戚岚睫毛轻颤，抿紧了嘴唇。
“据我所知，‘清晏’这个年号，乃是燕朝第一位女帝的年号。彼时在她的治理下，海清河晏，百姓安居乐业，可有一年南巡途中，她突遭刺杀，一支冷箭自百丈外的林中射出，直贯心口。虽经竭力救治保住了性命，却从此性情大变、体弱多病，据说到最后都未能擒住刺客。”段九义顿了顿，声音透着讥诮，“可即便如此，她仍在那个位置上又坐了二十年才离世，还留下了唯一的女儿……这位陛下，当真是厉害啊。”
戚岚冷声道：“你想说什么？”
“我想说什么，你难道不知道吗？”段九义微微侧首，一双漆黑眼眸幽幽望向她，“那融入女帝骨血的毒，随着她的血脉传了下去，这是绵延不绝的诅咒，因此她的每一代后人都染上了同样的怪病。你那好母亲，定是也看过了那些信，明白了一切。”
于是，对姜林芝而言，坐在朝堂之上的圣上不再只是她相识多年的挚友，更是因她师祖的刺杀而无辜遭难的受害者。
她不明白师祖为何要那么做，但她认定无论如何，她的朋友都是无辜的。正是因为心中有愧，她才不愿放弃她、不遗余力想要治好她。
“这一切多么讽刺啊。”段九义嗤笑道，“若不是药王谷的师祖刺杀当时的天子，天子的后人就不会遭受同样的头疾之苦，你的母亲更不会因此而死。这怎么不是一种因果报应？”
戚岚攥紧拳：“可药王谷的先祖，有她们自己的理由。”
“什么理由，竟要刺杀一位好皇帝？”
“我无法断言她们谁对谁错。或许，谁都没做对，谁也没做错。”戚岚抬起眼睛，一字一句道，“我的母亲更没有做错。于她而言，先帝确实无辜，她心中有愧，只说明她本性良善，而正是因为她本性良善，当年才会把你捡回去。”
段九义一默，忽然没了声音。
“你说这么多，不过是为了论证我母亲存有私心，可那又如何？”戚岚嗓音愈发低沉，“你以为这样便能证明，我母亲之死只是因果报应吗？或许当初确实种下了那个因，但这么多年，它本可以有无数种果，是你的所作所为，导致了最终最坏的结果，你别想逃避责任。”
说完，她直起腰：“快走，之后的路我不想听你说话了，你最好闭上嘴。”
终于，两人一前一后钻到了另一边，这远不如先前宽敞，满是纵横交错的木架与散落的碎石，沈欢见她过来，侧身让出了位置。
“无瑕呢？”
“在上面。”
果然，应无瑕正在高处探路，手中夜明珠的光芒在幽暗若隐若现。过了会儿，头顶便传来她的呼唤：“这儿能走，往上爬”
几人闻声，依次顺着木架向上攀去。戚岚落在最后，却不由自主地蹙起眉，凝神思索。
其实，自从之前在老人那听完手札上的记载后，她就一直觉得“姜黎”这个名字隐隐耳熟，仿佛在哪听过。
在此之前，她并不知道姜黎是药王谷的先祖，母亲也从未提过。那应该是在别处，是在……在一个绿意盎然的地方，一位老人……
究竟是在哪儿？
终于，她捕捉到了记忆深处的星点声音。
“岚儿，来……”
“叫奶奶……”
“姜黎……”
戚岚睫毛一颤，微微睁大眼睛。
她想起来了。
多年前，戚玄收她为徒后，带她离开苗野返回昆仑，却并未走大多数人常走的商路，而是从北州绕行，来到了西域之北，一处被誉为“塞上江南”的地方。
那时，戚玄带她去拜访了一位老人家。
那是个绿荫如盖的小院，阳光透过葡萄藤的缝隙洒下细碎的金斑。老人就坐在藤椅，膝上蜷着一只慵懒的花猫，脚边围着几只毛茸茸的小狗。
戚玄牵着她走进去，笑着唤了一声：“姜黎姑姑。”
老人闻声回头，似乎愣了愣，才缓缓绽放出一抹柔和的笑容：“好久不见了，玄儿。”
“好久不见，您近来可好？”
“好得不得了，腿脚也还利索。”老人笑道，“你师傅呢？她身体如何？”
“自然也好。”说着，戚玄将一直躲在自己身后、神色冷淡的少女拉到身前，“看，这是我新收的徒儿，随我姓戚，叫戚岚。”
戚岚眨了下眼，抬头望着老人，没有作声。
戚玄略显尴尬地笑了笑，悄悄拍了拍她的后背：“来，岚儿，叫奶奶。”
终于，女孩张开嘴，干巴巴唤道：“姜黎奶奶。”
“哎，好孩子。”老人温柔抚摸着她的发顶，目光扫过她颈间已愈合的伤痕，不禁动作一顿。但她什么也没多问，只是收回手，轻轻了口气。
“辛苦了。”
……
原来如此。
从久远的记忆中回神后，戚岚眨了下眼，面露恍然。
原来是这样。在那样一个平凡的午后，她们曾有过一次短暂而宁静的交。
