如今局势骤变，梁党暗里作对，且皆是把守各处关隘的精锐，手段看似简单，实则杀伤极大，只需一个“拖”字，足以致命。兵部、户部一道文书，哪怕晚发半日，传至地方便不知几多迟滞，赵虎等人或许便又多下一城。

　　甚至鄢世绥这些年权势太盛，结怨太深，朝中不乏盼他失势者，皆借机落井下石，让他疲于奔命，纵有三头六臂，也无力面面俱到。

　　祁韫归京又波折近十日，才好不容易从南门入城。若非有禁军护送、身份显赫，且特使关牒在手，只怕连进城都难。

　　京城内外，已是人心惶惶。在朝为官者明争暗斗，朝堂乱成一团。权贵们有的仍夜夜笙歌，装作无事发生，有的则私下议论要不要弃京逃命，却又不敢真走出城门直面乱匪。

　　家中倒还安定，毕竟几位哥哥都在坐镇，更何况有承涟作定海神针。

　　父亲祁元白已病入膏肓，整日神志昏沉。祁韫在辽东这些年，他早把家业交给下一代打理。年后她回家时便发现，北地的生意倒退颇多，自是那几个族兄不济事，也只好和父亲略作商议后，央承涟、承淙两位哥哥亲自接手收拾局面。

　　而这一趟终南之行，让祁韫在心底彻底与父亲断了情。祁元白病榻上昏沉不醒，不辨人面，谢婉华与其他女眷日夜伺候在侧，将她态度看得真切，只觉触目惊心，愈发不安。

　　她不懂，为何辉山这一趟出差回来后，对父亲态度骤然转冷，每日只行晨昏定省，递药喂汤的手也只是规矩得体，再无从前那点亲昵与柔情。

　　可也不敢多问。祁韫眼底那份冷淡，再加上外面风雨欲来的乱世，都让谢婉华把一切揣测都咽回肚里，只暗想：她必是有难言之隐，不得不如此罢了。

　　第221章 赌局

　　赵虎之乱至第二十四日，林再召阁臣与六部尚书入允中殿议事。

　　北直隶、河南、湖广的匪患已汇聚二十余万之众，内阁与兵部却迟迟拿不出真正可行的讨伐之策。

　　阁臣原本就分为鄢世绥、陆简贞两派。陆简贞为首辅，向来偏重财政之事，在用兵上不肯担责，只把担子死死压到兵部尚书鄢世绥身上。

　　而鄢在起乱之初定下的方略调北直隶总兵张谦、山西总兵魏彦璋两路大军夹击赵虎已彻底失利，更成了攻讦他的绝佳把柄。

　　更让人忧心的是，陕西民风本就彪悍，镇守陕西的大将郭遵礼又是铁杆梁党。要想挥师西入，擒贼擒王，并不现实。且赵虎已是脱缰之马，纵击败梁述，仍无助于平匪患。

　　倘若局势失控，山西、北直隶、河南诸军都被牵制，京师防线势必空虚，那时若梁述自陕西举兵东进，直逼京畿，也绝非空谈。

　　阁臣争吵不休，症结正卡在此处。若从多省调兵平乱，难保都城安稳。可若不尽快剿灭，待赵虎真依他喊出的口号一路南下，攻入江南、直取南京，那便极可能割地称王，另立新朝。

　　堂堂大晟，如真有一日被困于蒙古与流寇新朝之间，那将是中原数百年来未有之奇耻大辱。

　　林端坐金阶，面色阴沉。恍惚间又变回嘉六年那个在窗下偷听梁述真相的九岁少年，胸中翻涌着同样的愤恨与无力，恨不能将梁述一刀斩首泄愤。

　　何况阁臣们争论已非互相推诿，而是实打实的难题。能调动的兵力有限，各地驻军多年未经战事，军纪废弛，粮道荒疏，战力不济。稍有不慎，便是倾国之祸。

　　此刻他才真正明白，为何史书上的乱世君主常出昏招，非是愚蠢，而是大势所迫，纵有良策亦难推行。

　　他仰首望向殿外夏日晴空，心中一片苍凉：我若真愧对这江山社稷，死不足惜，可死后有何面目见列祖列宗？

　　殿中，陆简贞已被鄢世绥激得近乎失态，六十余岁的老臣竟要揪衣挥拳。就听殿外一声冷冷的清斥：“陆卿有此力气，不如出城击匪。”

　　病了多日的瑟若终于可出殿行走，一身素淡衣裙，纤姿袅娜，却自有万钧气势。

　　群臣伏拜，她却径直走向林，伸手与他相握，浅浅一笑。

　　这一笑如寒夜见星，林心头阴霾顿散。

　　他紧紧回握，仿佛又变回那个被皇姐牵着走上丹墀的孩子。只觉姐弟二人同心，便没有克服不了的难题。

　　瑟若拢袖坐定，神情平静如常：“诸位如何预判当下形势？赵虎等人是否真欲取南京？若要乱江南，需多少时日？南直隶与浙江布防又如何？鄢尚书，你来说。”

