江怀贞不再探究：“我明白了，我明早就过去。”
胡桂英传完信息，又急匆匆地走了。
林霜见江怀贞回房，支着身子坐起来，薄薄的凉被从她肩头滑落，露出半截雪白的臂膀。
“今年行刑的时间怎么提早了？”
江怀贞目光从她圆润的肩头滑过，把胡桂英刚才说的话转述了一遍，熄了灯，躺下来道：“明日我忙完了会早些回来，这几天车马劳顿你也累坏了，先好好休息，等我回来了再处理药苗的事。”
林霜应下，问道：“那鬼头刀一年不用了，会不会钝了？”
江怀贞道：“明早我早些起来，去溪边磨，免得在家弄让奶听到了，又不安心。”
老太太虽然六十多岁，可耳聪目明，一点风吹草动她比谁都警醒。拦倒不至于拦着，但江怀贞不忍心让她担心，进而不停地念叨。
“你自上一次到现在，中间隔了一年，手生么？”林霜侧着身子看着她，有些担心问道。
“无妨，就一个犯人，即便疏于锻炼，也不至于要砍第二刀。”江怀贞安抚道。
这几日在外边，风餐露宿，住客栈也睡得不安稳，两人都没怎么亲热。林霜原本还存着心思跟她温存一番，但眼下谈到这些东西，那些蠢蠢欲动的心思就给压了下去，抱着她的胳膊问道：“先前你去辞工的时候衙门怎么说了？”
江怀贞沉默了片刻回道：“说现在一时半会儿还寻不着人顶替，让我先做着一段时间。”
“他们要是说一直都找不到人，那你可不得一直做着？”
“至少今年是逃不掉了。”
林霜抬起头来看着她道：“我怎么感觉你不是很想辞工？”
“有吗？”江怀贞有些心虚道，“总得有人去做这些事情，没找到人，我就先顶上就是。”
林霜没说什么，抱住她的脖子道：“亲我一下，才许睡。”
明天她有正事要办，今晚便不缠着她，让她好养精蓄锐。
江怀贞转过身，将她抱进怀里，吻住她的唇。
隔日林霜醒来的时候，身边的人已经不见了。
她也没有睡懒觉的心思，起来收拾好自己，老太太已经煮好粥。
萍儿在外头跟兔子说话，自从上次被教训早上不能打扰两人睡觉后，她后来起床就没再往东屋跑。
这会儿见林霜起床，小跑过来抱着她的腿问道：“姑姑，今天要去做什么呀？”
林霜捏了捏她的脸：“今天要下地种药材啊。”
昨天回来太晚了来不及，但今天得种下去，不然根部就得干了，不过得等下晌江怀贞回来了再一起去种。
眼下入秋，天气开始变凉，但白天太阳还是有点毒。下午移植药苗，夜间湿度较高，能减少萎蔫，利于幼苗恢复。
江老太没见到江怀贞，才问道：“那丫头上哪儿去了，莫不是还在睡觉？”
林霜扯着谎道：“先前我们上山见到几株药材，她记得地方，去挖药苗去了。”
……
昌平县西菜市口，一大早就搭建起刑台。
老百姓素来喜欢凑热闹，平时处理普通囚犯都会忍不住前来围观，如今要砍的是本县的上一任县令，又怎能错过这样的场面。
不到午时，菜市口就已经人声鼎沸，里三层外三层地围了好多人。
薛鸾踮着脚尖在人群中张望，杏色的裙裾被挤得皱巴巴的。她生得娇俏，这会儿被正午的阳光晒着，脸颊红扑扑的，像颗熟透的水蜜桃。
旁边跟着几个小姐妹，正攥着帕子，眼神热切地盯着刑场之上。
“江姐姐怎么还没出来？都过午时了呢……”
“快了吧，这会儿太阳大，早出来就得多晒一会儿。”
“江姐姐才不怕晒。”
“阿鸾，你又看不得人血，这次还来凑热闹，万一待会儿晕了，我们可背不动你。”
比起另外两个小姐妹，薛鸾确实长得稍微圆润一些，不过倒也算不上胖。
听到小姐妹们这么说，她生气道：“先前那么多次我一次都没来看，这次好不容易来了，你们还一直泼我冷水，过分。”
“好阿鸾，我们这不是担心你嘛。”
“哎，谁能想到堂堂永安堂薛大夫的女儿居然是个晕血的，你说你爹要是把衣钵传给你可咋办，见不得人血，怎么给人救死扶伤。”
薛鸾听到这话，眼神一黯，低下头去。
穿鹅黄裙子的小姑娘见状，自知失言，挨过来抱着她的胳膊，声音甜得像蜜糖：“好啦好啦，晕血就晕血，待会行刑时我替你捂眼睛。”
