“殿下，您小心些，莫要摔下来！”

　　“殿下——”

　　……

　　“你快下来！”秦妙姝展开双臂，想要托住她。

　　耳畔是各式各样的声音，秦长华听不到，也顾不得，她只想快些翻进去，同弘安姐姐说上几句话。

　　手使出的劲儿更大了，足底的疼痛也淡去了。

　　秦长华激动之下会错了意，蹬墙壁的巧劲没使对位置，手臂滑了下。

　　心跳一滞，低头间灰尘簌簌落下，瓦片碎裂声和惊呼声响成一片——这琉璃瓦实在不够结实，在她动作间滑落了几块，坠落感拉着她下跌。

　　就在秦长华以为自己要结结实实摔在石板路上时，一双结实的手臂托住了她。

　　绯色的袍摆将她包了个圆，小长华怯生生地抬眸，瞧见了一脸无奈的唐笙。

　　看清来者，她重重地呼出一口气，庆幸接住她的是一向开明的唐总督——她大概只需撒个娇，唐总督便不会将她今日的作为报给陛下了。

　　小萝卜头讨好一笑：“唐大人，我就是闷久了，想找弘安姐姐——”

　　“您不必报给陛下了，我下回不会了。”她揪着唐笙的衣袖拉了拉。

　　话音未落，唐笙便递给她一个自求多福的眼神，默默将她放下。

　　秦长华的心咯噔了下，忽觉大祸临头。

　　果不其然，唐大人侧身后，她就瞧见了面色不佳的陛下。

　　眨眼之际，陛下推开方姑姑的搀扶，径直朝她走来。

　　红墙内外，成片的宫人跪下，为御驾让出一条道来。

　　压迫感如影随形，激得小长华双膝发软。

　　云纹缎面靴停在了她面前，上边染上了不易觉察的尘埃。

　　第153章

　　“抬起头来。”

　　秦玅观的声音飘了下来, 字字清浅，但足够令听者胆寒。

　　“衣冠不整，上墙揭瓦, 成何体统。”

　　秦长华心中委屈，听着忍不住撅起嘴巴。但她不想在一大群宫人面前哭出来, 撅着撅着就咬起了唇瓣, 胸脯起起伏伏。

　　尚宫自知未尽阻拦之责犯下大错，跪地时半身一直在轻轻颤动。宽袍摆近时，她无比焦心，险些因为呼吸不畅晕厥过去。

　　“愣着作甚，替太女整理好衣冠。”

　　尚宫终于能喘上气, 大口吸了几回，忙躬身上前，替秦长华穿靴。

　　小萝卜头被宫人夹着起身，掸去了舄袜上的尘土，套上了皁靴。脚底板因为磨了太久墙壁发了烫, 隐隐作痛，秦长华一瘸一拐地走了两下, 抬头时刚好对上唐笙略带责备的眼睛。

　　她缩了缩脑袋, 于身前交叠手腕，做出认命等罚的姿态。

　　“你瞧着像是憋了许多话。”秦玅观逆着光微偏首，面部轮廓被光亮模糊了，瞧不清神色, “是朕冤枉你了。”

　　她明明扬着尾调，可旁人听起来却不像询问, 更像是质问。小萝卜头的抖三抖，忙重新跪下。

　　但她还是硬着头皮陈述实情, 不愿对秦玅观说一句假话。这表面顺从谦谨，实际方头不律的内里，也不知到底从了谁。

　　“陛下，臣自打在听风园学射御之术，每每经过颐宁宫总是不由自主地思念弘安姐……公主。”

　　她先忏悔起自己的失仪，请求秦玅观降罪，之后才说起心中所想：

　　“从前弘安公主拼死抱着小臣抵挡流矢，这份恩情小臣铭记于心。古语有言，‘投之以桃，报之以李’，小臣在深宫中少有亲近之人，今日听得阵阵胡笳，声声哀凄，以为弘安公主遇上了什么，想要探寻，却因礼法不得通融，只得出此下策……”

　　引经据典，晓之以情，动之以理，摆着事实向秦玅观求情，叫人不好随意驳斥。

　　秦玅观的当阳穴跳了两下，听得既欣慰又窝火。

　　方才已经点拨过了，她不想当着一众人拂了嗣君的脸面，刻意压了压灼灼的怒意。

　　“把门打开。”秦玅观令道。

　　宫人应声，迅速推开厚重的宫门，分立两侧。

　　秦玅观在闷重延长的声响中看向秦长华，音调严厉了几分。

　　“为君者，当从正门入内。”她指向朱门，掷地有声道，“你是嗣君，不行旁门左道。”

