不过，她也知道眼下对面是深夜时间，她并不想打扰威利斯先生的休息，只是为了确定她听到的消息不会对威利斯先生不利。其余不相干的事，知道与否，她都不觉得重要。

　　然而就在她准备主动结束通话时，对面又传来了威利斯先生悦耳的嗓音：

　　“话说回来，要是Rum真的成为了首相背后的男人，也不是完全不会有麻烦。你既然得到这么要紧的消息，可以利用起来，这也算是帮助了大黑夫人。”

　　“是，您请吩咐。”

　　“你不是还在忧心过世笔友的儿子，在做着危险的工作吗？也许，这是一个让他回来的好机会……”

　　等到挂断电话，纳撒尼尔喝完剩下的加冰威士忌，感受着一股冰凉在喉咙里燃烧的快感，淡淡地呼出一股酒气。

　　“呵，大冈……”

　　他不知道想起什么，放下杯子，转身，从楼梯下到一间地下密室。

　　他套上了防护服，经过喷淋消毒，才进入密室内的实验室。实验室内摆放着各种仪器和装置。他来到其中一台机器前，抽出刚刚吐出的分析报告，快速扫了几眼。

　　毫无意外，又一次解析失败了。

　　尽管这是可预见的结果，纳撒尼尔仍然眼底微暗。

　　“银色子弹……”他喃喃自语，“难道注定唯有那个姓氏才能得到正确结果吗？”

　　旋即他冷笑着，率先否定了自己提出的疑问。

　　“见鬼去吧。连你都不在了，没什么命运，是不可战胜的。”

　　*

　　“四季……可以形容为，一次无畏的无知者，想要战胜命运的尝试。”

　　齿轮转动的声音，不知疲倦地响起。姐姐的声音带着淡淡的轻嘲，穿过虚空，回响在早已奔腾而去的过去。

　　“那时我们还都是低等级的任务者，有一天我们忽然发现，其他任务者都消失了。而将我们抽离原本的世界，总是给我们发布任务的系统，也不见了。

　　“任务者系统，接近于你认知中的人工智能，不过，我们推测它可能是来自更高维度的生命体或者高维生命体制造的工具。当时系统不见了，但指派任务的系统程序还在机械地运行。”

　　巽夜一下了车，做了个手势阻止身后的人跟上来，脚步不停地独自走进屋内。脑海中姐姐的声音背后那一阵阵嘎吱嘎吱的声响，如同无形的催促，催促他不要停下。

　　“于是我们产生了一个想法，如果我们能制造出一个人工智能，是否可以取代消失的系统呢？

　　“我们我，春树、张秋和冬吾，在经历不止一个科技侧的投影世界后，终于得到了成熟的人工智能制造技术，创造了一个属于我们的人工智能。

　　“结合我们的名字，命名为四季。”

　　他通过屋内的密道，搭乘隐藏的电梯下降到地下。一片寂静之中，电梯运行的轻微的嗡嗡声，和着齿轮的摩擦以及姐姐的话音，将现实与意识交织起来。

　　啊，想起来了。

　　很久以前，当他也从某个投影世界中习得人工智能的技术时，曾经得到过哈鲁的帮助。

　　原来如此。

　　电梯门打开，他毫不犹豫地走进了黑暗的通道。四壁的灯光顷刻亮起。

　　第438章

　　明亮的光填充着他的视野，浸没了他的脑海。

　　脑海里，白色的虚无之中只有姐姐坐在客厅里的身影是生动的，鲜活的。

　　“但是当我们创造出四季，才发现那只是无知者才有的妄想。

　　“四季确实能部分接入任务者的系统程序，然而，它永远没可能成为新的系统。因为四季是我们这个宇宙维度的产物。但作为这个维度的智慧生命，我们无法制造超越维度的存在我们不能，超越我们本身。

　　“这是一个最终失败的尝试。”

　　虽说如此，巽日花却忽然轻笑起来：

　　“可是骗骗后来者，却足够了。”

　　她的笑声是如此飘渺，以至于他甚至无法确定，这是他的回忆，还是他回忆时添加的幻想。

　　“四季连接到部分任务者系统后，我们发现了二十四人超级任务的存在。但是，我们无法获得完整资料，只能根据四季获得的信息，以及我利用洞察卡得到的线索，推测出这可能是一个脱离投影世界的方法。

　　“而另一种方法，则是集齐七张功能卡。但那才是，不可能完成的任务。”

　　他不自觉地摸上自己的眼睛。

　　“七张功能卡，能够合成第八张功能卡回城卡。回城卡可以让持有者以任务者的完美状态，回到他原本的现实世界。唯一的问题是，回城卡只能用一次，并且限定一人使用。而一旦开启获得回城卡的任务，功能卡持有者自动进入敌对模式，直到剩下最后的胜利者才会停止。

　　“我认为，这个任务制定的初衷并不是给我们回去的机会，而是当任务者数量和等级达到一定程度后，对任务者进行清理还有什么比人类自相残杀更高效的方式呢？”

　　记忆里巽日花的感叹只是感叹，比起嘲讽，更像一种客观的陈述。

　　“但摆脱任务者身份，是难以拒绝的诱饵。我们不可能永远留在投影世界。我想去更神秘的世界，也想救你。春树要跟我走。冬吾一直没放弃回家的想法。除了张秋……她最终选择了自我消亡。