也只能这样，薛鸾点了点头。
就在她们身后，悄然立着一主一仆。那主子模样的女子约莫二十出头，身量修长如青竹，着月白暗纹褙子，通身气度如霜雪凛然。尤其是一双凤眼，眸光如刃，令人不敢直视。
人群嘈杂，耳边是十五六岁少女叽叽喳喳的议论声，女子眉头微微皱了皱。
直到其中一小姑娘惊呼：“来了来了，江姐姐来了”
“江姐姐今日没有做男子装扮呢。”
“还是一如既往地俊俏啊”
女子闻声抬头朝台上望去，只见一个身量高挑的年轻女子，手提一把黑布缠绕的鬼头刀朝台上走来。
黑衫红褂子，随着秋风吹来，裙角飞扬。
头上辟邪用的红色发带跟随着秀发扬起，飘飘欲仙。
明明做着最血腥的营生，眸光却清澈如山涧。
人群里也跟着骚动起来。
“是小江”
“原是女娃娃啊……”
“女刽子手细皮嫩肉的，能不能行啊？”
“怎么不行，去年八个死囚的首级便是她斩的。”
“去年我就觉得这个刽子手长得俊俏得过分，没想到真的是个女孩子家。”
“女刽子手，我还是头一回见过。”
“不过女人家家的来干这个活儿，这合不合适啊？”
“这有什么不合适的，又没人规定女人不能当刽子手。”
“你们不觉得晦气吗，干这一行本就阴气重，又来了个女人，被砍的人岂不是几世不得翻身了？”
“呸，你倒还帮台上的贪官污吏说话，洪水中死了那么些人，就是因为他不闻不问，还假报受灾人数骗取赈灾款，这种人就该下十八层地狱，让小江给他行刑，还污了小江的手！”
“至于吗，就因为她长得好看，你们就要维护到这个地步？”
“她好看是一回事，今年发大洪水，我爹我娘我弟弟妹妹被困在树上两天两夜，就是她带人去把我们救下来的，她是我们一家子的救命恩人，谁也不能诋毁她。”
“还有我，她也救了我们一家人。”
“你不服憋着！”
那人顿时噤声。
其他人还在七嘴八舌地议论着，直到江怀贞提着大刀走到原县令裴纳身后站定，声音才渐渐平息下来。
两名身着赭色公服的官差来回踱步，轮流宣读着犯人的罪状。
“裴纳，原昌平县令，贪墨赈灾银两，伪造文书……”
每念一条罪名，台下便掀起一阵骚动。
犯人裴纳蜷缩在厚重的木枷中，披头散发，双膝跪地，浑身发抖。
嘴里含糊不清地呜咽着，没人知道他嘴里说的什么，也无人在意。
江怀贞静立在他身后。她单手执刀，刀尖随意地抵着地面，锋刃贴着腿侧。目光扫过死囚时，那双黑眸平静得如同深潭，不见半点波澜。
随后才抬眼，面无表情地望向台下。
几个小姑娘瞬间又欢呼起来：“江姐姐看往这边来了”
白衣女子身边的婢女低声道：“小姐，没想到昌平县的刽子手居然是个女的。”
女子淡淡道：“是女的又如何，咱们不也是女的？”
婢女忙道：“我并没有觉得不妥，只是佩服她的勇气。”
“换作你，你愿意做这个行当吗？”
婢女想了想：“不愿。”
“为何？”
婢女笑道：“我要去做这个，谁陪小姐？”
女子睇了她一眼：“贫嘴。”
人群喧嚣着，日晷的铜针在青石板上投下细长的阴影，终于与午时三刻的刻痕重合到一起。
监斩官拾起桌面上的令牌，朝台下一扔。
“时辰到，行刑”
原本喧闹的场地瞬间安静下来。
身长玉立的刽子手终于动了，缠在鬼头刀上的布条不知道什么时候被她解开，露出银白色的刀面。
随着刀身举起，日光映在刀身上，反射出一道刺眼的光亮。
刀身落下的时刻，如猪肉案桌上剁排骨一般发出“咔嗒”的声音，一抹血色扬起，一颗硕大的头颅就这么滚落下来，翻滚了几下滚到前排众人脚下。
“啊”人群如炸开的蚁穴，前排的看客尖叫着后退，凹出一个大口子。
却有五六个粗布衣衫的汉子逆流而上，其中一人飞起一脚将头颅踢得再次翻滚起来。
这群人正是大河边上受灾的灾民，因为家人没有得到及时救治丢了性命的幸存者们。
行刑完毕，可百姓仍站在原地激烈讨论着。
那位身着月白褙子的女子正欲离去，忽见前方一个杏色身影踉跄着向后栽倒。
她下意识展臂一接，怀里顷刻间落入一个香甜娇软的身子。