他自斟自饮，祁韫以茶相陪，高嵘忽盯着她一笑：“本欲以这酒馋你，叫你早些养好下床，不料你还真是臭石头一块，什么都不为所动。”

　　“将军这是弄错我的喜好了。”祁韫也笑，“我最厌酒，应酬都是身不由己罢了。”

　　如此直接的剖白，出自她这心思深藏之人之口，倒叫高嵘怔了一下，随即也不说话了，只静静坐在椅中饮酒。

　　祁韫仍靠坐床头，两人间只一盏昏灯如豆，默默听着街上最后一阵鞭炮炸响，终归万籁俱寂。

　　新年已至，世间万象仿佛照旧，天地间依然寂白如纸，实则早已不再如旧。

　　辽东的雪化还需等上两月，风还冷，草还眠。可一旦冰雪消融，便是漫山花开，千里原野绿意如潮。

　　最终，高嵘说：“安心养上个把月，好利索了，跟我去苍梧岭赏景。”说着，似是不耐等祁韫回应，便起身大步离去。

　　甘宁西线功臣白崇业、唐颢等六人入京受赏，百姓夹道，沿途花雨鼓乐，声势浩大。几位将领身披袍甲、马踏红毯，行至午门听旨，赐宴钦若国礼。

　　李氏虽亦得宣召，却以北地余患未清为由，仅由李铖安代父赴京。圣上准其所请，特许李桓山镇守原地，自调兵马，扫尾北疆。

　　陛下亲命礼部提前三日张灯结彩，亲选仪仗随迎。李铖安入京当日，由荣安郡王亲往奉迎，于城外设亭献茶，一路仪从如迎元勋，彰显天子之恩。百官在东华门外候迎，禁军金甲肃列，皇城一时辉映如昼。

　　历尽山河旧事、风霜动荡，嘉十一年终如期而至。

　　第210章 提亲

　　正月初七，半年未见的承涟从广宁赶来，意在和众人同过元宵。

　　他一身簇新春装，虽仍是辽地剪裁，却仍带着江南山水的光风霁月，不过缓缓拈袖迈入，便让这间简陋屋舍仿佛也明亮了几分。

　　祁韫见了他，倒有些不好意思。这半年东奔西走，为旁人操心，家中生意全然成了甩手掌柜。也亏得承涟理事如神，千头万绪之间，仍是这样从容清明。

　　他顺手将药递来，如同平日闲话：“如今七家‘辽字号’运转如常，托赖官府信任、邵氏支持，战时金融周转都从谦豫堂走，存银稳定，两百万一分不少。你战前在辽阳新开的那家，邵家上下就周转了二十万。今年干脆就在义州筹一处，再过几月，便可完功。”

　　说得祁韫越发惭愧，偏偏最后一口药没咽下去，呛得咳了两声。

　　承涟笑着替她轻拍几下：“我没什么，倒是苦了你了。”说着，以手在她未伤的那只肩头轻轻一按，作为抚慰，便起身离去。

　　他走后，戚宴之紧随而入，看祁韫将药盏撂下吞口茶便罢，忍不住调侃一句：“果然你心黑，药都黑不过你，喝了也不用吃蜜饯。”

　　说得祁韫又笑又咳，随手捡了一颗蜜饯抛给她，自己也吃一颗，意思是：咱俩都嘴甜点儿成不？

　　笑了一阵，戚宴之敛了笑意，语气低沉：“李铖安已启程赴京，最后一步棋，该着手了。”

　　祁韫难得皱眉，却不是因药苦。静默片刻，才开口道：“陛下宣旨李氏入京凯旋，我便有所猜想。真这么急？”

　　戚宴之点头：“此时李铖安在京，李氏少一员主将，既无力回援，又可作人质。李铭靖对李钧宁、高嵘的嫉恨也不是一日两日，分化其子女，不过顺水推舟。”

　　她顿了顿，又补上一句：“更何况，高嵘这口刀就在眼前。他对你信重之意，已然不加掩饰。”

