“胡言乱语！”明老太太一杵拐杖，将主母刘氏还要再说出口的话都给吓了回去，“萱儿乖巧懂事，不会与人在外行走，你身为萱儿的至亲舅母，以后不可再说这样不得体的话。”

　　她已经看出来了，这刘氏眼皮子浅，是见不得萱儿嫁得比眠儿好，才会在萱儿的婚事上如此折腾。

　　看来还是得她来为萱儿相看了，且要尽快定下来，不然宫里的旨意下来了，他们就不好再为萱儿挑选夫婿了。

　　毕竟她和老头子可是知道远在江南的女婿是个不着调的，在暗中攀附四皇子，还想着把萱儿嫁给四皇子为侧妃。虽为皇家媳妇，但到底也只是个妾室。再加上他们明家始终效忠皇上，那是更不愿萱儿嫁给四皇子了，免得将整个明家都压在了四皇子身上，那可就背离了明家多年来不参与夺嫡的祖训了。

　　见婆婆又在维护南竹萱，刘氏心中更加愤恨，但这会儿她也不敢再插话，只喏喏地点头，表示自己知道了。想着等出了这道门，她就派人在暗中宣扬南竹萱一个闺阁女子，深夜独自外出，坏了她的名声，看看那家世家子弟还敢娶她？！到时候无人可嫁，她再敲打敲打南竹萱，从她嘴里撬出那晚与她私会的狂徒是谁，若身份低微，就勉为其难把南竹萱嫁给他，若身份高贵……南竹萱坏了名声，去做个妾也是抬举她了。

　　可她的计划还未实施，门房就有小厮来传话，说是广宁公主府上有人前来拜访。

　　刘氏惊讶极了，眼睁睁看着广宁公主府上的女官仪态得体地问了老太爷老太太的安，又将一块木盒交给了南竹萱，说是广宁公主惦记着她脚上有伤，特意给她送来的伤药。

　　无怪刘氏诧异，之前南竹萱被楼修蕴在京外救下，之后又送回京城，这件事只有明老太太和老太爷两人知晓，他们为了外孙女的名声，也没有四处宣扬，只是低调地派了人给广宁公主府上送上了厚礼，之后又谨记不与皇子公主来往的祖训，再没提起这件事。

　　所以这会儿广宁公主派了人来，其实不仅刘氏惊讶，就连明老太爷和老太太也很意外。不过在得知护国寺那一晚，南竹萱是和广宁公主赏梅后，便也明白了公主遣人来的用意。

　　心下稍安后，明老太太和气地让管家给女官塞了厚礼，又好言好语地将人送了出去。

　　回到屋内，明老太太狠狠地瞪了一眼刘氏，“听到没有？萱儿是同广宁公主一同在外赏景，你以后万不可再拿这件事胡诌了，免得坏了公主的名声，还连累我们明家！”

　　刘氏小心翼翼地赔笑道：“儿媳哪里敢乱说……”

　　见她这副模样，南竹萱本来压抑的心里忽地升起了一抹畅快，很是隐晦，但足以让她从连日来的阴霾中走出来了。

　　捧着木盒回到自己的闺房，她命侍女在外守着，自己则十分小心地打开了盒子。

　　两个白瓷瓶齐齐躺在了盒子底部，一张折叠好的纸张铺在最下面。她从中抽出，打开来看。

　　上面的字迹不似寻常闺阁女子所写的簪花小楷，笔锋稍厉，行云流水，瞧着像是广宁公主这般长时间握剑的女子所写。

　　认真读来，原来是讲解这两瓶药膏的用处的。

　　公主殿下她……还真是善良又心细呢。

　　南竹萱将纸张重新折叠好，放在了木盒底下，又拿出一瓶与她有用的药膏，放在了妆台上。合上的木盒则是珍而重之地收进了旁边的柜子里。

　　过了几日，明家收集了许多合适的相看对象的画像，摆在了南竹萱的面前。

　　她并未看过去，低头沉思片刻后，在她外祖母的轻声的介绍中，说出了她父亲的想法：“外祖母，孙女在上京之前，爹爹已经同我说过，他想让我和四皇子接触，在选妃宴时努力争取，成为四皇子侧妃。”

　　明老太太絮絮叨叨的声音停顿了许久，随后叹息一声，看着她疼爱的外孙女，问道：“那你呢？你也想嫁给四皇子为侧妃吗？”

　　南竹萱一阵恍惚，不知该如何回答。

　　明老太太见她这副模样，有些无奈：“你瞧，连你自己都不愿意入四皇子府，那你为何不想自己争取？”

　　为何不争取？因为她还有个不足十岁的亲弟弟啊。

　　父亲和继母以弟弟作为要挟，让她务必成为四皇子的人，至于是正妃、侧妃、还是侍妾都无妨，只要能让南家和四皇子紧密联系在一起就行。

　　所以为了弟弟能平安长大，她不得不违背自己的心，去做自己不想做的。

　　而且四皇子是皇家人，她若是能争取到侧妃之位，再好好与四皇子相处，或许能利用四皇子的权势逼迫父亲和继母放弟弟出府。

　　“萱儿，朝堂的事，不是我们能左右的。”明老太太说得极为隐晦，只希望南竹萱能听懂，“你父亲糊涂，早早就想站队，可他有没有想过，若最后……不是四皇子，那南家要如何自处？你又能否保住一条命？”

