但拜伦子爵注定要失望了。

　　加入伊尔蒂队伍的精是很好的猎手，是优雅的剑士，同样也是完美的施法者。

　　一开始精们还不愿意去做那等血腥的事，但得知拜伦子爵即是拍卖场背后的存在，精的怒火理所当然地被挑起。向拜伦子爵复仇本就是精做的事情，况且可以通过此举还了那位的救命之恩，不用再去神庙中叩拜，精灵们当然知道怎么选择。

　　拜伦子爵的溃败成了理所当然之事，伊尔蒂并没有亲自动手，她骑着马，气昂昂地看着骑士将试图逃跑的拜伦子爵抓住，轻哼了一声，吩咐将拜伦子爵抓进大牢。至于她自己还得完成尤尔希给她的最重要的任务抄家。

　　“尤尔希是不是说，人也要？”伊尔蒂挠了挠头，超凡者和普通人之间有条明显的界限，她还是个贵族，在贵族的眼中，平民或者农奴的价值都不是很大。要不是先前尤尔希询问她人口，她都不觉得有什么清点的必要。

　　芙拉抱着双臂：“都带走吧。”

　　伊尔蒂满载而归。

　　可拜伦子爵在手中，依旧算是个烫手山芋，领的消息很有可能传回王都。不管是重视拜伦，还是将其视为除去的危险之源，王都那边的大贵族都很有可能插手。于是伊尔蒂马不停蹄地回到园，从杂物中找到了一个通讯用的水晶球。

　　帝国各行省间的领主会用水晶球进行交流通讯，但介于领的贫瘠和混乱，很少有人愿意跟领保持联系或者合作。至少在乌诺斯时代，水晶球基本没有动用过几次。

　　伊尔蒂是个法，最是熟悉水晶球的使用办法，充盈的魔力流入水晶球上，一团璀璨的亮光随即升起。伊尔蒂等待了几分钟后，水晶球里出现一张模糊而扭曲的。凭借着自己到处游荡的经验，伊尔蒂勉强地认出了对面的人翡翠领的领主奥兰迪，翡翠公主的亲信。

　　“奥兰迪阁下，日安。”伊尔蒂轻快地跟奥兰迪打招呼。

　　奥兰迪回以同样的礼节，问道：“您有什么事情吗？”翡翠领的水晶球每日都在运转，来讯之人尤其多，但其中不包括红叶领的领主。奥兰迪有些纳闷，她已经得到了乌诺斯的死讯。这也算是预料之中。不过这位新晋的领主应该无暇跟邻居联络吧？她是想要回乌诺斯携带后消耗在翡翠领的财，亦或是想要寻求翡翠领的帮助？

　　“我抓到一个人，您或会有兴趣。”伊尔蒂不懂贵族的委婉。贵族们不管要谈论什么，总会曲折迂回说些莫名其妙的事，但伊尔蒂不这样想，她选择了开门见山。在奥兰迪询问之前，就已经报出了拜伦子爵的名字。“他跟创世会的法有勾结。”伊尔蒂说了最重要的一条罪名。

　　奥兰迪的神色一下子就严肃起来。

　　伊尔蒂再问：“您想要吗？”

　　翡翠公主将二皇子视为最大的竞争对手，自然也知道领的拜伦替二皇子敛财，甚至乌诺斯伯爵都是帮凶。红叶领的领主有了态度趋向，尽管不重要，但也像是苍蝇令人心烦。在这个时候，红叶领换了一位与王都划清界限的领主，对翡翠领来说是好事。“多谢您。”奥兰迪很快就有了决定，她又问，“您需要什么样的帮助吗？”

　　伊尔蒂：“啊？”她的神色呆滞，从奥兰迪那儿听出了她有交易的意图。但一开始，她也只是想把麻烦给丢出去而已。

　　奥兰迪轻笑一声，对年轻的领主略有几分了解。她温和道：“翡翠领的人会带着友谊出发。”

　　伊尔蒂点了点头，从困扰她的思绪中挣脱出来，她感激道：“谢谢您。”

　　奥兰迪笑了笑，她迟疑了片刻，询问伊尔蒂道：“听说红叶领出现了巨龙？”从红叶领跑出来的人说得惟妙惟肖，仿佛亲眼见证巨龙肆虐四方。可要是真有一条巨龙，伊尔蒂怎么可能当上领主？又怎么有闲心处置跟创世会勾结的拜伦子爵？道真跟言那样，黑龙才是实际的领主？此事过于荒谬，奥兰迪以相信 。

　　她知道伊尔蒂年少之时便外出游历，她并没有进入法师塔，靠着自己的本事成了二级的法师。虽然只是初阶，但前途不可限量。是否意外得了幻影类的道具，借助黑龙的名义震慑领地中桀骜不驯的人？又或者与传奇巫师卡莎有交情？相较于虚无缥缈的巨龙，猫巫师是真实的存在。

　　在听到“黑龙”之事，伊尔蒂提高了警惕。尤尔希并没有隐藏自己的存在，但也没有张扬。对待领地中对巨龙是否真实存在的质疑，她也没有发表任何言论，只是放任自流。伊尔蒂摸不清尤尔希的态度，谨慎地回答道：“我的父亲是这么说的。”