　　鄢世绥略整衣衫，毫不看方才欲对他动粗的陆简贞一眼，语速比往常快了几分，更显干脆利落：“禀陛下、殿下，赵虎虽号称聚众二十二万，实则多是乌合之众、流民乱党。真正能战者，仅最初聚起的四万悍匪。”

　　“观其行止，于北直隶、河南所作，不过是恣意烧杀劫掠，未见有远图深算，亦不知收敛声望以安百姓之心。此风长久，势必自衰，乡民之心亦会渐归朝廷。”

　　“况江南与北地不同，富庶之地百姓素来惜安畏乱，乱军难得民望。尤有谷廷岳麾下劲旅镇守南直隶，兵精将勇，赵虎纵有狂心，亦未必敢贸然南进。”

　　“臣以为，此番南下之势，不过声东击西，虚张声势。其所图之根本，尤是背后操盘之人所谋，必不在南京，而正在京师。”

　　瑟若方微一点头，陆简贞便冷笑接声：“鄢尚书所言虽慷慨激昂，可江南乃天下粮赋之本，任谁也赌不起此一着。赵虎纵不攻城守地，但凡稍掠苏湖富庶之地，便可充作军资，再聚亡命之徒。”

　　“况江南尚有崇阳王、东安王等宗室，麾下亦不乏劲卒，若二王假剿匪之名而兴清君侧之举，岂非祸上加祸？谷廷岳固然坐镇东南，兵锋犀利，可若轻举妄动，倭寇趁隙来犯，又当如何？”

　　鄢世绥亦不示弱，语锋微冷：“首辅掌国计民生，钱粮进出最是明了。此局之险，在于兵力与财力皆难面面俱到。若事事俱顾、求全责备，反致裹足不前，延误战机，届时北地、江南皆失，可还有回天之力？”

　　两人话音甫落，阁中众臣旋即争辩不休，声音交杂如潮。

　　瑟若静静听着，眸色清冷，并不调停，只在喧嚣将起未起处，平声道：“够了。此局若败，大晟社稷不免倾覆。其责，由我一人担，届时不过一死谢天下。”

　　殿下此言既出，两派虽仍面色不忿，却也霎时寂然。

　　林心中一震，知皇姐此举分明是欲一力扛下，将来若真有不测，留他得一帝王之清名。

　　瑟若神情不动，续道：“我与鄢尚书所见同。赵虎无胆识无远略，背后纵有使力之人，亦断难久入江南，徒成空扰。若要固本拱卫京师，鄢卿可有方略？”

　　鄢世绥顿首一礼，沉声道：“臣请陛下、殿下允调辽东、宣府、大同、延绥四镇边军，入卫京畿。”

　　殿中一片惊愕。调边军入京，自古未有，既涉军政大忌，又冒极大之险。倭寇东顾仍存，北敌蒙古虽暂退，也未必罢兵。而边军之锐利，更足以左右京师局势，稍有不慎，便是刀兵逼阙，变生肘腋。

　　瑟若亦罕见地沉默片刻，终是权衡利弊，缓缓抬眸，语声果决：“便如此定了。鄢尚书主持，今日之内拟好方略，敲定此次剿匪总督人选，拟敕令来，我便在允中殿等候。”

　　她目光环顾殿内，神色虽淡，却带着沉稳如铁的坚毅：“诸位，此乃国朝生死存亡之际。我深知诸部衙门多有牵制推诿，事难寸进，但今日能立于殿中的，皆是大晟柱石之臣。”

　　说罢，她缓步自玉阶而下，步履稳健，声息铿锵：“京师多难，不是今日方始。二十年前，京师之围，我父皇与俞先生并肩守城，诸位多有人亦亲历其间。我那时尚幼，只记得坐在父皇膝头，听他指点舆图，讲山河社稷之重，至今历历在目。”

　　“那一战，大晟未倒。此一役，大晟亦必不倾。”她语气更沉，却愈发有力，“太宗皇帝决意迁都北京，所图便是不偏安江左，不作靡靡之地温室之朝，而是以北望胡虏、直面锋镝之志，激励后人不失血性，不堕气节。”

　　“今日纵有梁述挟乱谋逆，赵虎等蜂起为祸，但只要我等尚存一息，便誓不弃祖宗之基业，不弃这百年京城！”

　　语至此，瑟若神情清冷而坚绝，声线微颤却愈显决然：“纵使粉身碎骨，我亦绝不屈服于梁述之威！纵天若欲亡我大晟，我也必当力挽狂澜，与诸君同赴死战！”

