即使身陷困境，她仍是曾镇国理政的冷傲不屈，杀气自眼底迸出，纵血弱气虚，也自有压迫之势。

　　那一瞬眸色深沉如铁，冷冽逼人，却也渐渐多了些动摇、失措和悲意。

　　她终究是教养良好的宗室女性，虽内心坦荡与祁韫相恋无愧家国，可这由她遮掩了十年的真相骤然被揭开，毕竟为纲常礼教所不能容。

　　若应对不当，便是玷污祖宗颜面，更毁了祁韫乃至祁家全族，瑟若仍无法不感到本能的恐慌。

　　此话又出自郑太妃这等最令人厌恶的鄙俗之人，她起初是怒到极致、羞也到极致，可很快脑中冷静，知今日是有人设局。

　　虽说手段之下作粗鄙，正是郑太妃风格。可她与青鸾司早将能查证到祁韫身世的痕迹处理干净，郑太妃鲁蠢直肠，没这能耐翻出旧事。

　　是谁……

　　她一时未得线索，被抵在墙上更觉冰寒透骨。因强烈的情绪激发，腹中疼痛越来越重，终于再难强撑，一口黑汁从唇间溢出，眼眸也失神闭合。

　　郑太妃正得意于终于压服她，口中喋喋不休羞辱她说是“以身许国”，实则“□□悖礼”、“苟且偷情”、“亵渎天家宗法”，就觉她身体突然软了下去，沉重得让人一手掐不住。

　　她下意识将人兜住，就见漆黑药汁自眼前人口中骤然涌出，其间杂着零星未化尽的饭食，更有团团鲜血颤动其上。

　　林闻信赶到瑶光殿，已是半个时辰之后。见陛下驾临，众人立刻哗啦啦跪了满地。

　　他目光冷冷一扫，除宋芳、姚宛等当年长伴瑟若身侧的宫人和半个太医院的太医，便是当天赴宴的贤、淑二妃，安王妃带着两个宗室贵妇也守候在此。

　　主持宫宴的皇后沈如清和郑太妃跪在最前，沈如清面色微微泛白，大体镇定。郑太妃却是一脸惊吓后怕、心疼莫名的模样，手不住拍着心口，衣衫上满是漆黑的药汁。

　　林只一看便知皇姐吐药何等惨烈，心乱如麻，又气得想毁天灭地，面色顿沉。

　　他勉强忍耐不发，沉声问：“吐血可止住了？”

　　太医院首席黄太医叩首道：“急吐呕血虽止，但仍在缓渗。殿下旧疾十余年，难以根治，只能细细调养。微臣等已竭力施治。”

　　林再也抑不住，抄起几上玉器，狠狠砸了出去。玉碎声中，他在殿中来回踱步数遍，这才开口质问：“今日始末，谁来说？”

　　郑太妃抬头就想开口，却被沈如清抢道：“陛下息怒。臣妾既是今日宫宴之主，应由臣妾先陈。但眼下更要紧是殿下静养。殿中人多，恐惊扰殿下病体，还请陛下先允无关妃嫔与宗妇退下。”

　　她虽不明今日郑太妃和长公主之间发生了什么，却本能地嗅到非同寻常的意味。此话即是清场，防郑太妃将真相示众，以全天家颜面。

　　安王妃机敏，立刻带着宗妇们和两位懵懂新妃叩首告退，匆匆离场。就连宋芳和姚宛也跪地叩首，不发一言，姚宛搀扶着老泪纵横、艰难起身的宋芳出殿。

　　待殿中终于安静，林冷冷地盯着沈如清，未说话，却让她觉有万钧之重压在肩上，纵她素来胆大镇定，也不由得呼吸发紧，心跳如擂。

　　她定一定神，将今日殿下不适，至偏殿服药休憩，郑太妃撞破宫人丑事，瑟若出言处置等缓缓道来，语言从容平实，只讲她亲眼目睹之形状。

　　林听到郑太妃主动让人退下、与瑟若单独相处，眉头紧皱，转而冷厉地望着她道：“太妃究竟和皇姐说了什么？”

　　“陛下呀，我也是为了她好啊！”郑太妃抬头就嚷，假作惊魂未定，“她贴身太监行男风之事，宫中行淫，说出去是天大的丑闻。她一介宗室未婚女儿，竟为一个奴才申辩，不能不让人联想到她私德亦是如此。我是想同她单独辩理，劝她不要这浑水呀！”