　　奥兰迪终究将巨龙的存在等同于荒谬，她没有继续询问。跟伊尔蒂闲聊了几句后，便因繁多的政务断了与她的联络。伊尔蒂松了一口气，她转头，无所事事的精灵正把自己种在椅子里。

　　“你不用管那些同胞了吗？”伊尔蒂问。

　　芙拉翻了个白眼：“精灵们现在已经还完了恩情，恢复自由身。或许继续冒险，或许回到月光之森，总不会留在红叶领这个鸟不拉屎的地方。”

　　“芙拉。”伊尔蒂喊她的名字，略微加重了音调，“红叶领没那么糟糕。”

　　“确实。”芙拉点头，“但我的同胞眼中，红叶领等同于粗蛮、不开化，她们希望我回到月光之森。”

　　伊尔蒂怔了怔，她背着手走近芙拉：“那么，我们迷失在冒险途中的精灵，该会如何选择呢？”

　　芙拉站了起来，她夸张地挥舞着胳膊：“不回去。什么剑术、歌舞、祭祀，在月光之森，都不允许我骂人，不然就是对女神的不敬。还是你们人类社会词汇丰富哔”

　　伊尔蒂知道芙拉的选择。

　　然后面无表情地施法将她禁言了。

　　芙拉气鼓鼓地瞪着伊尔蒂，放弃说话后，她开始清晰感知身体其余部位的范围譬如饥肠辘辘的肚子。

　　她伸手摸了摸，在禁言咒消失后，说：“饿了。”

　　“园里有厨子，我们总是到尤尔希大人那边蹭饭，似乎有些不太好？”伊尔蒂说。最初那种对黑龙的畏惧荡然无存，只剩下对她手艺的垂涎。伊尔蒂也馋，但比芙拉更能克制自己。

　　“我们现在是替她打工，管饭不是应该的吗？”芙拉振振有辞。

　　“那也不该是”话还没有说完，伊尔蒂的手腕就被芙拉握住了。

　　好吧，她承认，她也缺乏坚定的意志来抵抗诱惑。

　　克莱恩城北面的荆棘庄园。

　　高耸的地势可以将城市收入眼中。

　　此刻的夕阳尚未沉山，将一旁秋千架上坐着的维兰瑟面庞映得金红。

　　她的怀中趴着一只黑色的猫，口中发出了呼噜呼噜的声响。

　　“尤尔希在做什么？”维兰瑟问。

　　“不知道。”卡莎说。这几天尤尔希都很忙，没空回到漭水森林去猎杀魔兽。眼下的食材都是卡莎从市场中买来的。可她一只猫能分辨什么？顶多知道炼药或者炼金上的用处，至于食物那是陌生的且将她拦截在外的领域。

　　“您不回酒馆吗？”维兰瑟又说。

　　卡莎抬起爪子不轻不重地拍了维兰瑟一下：“谁敢在金银酒馆闹事？”她哼哼唧唧一声，不满地瞪着维兰瑟，“一切尚未出锅，你就要与我抢食？光明神是怎么选择圣女的？靠的是食量吗？”

　　被道破身份的维兰瑟也不再做伪饰，她微微一笑道：“在王都的时候，我无需表露身份，平民们便自发将我当作教廷的圣女，这点还不够吗？”

　　维兰瑟没有回答卡莎，在尤尔希身影出现的时候，她将卡莎往一边放，随即从秋千上跳了下去，蹭蹭蹭地跑到尤尔希身侧，一仰慕地凝视着她：“尤尔希大人。”

　　尤尔希：“……”与其说是对她本人的仰慕，倒不如说是被美食诱惑。圣女是一张假的面皮，但在假之中也夹杂着一丝真，比如此刻。尤尔希怕她说出什么乱七八糟的话，伸手朝着里头一指，示意她去端菜。尤尔希不喜欢旁人近身，偌大的荆棘庄园里一个仆人也没有。

　　卡莎跳上了庭院中的长桌，她注视着尤尔希：“荆棘庄园什么时候拆？”

　　尤尔希：“拜伦子爵那边的俘虏正好做这些事。”

　　一人一猫在庭院中谈话。

　　没多久，伊尔蒂和芙拉也以汇报工作为名目加入餐桌 。

　　只是

　　“维兰瑟是不是在厨房偷吃啊？端菜而已，需要这么久吗？”卡莎用毛茸茸的爪子拍了拍桌面，有些生气。

　　“维兰瑟大人不可能做这样的事情。“伊尔蒂说。

　　“我不信。”芙拉一个箭步蹿了出去，她的动作敏捷迅疾，丝毫没有玷污精灵这一种族的天赋。

　　几分钟后。

　　芙拉和维兰瑟陆续端着餐盘走了出来。

　　“怎么回事？”尤尔希漫不经心地问。

　　“迷路了。”芙拉一脸严肃。

　　尤尔希：“……”

