沈长卿微怔，思忖片刻当即躬身行礼：“方大人，我要向您赔礼。”

　　方清露忘了心口的疼痛，迅速向上官还礼：“不必，蒙汗药罢了，心头伤口亦不深。”

　　她们还想再说些什么，秦玅观却在此时开口：“好了，议正事。”

　　辽东势头不错，蕃西声势渐颓，秦玅观挂念着唐笙的安危，必须分秒必争。

　　“朕要调度好两地，尽快驰援蕃西，不然——”

　　“唐笙和方箬就更难了。”

　　*

　　方箬言出法随，令出必行，三日前谋划起了突围，今日便有了动作。

　　河曲马已无负人之力，得到军报的唐笙率领亲兵接引残兵，行了一路，见到了许多场景，心口愈发沉重了。

　　山坡下滚了许多尸首，层层交叠，诉说着不久前发生了什么。

　　林中寒鸦啄食死人眼珠与破开的腹腔，一双双惊恐的眼睛紧紧盯着城楼的方向。

　　远处，看清这一幕的唐笙摘盔，悲痛之余，心中涌动着一股无名火。

　　她转身就走，方十八快步跟着，竟发现自己追不上她了。

　　“十九！”方十八唤她，“唐参赞——”

　　“你先别急啊！”她道，“你且听听长姐如何说！”

　　唐笙顿住脚步，看向身侧满面血污的新兵，仍是压不住心中的愤懑。

　　“她才多大，前几日替我们解了闹事之围，今日就将她送上战场？”唐笙看向方十八，忍了又忍才压低了音调，靠近她说话，“叫这帮连血都没怎么见过的新兵探路，这不是送死，这是什么？”

　　“这样叫百姓如何看待我们，叫军中的，如何安心听从我们的调度？”

　　方十八语塞，良久才道：“那帮犯了王法的都拖出去了，才叫上的他们。长姐这也是迫于无奈啊，我知晓这不好，可如今这形势——”

　　“十九！”

　　唐笙拂袖，带着新入伍的军士回了城，安置好人便直奔方箬的主帐。

　　方箬放下手中的军报，抬眸看她。

　　一站一立，唐笙的愤懑被她带着戾气的眼睛冲淡了许多。

　　“本将知晓参赞为何造访。”方箬道，“你要拿钦差的架子，那就想问什么便问什么。”

　　唐笙轻叹息，将帐外人叫了进来。

　　“为国捐躯，你可有悔。”方箬问。

　　先前为她们说话的少女迟疑了片刻，摇了摇头。

　　“既已成了军士，那便要服从将令，以为国捐躯为荣。”方箬垂眸，继续看军报，“参赞有何要问。”

　　唐笙扶腰，忽觉头痛，她道：“将她带下去，给些吃食，换身衣裳。”

　　“方总兵。”既然方箬同她打了官腔，她也不想称她为长姐了，“我是觉得，就这样将她拉去送死，不合适。”

　　“放在何处合适？”方箬道，“既是军士，那便哪里缺人填充哪里。”

　　“可她才受训几日，怕是连刀都没用明白吧！”

　　“正是刀都未用明白才叫他们去探路。叫他们上城墙是死，探路也是死，探路反倒生机更大——”

　　“唐参赞，本官提醒你多少回了。沙场容不得心软，不是她是女子就可安居后方，也不是她为我解了围就不用听从军令调遣。”

　　“她才十六岁！明明有经验更富足的老军士，为何要派遣她去？”

　　方箬冷笑了声：“你可知老军士死光了，会有何种后果？”

　　她不需要唐笙的回答，兀自道：“新征召来的这批人，不会再听军令，遇敌便跑，一击即溃。”

　　“到时候更没有人能活着出去了！”

　　第190章

　　“唐笙。”方箬语重心长道, “你是治世仁臣，而这乱世，要的是酷吏。仁善在疆场上会被吞得渣也不剩。”