　　此话遮遮掩掩，没头没尾，林越听越烦躁，语气已多了几分斥责之意：“什么‘私德亦是如此’？皇姐处事自有分寸，太妃未免小题大做。为这等事竟气她致病，太过因小失大。”

　　“陛下可不要不当回事，她和那祁韫，与棠奴和那侍卫并无二致。”郑太妃不依不饶，“满京谁不知她对这面首宠爱极深？说是离宫修行，又有几人肯信？何况这面首还是女人扮的，传出去当真要让人说我们皇家丧廉败礼、污名辱国啊！”

　　沈如清听了前半就觉如芒刺在背，几欲出殿逃离，不愿意亲耳得闻如此惊天的秘密。

　　虽入宫不到两月，她已看得明白，自己这夫君心头最重之人，便是如母如师将他养大的长公主。谁敢动她一丝毫发，他必失态报复，今日素来儒雅稳重的一国之君竟暴怒至抬手砸物，便是明证。

　　故数次相见，她始终对瑟若极尽恭敬，既是为讨好林，也是知不可拂天子逆鳞。郑太妃仗着自己是先帝旧人、天子的长辈，敢捋虎须，还敢亲口道破长公主私情机密，她却是没胆听，更哪敢搅在其间？

　　林更是心头大震，一时间如遭雷击，僵在原地。

　　瑟若将真相对他瞒得太好，这一刻，就如将从小习得、不假思索的常识全盘推翻。本应是天经地义的事情，都变得不再牢靠。

　　霎时间，祁韫那十年不变的少年之姿在他脑海里浮现。一旦点破，便如镜花水月崩碎，那些曾被忽视的细枝末节，转眼都成了刺眼的证据。

　　可他还是不肯信，不愿信。不愿信从他九岁起，就耐心教他商道数算、循循善诱的“祁先生”竟是女子，和他一同策马驰骋、并肩破阵的英武骑手也是女子。不愿信数次出生入死、为皇家破釜沉船的孤胆英雄，那向来以行表忠、真诚坦荡的祁家家主，竟能将天下人都骗得团团转，叫他这个天子也成了无知之人。

　　如果此事都能造假，关于祁韫的一切还有什么能是真？

　　最不愿信的，是皇姐竟能瞒他至今，瞒得滴水不漏，如此彻底。

　　他在心中苦笑：姐姐，难道你真以为我是那等狭隘之人？我不是多次言明，只要你欢喜，我连这天下都肯双手奉上？原来从不知何时起，我早已成了你不敢说出真话的外人。

　　在郑太妃得意扬扬、大惊小怪的絮叨之中，他竟一瞬都没有浮起“欺君”之念，心中有的，只是一个满怀爱意和热忱的少年，被最信任、最深爱之人欺骗至此的悲痛。

　　第265章 请罪

　　当日宴罢，瑟若本该在申末前回长公主府，就算有事耽搁，也理应递个口信让霏霏安心。可这日直至戌初都毫无消息，霏霏心中越发不安，担心姨姨出事，一面派人进宫探问，一面飞信祁府报知阿叔。

