那面包是用黑麦麸皮烤的，又干又硬，嚼在嘴里像在咬沙子。
而‘真正’的贵族小姐，连银餐具都要让仆人用丝帕擦三遍才肯碰, 别说将这种食物放在嘴里了，就是意外瞥见了，也是要装模作样嫌弃一番的。
缪芸低头看了看自己的那半块面包。
“孤儿院的孩子们吃的连这个都不如。”
她的声音很轻，像是在自言自语。
少女最初去孤儿院的时候，见到过发着臭烂气味儿的粥, 仔细一看，才发现他们是把发霉的菜叶子也煮了进去。
孩子们也不嫌弃，端着碗吃得狼吞虎咽，连掉在地上的碎渣都要捡起来塞进嘴里。
相较之下，硬面包至少是干净的。
艾薇脸上的笑容淡了淡。
她见过太多类似的惨剧村庄被屠戮，城镇被烧毁，人们像牲畜一样被宰杀。
至于被杀的真相与理由是什么，实际上已经不重要了。
“你不怀疑是我们做的吗？”
艾薇的语气不像是试探，更像是好奇。
“我已经知晓凶手是谁了。”
缪芸看着面包，觉得嘴里发苦，从喉咙深处涌上的悲伤，无论如何都压不住。
都怪她。
明知道那家伙是个混账，却还是给了他迁怒的理由。
是她害死了那些孩子......
她的眼眶泛红，有什么东西在眼眶里打转，亮晶晶的，却倔强地不肯落下来。
“小姐...”柚哲听到抽泣声，不知道该如何安慰。
对于日夜轮班守卫小姐安全的暗卫来说，怎么可能猜不到凶手呢？
定是那三王子殿下为了报复小姐的那一巴掌，才让人去屠杀了孤儿院。
“是谁。”
声音从角落传来，低沉而沙哑，却带着令人胆颤的压迫感。
早就吃完面包，靠在墙边闭眼假寐的梅瑞德斯问道。
缪芸和柚哲同时看向他他的伪装比女人要拙劣得多，虽然头发花白，脸上也布满了皱纹，但放在膝盖上的手背却是光滑的。
那双眼眸更是藏着无法忽视的锋芒。
缪芸没有立刻回答他的问题。
“你们到底是谁，为什么会出现在孤儿院那里？”
艾奎提亚的魔法师至高无上，他们拥有特权，享受供奉，走在路上平民都要避让。
两人却隐姓埋名，变换容貌，吃着如此粗糙的食物。
那就只剩下一种可能他们是艾奎提亚通缉的逃犯。
艾薇同样没有正面回答。
“他小时候在那所孤儿院里待过。”她朝梅瑞德斯的方向偏了偏头，“小姐，我们也想复仇。”
缪芸的心忽然跳漏了一下。
复仇。
这个词从眼前这个女人嘴里说出来，轻描淡写，理所当然，却沉甸甸地砸在她心口上。
她憎恨三王子，恨他滥杀无辜，恨他视人命如草芥，恨他烧了那座收留了无数孤儿的院子。
可她从未想过复仇。
或者说，从未想过以命相抵的复仇。
不是因为她不够愤怒，也并非因为她认为孩子的性命比不上三王子。
现实就是这么残酷。
三王子到底是王室一员，除非犯下谋逆的重罪，否则就算天塌下来了，他也不会死。
缪芸拼尽全力，也注定无法伤及三王子分毫。
她最多能让他难堪，让他被太皇太后训斥，让他在朝堂上丢几天脸。
然后呢？
等王都被更多新鲜事占据，三王子会想尽一切办法报复自己，最开始或许只是‘无关紧要’的平民、仆人，但到后边，也许就是她的父母了。
但...眼前的两人不一样。
他们是逃犯，是已经豁出命去的人，他们不在乎王子的威严，更不在乎王室的报复。
“我如果告诉你们凶手是谁，”缪芸的声音有些发紧，她努力让自己看起来平静，“你们会怎么做？”
就算知道眼前的两人很危险，就算知道那有悖自己的良知，她也无论如何都放不下那些死去的人们。
这个世界，本不应该是这样的。
艾薇回头与梅瑞德斯对视。
梅瑞德斯没有说话，只是微微点了一下头。
于是艾薇转回来，看向缪芸。
灿烂的笑容在昏暗的光线里格外明亮，像是一把火，照亮了少女眼底那些快要溢出的全部。