原来，刺客并非不知所踪。她们离开了中原，去往西域，寻到了故人，从此再没有回来。
第203章 晚瑛
夜色渐深，地面上的人纷纷点燃火把。江晚瑛早已累得气喘吁吁，掌心
夜色渐深, 地面上的人纷纷点燃火把。江晚瑛早已累得气喘吁吁，掌心也磨出了血痕，却还在坚持往外扒着碎石。终于, 在她的不懈努力下，底下传来清晰的声音：“晚瑛”
“晚棠姐姐！”
她精神一振, 立刻催促上方加快动作, 最后一块巨石被吊起后, 一个狭窄的洞口便露了出来。
而洞口, 满面尘灰的江晚棠正看着她。
“通了！”江晚瑛抬头朝上喊，“快下来帮忙！”
在众人的协作下, 洞口很快被越扩越大，直至能轻松爬出一人。江晚棠方一伸手, 便被江晚瑛牢牢握住，用力拉了出去。
夜风拂过, 头顶星辉漫天, 被埋了一天后，她终于呼吸到了新鲜空气, 还没说话，就有人扑来紧紧抱住了她。江晚棠怔了怔，终究没把她推开, 反而将手搭在她背上，宽慰地拍了拍。
被困的人一个接一个被拉上来, 轮到最后一个时，却是个裹着袍子的瘦小身影。那人呆呆地蜷缩在黑暗中, 无论上面的人如何呼唤, 都不伸手不迈腿, 如同个木偶一般。
江晚瑛诧异：“这谁啊？怎么听不懂人话似的, 还和你们在一起？”
江晚棠犹豫了下，贴到她耳边说道：“是姜云遇。”
“姜云遇是……”
话到一半，江晚瑛忽然愣住，转头紧盯着江晚棠，“你说谁？姜云遇？”
“是。”
她顿时起了一身的鸡皮疙瘩：“可她……她不是已经死了吗？”
“此事说来话长。”江晚棠神色凝重，“而且，她现在浑身是毒，一不小心碰到的话，后果不堪设想。”
江晚瑛怔了会儿，半晌，又低头看向那个蜷缩成一团的影子。
在她旁边，江晚棠继续好声好气地喊着姜云遇的小名，试图叫动她，然而半天过去，女孩仍没有任何反应。她不禁了口气，正要跳下去，却被江晚瑛抢了先。
她吓了一跳：“你做什么？”
“我背她上去。”
江晚瑛说完，便将女孩扶起，随即背对着她蹲下身，双手托住她的腿，稳稳背了起来。
江晚棠看得心惊：“当心别碰到！”
“知道了。”
江晚瑛一边应声，一边向上攀爬。
“对不起。”
黑暗中，突然冒出了一声很轻的道歉。
身后的姜云遇自然不会有什么回应，江晚瑛抿了抿唇，眉眼低垂，重复道：“真的……对不起。”
又过了半个时辰后，所有人都回到了地面上。临禾焦急向下张望，当真没见到应无瑕的影子后，不禁失控地抓住曲怀玉：“我们圣女呢！”
曲怀玉甩开她的手，同样焦急地走到江晚棠身边：“现在人手够了，可以再下去救人了吧。”
“什么意思？我们圣女还在更深处吗？！”
“戚岚呢？沈庄主呢？”
“底下岩堆更松，下去太危险了！”
“就算危险也得去啊，难道就这么放弃吗？”
……
众人你一言我一语，争执声很快吵得江晚棠头疼，她了口气，抬高声音道：“都冷静！”
“都到这种时候了，还怎么冷静？！”曲怀玉反驳，“说着要来找秘籍，秘籍被埋了不说，我们还折了这么多人！现在，我师姐、我师傅、还有应无瑕都被埋在下面了！你要我怎么冷静！”
江晚棠还没回答，就听身后传来阵阵脚步声。她一愣，扭头望向黑暗深处：“那边还留了人吗？”
江晚瑛也是满脸疑惑：“没有啊，所有人都在这儿了。”
那这脚步声……
众人面面相觑，都不由紧张起来。在她们警惕的注视下，一队人影自黑暗中缓缓走出。
江晚棠看着那些陌生的面孔，既惊讶又茫然，一时不知作何反应，身旁的江晚瑛却惊喜地叫出声：“姑姑！”
江晚棠莫名：“那不是我娘。”
江晚瑛“哎呀”一声：“当然不是你娘，是大姑姑啊！我们的大姑姑！”
“大姑姑？”江晚棠愈发困惑，“你糊涂了吧，大姑姑早就失踪了。”
她少时并不常见江逢春，江逢春失踪之时，她年岁也不大，是以这么多年过去，她早已不记得江逢春的模样。可江晚瑛却万分笃定：“这就是大姑姑，当初在吟风山庄那晚，就是她把戚岚和我救走的。”
对面的女人轻笑一声，缓缓抬手：“晚瑛，来。”
江晚瑛顿时欣喜地跑了过去。江晚棠下意识想拉她，却没能拉住，只得谨慎地跟上前。
“姑姑，你怎么在这儿？”
“自然是循着你画的地图一路找来的。”
“我画的地图？”江晚瑛愣了愣，“可我……只多画了一份留给花大夫。”
“是啊，我正是拿着她那份地图来的。”
“那外面的机关你们是如何通过的？”