窗外有遥远的蝉鸣，沿缝吹入的凉风仍有往日的温度。

　　她阖眸，指节抵上额角，用小指拭去眼尾的泪痕。

　　*

　　还差几日立秋，但蝉鸣依旧聒噪。

　　轩窗为人阖上，耳畔清净不少。

　　“我是庆熙六年入公主府的。”沈长卿说，“那时唐尚书已经给陛下当了两年伴读，我不过是闲暇时教习陛下棋艺，后来才成了侍讲。许多事啊，我并不清楚——”

　　她说的是实话，唐简在世时，沈长卿并不在女帝近臣之列。秦玅观同她并不亲近，她们亦师亦友，但不到绝对信任的地步。

　　秦玅观敬重她，同她说话时总带着些许不达眼的笑，但同唐简相处时，细节之处都是鲜活的。

　　她姓沈，身后是代表庞大文官势力的沈家，不会有皇帝不想拉拢她。

　　沈长卿从回忆中抽离，回望唐笙：“我只知晓，宫中老人都说，孝惠仁皇后崩逝后，陛下性情大变。”

　　“在我印象中，陛下是天上仙，喜怒不形于色，难有人能听她说几句体己话，唐尚书算例外。”

　　“唐尚书为人谦谨，高风亮节，学识同品格都是我所钦佩的。就拿她主政户部来举例，安置流民本就是件麻烦事，但唐尚书每一季都会亲自处理此事。”

　　“淮水是她平的，京师一带的漕运河道，是她疏浚的。即便位及人臣，也不见唐尚书有乖张跋扈之举动。”沈长卿说到这，顿了顿，“你们姊妹两个，虽然心性不同，一个温雅些，一个多些健气，但有一点是相似的——”

　　“也就是，上对陛下忠心耿耿，下能体恤民间疾苦，愿为孺子牛。”

　　唐笙眼眸微动：“我阿姊是个温和人，脑中装的都是利国利民之事，我没有她的谋略，也没有她的坚毅。”

　　“我反倒觉得，你和你阿姊都有。若是没有这些，又怎能成为陛下近臣？”沈长卿道。

　　房内陷入沉寂，良久，唐笙才问道：

　　“太傅，您觉得，成为陛下近臣最要紧的一点是什么？”

　　沈长卿本想答“信任”一词，话到嘴边又咽下了。

　　她认为，近臣必然是皇帝所信任的，亦是敢于信任皇帝的。

　　但沈长卿思量了片刻，还是改了口：“是忠，更是一片真心。”

　　“忠和真心？”

　　若论忠，这世上可能不会再有比唐简更为忠诚的人了。

　　若论真心，陛下曾对她说过，真心于她而言是极为珍贵的东西。

　　“阿姊已经忠诚到了愿为陛下抛却性命的程度了。”唐笙低低道，“所以，朱霁所说的，私自调拨钱粮扩充黑水营军备，也不是毫无依据。”

　　沈长卿眉头舒展，宽慰她道：“总督何必这样想呢。这些需要清查旧档，凡事要下定论，须得有凭据。”

　　门扉被人叩响，沈长卿同唐笙一同看向外间。

　　“应当是二姐。”唐笙道，“我请二姐从林将军那调来旧档了。”

　　沈长卿提及的，她也想到了。

　　黑水营立营之初是秦玅观亲自统领的，秦玅观被立为皇太女后，都由林朝洛统领，因而黑水营的账册和旧档是最为可信的。

　　“进。”沈长卿拔高了音量。

　　杂乱的脚步声近了，来者果然是方清露。

　　刚从沙场退下的林朝洛跟在她身后，眉宇间带着浓重的戾气。

　　沈长卿见了，起身相迎。

　　“总督、太傅。”林朝洛作揖，“军务繁忙，我留不了太久，只能长话短说——”

　　“旧档我已同方按察翻阅了，数目大致能对上。”

　　唐笙微瞠眼眸，面露惊色。

　　沈长卿敛眸垂首，不作言语，似在意料之中——她经历过旧日的夺嫡之争，相信唐简会在危局之下，为了秦玅观放弃名声。

　　“但这又能佐证什么？”林朝洛上前几步，带来浓重的血腥味，“这扩充军备的银钱能从多处调度，为何一定是从唐大人那来的？”

　　“再者，即便此事是真的，只要陛下即位，唐大人做的也是利国利民之事，又有何错？”

　　无论真假，林朝洛只论结果，只要于大局有益的，即便是举措不对，她也觉得值得去做。

　　“我看此事不必再查了。”林朝洛果决道，“真真假假，假假真真，斯人已逝，没有细究的必要了。”

　　唐笙疲惫地揉着眉心：“我奉御命彻查，本意是还阿姊一个清白……”

　　“你说得对，细究下去，又有何意义呢。无论真假，阿姊都是为了陛下。”

　　沈长卿叩响桌案：“既是这样，此事可要陈奏陛下？”