　　不出意外的话，就是两个人都偷吃了。

　　“翡翠领已经派人过来，准备接走拜伦子爵了。”伊尔蒂尽职尽责地汇报自己的成果。

　　“奥兰迪难道没有表示吗？”维兰瑟慢悠悠地问。

　　伊尔蒂一呆：“什么表示？”

　　维兰瑟叹气，柔和的目光落在伊尔蒂的脸上，她鼓励道：“任重道远。”

　　芙拉贴心地翻译：“维兰瑟说你是傻子。”

　　伊尔蒂气鼓鼓的，夹了一筷子肉使劲地嚼着。

　　“ 饭桌上不要说这些扫兴的事情了，伊尔蒂，你也不是没有特长。”卡莎坐在伊尔蒂的身侧，用爪子拍了拍伊尔蒂的手，又指了指菜盘子。桌上的人中，只有伊尔蒂能够轻松使唤。她一只可怜的猫猫想要抢食，着实不容易。怀念尤尔希谁也不认识的日子，那时候她可以包揽一切。

　　伊尔蒂闭上了说话的嘴。

　　入夜。

　　朦胧的灯笼照亮了荆棘庄园的庭院，轻缓的风吹拂着饱食的人。

　　卡莎懒洋洋地趴在桌上甩尾。

　　而尤尔希她们继续未竟的餐桌会议。

　　“钢铁之心已经接下改建的委托了吗？”伊尔蒂问。

　　“是。”尤尔希道，“设计需要钢铁之心经手，但建设不可能只靠着行会的成员。需要在红叶领中雇佣劳作的人。”

　　伊尔蒂说：“可以直接征发平民。”

　　尤尔希瞥了眼伊尔蒂，摇头说：“不必这么苛刻。”

　　伊尔蒂挠了挠头，有些不太明白。过去都这么过来的，而且克莱恩城不也是那些人住的地方吗？

　　尤尔希没有解释，她缓声道：“领主府需要下达律令，禁止乱扔垃圾，禁止往街上倾倒排泄物。”

　　伊尔蒂听出尤尔希语调中的嫌弃，她的面色微微泛红。可她去过的繁华城市跟克莱恩城其实也相差无几。

　　“平民们恐怕不会听令，除非有护卫在街上逡巡，抓到一个就投入监狱。”维兰瑟慢条斯理说。倒不是说平民不畏惧领主府，而是更改习惯是一件很不容易的事。况且，每个人都有侥幸心里，在无人注意的角落，他们照样可以我行我素。察觉到尤尔希视线落在自己身上，维兰瑟的笑容灿烂起来，“您或许需要一些劝导员？”

　　尤尔希淡声道：“您是在自荐吗？”谁敢让一个会使用黑暗祭祀的法师来劝人？

　　“我恐怕担不起如此重责。”维兰瑟想象一下自己在垃圾堆中劝导平民的场景，笑容微微一滞。她垂着眼，说，“神主在上，教会的神官一定愿意担此重责。”

　　伊尔蒂皱眉：“教会神官是谁来着？”教会明面上的任务是传教，暗地里的任务是剥削。红叶领的教会没什么传教的功用，什一税也不再由教会征收，现存的牧师们也只是领一份薪水混混日子而已。伊尔蒂只在建设龙神庙的时候关注了一下，她怕那些虔诚的信徒发疯，可意外的是，教会没有任何动静。

　　维兰瑟：“大神官是夏洛特。”

　　伊尔蒂眼睛一亮：“这倒是不错的主意。”

　　尤尔希不置可否。

　　的确不坏，但前提是维兰瑟不捣乱。

　　尤尔希又问：“红叶领有什么特色业吗？”她在红叶领停留的时候观察过，平民们经营的行当没什么特色可言，唯一吸引人的大概是漭水森林的冒险。但万一呢？万一领主府中掌握着什么不为人知的业呢？

　　“啊？”伊尔蒂呆滞，“红叶领的特色”

　　“这个我知道。”芙拉抢答，“混乱、流放、罪人、叛徒、边界之地。”

　　尤尔希：“你可以闭嘴了。”

　　“红叶领中有一种植物，或许算是特产。”维兰瑟笑吟吟地说道。

　　“有吗？”伊尔蒂困惑地眨眼。

　　维兰瑟道：“我在图书馆找到了某位德鲁伊的笔记，她记载了一种名为‘漭水魔稻’的植物，如果能够培育成功，将会成为一种丰产的粮食。”

　　“漭水魔稻？”伊尔蒂努力地想了想，她比划了一阵，说，“是那带壳的、扎嘴的植物？能吃是能吃，但是很苦涩。除非是饿到不行，没有人愿意吃它。它是粮食吗？那以它为食物的人也太苦了吧？”

　　尤尔希问：“笔记呢？”

　　维兰瑟取出了笔记，翻到了绘制着图画的那一页。“在那位德鲁伊大人的努力下，魔稻从亩产三十斤变成了亩产一百斤。”

　　尤尔希：“……”她眼睁睁看着伊尔蒂的脸上出现了“钦佩”的神采，这个产量，还有救吗？