　　这是她第三回提醒她了, 大道理无需方箬再讲。唐笙应当能明白她作为统筹全局者必须要作出的取舍。

　　柴火早已烧完，更不用提木炭了, 帐内只比外边暖和些许, 唐笙觉得背脊有些凉。

　　她朝方箬行了个平级礼，打帘出去了。

　　走过面北的营寨，经过满是泥泞的街道，唐笙耳畔仍回荡着方箬的声音。她冷极了，不由得裹紧了秦玅观给她捎来的裘衣。

　　露在袖边的绒毛不再柔软, 唐笙摸到了不少硬块，垂眸时她看到了已经干涸的血渍。

　　唐笙想起了军士沾满血渍的面庞，捻去的血痂化作尘埃，风一吹便散了。

　　顺着血笳散去的方向，唐笙看到了破棚边无人收敛的尸首。

　　冬日里柴草烧了个一干二净, 能留下的也是穿不上棉衣的流民用来遮蔽身体的。这些死去的人连栖身的草席都没有，更不用说棺材了。

　　“太冷了, 城郊新坟都被扒开掏出棺材当柴火烧了。”属官小声说。

　　城楼边盘旋的乌鸦落下了, 挺着圆肚悠然自得地走向死尸头部。在它的身后，一双冻得肿胀开裂的手探了出来，眼冒精光的饥民缓缓靠近。

　　唐笙喉间缠上一道看不见摸不着的细丝，正不断提拉, 勒得她喘不过气来。

　　终于，细丝断了。

　　乌鸦衔走了眼球碎肉, 那双手扑了个空，饥民连扑腾哭号的力气都没有了, 无力地倒在了雪堆里。

　　“去，给个炊饼。”唐笙说。

　　身后的亲兵面面相觑，纷纷回避起她的目光——所有人都知道快断粮了，总想多藏着些，留着突围吃。

　　“大人，您瞧见了吗，这人身后的屋棚里还有人。”亲兵心虚道，“他们都是被丢弃在这的，要么年迈不能行，要么是冻伤的残废，他们自家人都不要他们了……”

　　战乱时，伤残年迈者与得病的妇孺都是被极易被家人抛却的。

　　人命轻如草芥，即便是体魄强健的，也很难在乱世中活下去。

　　唐笙想起了那日方十八的话：能不能突围出去，都是未知的。

　　可能在方箬眼中，这些人与城墙上的军士，甚至包括她自己，都会死，不过是早是晚的区别。

　　唐笙摸遍腰间，除了甲胄和兵刃没碰着任何可以吃的东西。

　　她是朝廷大员，是钦差也是参赞，可她救不了流民了。

　　连活命都成问题时，秩序崩塌也是迟早的事情。方箬所做的，不过是在给即将停摆的秩序续命，若陷入毫无组织的溃逃，便真的没有任何人能活下来。

　　唐笙垂眸，只得领着亲兵徒步回西城营地。

　　刚行几步便听到警钟。

　　她回首，城墙上的烽火却静悄悄的，连一点黑烟都发不出了。

　　疲于奔命的流民仰面躺下，望天痛哭。

　　这样绝望的日子，所有人都过够了。

　　这样的氛围令唐笙的动作变得迟缓。她拔刀转向，前进的道路却为人挡住。

　　“唐参赞，方大人有令，您不能再上城墙了！”属官挡在她身前，紧攥她的刀柄，“我们去就行了！”

　　“让开。”唐笙推开人刚行几步，身后又传来另一道声音。

　　“参赞……”匆忙赶来的弼马官见了这情形生怕触了她的逆鳞，每吐一个字都要斟酌，“您的坐骑，就是那匹河曲马，它，它死了……照方总兵的令，该将它……”

　　唐笙的脑袋嗡了声，思绪化作杂乱的丝线，纠缠成团。

　　指尖还留有抚摸马鬃时的触感，唐笙身形微晃，缓了片刻，低低道：“照军令办理。”

　　被她踩碎的冰冻咯吱作响，清亮的刀锋指向城楼方向。

　　“其余人，随我增援。”

　　*

　　弩床运作，缠绕的在杆的布条破开灰蒙蒙的天空，无数杆箭矢钉在梁柱与廊檐上，明晃晃地飘在空中。

　　今日进攻的这波丹帐人很怪，只发射弓箭却不见架梯攻城的步军。

　　窝在墙堞下的齐军探出脑袋，冻得通红的面颊布满雪霜。

　　“方大人，没有进攻！”兵丁惊诧道，“一个冲锋的丹帐人都没有！”

　　方十八推高冰冷的帽盔，顺着兵丁的视线望去，去看到了被风吹气的雪雾。

　　白茫茫的大地上干干净净，唯有临近天际地方有黑点在运作。

　　“奇了怪了，藏好了，不要动。”她道，“都准备好了，小心有诈。”

　　军士们又缩了回去，等待了两刻钟仍是没有动静。

　　身侧摞在城墙上当做掩体的石堆上钉着丹帐人一轮齐射带来的布条。

　　方十八扯下，瞧清上边的字迹后，从发丝到眉毛都要立起了。

　　“将这些布条都扯回来，不准流传！”她果断道，“箭矢要收回，百姓连布条带箭都交上来的，每集十发赏饼子半块！”

　　“快动起来！快！”

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　　唐笙上城时，上边乱作一团。

　　方十八见了她心便吊了起来。

　　“不必再藏了。”唐笙摊开掌心，露出布条上的字迹来，“突围也要出其不意不是么，我若是能拖延些时间，也是益事。”

　　“你糊涂！”方十八骂道，“这种扰乱军心的话也信，这群畜牲就是要骗守将出去，好让我们乱了阵脚！”

　　唐笙敛眸，念起了上边的话：“腊月初六，辰正阵前相见，我们知道你们没粮也没柴——”

　　唐笙话音未落，手中的布条便被人夺走了。

　　后半句是“叫你们的主将来换粮换柴，大汗愿拿出诚意共议割地利事，你们缺的，要多少给多少”，唐笙早就看到了。

　　“丹帐人语言粗鄙，近似国书的也能写成这样……”方十八转移话题。