成闭着眼，似笑非笑：“国师今晚的话，确实比平时多了太多。”

　　单议秋对着他深深一揖，绕过屏风，推开后门。

　　都太监还站在廊檐下，姿势与方才一模一样。