　　两拨人同时探听，得来的却是同一个惊心动魄的消息：长公主旧疾突发，不仅急吐呕血，胃中更是渗血不止，到现在仍淅淅沥沥，难以收束。

　　祁府得信稍晚，闻言连流昭都脸色惨白，心里比谁都清楚这意味着什么。

　　在现代医学里，急性胃出血都算是高危，要靠止血药、输血甚至手术才能救命。更何况在这个时代，只能凭甘草、藕汁、蒲黄之类的汤剂慢慢熬着，几乎无济于事。

　　若是失血量过大，人极可能因失血性休克而亡，就算捡回条命，也会因为旧疾反复、体质每况愈下，随时可能再出事。

　　瑟若身体难彻底调养好，就是因监国十二载胃病难愈，轻度胃出血也有数次。这一次已算中度出血，能不能挺过去，说白了，真就只能看天命了。

　　祁韫惊痛之下几乎要立刻进宫请见，朝服换到一半，却生生停住。

　　今日定有大事发生。瑟若虽近来因韩定安之事心绪不宁，用药加重，却不至于骤然吐血至此。按理林应第一时间召她入宫陪护，却连一句口信都无，更显反常。

　　他们毕竟都是权场中人，祁韫冷静下来，便嗅出其中阴谋气息，知山雨欲来。

　　最坏的可能，是瑟若是否真病都未可知，只是陛下扣留她的借口。次坏的，是陆简贞、鄢世绥之争骤然爆发，瑟若被卷入其中。林出于保护或取证的需要，也必暂留她在宫中。

　　正如陛下随时可能疑心于臣子，为臣者也断不可盲信帝心。一念及此，祁韫反倒沉静下来，继续穿戴那身四品参政官服。

　　她系好犀角腰带，抚了抚腰间瑟若赠她的玉环，扶正乌纱官帽，抖落袖口，推门而出。

　　她照常至西掖门，冒夜请见。果然，等了近一个时辰，才得口谕道殿下无虞，毋需焦急，回家等候消息便是。摆明了林不肯见她，更不肯让她看瑟若一眼。

　　这皆不出祁韫所料，于是她不发一言，掀袍而跪。

　　她膝落冰冷的宫砖之上，安静而轻缓，不带一丝逼迫或斗气的粗莽，只是一种淡然的态度：她在受苦，我亦陪着。陛下不肯让我见她，我便等着。

　　守门太监见多了赖着不走、以死强逼的臣子，本该不当回事。可祁韫是陛下和殿下的红人，他们知道，祁家每次入宫皆出手大方，更是人人知晓。

　　见她竟也使出这苦肉计，太监们高呼肉痛，轮番劝阻。祁韫却只微笑谢绝，言自己不过试试看，撑不住时自然会退。

　　众人也不好再说什么，反而指点在哪处跪避风、怎样跪可让身上少痛一点。甚至还有要无偿塞她两个护膝软垫的，须知换个人来，这两块布料可得开出天价，也被她笑着道谢婉拒。

　　虽口中说着“试试看”，她这一跪却是如磐石般纹丝不动，自夜色深沉的亥正直至天光破晓。

　　上朝的百官、西掖门旁往来各司衙门的官吏从她身边经过，不少人认得这位祁家当家，皆惊奇不已，却知必是出了要事，少有人敢出言寒暄。

　　终于熬到陛下退朝，祁韫已跪了四个时辰有余，纵是铁打的人也撑持不住，开始摇摇欲坠。

　　正是暮春卯末，天光渐盛，晴朗微热，照得她面色越发惨白。可她仍只凭一口气强撑，不只是为瑟若，更为家族。

　　若真因党争牵连，祁家亦难全身而退。她第一时间低头请罪示忠，不知能否有用，至少是不出错的稳妥之举。

　　又一个时辰过去，她已垂头半昏，挺拔身形再也撑持不住，不得不双手支地。虽未到盛夏，却早已汗透重衫，全是虚脱出的冷汗。

　　林的旨意终于传来时，她耳中只余一片嗡鸣，几乎听不清人声。

　　高福、连自昨夜便守在旁，几次见她摇摇欲坠，高总管心疼得要上前搀起，却都被连拦住，只低声道：“这是不得不做的姿态。”

　　好容易等到皇帝松口，主子却已几近脱力，二人连忙扶她起身，喂水塞药。

　　祁韫强自镇定，进宫后仍先寻偏殿更衣，只是脚下几乎无力，前半段被连架着缓行，走到后半段，双腿才渐渐恢复知觉。

　　皇帝在瑶光殿中等她，已褪去朝服，只着一袭初夏常服纱衣，正侧坐于榻前，凝望瑟若的睡颜，神色沉静如山。

　　见祁韫面色煞白，跪地请安时因脱力而嗓音微哑，他心中虽有一瞬不忍，更多却是说不清的别扭与疏离。

　　他收敛神色，淡声道：“既来了，就留下陪她。”说罢起身便走，全然是不欲与她多言一句的态度。

　　“陛下。”祁韫却在他身侧叩首，低声而沉稳，“臣亦随时听候吩咐。”

　　林步履顿停，在原地立了片刻，终是开口冷问：“你可曾欺瞒于朕？”

　　祁韫心中大震，一种几乎灭顶的不祥预感将她笼罩。

　　瞬息间，她盘算已定。为臣的谨小慎微，终是掩不住骨子里的桀骜与锋锐。遭天子威压，她未生怯意，反越发有骨，只答：“涉国朝大政之事，绝无欺瞒。”

　　林听出她话中有话，又是那副惹人恼怒的坦然自若姿态，一时怒火更盛，反身冷笑：“好，好得很。你忠的始终是她，不是朕。”

