“微臣路上见着典妻卖女的，见着阴天里打着赤脚衣衫褴褛的孩童。京畿附近尚且如此，那辽东，又是何等凄惨。微臣施过了饭食，也救下了被典卖的女人，可微臣总觉得，自己该做的能做的，不止这几样。”

　　比起先前的答案，秦玅观更愿听到这个。

　　但次序一旦颠倒，再多的话，讲的再真诚，也总是带着后知后觉的矫饰。

　　泪痕干了，秦玅观拇指微动，却没有覆上唐笙的面颊。

　　秦玅观收了指节：“回去歇着罢。”

　　她没再看向唐笙，兀自批起了奏折。

　　唐笙走路时身形微晃，失魂落魄地扶着朱门出殿。秦玅观朱笔微顿，很快垂下了眼眸。

　　*

　　回京的这一路都是晴天，道路比赶赴辽东时要好走得多。

　　辽东疫情大为好转，在沈长卿的再三请求下，执一道人才跟随车队一同回京。

　　她不与执一论政，只同她一道品鉴诗词，偶尔也执子对弈。

　　沈长卿及笄之年便破开了前朝圣手的残局，以棋艺精湛扬名辽东。一朝沈家得势，她又在父亲的安排下与当朝国手对弈，连战九局，只负一局，自此便名扬天下，顺利选入公主府教导秦玅观棋术。

　　她的才学也是在回京后才得以展露，成为公主府侍读，秦玅观即位后又被点为翰林学士，累晋太子太傅兼文渊阁大学士，君前侍问。

　　天下能与沈长卿对弈二百手的人少之又少，可执一偏偏就能。

　　沈长卿不舍得放走她。

　　行至平缓路段，沈长卿在车内架起棋桌，迫不及待地邀请执一道人执起黑棋。

　　“沈大人实为棋痴。”执一道人同她对坐，指节探入棋盒之中。

　　沈长卿莞尔：“我自小便痴迷其中。沈姓一族在逐人村都为人排斥，幼时顽皮，没有玩伴，百无聊赖间就琢磨起弈术来，也算是渐入佳境。”

　　“沈大人的棋术是天下扬名的，与大人手谈，实为幸事。”执一答。

　　执一刚落子，沈长卿便跟上了。

　　见她思路极快，执一也起了兴致。她们有来有往，很快便下了数十手。

　　沈长卿执棋时手中不留余子，正欲取子，马车忽然颠簸了下。

　　棋桌倾倒，黑白棋子都涌向执一道人怀中。

　　执一反应极快，展臂护住焦灼的棋局，沈长卿紧随其后，小臂紧挨着她。

　　深蓝粗布道袍与缂丝官袍紧贴着，光是瞧着就让人觉得触感差异极大。

　　与执一相处多日，这还是沈长卿头次注意到，执一穿着的道袍竟是用的如此粗劣的布料——凡俗中人用这样的布料，沈长卿远远瞧一眼便能分辨。

　　腕下一轻，执一同她分开了。

　　隔着帘，车夫匆忙道：“大人、道长，方才有坑洼，避不开！”

　　沈长卿应声：“知道了。”

　　马车平稳，执一拾起来散落的棋子，放在手中把玩。

　　沈长卿记忆超群，早已将棋局恢复了个七七八八。

　　“白子错了。”执一道人将白棋往上推了一格，“若是落在此处，便给了贫道可乘之机了。”

　　沈长卿原是故意放错的，方才那局势，执一的黑子已略微显露出颓势。

　　先前三次对弈，她比执一多胜一局，沈长卿忧心会下跑执一，因而故意错放，结果低估了执一的记忆力。

　　“惭愧。”沈长卿拨回棋子。

　　“胜负未定。”执一道，“沈大人不必礼让贫道。”

　　“更惭愧了。”沈长卿笑意渐深。

　　同执一往来，她许多心思都易被猜中。

　　最初，沈长卿有意维持隔膜，相处久了卸下伪装，反倒自在起来。

　　车内静了下来，又是数十手，棋局逐渐明朗。

　　执一落子不循规蹈矩，黑子白子陷入平局。

　　沈长卿对执一愈发好奇，试探着询问起她是如何磨练棋术的。

　　*

　　秦玅观两日不曾召见唐笙了。

　　十八将宅子和土地都置办好了，借着当值的机会把凭据交给了唐笙。

　　“都办妥了，那母女三个也都安置好了，你给的银两还剩下好些。”方十八说。

　　唐笙无精打采地接了，一副看透红尘的模样：“劳烦了，改日请你吃酒。”

　　“你这是怎了？”方十八拍她肩。

　　唐笙叹气。

　　“怎么了？”

　　当值巡逻的队伍里有人在唤十八，十八不好再待，安慰似的回望了她一眼：“下差了寻你。”

