趁着曹操还未班师回朝，皇帝刘协召来留守许都的荀……陪他下棋。

　　荀始终谦谨恭敬，不曾直视圣颜。

　　刘协吃去荀的一大片棋子，淡淡道：

　　“尚书令，你未尽心。”

　　荀捻棋的手一顿，迟迟没有落下。

　　未尽心。

　　是指对弈未尽心，还是……侍君未尽其心？

　　荀心神凝重。

　　停滞的棋子，最终还是落下。

　　“请陛下恕罪。”

　　刘协将吃掉的白子一颗颗地放进荀眼前的棋盒中，似漫不经意地道：

　　“尚书令，你与旁人不同。”

　　荀只谦然一笑，未应下此言。

　　刘协缓缓道：“首阳采薇，何曾得见？”

　　荀长睫一颤，深深拜下。

　　首阳采薇的典故，乃出自当朝太史公（司马迁）的《史记》。

　　相传，周王灭了商朝，有两位商朝的旧臣感念商王的恩德，不愿向周朝效忠，就在首阳山上采薇而食，最后齐齐饿死。

　　这两位商朝旧臣，名为伯夷、叔齐，后人常用此典故象征守气节、不惧生死之人。

　　刘协此言，已坦然露骨，几近当面质问他是否为汉朝忠臣。

　　荀不得不拜。

　　“为人臣子，自当‘秉忠贞之志，守谦退之节[1]’。”

　　听到想要听的话，刘协眉眼微松，亲自将荀扶起。

　　“尚书令请起。”

　　荀依言起身，仍低垂着头，谦和恭谨，与一个时辰前别无二致。

　　刘协让人送荀出宫，在荀即将离开的前一刻，低声用只有他们二人听得见的声音说道：

　　“希望尚书令，今后亦能记得今日之言。”

　　荀走出宫门，面色未改。

　　刚抵达家门，就被门房告知有老友来访，正在正厅等他。

　　荀第一时间便猜到门房口中的老友指的是谁。

　　其余相识之人已随军出征，留在许都的老友，便只剩下那一人。

　　荀不及换衣，只褪下谒见圣颜时穿的正装外袍，便匆匆赶往正厅。

　　一进门，果然见到崔颂正坐在一侧，举手和他打着招呼：

　　“今日欲拉文若痛饮一杯，文若以为如何？”

　　内心因刘协那番言论而微起的震荡余波，被崔颂的这句话缓缓抚平。

　　荀在崔颂对面坐下，提起崔颂带来的酒壶，为两人各斟了一杯。

　　“正有此意。”

　　建安八年（公元203年），曹操上表天子，欲封荀为万岁亭侯，荀辞而未受。

　　曹操给荀写了一封信，言辞恳切，再次为其上表，这次荀没有再推拒。

　　建安九年（公元204年），曹操打败袁尚，任冀州牧。

　　此时董昭向曹操进言，按照古代的划分重置九州，曹操有所意动，被荀反对制止。

　　此时荀已意识到些许苗头，心知刘协的担心并非无的放矢，心情日渐沉重。

　　而曹操亦察觉到荀的些许想法，但他仍重用之，不曾有任何轻慢。

　　他决定将据点迁到冀州的邺城，不管一部分群臣如何反对，他也坚持己见。

　　曹操在邺城布置政行，有一日忽然问郭嘉：

　　“荀文若为汉臣，我非汉臣乎？”

　　旁边亲信皆冷汗涔涔，唯独郭嘉岿然不动。

　　“主公何扰？如今尚为大汉之天下，我等皆为汉臣，何须分辨？”

　　曹操哈哈大笑，不再提及此事。

　　正在曹操霸业上春风得意，个人情感上略有些不如意的时候，他的老朋友许攸来替他“排忧解难”。

　　许攸一见到他，就拍着他的肩膀，意味深长地道：“孟德，看看这邺城，没有我，你进不来啊。”