　　祁韫仍转身面向他，直身而跪，迎着他森寒视线俯首叩地，沉声道：“陛下与殿下，本是一体。臣与殿下所谋所行，皆是忠于陛下。”

　　“若陛下有疑，何不等殿下醒来亲自问清？至于臣本微末，若要治罪，绝无怨言。只求容臣亲眼见殿下脱险，再赴死无憾。”

　　她虽姿态恭敬，可那死也不肯真正低头的风骨却是昭然。

　　林先是气得恨不能当场折了那不屈的脊骨，又终是悲哀于皇姐毕竟爱她、信她远胜自己，不忍让皇姐伤心。

　　她二人才是真正的不可分离，亲密无间。什么“他和皇姐”是一体，如今听来只觉悲凉讽刺。

　　他很想冲口问一句，你祁韫如此蔑视世俗伦常，究竟把我这个天子当什么？更想问皇姐，十年来我可曾阻过你和她一处？我事事成全，甚至四年苦苦思念也不忍召你回京，得来的却是你二人对我越发疏远！

　　少年天子满心悲愤，却不可对臣子露出真貌、怒骂失仪。他最终只冷漠一句：“你最好盼她脱险无恙。”转身离去。

　　这一昼夜，沈如清也是一夜未眠，坐立不安。

　　她虽智谋出众，毕竟历练不深，刚入宫就经此棘手大事，又不巧出在她主持的宫宴上，皇帝是否会迁怒于她，尚未可知。

　　她心中更大的疑虑是对郑太妃。

　　细想此局，从长公主宴上发病、误了服药，至偏殿休息、撞见丑事，无不谋于幽微，布手精妙。不仅将长公主病体习性、慈仁护下的性格都算了个天衣无缝，更能得知皇家百般隐瞒的惊天秘密。

　　作为京中人，祁韫是长公主面首的传闻她亦知晓，却从未听过有人议论祁家家主是女身。郑太妃愚蠢得清澈，若早知秘密，怎会守口如瓶到今日发难？

　　以此人的见识手段，哪能设下如此环环相扣的攻心毒计，不仅差点夺了长公主的命，还彻底离间了她和皇帝？

　　沈如清盘算既定，问手下人道：“昨日宴上食物皆原样封存，太医院查出结果没有？御膳房相关人等，想来青鸾司已审毕？我亲自走一遭。”

　　说罢，她若有所思：“太妃近日见了何人，谈了多久，查清楚报来。”

　　至午后，瑟若病情总算稳住，口中不再渗血，药汤也吞服无碍，算是初步从鬼门关拉了回来。

　　祁韫守在她身旁，静看窗外花影摇动，鸟雀纷飞，终是在日暮流金之中，在她额角印上一吻，心中默念：瑟若啊，我的命，是彻底在你紧闭的眼眸之中了。你睁睁眼，救我一救，好不好？

　　她今日一时没藏住，也算破天荒不理智了一回，“顶撞”了皇帝。一是极度惊痛之中，只觉如瑟若真有事，她活在世上也无乐趣，索性不必顾虑。二是不知内情，只知皇帝有火，让他骂一骂，也算发泄，未必对此后不利。

　　她已从皇帝三言两语中窥到此事真正缘由，只等瑟若醒来验证。

　　若皇帝真要因她欺君而夺她性命、夺了祁氏家业，那也是迟早之事，求饶无用，只会让皇帝越发厌她见风使舵，假面无数。倒不如把这一贯的风貌露给他看，方是那句“涉国朝大政之事，绝无欺瞒”的注脚。

　　这夜徽止却接到了皇帝即将临幸的旨意。嫔妃初次侍寝曰“铺宫”，一番沐浴更衣、殿中备餐的繁琐手续经罢，徽止方在桌边坐下，便听内侍宣礼陛下驾到，只好起身往庭中跪迎。

　　这两月来，林宿后宫不多，除了白日找沈如清下棋说话多些，对妃嫔们皆一视同仁。未“铺宫”的，也就徽止一人。

　　这当然是因他要遮掩真正的偏爱，不欲给徽止树敌，因她身世敏感，怕引起有心人注意。更是因他始终未肯相信徽止真的回心转意、真的不再恨他，也未想好和她说什么话、备办什么样的礼物，哄她开怀。

　　今日却实在是悲愤难抑，也无力再拘着自己。他见罢祁韫就吩咐今晚宿叶嫔宫中，后半日的繁忙政务，都靠“晚上能见她”的念头强撑苦熬。