晚意虽不明就里，却总觉此事与那李铭靖脱不了干系。为数不多几次照面，那浑人总将目光若有若无地落在她身上，叫人本能生出不安。

　　这晚，她照例端来敷药和绷带，替祁韫清理伤口。昏黄灯下，那处箭伤虽经剖开、排脓、烧灼封口，已起一层新痂，却仍深陷成沟，泛着暗红，边缘肌肤皲裂蜷缩，落在她本就白净柔嫩的背上，更添几分触目惊心。

　　祁韫坐在榻上任她处置，一语不发。晚意手落在她肩胛，触到瘦得几近形销骨立的轮廓，心中一酸，泪已悄然落下，正好打在她肩上。

　　她这才微微一动，偏头瞧见晚意正垂眼拭泪，于是看了她一会儿。

　　这么多年，难得这样看她。北地半年颠沛，更少相对。如今才发现，晚意的面颊略添了几分丰润，眉眼间不似从前那般小心翼翼、哀婉多思，反倒添出几分自信安然，气息温柔闲适，像久雨后初晴的江南暮春。

　　许久，祁韫才开口道：“李铭靖要娶你。”

　　晚意的手陡然顿住，呆呆地抬头望她，仿佛难以相信有这样一句话从她口中发出。

　　她双唇微张，半晌无法回应，终于说：“你……你……”抿唇定了定神，才顺畅说出：“二爷没有答应。”

　　两人又久久无言。

　　晚意低头缠着绷带，动作依旧熟练，泪却一颗颗砸落，落在祁韫裸露的肩上。

　　祁韫没有动，也没有说话，只将那一面有伤痕的肩背留给她，好像她自己也需要保留一份体面，一方不被人看见的角落。

　　过了片刻，祁韫低声道：“我跟他说，要问过你是否愿意。”

　　她声音沙哑，像是费了极大力气才说出口。

　　“晚姐姐。”她道，“我……希望你答应。”

　　……………………

　　李铭靖得了祁韫回话，自是洋洋得意，仿佛一切早在他掌中。很快便依礼走起纳妾的程序，先遣亲信持礼帖登门，再送来文书、聘礼、绸缎首饰，皆送往晚意所居之处，礼数周全，气势浩荡。

　　李钧宁每日仍强撑着处理军中杂务，实则心神涣散。大哥留在京中不得回，高嵘这几日又借巡边之名屡出不归，兄妹几人各自分散，她无处可倾，只能日夜加练刀剑，仿佛只剩这件事可让她喘息。

　　承淙、流昭得知此事，简直如遭雷劈。承淙拧着眉一次次劝，流昭更是几乎日日在祁韫床前跪哭，骂李铭靖禽兽，求她和晚意回头。可祁韫始终不作一言，似乎早已拿定主意，心如铁石。

　　那一屋聘礼，晚意也未拒收，只是命人都堆进自己房里，仿佛是认命。

　　她还半真半假地笑，说若真进了李家，与钧宁便可日日相对，也再无闲话可传，有何不好？气得流昭直跺脚，差点一巴掌甩过去叫她清醒。

　　一晃便至正月二十四，晚意就要入李铭靖所备的外宅。

　　这晚，义州中军大营中，李桓山如常坐在灯下看书。

　　他出身寒微，少年时家中连油灯都点不起，没读过书，从最下等的哨兵做起，一路拼杀至今日辽东总兵、定远侯，战功赫赫，位极人臣。

　　打仗不过是死人堆里挣饭吃，他年轻时只觉兵刀管用，书本没用，是遇了梁侯，才懂得兵书里也藏着千变万化的道理。

　　当年梁述曾笑劝他：“你这把刀用得好，再配点脑子，能走得更远。”那时他在军营做苦差，梁侯却是生而贵胄、朝中权臣，一个天上一个地下，却也肯彼此相惜。

　　两人也曾在辽河畔策马并驰，夜里对酒放歌，快意恩仇，一晃竟已二十多年。

　　帐外忽有脚步声，是高嵘掀帘进来，见了李桓山，先笑道：“义父果然仍手不释卷。”

　　“你今日又跑北边了？”李桓山放下书卷，看他一眼，语气带着欣慰，“听说你刀法练得越发纯熟，打图穆尔那仗，一人一刀，在枪弹阵中也能杀出血路。”

　　“可惜没砍下他的头。”高嵘笑着卸了披风，又解了领口一粒纽扣，散热敞气，姿态松弛闲雅。

　　他个子极高，肩背笔挺，五官冷峻端正，几个月不见，竟似又拔高了几分，是个叫人一眼就移不开的青年将才。

　　李桓山看着他，心中越发满意，想起初次见他那年，才齐自己腰高，却能一人独斗七八个流氓，拳头打得皮开肉绽也不肯退，那股狠劲与胆魄，一眼便叫他看中了。

　　这才是他认的辽东男儿。

　　两人正说着闲话，便听斥候来报：“报义州东北方向传来火光，有匪徒袭扰村寨！已查明是旧日辽东匪寨幺骨山余孽，头目杜三，在虎腰堡一带烧杀劫掠，正往西北窜逃。”

