谢寒声沉默着，突然抬脚，猛地踹向旁边一面已经龟裂的墙壁。

　　轰的一声，半堵石墙塌陷下去，尘土弥漫。

　　单议秋用手在面前扇了扇扬起的灰，朝石阶更深处稍稍挪了挪，避开尘土，声音在坍塌的余响中继续响起，完全没把谢寒声的恼火当回事。

　　“你说那孩子当时浑身是血。我猜，她和她的母亲，很可能是备选的祭品或者说，实验材料。毕竟那个仪式明确需要用到新鲜血液。”

　　谢寒声拆解另一段扭曲栅栏的动作顿住了。

　　他没有回头，背对着单议秋，声音发沉：“她母亲怎么样了？”

　　“目前还活着，”单议秋流畅回答，“我的意思是，她已经和她那个畜生丈夫分开了。但精神状况很不稳定，正在接受治疗。”

　　“我的人去问过，没问出什么有用的。她只是一直哭，偶尔吐出些零碎的记忆片段，没办法组成句子。”

　　谢寒声点了点头，眼前不受控制地闪过地窖里那双盛满恐惧和泪水的眼睛，以及那个女人绝望麻木的脸。

　　“不过这样反倒好办些，”单议秋的声音将他拉回现实，“只要那孩子对他们还有用处，就不太可能被立刻处理掉。否则那帮人也不会费那么大劲抹去她的行踪。我猜测她现在大概率还活着，只要顺着线索往下挖，总有机会找到。”

　　他意有所指地停顿了两秒，凝视着谢寒声覆着鳞片的后颈上，接着说道：“而且你现在还……活着。所以就算异变了，她也并非没有活路。”

　　这大概是谢寒声从异变至今，听到的唯一一个勉强能算“好消息”的消息。尽管这个“好消息”本身也建立在无数黑暗的假设之上，真假难辨。

　　他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩到极点的笑，手上将那些带着明显打斗劈砍痕迹的铁栅栏一一拆下，徒手将它们揉捏拧转成无法辨认原状的金属废料。

　　做完这一切，谢寒声回过身。

　　单议秋也站了起来，拍了拍衣摆上粘住的灰尘。

　　“那边还有几间房间，”他朝之前的拐角方向抬了抬下巴，“一起去看看？”

　　谢寒声的目光下意识地避开了关押过友人的牢房方向，喉结滚动了一下，显露出些许抗拒。

　　他想拒绝的，但单议秋没给他犹豫的时间，直接握住他的手腕，牵着他绕过了那个令人不快的拐角。

　　两间空荡的牢房在视线边缘一晃而过。

　　紧接着，通道尽头出现了一扇与地牢其他木门截然不同的铁门。门扉紧闭，中央挂着一把硕大而陈旧的黄铜锁。

　　“一般的冒险故事里，”单议秋松开谢寒声的手，打量着那扇门，漫不经心地玩味，“门后面要么藏着惊天宝藏，要么埋伏着致命杀手。”

　　他偏过头寻求互动：“你觉得会是哪个？”

　　谢寒声站在他身侧，两人的手臂几乎挨在一起。

　　他盯着那扇门看了几秒，低声道：“这里只有我们两个活人。”

　　“那就开门吧。”单议秋说，往后退了半步。

　　谢寒声这次没有选择去扭那看上去就很结实的锁头，而且直接抬起脚，狠狠踹在了门板中央偏上的位置。

　　砰

　　一声巨响，厚重的铁门连带着门框周围的砖石，整个向内崩塌脱落，轰然砸在里面的地面上，扬起大团灰尘。

　　门后的景象显露出来。

　　那不是一个牢房，而是一间标准配置的行刑室。

　　墙壁上挂着数量众多的刑具，或锈迹斑斑或保养得当，从粗糙的皮鞭到结构精密的金属器械，在破门照入的昏暗光线下，泛着冷冰冰的光。

　　房间中央固定着一把特制的金属椅子，椅背上延伸出带有锁扣的皮质束带，扶手和腿部分布着拘束环，椅子上残留着一些可疑的深色污渍。

　　单议秋踱步进去，靴底踩过倒地的门板，响起一阵吱嘎轻响。

　　他在不大的房间里转了一圈，指尖拂过冰冷的器械表面，最后停在那把椅子旁，伸手摸了摸冰冷的金属椅背。

　　“灰尘不厚，但空气里没有新鲜的血腥味，这个地方有段时间没用过了。”

　　单议秋收回手，环视这间散发着陈腐血腥气的行刑室。

　　“我现在对赢得胜利怀有很大的期望，”他在意识里对9653说，“对面似乎都不太聪明。”

　　佐文特专门挑了这么个隐蔽又废弃的地方动手，打着杀死谢寒声以后直接埋在地牢一了百了的主意，可惜他脑子不够，运气也差，反而被暴怒的谢寒声锤烂了脑袋。

　　单议秋沿着墙壁踱步，最终停在一张厚重的木制刑讯桌旁。

　　桌面积着灰，边缘有深色污渍渗入木纹，单议秋弯下腰，手指探进桌子与墙壁之间狭窄的缝隙，摸索了几下，触到一块略微松动的砖石。

　　手下稍一用力，砖石被向内推去，桌子下方看似浑然一体的地板弹开了一条缝，露出隐蔽的夹层。

　　夹层里面是一摞用粗糙麻绳捆扎的纸张。

　　单议秋直起身，就着气窗透下的微弱光线解开绳子。

　　最上面是几张“自愿认罪及奉献书”，内容大同小异：认罪者承认自己犯下深重罪孽，灵魂污秽，甘愿为净化自身、侍奉真神，付出一切代价。

　　而这个所谓的代价，大概就是接受异变，成为毫无尊严且可以被随意舍弃的实验体。

　　而在纸张的最下方，落款处的签名或指印颤抖又模糊，几处歪斜已经是受害者所能表现出来的最大的不情愿。

　　“查查这些人的社会记录。”单议秋在意识里吩咐。

　　9653迅速回应：[已记录，开始交叉比对。]