“自然是，以牙还牙！”
缪芸吸了吸鼻子。
“三王子咖列，一定是他做的。”
柚哲看向小姐，看见小姐虽然颤抖着在流泪，眼中的光芒却前所未有的灿烂。
她仿佛看见了，真正的‘启迪’。
男人最终什么也没说，垂下了眼眸。
缪芸小姐失踪的第四日，当日负责贴身保护她的那名暗卫被人发现倒在城郊的灌木丛中，浑身是伤，意识模糊。
宫里的医师简单医治，醒来后，他断断续续地交代了绑匪的条件。
能买下一座城的金币，外加数种极其珍贵的魔药与高阶魔法卷轴。
交易地点在王都之外的一处矮山上，交易时间在明日正午，东西少了或者试图包围抓捕他们，小姐就会死。
消息传开，整个王都一片哗然。
谁也没想到会有这样穷凶极恶、胆大包天的匪徒，不仅绑架了缪家小姐，还开出如此天文数字的赎金。
可转念一想，目标若是缪芸，又似乎合情合理王都上下谁不知道缪瑞昱将军对独女的宠爱？那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
别说一座城的金币，就是要将军的半条命，他大概也会咬着牙给。
缪瑞昱当场便拍碎了书案一角，虎目通红，当即要亲自率兵去那矮山捉拿绑匪。
最后还是太皇太后亲自出面，好说歹说才劝住了他。
缪瑞昱虽然已经不负责统帅边境驻军了，但依旧是王都守卫的统领，他要是有个三长两短，一时半会儿还真不好找人替代。
三王子咖列也很快听说了消息。
他那日让人去孤儿院杀人放火，就是想要给缪芸一个教训，叫她知晓得罪自己的下场，却没想到弄巧成拙让她在去往现场的时候被绑架了。
如果缪瑞昱查出来火灾与自己有关......
不，不会的，他反复告诉自己，所有痕迹都已经清理干净了，办事的下人也已经口不能言，半身不遂，等着成为罪魁祸首为他增光添彩，缪瑞昱就算怀疑也找不到证据，
况且，现在所有人的注意力都在绑匪身上，谁会去追究一场平民居住区域的火灾？
近侍也在旁边低声劝慰。
“殿下不必忧心，火灾只是意外，我们不说，谁也不知，殿下何不趁此机会主动请缨？若能救回缪芸小姐，便是天大的恩情，将军定会感激涕零，为殿下争夺储位尽心尽力。”
咖列听着，渐渐放下心来，眼底甚至浮起一丝兴奋。
他追求缪芸，自然不可能是因为喜欢这个毫无淑女风范的丫头，而是看中了她身后那位手握兵权的将军。
只要能得到缪瑞昱的支持，他在朝堂上的分量便截然不同。眼下这不正是千载难逢的机会吗？
绑匪替他制造了危机，而他只要出手化解，便能坐享其成。
这简直就是两全其美的好事啊！
于是，三王子主动请求承担拯救缪芸小姐的重任。
二王子不甘示弱，也表示自己可带队前往。
明眼人都看得出来他们的意图，然而先一步说出口的三王子就显得更真心实意一些。
太皇太后缓缓地打量着她的两个孙儿。
她那个当了国王的‘小儿子’身体不好，这些年她一直都在垂帘听政。
然而人终有一死，这些家伙放弃了国王，便把主意打在了孙辈身上。
虽然他们身上都流有伊瑟拉的血脉，但权力这种‘美颜圣品’，自然是攥在手里，握得越久越好。
二王子仗着自己年长一些，早已将储君之位视为囊中之物，近些年颇为嚣张。
“行，就由三王子带队营救缪小姐。”
一时之间，三王子派喜气洋洋，二王子派个个垂头丧气。
“恭喜王弟了，听说那缪家小姐是个潇洒不羁的性格，王弟的品味还真是独特。”
走出议事厅，二王子忍不住讥讽道。
三王子听到嘲讽，面色不虞，但很快又得意了起来。
“将军的爱女，自是宠爱着长大的，不潇洒一些，难道不比王兄宅邸里的那些窝里斗好？”