　　……………………

　　五月底，京师戒严令下达，自宫门到城门，处处设关盘查。夜禁更严，街巷更有五步一哨，十步一岗，凡人车进出，无不细查关牒。城内刀弓弩械亦勒令收缴，市井间连说笑声都轻了几分，街头巷尾只余风声与甲声。

　　原本还心存侥幸的权贵人家，这才真正感到惶恐，欲出城而逃，却发现无紧急公事者一律不得离京。

　　往昔日日仰赖运河漕运、北直隶与山西马队入京的粮米、炭薪、盐货、布匹、茶叶，顷刻断绝。物资飞涨，一斗米价几日内翻数倍，米行门前挤得水泄不通，人人这才惊觉，这偌大京城，本是只消费不产出的空心之地，平日的富庶繁华，全赖外郡输送支撑。

　　同日，辽东、宣府、大同、延绥四镇边军，共抽调三万人马，开始陆续进驻京畿，号“外四家”。

　　统兵之人，是去年大破蒙古铁骑、甘宁入京凯旋六将之一的镇虏右都督韩定安，年五十二，素来以纪律严整、用兵冷硬著称。他所部方一入京，便在外城扎营，甲胄森严、号角肃杀，数日之内修缮营墙、备粮械，声势之盛，令局势稍稳。

　　此时此刻，祁府内却是另一番压抑景象。家主祁元白旧疾沉重，不省人事。

　　祁韬、谢婉华领着子侄轮番守疾，就连代理家中大事的承涟、承淙，也常从外头商事抽空赶回，陪坐榻前。上下皆知，家主大限将近。

　　唯独祁韫越发不显于人前。她早知京师或有围城之虞，不能只坐等于内。以默认的代家主之名，她日夜往来各大行商坐馆、盐铁粮行之间，暗中筹调钱粮、囤储军资。

　　祁家原本便做北地船粮之生意，她到京次日便抢在京师戒严风声起前，开始尽量低价收粮，又通运河水道备下船只，意在一旦京中困厄，也可尽量出力，保朝廷与民间最紧要的命脉不断。

　　此举一半为备京城大难，一半更是咽不下梁述给她受的那口气，誓要与之博弈到底。

　　她冷静筹谋之下，自知此番或倾家荡产，但仍要赌。赌的不只是祁家的退路，更是要替瑟若分去那份沉重，护她得以少些后顾之忧，哪怕只有一星半点之功。

　　纵血本无归，也要搏出一线生机，与那伪神生造的乱世拼出个胜负来。

　　第222章 永逝

　　这日祁韫归家，直奔书房，边走边吩咐几件要事，身边人个个干练忙碌，应声而动，气氛紧张而有序。

　　待进了自家院落，却见嫂嫂谢婉华少见地未守在父亲床前，反而静坐她房中，神色凝重，祁韫也有几分意外。

　　谢婉华眼中的她，却是冷漠坚决，日理万机却不见疲态，只有刚断强硬，仿佛连心中那簇冷火都熄灭，如今只剩冰锥般的唯一意志，要斗、要赢、要碾碎一切障碍。

　　可她心中，辉山永远是那个温柔和煦的妹妹，是抱着奶娃跪得笔直、一脸嫌弃的“臭小子”，却仍护紧婴孩不让摔着，只因那是她挚爱的兄嫂之女。

　　见嫂嫂满眼哀痛，祁韫也不由得缓了神色，言语间十分柔和，笑道：“嫂嫂想必是有要事，但说无妨。”

　　谢婉华抹抹眼泪，递给她一纸，只说：“在父亲枕下发现的。”

　　祁韫接过，展开细看，却只是淡淡地笑了一声。

　　那非喜悦温存之笑，而是冷酷且毫不在意的笑，仿佛这只是一片微尘，与己无关。

　　谢婉华呼吸都觉沉重，只因那纸，其实是祁元白将祁韫逐出宗、彻底否认她为祁氏血脉的退宗文牒：

　　“祁氏宗祠议决：祁韫，实非宗族正统血脉，其生母名节有亏，根本未明。恐贻家声之辱，累宗祠之望，今公议定夺，自即日起，削除族籍，永不得称宗房子孙，不得承继宗产祀典。此系公议，永为后例。嘉十一年某月某日祁氏宗祠谨记。”

　　她说不清，是自己在父亲枕下发现这纸时如坠深渊的感觉更痛，还是面对祁韫这副居高临下、如看蝼蚁的冷态，内心涌起的深深恐惧更叫她悲伤。

　　祁韫心中却无多少意外，甚至有种“这一日终于来了”的痛快之感。既然茂叔对父亲早下了她祁韫不能接位的判断，而今年她也完成了三年前许下的北地八家、存银两百万的誓言，再无人能阻她登家主之位。父亲唯一还能动用的底牌，自是强行逐她出宗。