　　门扉大开，宫墙内的人，由秦妙姝牵头，一齐跪迎。

　　一栿之隔，极具压迫感的御驾与跪地者对比鲜明。

　　秦玅观的视线掠过面如死灰的秦妙姝，紧绷着的心弦有片刻松动。

　　她不想瞧见这张与裴太后相似的脸，也不想因为太后的过错惩戒这个无辜的孩子。

　　秦玅观阖眸，鼻息归复平缓时，心也软了。

　　“罪臣秦妙姝，叩见陛下——”喉头梗着苦涩，张口时秦妙姝声调已显破碎。

　　开口前，她本惯常性地称呼她为皇姊，可话到嘴边又咽下了——无论是从血脉，还是从作为，她都不配这般称呼她了。

　　秦妙姝羞愧难当，如果可以，她更希望秦玅观今日不令人推开这扇门。

　　在这明媚的阳光下，她觉得自己成了沟渠中翻涌的硕鼠，露在光耀下该死，淹在河沟也该死。

　　她不敢瞧秦玅观，也不敢瞧已是太女的秦长华，眼中蓄满了泪水。

　　秦玅观垂眸只一瞬，旋即仰了仰首。

　　“既要行孝道，也要顾及用功。”

　　陛下容她居于深宫照顾母亲已足够仁慈了，秦妙姝终日惶恐不安，等待降罪，从未恳求秦玅观的宽恕。

　　这句话虽短，但已一锤定音，彰明了秦玅观的态度——这意味着秦玅观容许她继续在宫内陪伴秦长华读书，也未曾废除她宗亲的身份。

　　秦妙姝僵了僵，再抬首时，陛下的身影已经远去，仪驾协行。

　　她叩首，俯仰之间，早已泪流满面。

　　小长华跃过地栿奔向她。

　　秦妙姝展臂相拥，被冲得半身后仰。

　　*

　　呈送御旨的队伍在十一日抵达辽东，由官驿差员与夏属官出城相迎。

　　战时城中的宵禁更为严苛，呈旨官员到时已是子夜，夏属官也是拿了方清露的手札和亲印才得以办差。

　　马队一路向前，领队官员同夏属官谈起沈长卿的居所，预备着明早传旨。

　　“衙门厢房人多眼杂，多少有些吵闹，不利于沈大人养病。方大人寻了临近府衙的僻静住所，由林大人调拨兵丁方位，以保沈大人无虞。”

　　“大致在哪个方向？”传旨官问。

　　夏属官指明了方向，传旨官随她远眺，眯起了眼睛。

　　“怎么瞧着有火光？”夏属官也瞧出了不对，屈起眼探看。

　　身后响起老差役的声音：“这情形，怕不是走水了！”

　　走水。

　　听到这两个字，官差们便打起了寒噤。

　　上回沈崇年便是借着走水逃脱，而今陛下下了诏旨以示宽恕，再弄出什么幺蛾子，办差的这帮人也要吃不了兜着走了。

　　“驾——”夏属官扬鞭疾驰，带着马队一路奔向东城区。

　　一行人离火光近了，耳畔有了与宵禁格格不入的嘈杂。

　　夏属官揪了个面颊漆黑的差役：“哪里着了，沈大人安好么！”

　　“都着了！快些叫人吧夏大人，这点人手不够啊！”

　　夏属官松了差役的领子，翻身下马，边奔走边呼喝：

　　“叫潜火兵来！”

　　“方大人那通报了吗！叫两个人，即刻就去！”

　　“勿要乱了阵脚，不要一拥而上，离开的远的，你们，还有你们，去调水！你们，去叫人，疏散百姓！”

　　“其余人随我来，务必找到沈大人!”

　　她一路向前，纠集起散乱的差役和兵丁，将救火的秩序组织起来。

　　辽东靠北，凛冬总来得最早。今年还未下雪，天气更是干燥。

　　预备着防火的水缸要么干涸要么结冰，差役踹了许久摔倒在地，也未见坚冰有一丝松动。

　　“没有水啊，大人！”

　　“连廊也起火了，水不够啊——”

　　“水泼不到高层！”

　　“最早冲进去的那些人都说未曾寻见沈大人，沈大人怕是……”

　　夏属官听得耳鸣，头晕目眩，但还是强撑着靠近火场。

　　一片杂乱中，有一抹靛蓝逆着人潮而上。

　　执一道人提桶泼水，干脆利落地将自己浇了个透彻，本就淡漠的面容染上了冬日的凉寒。

　　她深吸气，水珠顺着眉梢滑落，一身冷厉中唯有琥珀色的双眼中燃着摇曳的光火。

　　累积的木材因灼烧发出了哔啵的声响，与北风卷地吹折百草之声交织起近似哀鸣的声调。

　　风吹斜了火焰，歪向一侧的民居，扑了半个时辰，火势未见一丝收缩，反倒有了蔓延之势，众人面上都露出了绝望的神色。

　　执一冲进燃烧的廊檐时，不少人都觉得她疯了。夏属官探手阻拦，指尖却只触碰到了一片冰凉的衣料。

　　“道长——”

　　湛蓝色的身影晃过烟火，消失在浓烟之中。