匪首闻声回头的那，寒光已掠过雨幕，利刃划破咽喉宛若裁纸，不过瞬息之间，血水就染红了青石板路。
阿鹿桓轻振刀锋，甩落血珠。浓密的棕色卷发被雨水浸湿，一丝一缕地黏在纤长的颈侧。
幸存的几人惊魂未定地看了眼遍地尸首，声音直颤：“多谢，多谢姑娘……”
她愣了愣，转过头来。
那是一张年轻深邃的异域面庞，眉如远黛，眸如深海，唇不点而朱，生就一副天生含笑的美艳模样。
“你……你是胡人？”
阿鹿桓不答反问：“山下可是长安？”
“正是。”
“多谢。”她收回目光，抬脚就要继续往山下跑，那人急忙叫道：“姑娘，你叫什么名字？”
阿鹿桓下意识回头：“我叫……”
她顿了顿，似乎想到了什么，倏尔露出一个粲然的笑容：“拂海，我叫秦拂海！”
“秦姑娘，我们要如何报答……”
“不必了！”话音未落，她已跑出很远，只余清脆的嗓音在山间回荡，“祝你们一路平安！”
第194章 外乡人
“哇……”秦拂海仰起脸庞，唇瓣微张，发出一声惊。
“哇……”
秦拂海仰起脸庞, 唇瓣微张，发出一声惊。
穿过城门时，雨已经停了。喧嚣的声浪扑面而来, 青石铺就的街道两侧楼阁林立，她跟随着川流不息的人潮前行, 两眼几乎看不过来。
在东边, 戴帷帽的仕女围满了胭脂铺；在西边, 孩童笑着从桥上奔过。更远处的古寺钟声穿街过巷, 惊动檐角铜铃，发出阵阵清鸣。
温暖的阳光洒落而下, 照亮她因长途跋涉而显得灰扑扑的衣角。秦拂海逐渐停下脚步，茫然站在这人来人往的繁华城池中, 竟感到一股无所适从。
就在这时，一个瘦小的身影撞进了她怀。
秦拂海一怔, 下意识伸手扶住, 还没来得及询问，那孩子已像受惊的兔子般窜了出去。她不解地蹙起眉, 又走了几步后，下意识往腰间摸去，却发现钱袋不见了。
秦拂海：！
她猛地回神, 在熙攘人潮中捕捉到那个灵巧的身影，扬声喊道：“喂！站住！”
那孩子却头也不回, 转眼就要消失在街角。秦拂海瞪大双眼，又是震惊又是恼火地追了上去：“别跑！”
凭借矫健的身手, 她很快在一条暗巷堵住了对方。那是个脏兮兮的女孩, 脸上还有淡淡的伤痕, 被她拦住后露出一丝惧色, 却仍死死攥着那个钱袋。
秦拂海弯下腰，不解地问：“你小小年纪怎么还偷东西呢？家没人管教你吗？”说着，她伸出手，“把钱袋还我。”
“我早就没家人了。”女孩色厉内荏道：“你，你别过来……”
话音未落，巷口传来一声粗哑的呵斥：“哎！”
秦拂海转头望去，只见一个满脸横肉的大汉拎着棍子站在那，看见他后，女孩瞬间小脸惨白，整个人缩成了一团。
秦拂海意识到不对，问道：“你是什么人？”
大汉用木棍指向女孩：“我是那丫头的老大，识相的就赶紧滚。”
“老大？”
她正待细问，对方却不耐烦地啧了一声，挥着棍子向她袭来。秦拂海皱了皱眉，提身而起，腰肢一拧便精准踢向他颈侧。
随着一声闷响，大汉吭也没吭便扑通倒了下去。
秦拂海诧异地挑眉：“这么弱？”
身旁的女孩震惊地看了看昏死的男人，又缓缓抬头望向她。
秦拂海撇了撇嘴，转身从她手拿回钱袋，本想直接离开，但沉吟片刻，还是问道：“你说你没有家人，他却自称是你老大……你偷东西，是受他胁迫吗？”
女孩抿了抿唇，眼圈渐渐泛红，终于轻轻嗯了声。
秦拂海想了想，从钱袋中取出一块碎银递过去：“拿去买身干净衣裳吧，中原应当也有收学徒的铺子，你去那好了。”
女孩怔怔望着她掌心的银两，没有动作。
见她不接，秦拂海将银子塞进她手，转身离开。就在她将要走出巷口时，身后忽然传来一道怯怯的呼唤：“喂……”
秦拂海脚步一顿，回身望去。
女孩慢慢走上前，将银子放回她手中，仰起小脸：“我……我能跟着你吗？你是外乡人吧？我在长安长大，什么都懂，我可以帮你的忙。”
秦拂海无奈道：“我来中原是为了寻人，恐怕……”
话未说完，她便对上那双可怜兮兮的水色眼眸，顿时没了声音。半晌，她头疼地了口气，还是心软了：“罢了……你若真想跟着，便跟着吧。”
女孩顿时绽放出一个笑脸：“老大！”
秦拂海干咳一声：“什么老大不老大的，我叫秦拂海，你呢？”
女孩弯起眼睛：“姜黎，我叫姜黎。”
带上姜黎后，她还真帮上了忙。