　　屋内又静了下去。

　　所有人都知道，此事的关键点在于，秦玅观是否知晓内情。

　　道理很简单，这关系着唐简作为皇帝近臣，是否为利用致死。

　　若是秦玅观知情，仍派唐笙过来，一面推行新政一面整顿吏治，那极有可能藏了另一层打算。

　　辽东崩盘，唐笙作为罪臣亲属，可以拿来治罪收拢士绅之心，也寒不了百姓和支持变革的清流一派。再者，唐笙即便起了异心，也难以借助地方势力反扑京师，没有东山再起之力。

　　帝王总是喜用手捏把柄之人，这样的人，最令他们放心。

　　这便是帝王心术：全在权衡利弊，多疑多思上。

　　整件事中，最难的便是唐笙了。

　　没人直说，但人人都门清。

　　方清露更忧心了，她看向唐笙，思量再三才道：“陛下待你，我们有目共睹，从来都是真心。必不是视你为轻易抛却的棋子——”

　　“十九，长久分别，你们心中必然积着苦楚。有些话，还是明说了为好。”

　　唐笙扶椅起身，身形微晃。

　　她在这短暂的时间里，回忆起了许多场景。

　　有秦玅观带她回唐宅时在马车上说话的场景，有秦玅观眼含泪光递给她悼词的场景，有秦玅观眺望院中柿树讲述过往的场景……

　　那些亲昵，那些爱抚，那些劝慰，一一浮现。

　　唐笙快要撕裂了，迈出的脚步已显出虚浮。

　　“我相信陛下。”她强忍着晕眩，“她从不是只知权术的帝王。”

　　第122章

　　“皇帝病了？”

　　“回太后话, 陛下昨日起热了，今日辍朝。”

　　宫娥服侍裴音怜起身，铺了几层软垫才扶她靠上。

　　“你下去罢, 叫容萍来。”裴音怜说。

　　小宫娥理好被褥，行礼退下。过了好一会, 容萍才端着药过来。

　　“娘娘, 这几日陆续有使臣到京，正是人多眼杂的时候，奴婢方才去盯药了。”容萍搅着药，轻吹风，“有些烫, 您入口小心些。”

　　裴音怜歪头去抿，待到舌尖苦味消散后才说话。

　　“宣室殿有消息么，陛下是因何起病？”

　　“这个不知道，只知道陛下昨日不寐，半夜起身了回, 再歇下就起热了。”

　　裴音怜任凭容萍给她擦拭嘴角，鼻息缓和：“冯家那边, 如何了。”

　　“王柱已经下狱了, 近来未曾听得异动。”容萍继续喂药，“侍郎大人那儿也递消息了，说是辽东局势暂定，瓦格人有退兵迹象。”

　　瓷勺探至唇边, 裴音怜却没有张口。

　　“太后？”容萍轻声唤她。

　　裴音怜起唇抿了大半，低低道：“如此, 局势便定了。”

　　“是呀，这天向着您呢。”容萍也为裴太后舒心, 多说了好听话逗她开心，“您的身子近来也好了不少呢。”

　　裴音怜抚上瘦得突出些的颧骨，苦笑了下：“福相都消了，也就你这张嘴爱哄哀家开心了。”

　　“您不信奴婢？”容萍皱脸，故作难过，“这药啊，排了躯体邪火，自然不养人，但您面色红润不少啦。”

　　“好了。”裴音怜含笑打断她，“将阿狸叫来，哀家有话同她说。”

　　秦妙姝入殿时怀里抱着个长礼盒，笑盈盈地走到母亲跟前。

　　“给阿娘请安！”秦妙姝道，“阿狸方才在瞧使臣贡礼，您瞧，这是金真部送来的塔娜珠。”

　　“这要戴在颈子上，倒真成和尚了。”裴太后打量了眼，便叫秦妙姝阖上礼盒，“你要是瞧上了，便拿去罢。”

　　“真的？”秦妙姝绽起笑，“阿狸拿去送人也行？”

　　“送人？”裴音怜蹙眉，“要送给谁？”

　　“给惠明呀，就是同阿狸一起念书的那个，老爱扎个萝卜头那个！”秦妙姝即答。

　　裴音怜眉头蹙得更紧了，在她印象里，那孩子的相貌像极了幼时的秦玅观，那双眼睛也像江芜。

　　裴音怜不怎么喜欢她，但瞧着女儿恳切的神情，又不忍心拒绝，只得颔首同意了。

　　秦妙姝抱着长盒转头就走，脚步轻快，裴太后忙叫住她。

　　“站住，哀家话还未说完，你便要走了？”

　　“您要起身了吗？”秦妙姝放下东西，尴尬挠头，“女儿服侍您！”

　　裴太后招呼她坐到榻边，气得轻拍了两下她的面颊。

　　“你呀。”

　　秦妙姝低头笑。

　　“明日你便到玉清观住上一旬，要是觉得孤寂，把那个什么萝卜头也叫去。”裴音怜刮着女儿的鼻子，“要听话。”

　　“啊？”秦妙姝不乐意了，“我要陪着您，您怎么还赶我走呢？”

　　“从前谁闹着要上道观的？”裴太后语调淡淡的。