　　单议秋将手里那叠纸递给身后谢寒声。

　　“看看，”他斟酌道，“都城已经在我们不知道的时候超出想象了。”

　　谢寒声接过那摞纸。

　　他低下头，目光扫过那些连不成行的血字，指尖不受控制地颤了一下。

　　鸿毛般轻的纸张，落在他手里有千斤重。

　　只读了一张，握着纸张的手指关节就因为用力而泛白，细微的颤抖从指尖蔓延到手腕。

　　谢寒声喉结滚动，下颌线绷得像拉紧的弓弦，眼底那圈鎏金色的光芒剧烈地波动着，映着纸页上那些触目惊心的字句。

　　早知道自己蠢，却没想到自己能这么蠢，那么多人都因他的疏忽受苦受难，他却浑然不觉，直到现实砸在脸上。

　　“走吧。”

　　单议秋的声音打断了他的满腔怒火。

　　谢寒声倏地抬起头。

　　“去查查，”单议秋从他手中抽回那摞纸，重新捆好，“这些人最后都被运到了哪里。”

　　既然邪教中心在都城，那么实验场就不可能离得太远。运远了，成本高，风险大，也不方便上面的大人物们随时视察成果。

　　况且

　　单议秋将其余纸张捆好，拿在掌心掂了掂，抬眼望向面前的人：“其实我们面前现在就摆着一条很清晰的线索。”

　　谢寒声回过神，满嘴苦味，茫然地抬起眼：“谁？”

　　单议秋看着他，唇角微弯：“你啊。”

　　谢寒声愣住了。

　　目前已知的、接受过完整流程的异变者，要么对自己遭遇了什么一无所知，要么已经死了，除了谢寒声。

　　他是唯一一个亲眼见过实验者，亲身体验过全过程，最后还能站在单议秋面前说话的人。

　　他们上哪儿去找比谢寒声更好的活体线索？

　　迎着单议秋能把人从里到外看穿的目光，谢寒声愣了几秒。

　　他想说什么，嘴唇动了动。却没发出声音，嘴角随即咧开了。

　　一声压抑短促的闷笑从喉咙里滚出来。笑声在死气沉沉的行刑室里炸开，开始还有点收着，后来越笑越开，越笑越响，连肩膀都跟着哆嗦。

　　单议秋见过不少场面，可在这满是血腥和罪证的地方，看着谢寒声突然跟着了魔似的放声大笑，心里还是掠过一丝说不清道不明的异样。

　　……这是气出毛病了？

　　谢寒声笑着，随手将手里的那几张纸扔回刑讯桌上。纸张散开，露出上面褐色的血指印。

　　他迈步上前，没有任何预兆，手臂一伸，便将单议秋揽进了怀里。

　　动作熟稔，有点过于自然了。

　　沾着干涸血污的手贴上单议秋干净的脸侧，粗糙的触感和血腥味瞬间盖了过来。

　　谢寒声没用力，手指贴着皮肤，一点一点地从单议秋的脸颊滑到耳后，指腹蹭过耳廓，最后停在耳根和头发交界的地方，不动了。

　　他将人松松地抱在怀中，下巴抵着单议秋的发顶，胸膛里还带着未散尽的震动。

　　他没用力，眼神在昏光里含着笑，偏偏一身是血，鳞片泛着非人的冷光，像刚从炼狱中爬出来的恶鬼，此刻的触碰再温柔，也让人心里发毛。

　　单议秋已经算很镇定的了，可身体还是因为这不像调情也不像检查的触碰本能地僵了一下，耳后那块皮肤更是窜起一阵细密的让人想躲的麻痒。

　　他忍不住向后仰头，想要躲开。

　　察觉出他的意图，箍在腰后的手臂立刻收紧，把他更用力地按回怀里，不容他退开。

　　“……谢团长，”单议秋叹了口气，声音闷在他染血的衣料前，很无奈，“你这是干什么？”

　　气疯了？

　　“我干什么了？”谢寒声反问，笑意深重，“亲也亲了，睡也睡了，现在碰一下都不行？你碰我的时候，可没这么多问题。”

　　这倒是事实。单议秋一时没接上话。

　　他被迫仰起脸，从这个角度只能看到谢寒声线条冷硬的下巴和滚动的喉结，耳后那恼人的麻痒还在持续。

　　“你……”他吸了口气，终于问出来，“是对我耳朵有意见？一直摸那儿干什么？”

　　谢寒声听了，又笑出声，那只一直停在单议秋耳后的手总算收了回来。

　　他松开怀抱，依旧把人圈在自己手臂和刑讯桌之间的距离里。

　　借着一点空档，谢寒声从桌上捡起那几张散落的纸，连同单议秋手里那捆，随便一卷，塞进了自己同样沾血的外套内袋中。

　　“我在找东西。”

　　他垂眼看着单议秋，鎏金色的瞳孔在这么近的距离下，深得看不见底。

　　“找什么？”单议秋问。

　　找你脸上面具的接缝。

　　谢寒声从心里回答。

　　他凝视着单议秋，审视着那张脸上无懈可击的表情，温和又疏离，像凿刻在盛庭穹顶上的壁画，华丽而数十年不会褪色。

　　单议秋有一双什么都藏得住的眼睛。