“你要找人的话，去城西的百香楼最好，那有一位说书人，什么都懂，什么都知道。”一边说，姜黎一边大口吃着桌上的饭菜，因为刚沐浴过，她的小脸红扑扑的，干净的衣服套在身上却显得空荡荡的，“而且，很多江湖人都喜欢在那喝酒。”
原来如此。
得知这个消息后，她带着女孩休息了一个下午，便于当晚去了那个酒楼。
那果然聚集着不少携刀佩剑的武林人士，秦拂海正环顾四周，思索如何打探消息，说书人抑扬顿挫的声音就从大堂中央传来：
“且说那许寒枝，数月前在华山论剑一举夺魁，震动整个中原武林。此女自两年前横空出世，年纪轻轻却身怀绝世武功，偏又无人知晓其来历。自华山夺魁后，无数高手慕名挑战，皆在她剑下铩羽而归。
如今，她更在中州明寒城广发群英帖，扬言但凡能接她十招者，便可成为座上宾，共研武学，切磋剑技。眼下明寒城内，已是高手如林……”
明寒城？群英帖？
秦拂海愣在原地，没料到竟会如此轻易地得知许寒枝的下落。听这描述，她不仅安然无恙，似乎还在中原混得风生水起。
那为何连一封信都不曾寄回去？
秦拂海默然走出酒楼，胸中逐渐翻涌起难以抑制的愤懑。
好你个许寒枝，当真是喜新厌旧、乐不思蜀！
她磨了磨牙，决定立马前往明寒城，好好教训她一顿。
半月后，她带着姜黎抵达了目的地。
根本不需打听，许寒枝的消息便纷至沓来。
据说，她目前就住在明寒城中的栖鹤山庄。
据说，她和那栖鹤山庄的主人情谊匪浅。
据说，时至今日，仍无人能与她对上十招。
……
情谊匪浅？才两年，能匪浅到哪去？
秦拂海气势汹汹直奔栖鹤山庄，却在山门前被守卫拦下。
“阁下可有群英贴？”
秦拂海皱眉：“那是什么，没有。”
“若没有，就不能进入。”
好说歹说，那人都坚决不松口。秦拂海气鼓鼓地坐在路边石墩上，正发愁时，姜黎轻轻扯了扯她的衣袖：“我有办法。”
秦拂海一愣，睁大眼睛，好奇宝宝般问道：“什么办法？”
姜黎往左右看了看，鬼鬼祟祟凑到她耳边，如此这般说了一通。
秦拂海大吃一惊：“这不好吧。”
“你不是急着见她吗？用其它法子拿群英贴，不知要花上多少时间呢。”
纠结良久后，秦拂海还是点头答应了。
不过是偷偷蹲在山道上，打晕一个有群英贴的侠客罢了，只要克服了做坏事的心虚感，这对她来说简直是轻而易举。一个时辰后，她换上对方的衣裳，又束起长发、戴上面具，再度来到山庄门前。
守卫接过帖子，打开瞧了一眼：“原来是仇远大侠……”顿了顿，她看向秦拂海，“仇大侠的头发，是变色了？”
秦拂海干咳一声，偏过脸，含糊不清道：“前不久生了场病，不知怎的，就变成这样了。”
“这样啊，”那人又端详她片刻，把帖子又递了回来，“请进，许寒枝姑娘在风华庭等您。”
秦拂海唔了一声，抬脚走了进去，又想起什么，回头问道：“面人多吗？”
守卫笑道：“自然不少，那些落败的侠客都留在庄内观摩比试，不过前来挑战的人倒是越来越少了，您今日是头一位。”
头一位？
她步入山庄，循着指引来到风华庭，只见庭院内早已聚满各路高手。见又有挑战者到来，众人纷纷露出兴致盎然的神色，默契地向两侧退开，让出一条通路。
“来者何人？”人群中有人扬声道。
秦拂海第一次见这种场面，不免犹豫，还未说话，又有人道：“我赌这次许寒枝三招就会结束比试。”
“那我赌六招，许寒枝多待一会儿，我就能多看看她的剑式了。”
谈笑间，侍从展开群英贴，朗声通报：“鹿儿山仇远大侠，持帖前来，请与许寒枝姑娘切磋武艺！”
“仇远？”人群发出一阵笑声，“那看来，两招便可见分晓了。”
“仇，远。”清雅的茶香在室内袅袅弥漫，坐在桌后的女子轻抚杯沿，懒洋洋道，“寒枝，怎么连这般不入流的角色，都收到了你的群英帖？”
坐在她对面的女人默然不语，执剑起身。
“不喝完这杯茶再去？”
“不必了。”她开口，嗓音清冷，“待我回来，只怕它还烫着。”
走出房门时，场外顿时响起一阵喝彩。
盛夏的阳光透过茂密的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。许寒枝走至庭院中央，长剑出鞘，抬眸望向对面之人：“既是切磋，那便点到……”