　　祁韫心头涌起悲凉，一时间复杂难言。

　　除夕之夜，高嵘重申苍梧岭之约，看似随口一提，她却知他不是爱说老话的人。那是一句朋友间的宽慰，让她快些养好伤，也是一句友谊的再度确认，不等祁韫回答，是怕那答案他不愿听。

　　对高嵘的态度，她已隐约有所预感。却也永远不会知道，那句看似轻描淡写的话，是他在看清一切后，仍愿递出的真心：纵知你以我为棋，纵知你终将动手杀我义父，我却仍想与你并肩走过心里最珍重的风景，只要你愿意。

　　她在心中将全局过罢，知李铖安入京确是千载难逢之机，局势既启，她和戚宴之不动也得动了。

　　次日清晨，高嵘在卫所遇上戚宴之，戚令顺势一提：“不如一同去看看那病秧子。”

　　高嵘静静望着她片刻，目光冷锐，终是淡声道：“你我朝中人谈事，何必让非官身的在场。”

　　此话听来冷漠，似是刻意侮辱贬低，戚宴之却知，这恰是一种极深的掩饰。他不愿这场背信弃义、血债成局的权谋事，将他和祁韫这段朋友之情一并拖入。

　　他宁愿这是一局朝堂事，源自她戚宴之之手。如此一来，便只是权势博弈，而不是朋友相负。

　　这个年，李钧宁和晚意过得十分畅快。承淙、流昭皆在，四人结伴而行，逛街、跑马、掷骰行令，无事便闲游郊野，有事便商量着怎么把租来的宅子布置得更像“咱们的家”。

　　新年二人互送了礼物，李钧宁给晚意的是她亲手猎来的上佳白狐皮，晚意赠她的是一整套亲手缝制的贴身衣物，料子轻软却极柔韧，针脚细密，自是考虑她常年骑战、行动方便。

　　这日四人又一同上街挑元宵灯饰，说说笑笑，满手花样。

　　承淙吵着一定要红灯结彩、好好热闹，流昭又说不如挂几串爆竹，“等老板来吓她一跳”。祁韫已能短时起身，明日便要接她来新宅静养，众人兴致更高，几乎把整条街都翻了个遍。

　　晚意垂头细看了一阵货郎摊上的针线，勾得脖酸，忽听街角动静。她抬眼，正见有人从卫所侧门出来，身着武将常服，未束甲胄，是李铭靖。

　　他步伐从容，唇角带笑，看清这边四人后，神情半明半暗，目光像是无意一掠，却分明对上了晚意的视线。

　　下一瞬，他嘴角微动，露出一个意味难辨的笑，缓缓翻身上马，扬鞭而去。那一眼叫晚意莫名心慌，却也说不上为何。

　　次日祁韫乘车入宅，还真放了一串响鞭，车一停稳，便被围了个水泄不通。众人轮番搀着扶着，又搂又抬，口呼“元帅归来”，惹得她哭笑不得。

　　这顿接风宴把城里的熟人全都请来，倒有半桌是赫赫武将，连李铭靖也在座。

　　他还一反常态，原本是趾高气扬谁都不放在眼里，对祁韫却是十分亲和、“一见如故”，最后干脆坐在她身旁说话。

　　祁韫暂时摸不准他脾性，一如既往以茶相陪，倒也天南地北聊了一大篇。

　　如此过了元宵，朋友在侧、爱人在旁，一切热热闹闹，晚意只觉日子好得不真实。可她也不是全无察觉，那李铭靖总往家中探望祁韫，一时请名医，一时送秘药，连珍贵山货都一车一车送来，说是请“南方亲朋”尝尝风味，怎看怎么奇怪。