　　李桓山一听，眼前一亮。这杜三，正是冬月间他在辽阳以北围剿的匪首，行迹狠毒，屡次脱逃。

　　他那时布下重围，将其一路逼往西境，本以为这老贼若不是死在雪地里，也该闯进蒙古地界被人斩了，哪料到竟在义州边上又露了头。

　　高嵘闻言，刚解下的披风又搭回肩头：“义父稍等，我这就去擒他。”

　　李桓山哈哈一笑，腾地站起：“这老狐狸跟我缠了一辈子，收尾也得我亲自来。走，咱爷俩好久没并肩走过刀口，正好出去舒筋活骨，我也瞧瞧你这小子的本事有没有长进。”

　　“义父是中军主帅，岂可轻动？”高嵘仍慎重道，“大哥不在，若义父真想一战，留我在营中守着也可。”

　　李桓山已将战甲一件件披上，摆手笑道：“宁儿、靖儿都在，出不了事。你我爷俩上阵杀匪，一来一回，不耽误。”

　　他说着，扣上最后一环，目光亮如霜刃：“走，咱爷俩今晚并肩杀个痛快。”

　　李桓山乃粗犷豪杰，心中只有军国大事，全然没注意这几日李铭靖看上了祁家的姬妾，已开口求娶为外宅。今夜，便是成其“好事”之时。

　　他口中那位“靖儿”，此刻正在家中设宴，邀了几位至交好友摆酒庆贺，等着新姨娘过门。而“宁儿”早已气冲斗牛、悲愤欲狂，趁夜悄悄翻进祁宅后院。

　　她已忍无可忍，要亲口问一问晚意，她心里究竟是怎么想的？把她当成什么人？又把自己当成什么人？

　　第212章 带我走

　　李钧宁在晚意房门外探了一探，只见屋中漆黑，空无一人。案上的梳妆盒略显凌乱，衣箱也敞着，显然人已妆成衣换。

　　她心里一紧，一股莫名的慌乱翻涌而起，怒气也随之猛涨。莫非人已被接入李铭靖宅中？

　　她强自镇定，细细一想，此刻还未到亥正，若尚未动身，只可能去一个地方。

　　李钧宁眼神一凛，转身三两步攀上屋檐，跃过小院瓦脊，几息之间已落入祁韫屋外。果不其然，房中灯火未熄，两道身影静静相对。

　　晚意一身大红喜服，妆饰极艳，却艳得发苦。鬓边点翠、指上嵌金，皆是妾室规格，一丝不苟。可那张脸上泪痕纵横，早已将细细妆粉冲出道道沟壑，映得人心酸。

　　祁韫这些日子已能下床行走，今晚衣装整洁，端坐案后，案上散着几页书信账册，俨然一派如常理事的模样，丝毫不见病中之态。

　　晚意开口，声音已哑：“东家，此一别，确是山长水远，再无相见之期。”

　　李钧宁听得一怔，“东家”？原来她二人之间，是身契为实、属隶分明的主仆关系？

　　晚意顿了顿，仿佛想笑，却只是苦涩：“原说等云栊、绮寒、蕙音三位妹妹各得归宿，我好替她们梳妆送嫁。谁想世事难料，倒是我先走在前头。这一别，若再不能回京，还望东家照看她们，务必叫她们嫁得风风光光。”

　　说罢，衣袂轻动，环佩作响，她盈盈一拜。

　　祁韫微点头，只淡淡应了一句：“你放心便是。”又道：“她们的事，我会办妥帖。”

　　声音里唯有职责与答应，没有留恋、没有不舍，冷得像一纸回执，正如她对晚意一贯的态度。

　　晚意似也被这冷如冰刃的风度刺痛，忽地抬头，迸出一句：“你真这么狠心到底？”

　　祁韫也不料她突然作此语，皱眉抬头，就见晚意眼中含着泪，也含着焦急和恳求。

　　于是她定了定神，仍作那副冷淡样子：“何必这样说。李二将军言辞虽直，却也未尝不是唯一的出路。我又何尝不愿如今这般自在日子，能长些、再长些？可世事哪由人拣着走？”

　　说着，她撑着案几艰难起身，缓步走向窗前，望着一片幽暗夜色，低声道：“你知道我一路走来，孤苦无依，每一分地位、每一笔家业，都是自己挣来的。商人本就为四民之末，我若欲夺这家主之位，便不能与李氏翻脸。我必须答应。”

　　晚意仰头，且笑且流泪：“你的谋略，你的一切，你从来都当我不懂。这种轻蔑最伤人，你知不知道？我也可以成为你手中剑，是你未曾给过我机会与你并肩。”

　　“你们男人，总把话说得高义凛然。可你不过是没胆，不敢要我罢了！”

　　晚意见她不接话，步步紧逼：“如今有了肯爱我、肯要我的人，你嫉妒了，是不是？你心里深处也不愿宁儿得到我，你敢不敢承认？”

