江晚棠白她一眼：“那你找她去。”
女人默了下，收回视线，背着手沿着山壁走起来。
就在这时，沈长生唤道：“江姑娘。”
江晚棠迅速收敛心神，拿着地图走了过去，沈长生低声问：“确定是这无疑？”
“确定，”江晚棠点点头，“我相信晚瑛，既然她是这般画的，那便就是此处。”
沈长生环视这被高耸岩壁合围的荒谷，了口气：“那出口何在？总不能是让我们掘地三尺，或是凭空飞上这万仞绝壁吧？”
江晚棠抿了抿唇，犹豫道：“或许……是这存在某种我们尚未发现的机关？”
沈长生沉默了会儿，没再继续追问，转而扬声下令：“继续找，任何可疑的缝隙都去看一看。”
命令一下，众人只得强打精神，再度散开，如同觅食的蚁群般，在那巨大得令人绝望的山壁前重复着徒劳的摸索。
与周遭的凝重不同，应无瑕反而打了个哈欠，背靠着一块石头坐了下来。
不知不觉中，天色暗了下来，夜晚的寒气开始丝丝缕缕地渗透衣袍，钻入骨髓。篝火再次被点燃，跳跃的火光映着一张张疲惫的脸，周围只有木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声响，和着断断续续的息。
应无瑕抬手拢了拢肩头披风，余光瞥见江晚棠垂着眼，正神色沉沉地盯着跳动的篝火，显然是出神许久。她不禁了口气，伸出手：“给我看看。”
江晚棠回过神，老老实实将皱巴巴的地图递了过去。应无瑕抚平褶皱，扫了一眼后便一手托腮，目光慢吞吞掠过图上每一个标注的节点，片刻后，心中已得出了答案她们没走错路。
她抬起头，把自己的想法说了出来：“图没画错。”
话音刚落，便有人追问：“你怎么知道没画错？”
“因为我有脑子。”她哼了声，懒洋洋道：“若江晚瑛画错了，那怎会上面的每一处标记，都与我们这些日子经过的地点分毫不差？要知道，江晚瑛此前可从未到过西域。”
“我也这般觉得。”曲怀玉若有所思道：“若是她记忆出了差错，不该只有终点这一处对不上。”
江晚棠连连点头：“就是，不管怎么说，都不会是晚瑛的问题。”
“那你的意思是，”沈长生掀起眼睛，似笑非笑地看向她：“是这地图本身的问题了？”
江晚棠一怔，陡然意识到这个问题背后的深意，下意识瞥了眼面无表情的应无瑕：“这……我还是觉得，应是有某种玄妙的机关……”
气氛凝滞之时，一阵细微的脚步声忽然打破了寂静。
众人一惊，齐刷刷扭过头。
这等荒僻之地，除了她们，怎么还会有其她人？
沈长生率先起身，站在一众弟子身前，蹙眉盯着传来声响的峡谷出口。
嗒，嗒，嗒……
脚步声愈发清晰，终于，几道身影从浓墨似的黑暗走出，显露出真容来。
沈长生一怔，愕然地睁大眼睛：“段九义？”
段九义顿在原地，同样皱着眉，双方脸上几乎是如出一辙的惊讶。
“师姐？”忽然，一道颤抖的声音从沈长生身后响起，她还没反应过来，便见曲怀玉从身侧掠过，快步朝段九义方向奔去：“师姐！”
师姐？
沈长生这才留意到落后段九义半步的人，女人身着白裳，容颜素净，脸庞却比上次见面时瘦削了不少，见曲怀玉奔来，她睫毛一颤，下意识抬了抬脚，最终却还是定在了原地。
“师姐，”曲怀玉不敢像从前一般扑上去，停在她面前，似是惊喜又似不安，“你……你怎会……”
沈欢抿了抿唇，眼帘微垂，语气不冷不热：“我与段谷主同行。”
“段谷主……”曲怀玉低声重复，这才将目光转向一旁的段九义，这时，沈长生也迈步走了过来：“段谷主，你怎会来此？”
段九义尚未开口，便有一道警惕的声音骤然响起：“你们是何人？为何会在这个地方？！”
沈长生循声望去，说话的是位满脸皱纹的老者，眼眸却呈浅琥珀色，一眼便知并非汉人。她心底掠过一丝不悦，语气也冷了几分：“这话该我问你才是。”
“问我？”老者眉头皱得更紧：“这是往疏榆去的必经之路，你们是如何知晓的？”
“疏榆？”
“疏榆，百年前荒废的古国，这位老人家，便是当年迁去别处的疏榆遗民。”段九义淡淡解释：“我随这位老人家前往疏榆旧址，不知沈庄主，又是为何在此？”
沈长生沉默着，一言不发。
段九义见状，视线越过她，缓缓扫向后方的人群。片刻后，她似乎明白了什么，忍不住挑了挑眉：“该不会……真有这么巧吧？”
沈长生摇头道：“不管巧不巧，如今前面已无路可走，不管你们要做什么，恐怕都要无功而返了。”
“无路可走？”老人突兀笑了声，“只是对你们这些外人来说无路可走罢了。”
沈长生一愣：“什么意思？难道你能找到路？”
老人不答，反而看向墨蓝的夜空，慢悠悠道：“还不到时辰。”
“什么时辰？”
老人啧了声，回头反问：“你先告诉我，你们为何在此？”
思忖再三，沈长生斟酌道：“我们有一地图，据说是指向武林第一人许寒枝的葬身之处，便想来一探究竟，权当是……祭拜前辈。”