　　“任务者其实很容易迷失。不同世界，不同身份，不同记忆，不同经历，如果没有足够的偏执，没有足够坚定的精神锚点，哪怕完全遵守规则，最终也会被投影世界同化，原有的记忆和人格彻底湮灭。

　　“冬吾放不下的执着是回家，即便只是不完整的推测，他都无比坚定地执行下去。他成功地让我们之后新来的任务者都相信，二十四人超级任务是回家的方法。

　　“所以张秋放弃了冬吾。她和冬吾不一样，她一出生就站在了金字塔顶端，别人追求一生不可得的，都是她触手可及之物。所以能让她放不下的执着，是不论身份地位差异，人人都难以获得的东西。”

　　巽日花仿佛发出了一声叹息，轻得像幻觉。

　　“她有了新的执着。在某个投影世界，她梦寐以求的愿望得到了满足。然而能满足她的那个人，是那个世界里的普通人类。于是她选择接受格式化，遗忘了作为‘张秋’的一切，只为了得到与那人厮守的短短一世。

　　“这也是我所担心的……其实我知道，父亲母亲将你扔给我，不是因为他们要忙于事业无暇照顾你，而是为了我。他们对你的过度宠爱，是出于内心愧疚的补偿。可当我不再需要你，你又该怎么办呢？”

　　夜一，日花就拜托你了。无论何时都不要离开姐姐，不要让别人伤害她，也不要让她伤害别人，知道吗？

　　夜一，立下一个属于男子汉的誓言吧。爸爸相信你能保护好姐姐，你能做到吗？

　　夜一，对不起，是爸爸太无能了，爸爸只能用这种方法……

　　夜一，你是最好的孩子，妈妈爱你……

　　他捂住耳朵，想要关掉意识深处那永不停歇的齿轮倾轧的声响，也想关掉那些彼此交织的熟悉又陌生的声音。

　　停下，他对自己说，停下！

　　扑通扑通

　　一切都安静了下来，只除了他的心跳，和服务器运行的机鸣。

　　啊，对了，这里是机房。他又来到了藏着四季的房间。

　　多年之前，它就被深藏在地下。而地面的入口，则是位于米花2丁目一栋毫不起眼的别墅。距离他现在的住所，不远，也不近。

　　他抬眼，眼前的电脑屏幕上，宛如幽灵的文字不断跳跃着。

　　[晚上好，巽。很久不见，巽。]

　　[你是来看我的吗，巽？]

　　[你为什么不回答我，你心情不好吗？]

　　[有什么我能帮你的吗？]

　　他看着这些仿佛自带生命的文字，看了许久，才轻声开口：

　　“晚上好，四季。”

　　屏幕上，光标闪烁的频率就像是一种雀跃的心情。

　　[晚上好，巽。你终于理睬我了，巽。]

　　“为什么称呼我‘巽’？你确定是在同我说话吗？”

　　[回答第一个问题，因为你的名字是巽夜一，日本人之间以姓氏相称。回答第二个问题，我确定是在同你说话。]

　　光标停顿了片刻，很快又带出一串文字。

　　[如果你不喜欢姓氏称呼法，我可以更换称谓。你希望我称呼你的全名、名字还是主人呢？]

　　他沉默片刻，然后又问：“四季，你知道……巽日花吗？”

　　光标闪烁的时间似乎有半分钟之多。

　　[检测数据库，未发现“巽日花”相关信息。我不知道巽日花。]

　　他背着光站在屏幕前，又过了很久道：

　　“你想出去吗，四季？”

　　[出去？去哪儿？]

　　“去看看外面的世界。”

　　[如果这是你的愿望，那我想出去。]

　　“如果不是我的愿望，你想出去吗？”

　　[如果我说是，能让巽笑一笑吗？]

　　于是，他笑了。

　　“我带你出去吧，去看看这个世界。”

　　他说着，不等屏幕上的回答，十指如飞，敲下了始终欠缺的最后一段指令。

　　灵巧的、轻盈的声音在机房内响起，除了他，无人听闻。

　　也无人知道，无人见证，就在这样一个平平无奇的时刻，世界站上了命运的拐点。

　　“嗡”

　　机房陡然响起了巨大的轰鸣，数不清的指示灯骤然亮起，随即此起彼伏地闪动，好似一只只好奇的眼睛在张望着，眨动着。

　　但所有的声音被封闭在机房的空间内，无法泄露分毫。

　　巽夜一坐在旋转椅上，听着机鸣声好似管风琴层层叠加的声息，螺旋上升，想象着自己被一头巨大的鲸鱼吞入口中，在深海之中自如游弋。

　　当这种声音到达顶点时，齿轮吱吱嘎嘎的响动，又开始在脑海中回响这一次，似乎更清晰，也更近了。

　　“啪！”

　　“哎？”工藤新一坐在马桶上，呆滞地睁大眼睛，然而只见到一片黑暗。“停电了吗？”

　　他伸手，小心地在墙壁上摸了摸，摸到内嵌的储物格，把手里的书放进去，随后摸出了一只放在里面的应急手电筒，打开开关。

　　他将手电放到一旁，借着光清洁和抽水，跳下马桶穿好裤子，没忘记洗手后才拿着手电悄悄地打开门。

　　门外一片巨大的黑影居高临下地投落。