　　她的预感是对的，年刚过完，李铭靖就私下向祁韫提出：他要求娶晚意。

　　这些日子，祁韫已能坐在椅中见客，这日便是在卧房相连的小客室听他谈。

　　虽说世有风气，男子交好，以姬妾赠人也属常事，为攀附权贵，商人们更擅长此道。但无论如何，这话若真出口，多少还是要讲点情分、知些分寸。

　　主动索要旁人爱妾，也实在太无礼冒犯，何况他和祁韫不过半个月的交情，连朋友的边儿都摸不着。

　　此话不堪至极，祁韫听得心头火起，面上却不动声色。

　　李铭靖也知于礼不合，笑着补上一句：“祁爷心里定要恼我唐突。却不知，我是替小妹来求亲，哪里是为一己之私？”

　　他说着，似还嫌不够，又叹了口气：“祁爷在外奔走，为国尽忠，或许后宅之事顾不上细察。”

　　“此事在锦州已传了些时日，众人都道小妹身为军中将领，战事当头却儿女情长，颠倒阴阳、迷了心窍。话说得难听，传到父亲耳里，义州相见那夜，私下狠狠训了宁儿一通，军法也没少罚。”

　　“我这做哥哥的，能为她做的本就不多，怎忍心看她名声尽毁？反正我自己在民间也没什么好名声了。若晚娘子能入我外宅，与宁儿一道，至少名分上有了着落，风言风语也能止住。父亲若知道是我出面，睁一眼闭一眼，也就过去了。”

　　这番话半真半假，有时竟也演出几分兄长的体贴。

　　祁韫垂眸片刻，开口却仍是淡声含笑：“将军这番苦心，果然殷切。不过，此事终归要她二人情愿才成。宁将军那头，自是将军你来过问。”

　　这话说得轻描淡写，其实含了十分巧劲。她从没有正面回应她和晚意的关系，始终留有余地，且将最难的题抛回给李铭靖，李钧宁当然一点就炸，这事便自然搅黄。

　　至于李铭靖此举的背后心态，祁韫自是一眼看穿，不过是嫉恨李钧宁锦州一战威名赫赫、人人称颂，要借此激她失态。

　　李钧宁接受了，日后晚意便是她亲兄的姬妾，再来往一寸，便在“颠倒阴阳”上更添一桩“悖逆人伦”的污名。

　　若不接受，那便坐实她情根深种、爱慕风尘，连女儿家该有的分寸都守不住，人都没脸做，日后如何在军中立足？

　　听祁韫如此说，李铭靖仍笑得从容，点头应下，拱手告辞。那架势，好似真是为妹妹打算，更信得过她这位“好友”定会成全。

　　他走后，祁韫少见地长久坐于椅中，不言不动，直坐了一个多时辰。

　　高福送药进来时见她托腮垂眸，还以为她睡着了。不料祁韫照旧警醒，抬手将药接过，一口饮尽。

　　李铭靖回住处后却大摇大摆、悠哉悠哉，只派下仆往李钧宁处告知一声。

　　彼时小将军正在营中视察军马与粮草，闻听简直目瞪口呆，没法相信那人口中话语。那下仆机灵，知她怒上心头自己必要遭殃，早跑得干干净净。

　　她什么也顾不上了，一路风驰电掣往李铭靖处寻仇，下马即拔刀，将他室内桌案一劈两半，李铭靖这才慢悠悠自内室走出。

　　李钧宁一把揪住他衣领，怒得目眦欲裂，却死死咬牙忍住，没一刀捅了他。

　　李铭靖似笑非笑，丝毫不惧，反而缓缓道：“宁儿，我是为你好，诚心诚意。你不信？”

　　他说着用手比划比划脖子：“那就一刀砍了我，我也绝无怨言。”

　　感受到她浑身颤抖，是怒、是恨、是羞愤，更是穷途末路、无法可解的软弱无助，李铭靖笑意更深几分，掰开她手，任她在原地怒砸一室陈设。

　　在极端愤怒之中，小将军竟还能守得住理智，没有出口一句话。

　　她无法认下这个“嫂嫂”，更没有理由阻拦兄长纳妾。

　　她连一句“她是我的”都不能说。

　　第211章 生门

　　此事过去了整三日，祁韫本就伤未痊愈，越发避不见人。晚意要如常来伺候她上药换洗，却被挡了回去。

　　高福立在阶下，一脸尴尬愁苦，只说：“二爷心情不爽，这几日谁都不见。”