段九义听闻，掀起眼皮，似笑非笑地瞧了她一眼。
“许寒枝……”老人眯起眼睛，缓缓道：“啊，我已有许多年未曾听过这个名字了。”
沈长生眉梢一挑：“前辈身处西域，竟也知道许寒枝？”
“说的什么话？”老人嗤笑道：“许寒枝本就是在疏榆长大的，我小时候，她还摘过我家的果子呢。”
此话一出，在场众人皆吃了一惊。
老人扫了她们一眼，又哼了声，语气带着点自得：“都这眼神瞧我做什么？难道看不出来，我已是百岁上下的人了？”
“……”
半晌，一直站在后面的应无瑕默默歪过脑袋，和江晚棠咬耳朵：“希望我百岁时也这么有精神。”
“但是，”老人话锋一转：“许寒枝绝无可能葬在这。”
沈长生忙追问：“为何？”
“她当年早早便离开了疏榆，前往中原。此后经年，直至那场惊天动地的山崩将疏榆摧毁，她都再未归来。”老人摇头，“一个不曾归来之人，如何能葬于此地？”
沈长生眉头深锁：“倘若她后来又独自返回了呢？”
“为何要回来？”老人息一声，“她的养母早已离世，就连自幼一同长大、最为亲厚的阿鹿桓亦不知所踪。这片故土，于她还有何牵挂？”
“阿鹿桓？”应无瑕面露思索，“这名字……我好像在哪儿听过。”
江晚棠凝神细想，片刻后，忽然眼睛一亮：“我想起来了！之前我们在昆仑与掌门谈话时，她曾提过，她的师傅正叫阿鹿桓！”
老人微微讶然：“哦？”
江晚棠上前一步，语气愈发笃定：“而这位阿鹿桓的画像，又与当初铸剑山庄所展画卷中的一人极为神似，那人名叫……”
曲怀玉接道：“秦拂海。”
“正是！”
“秦拂海，秦拂海……”老人反复低吟这名字，眼底渐渐泛起光亮，“是了……是她，我想起来了。”
“您想起了什么？”
老人望向虚空的某处，唇角含着一丝笑意：“那时她二人形影不离。有一回我随她们出游，听见阿鹿桓说，她从未见过海，很想亲眼看看书中所写的沧海究竟是什么模样。许寒枝听了便笑，说好啊，日后她们可以一同去中原、去东洲，看遍沧海，做尽天下快意事……不过在那之前，她要先为阿鹿桓取一个汉名。”
她微微停顿，轻道：“横刀秦山外，一笑拂山海。她便为阿鹿桓取名为，秦拂海。”
第172章 路
与周遭的人不同，曲怀玉始终留意着沈欢的一举一动。也正因如此，她
与周遭的人不同, 曲怀玉始终留意着沈欢的一举一动。也正因如此，她才注意到，沈欢身后还跟着一个人。
那人身形瘦削, 整个人完全被一袭黑袍包裹，连露出衣袖的双手也缠满绷带。她紧挨着沈欢, 指尖轻轻捏住她的袖口, 不声不响, 亦步亦趋, 仿佛只是对方的一道影子。
这是谁？
曲怀玉不禁蹙起眉头。
就在这时，沈欢似有所感般看向她, 曲怀玉眼睫一颤，慌忙移开视线。过了半晌, 她又悄悄抬眼看去，却见沈欢早已望向人群中的沈长生, 脸上看不出什么表情。
她心头一跳, 不自觉抿紧唇，快要痊愈的伤口又开始隐隐作痛。
这时, 应无瑕饶有兴趣问道：“对了，段谷主，你那些总跟你形影不离的随从呢？”
段九义瞥她一眼, 淡淡道：“与你何干？”
应无瑕咧嘴一笑：“没有随从在身边，这要是遇到了什么危险, 段谷主可要怎么办啊？”
“那便不劳圣女费心了。”段九义说完，看向身侧的老人：“您方才说时辰不对, 那具体该是什么时辰？”
“不急。”老人扫了眼面前的荒谷, 拄着木杖, 步伐稳健地走向火堆, “先坐下来歇会儿吧。”
见状，众人面面相觑，最终还是跟着坐了回去。曲怀玉转头，发现沈欢跟着段九义坐在了人群外，闪烁的火光仅能照亮她的衣摆。
她攥紧拳，眉头也不由自主蹙起。
“你看什么呢？”应无瑕在她身边小声问。
曲怀玉犹豫片刻，见沈长生没注意这边，便往她那边凑了凑：“师姐明明知道段九义是什么样的人，现在却与她这般亲近……我有些担心……”
应无瑕便也回头打量，片刻后，她奇怪道：“沈欢身边那个黑袍人是谁？”
“不知道。”曲怀玉面色低沉：“不知为何一直黏着师姐，既与段九义同行，又不肯显露真面目，肯定不是什么好东西。”
应无瑕忍不住挑眉，目光落回曲怀玉身上。
她发现自沈欢出现后，这人突然有了点活人气儿。之前一副半死不活的样子，甚至有了不顾自己的性命也要毁掉秘籍的打算，如今的状态虽然还是有些颓唐，却已经好太多了。
她低声道：“那黑袍人既然与段九义同行，定然不可小觑，还是小心为好。”
“我明白。”
在两人窃窃私语时，沈长生又挑起了话题：“老人家，可否再与我们讲讲许寒枝的事？”
“哦？你们对她就这么感兴趣？”
“是，”沈长生点头，“毕竟在中原武林，她是令所有人望尘莫及的存在，至今仍声名赫赫。”
老人轻笑：“也罢，都是陈年旧事了，既然你们想听，我便简单说说。”