　　她将这一纸文牒收起，递还嫂嫂，宽慰道：“嫂嫂护我至深，实在感激。我自有办法应对，无需担心。”说着指尖点了点桌面，就起身要走。

　　“辉山！”谢婉华忙扯住她袖，泪水已不受控地夺眶而出，“你究竟是怎么了？你这副模样，叫我好害怕。出了什么事，可否说给我听？虽不能相助，也只能如此为你分忧一二。”

　　“我无事，只是战事当前，容不得软弱分神罢了。”祁韫一笑，罕见地握住她攥紧自己衣袖的手，轻轻抚一抚，以安定她情绪，“若吓着嫂嫂，是我不好。可你知我心，我必全力护一家人平安。”

　　话音刚落，谢婉华难以自抑地一把抱住她痛哭起来。什么礼数、规矩、分寸，都不顾了。辉山是她心爱的妹妹，是她这辈子第一个保护过、养育过的“孩子”，有什么男女大防可言？

　　祁韫在她怀里，那冷硬姿态也柔化许多，不由得微笑想道：都说长嫂如母，或许这便是上天瞧我太苦，好歹给我留了一寸光亮。

　　这还是她自终南山回归后，发自内心露出的第一个笑。

　　这大半月来，祁韫知瑟若事务繁重，自己也有诸般紧迫要务在身，缠绵私情自当让位于大局，便未特意请见。此次却立刻递了一信，当日便得回信，次日清晨入宫面见。

　　二人先是细细讨论市井之所见、物价起伏与民间流言蜚语，一从官面、一从民情，各自角度参照，将京中物资储备与舆论风向梳理了个通透，光是此一事，便谈了一个多时辰。

　　至于“外四家”三万边军入驻京畿，祁韫不避讳其险，言虽是险招，却并非无理之策。蒙古新近大败，元气未复，今年再举兵戈可能甚微。赵虎虽势大，不过流寇草莽之辈，纵使背后有梁述做局，挥师北上是必然，也不至轻易攻破京师高墙坚垒。

　　真正要防的，反是梁述使出围城日久、供粮断绝的招数，城内数十万人口因饥乱而自乱阵脚，才是最危险之处。

　　谈罢大局，祁韫才提到自己被逼脱宗之事，唇角带着淡淡冷笑：“父亲这就不认我了。其实他又何尝真认过？不过是在男人一点面子与私心之间反复拉扯罢了。”

　　瑟若听得默然。父母之情上，她从未受过委屈，尤其是父皇，对她偏爱至深，临终还言“你是我最骄傲的孩子”。她实在不懂，为何祁元白竟能狠下如此心肠。

　　她更担心的是终南之行，小心翼翼开口道：“辉山，你……你不怪我早知梁夫人真相，却未曾告知？”

　　“实话说，有一瞬还真怪了。”祁韫微笑，“可殿下行前分明郑重允诺，会保我母亲周全，这也是我敢拒绝那老神仙的底气。”

　　瑟若听祁韫唤梁述“老神仙”，忍不住轻笑出声，抬手轻柔怜爱地拧拧她那张损人的巧嘴，说回正事：“特意来见我，想必是要我出力，说吧。”

　　祁韫退开半步，拂衣跪地：“还请殿下赐我一个名头，既可让父亲无法抗旨欺君，也好让我备战期间诸事行得顺畅些。”

　　瑟若闻言便懂，抿唇而笑，边点头边故作一本正经道：“嗯，不错，就封你为昭信伯兼奉平大使、赐紫金鱼袋、食禄千户，再加太府寺副卿衔如何？不够，还可加个光禄大夫、赐银印。”

　　祁韫知她在胡诌逗乐，也笑着点头，吊儿郎当地回道：“好啊，届时我真做了这昭信伯，头一件事就是向陛下求娶殿下，也配得上了。”

　　次日正午前，宫中圣旨送至。虽祁元白已近弥留，神志昏沉，但因事关祁家全族，宣旨太监仍坚持将家主请出，亲自跪听圣旨。

　　近六旬的老家主衣冠整齐，由管家与侍从簇拥着缓缓走出。那大太监见状，才微微点头，神色庄重，作揖后整理衣冠，朗声宣读圣旨：

　　“奉天承运，皇帝诏曰：祁氏历代为国经商有功，家业日隆，尤以祁韫秉持忠诚，才识兼备，兼理家邦，卓有建树。今值时务多艰，务须筹划庶务，调度财粮，资助军旅。钦赐祁氏皇商之号，授祁韫内务府统筹使，秩从四品，令其都监粮饷，协办军需，辅佐朝廷以安邦定国。”

　　别说祁元白和承涟、承淙等族中子弟皆面露惊色，连祁韫自己都讶异于瑟若一番大手笔，直接将祁家破格提为第九皇商。不过，战时局势紧迫，如此赋予祁氏钱粮统筹之权，才算名正言顺。