　　承淙、流昭两个热闹人更是摸不着头脑，三天两头在她窗下叫嚣挑衅，甚至拿正事来当敲门砖都敲不开她这门，只好请出大杀器承涟出马。

　　谁成想承涟不需做什么，只抬声唤她一句，再轻轻一敲，门就开了。气得承淙、流昭在后头直跳脚，正要一拥而入，却被他抬手止住。

　　他掩了门，独自缓步入内。屋内药香浓重，窗扉紧闭，倒无颓败之气，反有她身上那种一贯冷冽的香味。

　　祁韫衣容整饬，坐在一把摇椅中，裹着层层软毯半倚半靠，偏头望向窗外，不知在想什么。阳光透过窗纸，在地上画出一格一格的影。

　　听承涟走近，她无声回望，目光清冷失神，隐隐还带泪痕。

　　不等承涟开口，她便垂头一声唤：“哥。”那声音，听来像极了跋涉千里后的疲惫归人，透着筋疲力尽的倦。

　　承涟心下也又痛又软，知她性如孤狼，受伤宁可独自躲起舔舐也不肯人前示弱，如今愿意开门，又主动唤人，已是到了撑不住的地步。

　　他仍是笑着一抚她肩，坐进旁边椅中：“有何难解之题，咱们一同想办法。”

　　祁韫三言两语把李铭靖的无理要求说罢。承涟听着，第一反应却是：这并非她解不开的难事。真叫她乱了方寸、躲在屋里避人三日的，只怕是更深一层的东西。

　　霎那间，朝廷宣召李氏父子入京而李桓山稳坐辽东不移；李铖安虽已领封，陛下却以“留京听用”为由，将其安置在身侧，迟迟不准离京；李铭靖与李钧宁“夺锦之仇”……半年来种种在他脑中通盘过了一遍，这才渐渐明晰。

　　他又思索片刻，缓言一句：“你所锥心刺骨的，不在此事棘手，恐怕是你心中已有谋算，却不忍下手。”

　　这一语叫祁韫登时泪如雨下，心痛加伤痛，痛得她张口掩面，气喘不止，几乎要从椅中栽下。

　　承涟赶忙上前将她扶住，祁韫却攥住他衣襟，艰难说出：“我……在此事上竟还想着……如何利用、做局、算计。我……我竟在算计她，算计他们……所有人……”

　　“难道我这辈子，就这样算计到死……”她嘶声哽咽，“为什么，究竟是为了什么……为瑟若，是为瑟若吗……”

　　“当然是为了监国殿下。”承涟见她绝无仅有地情绪失控，已近走火入魔，忙稳声劝道，“可也不全是因她，是你那颗始终不肯低头、不甘天命的心在作祟罢了。”

　　“越是雄图大业，代价便越沉重。一将功成，万骨成泥。”他语气平静，却句句如锥，“这些你本就明白。只是当初踏入这局时，未曾料到，代价竟会痛到此处罢了。”

　　见她只默默流泪，承涟轻抚她的背，缓声劝道：“更何况，这局虽是你起，却未必全无转圜。若能保她二人一线生机，纵使算计，也未必是错。这本就是一盘死局，你已替她们寻得唯一的生门，该问心无愧才是。”

　　“生门……”祁韫轻声一笑，苦涩非常，“若是我，至那种境地，不如死。”

　　承涟却仍带笑：“你忘了父亲常说，不可替人做决定，却要替人留最大余地。生死之事，更是如此。活着，才有得选。”

　　这一谈不过半个时辰，承涟从容而出，对众人淡淡一句：“她无事。再给她一日，明日便好。”

　　次日清晨，戚宴之应祁韫所请入宅，对谈半日而出。晚间，祁韫已允人来探望，立刻挨了承淙和流昭冲进来好一通数落。