　　纵满心沉痛万分，祁韫还是被她这句话弄得哭笑不得，一面静察窗外，一面以目无奈示意：真要把话说到这份上？

　　晚意却一边拭泪，一边苦笑着点头。

　　祁韫只好无奈叹息：“你，你们两个女子……唉。这世道刀山火海，路不好走的。”

　　“走不走得下去，不需你来断！”晚意猛然抬首，声音发颤却格外坚定，“更不由李铭靖那种人来管！”

　　她一步上前，语气一寸寸逼近：“你逼我嫁，我认。但我的心早就是她的了。一身一命，从此只证此情，哪怕是死，也绝不悔改。”

　　这每一句话，李钧宁在窗外听得一愣一愣，一时喜得上天，一时又痛得钻地。

　　她先前只隐约听人议论祁氏北上是为家主之争，从未细想过，攀附李氏原是祁家多年来的深谋远虑。李铭靖拿准了这一点，仗势逼人，虽是卑鄙，却也非祁韫所能违抗。

　　她更被晚意最后那句“只证此情”惊住，生怕今夜她真入了李家，就要以死明志。

　　这些日子，她心绪纷乱，曾无数次幻想把晚意从祁宅中抢出来，带她远走高飞，奔山越岭，跨江过海，去一个谁都寻不着的地方，隐姓埋名，从此天高海阔、不问世事。

　　可终究不敢。她怕自己只会打仗杀人，不能养她一生。晚意是她心尖上最疼的人，是锦绣丛中长大的富贵之花，怎能真和她粗衣淡饭、草屋柴门过活？

　　但此刻听了晚意热烈决绝的剖白、毫不犹疑的誓言，她才觉自己太懦弱，太胆怯。原来一直爱得最深、最真、最不顾一切的，是千帆过尽仍保有这一颗纯粹真心的晚意，她的晚意。

　　一股意气冲上胸臆，李钧宁一把推门而入，跨步进来。

　　屋中二人齐齐回望，尽是惊愕。

　　她三两步走到晚意身侧，将她的手紧紧一挽，目光坚定地望向祁韫：“祁爷，我素来敬你。晚意是我此生挚爱，我实在不能眼睁睁看着她进李铭靖的门。若你肯成全，我感激不尽。这一生，我必护她周全，不叫她再受一分委屈。”

　　她话锋一转，语气陡冷：“若你不肯，我也会带她走。谁也拦不住。”

　　见祁韫面色沉痛，一时无言，李钧宁更干脆利落地跪下，晚意也毫不犹豫，随她而跪。

　　这一跪叫祁韫心乱如麻，连忙上前扶住二人。终于她长叹一声，摆手道：“我只作不知罢了。”

　　晚意却未起身，深深望了她一眼，又沉沉伏地叩首一次。

　　起身之后，她步伐坚定，一身红裙在夜风中飘扬，跟着李钧宁而去。

　　那夜祁韫说出“我希望你答应”，随即将内情和盘托出。晚意方知，原来她与承涟、承淙几位少爷及一批精干管事一同赴北，潜伏近三年，就是为了将李氏连根拔起，满门覆灭。

　　原来她想以这意料之外的“提亲”为契机，叫李桓山、李铭靖投入她设计好的天罗地网，而若李钧宁肯“抢亲”，虽是带晚意私奔、前途未卜，却可得一线生机。

　　此事祁韫已与主事的戚大人定下方略，两人都不愿李钧宁折在这场血雨腥风中，早已为她与晚意开出这一条生路，已是她们所能给的极限。

　　唯一的前提，便是晚意愿意配合，共同演完这最后一场戏，成全这以八万辽东军性命为筹码的大局。

　　晚意听罢，良久垂眸不语。

　　灯火微晃，她眉眼温软，神色沉静，却有一种坦然直白的勇气，缓缓成形。

　　最终，她抬头，粲然一笑：“我若也能被人坚定选择一回，那就实在是太好了。”

　　“我也想让她……”她泪落如珠，笑容清丽如雨中烟柳，“带我走。”

　　祁韫静静站在原地，那晚这一句“带我走”仍回响在耳边，久久不散。

　　她曾经是怨的吧。怨她和她一同走过风雪、共度最艰难的少时年岁，却不愿与她走至柳暗花明的白头。

　　怨她将血汗独自咽下，肯和她同眠一榻，却始终不肯交出一颗会哭会笑的真心。

　　怨她享尽她亲手维系的温柔，却从来不说那一句她日日盼望的承诺，“带你走”。

　　她望向窗外，冷雪覆瓦，残月如钩，寒星几点。天光明澈，清冷得像一口冰泉。想象着晚意一身红衣，和李钧宁并肩策马，奔入无边山河，去往再无束缚的天地。

　　祁韫仰头看着那枚月牙旁闪烁的孤星，唇角含笑，却落下一行泪。

　　她转身对刚刚走进房中的高福说：“半个时辰后，向李铭靖报晚意失踪。”

　　嘉十一年正月二十五日清晨，辽东边地仍沉浸在年节与大捷的喜庆中，却忽传惊变。