　　唐笙颔首，继续惆怅地眺望宣室殿。

　　也不知是她的祈求起了效果，还是方姑姑瞧她可怜，方十八走后不久，秦玅观的封赏诏旨就下来了。

　　太医院院判和通政使级别一致，俸禄未涨，但秦玅观额外赏赐了她二百两白银。

　　唐笙很高兴，但不是因为发财高兴。官员升迁及受赏都是要向皇帝谢恩的。诏旨下来，唐笙就有了面见秦玅观的理由。

　　她仔细梳洗了一番，穿上熨烫好的官袍，望着镜子里的自己，唐笙又觉得很别扭。

　　秦玅观会不会觉得她自作多情？秦玅观会不会根本不想见她？秦玅观是否已经因为她上次的僭越猜忌于她？

　　这些疑问和踟蹰归根结底，都指向相同的方向——她在秦玅观心中的份量，到底重不重。

　　这令唐笙很不好受。

　　极短的一条路，她走了许久。

　　檐下，方汀拦住了想要入殿的唐笙：“沈太傅还在殿内，唐大人再等等罢。”

　　方汀的话像是兜头浇了盆冷水，唐笙收回步子，欣喜荡然无存。

　　“沈大人是述职，想必还要些工夫，您先回罢。”方汀见她跟霜打的茄子似的，温声劝道。

　　这两日陛下整宿整宿地睡不着，比以往更勤政了，唐笙不往殿内走，方汀动动脚趾头都能想出来她俩在闹别扭。

　　不过小别胜新婚，方汀觉着，这两人大概别扭不过三日，就要如胶似漆了。

　　唐笙在檐下等了两刻钟不见通传，终是回去了。

　　方汀望着她的背影远去，却忽然听得连串的叩窗声。

　　她往窗沿边走去，一只腕挂念珠的手伸了出来，推大了窗缝。

　　秦玅观瞧着有些不悦，视线约过方汀的肩，瞧向远处。

　　“她人呢？”秦玅观问。

　　第83章

　　“回陛下话, 唐大人知晓您在召见沈大人，候了两刻钟回去了。”方汀解释道，“一会应该还会再来。”

　　秦玅观面色稍霁：“再来便让她进来。”

　　方汀唱诺。

　　窗被阖上了, 秦玅观又同沈长卿说起了话。

　　“你方才说的那些，林朝落折子里都有。”秦玅观示意她坐下, “朕要听些不同的。”

　　沈长卿待秦玅观落座后方才坐下, 面向秦玅观时总是微欠着身。

　　“新政推行的这十来日，来各府衙门登记造册的嫠妇不在少数。从前夫与子皆亡者，土地总被叔伯占去，以后应当会好转不少。”沈长卿顿了顿，又道, “不过，从前被强占田地的妇人打起官司来比较难——”

　　“受限于旧俗旧律，妇道人家不得随意抛头露面。她们若是要告状，都是由师爷起状子再交由宗族男丁代理上堂。若是从前被占去了田地，要靠官司要回, 几乎是不可能了。”

　　秦玅观听罢，思忖了片刻才道：“朕即日明发诏旨, 废了这规矩。日后无论男女, 若有讼事，非残非废，非聋非哑，不得由人代理。”

　　“如此, 会不会太刚猛了些，有些妇人自己也不愿同人对簿公堂。”沈长卿提醒道, “一是遵循旧俗，二是易为人刁难。”

　　“不刚烈, 如何移风易俗。”秦玅观道，“上述再加一条，但凡蓄意刁难，无论是非皆酌情加罪，有罪者顶格判罚，情形恶劣的罪加一等。”

　　“陛下圣明。”

　　沈长卿又奏了几件事，虽有关民生，但始终说不到辽东贪腐之根源。

　　秦玅观处决果断，到后边便主动提及了沈七的事。

　　“沈七？”沈长卿似是对这个称呼很陌生，“微臣父母膝下只剩我一人了，这个沈七应当是沈绍文那端的。”

　　沈绍文是沈老太傅的养子，早年沈老太傅力捧他做官，奈何秦玅观并不重用他。如今他担着正五品吏部考功郎的肥差，职位说大不大，说小不小，因有主持在京官员的升迁考核，不少人愿意巴结他。

　　他升上五品后便不与沈老太傅同住了，只有逢年过节才回沈府，细数起来沈长卿也有数月未曾见过他了。

　　她禀明了情况，秦玅观边听边把玩御座边搁置的如意，意兴阑珊。

　　沈长卿意识到，秦玅观提起这么个幺麽小丑正是一种留面子的敲打。庆熙一朝，沈家风光无限，那些个不知那个犄角旮旯冒出的亲戚，打着沈家名号谋取私利，这种事情不是一次两次了。沈长卿有意整治了数次，但不及宗族长者发话。

　　她欲向秦玅观请罪，话还未出口，秦玅观便转了话题——沈家于秦玅观而言还有用处，在不危谋社稷的情形下，秦玅观倒还能睁一只眼闭一只眼。

　　“听说，太傅回京路上病了。”

　　“谢陛下关怀，是去时路遇暴雨，渡完江病了一回。回来将养几日就能大好了。”

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　　唐笙入殿时，秦玅观和沈长卿正吃茶谈天。

　　陛下面上挂着笑，面色瞧着都暖和了不少。沈长卿同她谈论吃茶门道，接的话的都是唐笙从未听过的词句。她们会心一笑，似是都认可彼此的说法。

　　方汀帮唐笙传唤了声，秦玅观微颔首，唐笙方才步入内殿。

　　沈长卿不是皇室中人，不受朝官跪拜，唐笙行礼时她起便身，安静等待。