　　她抚着南竹萱柔顺的发丝，语重心长地继续劝道：“还有，瑞哥儿毕竟是你父亲唯一的嫡子，那继室这么多年来都只生了个女儿出来，大约以后也没法再生儿子了。所以瑞哥儿作为南家唯一的男嗣，你就更不必担心你父亲会对他不好了。即便那继室再不愿，也不会让瑞哥儿记恨她，毕竟日后你爹去了，她还要仰仗你弟弟过日子……”

　　这些道理，南竹萱也懂，但她不敢赌父亲对弟弟是否真心爱护，更不敢去赌继母的心意。

　　而且，她也不愿草草嫁给一个无权无势的人。她希望自己能拥有不被人践踏的权力，希望自己和弟弟都不再被人当做是随意摆布的棋子，毫无怨言地受人驱使。

　　当然她也知道，成为四皇子侧妃，其实也是连接南家和四皇子府的棋子。但四皇子这个执棋人，是她经过思量后，愿意选择的。

　　见她不再言语，明老太太慢慢合上了摆在眼前的画像，“既然你心意已定，那好好在家准备着，大约再过几日，宫里要设宴的消息就会传下来了。”

　　走到门口，她停下了脚步，回头看着目光茫然的少女，“若你遂了心意，你外祖父和我会为你好好筹谋的。”

　　他们明家，虽然没有什么权势，但钱多啊！有钱能使鬼推磨，即便无法帮衬萱儿太多，但大把大把的银子砸下去，大约也是能保得萱儿平安的。

　　……

　　腊月时节，整个京城都置身于冰雪世界中，柔和的日光晒不化成堆成堆的积雪，屋檐下的冰棱折射出朦胧的碎光。

　　一阵寒冷的冬风拂过，带来了宫里刚下的旨意

　　小年那一日，宫中设宴，邀请各家官员携带着家中女眷入宫赏御花园的雪景。

　　虽未明说这是为各位皇子举办的选妃宴，但各家贵女都知晓，好在前些日子已经为着这个宴席做足了准备，这会儿倒也不算太过紧张。

　　宴席并未什么新意，毕竟各家贵女才是主角。沉迷仙道的皇帝只露面一会儿，就借机遁走，把这里的一切都交托给了皇后打理。

　　皇后膝下没有皇子，对这场选妃宴也不怎么上心，便随意打发了皇子和贵女前往御花园游玩。

　　冬日御花园里的花开得并不多，只是白雪茫茫，添了几分苍茫之感。

　　众人的心思也不在赏景上，自然是听从了皇后的意思，纷纷离席，踏进了御花园中。

　　楼修蕴坐在一旁，用了几口菜肴，喝了几口果酒，便瞧见自家弟弟也站起身来，四处张望着，想要寻找什么。

　　前些日子她遣了人去寻找在护国寺与弟弟相遇的贵女，但多日来都还没有个结果。这会儿看他慌张得很，恐怕是担心那位贵女被其余皇子看上？

　　“御花园风大，你披上披风再去。”她没有阻止，命人取来披风披在了楼知行的身上，轻声叮嘱着：“我也为你瞧了几位贵女，但这件事到底还是要看你的意思，所以如果你有喜欢的人，若是合适，我会为你去向父皇请旨赐婚的。”

　　闻言，楼知行笑了起来：“那我要去御花园赏景了，姐姐要同去吗？”

　　这么多年来，为了护着他，他的姐姐身为皇家公主，却至今还未议亲。若是今日有姐姐看得上的儿郎，他也要帮着姐姐去说道说道。

　　楼修蕴不知他的意思，只是摆了摆手，又坐在了软垫上，“我就不去凑热闹了，这果酒好喝，我多喝几杯。”

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　　宴上还在吃菜喝酒的人少了许多，有认朝着广宁公主的方向看了几眼，踌躇半晌后，鼓起了勇气上前去敬酒。

　　几杯酒下肚，楼修蕴脸色变得过于粉嫩，原本深邃的眼眸蕴满了水花，倒映着五彩的宫灯，使得她整个人都柔和了不少。

　　看着有人战战兢兢地向她递了酒，她轻掀眼皮，目光平常，却又有一分冷漠，“本宫有些醉了，就不喝杨大人的酒了。”

　　这人本就是鼓足了勇气上前的，这会儿还没说话，就听到广宁公主的拒绝，他吓得浑身一颤，讪讪一笑，又蹑手蹑脚地退了回去。

　　其余人见此，虽然还有些心痒难耐，但都不敢往广宁公主那边凑了。

　　月上枝头，冷风拂过，楼修蕴捏了捏额角，打算回府歇息了，明日再问弟弟看中的贵女是谁。

　　刚站起身来，副将冷寻冷不丁出现在了她的身后，低声回禀道：“殿下，御花园里出事了……”

　　好在楼修蕴在宫里布置的暗桩足够多，所以御花园里发生了大事后，第一时间知晓的人便是她。

　　一瞬间酒醒之后，她已经随着冷寻出现在了御花园一处极少人出没的宫殿外。

　　“人就在里边，四皇子指派的人也被我们的人扣下的，已经打晕了关在偏殿里……”冷寻推开了殿门，看了眼公主的神色后，又低头继续说道：“七皇子他……他大约是不知晓此处发生了何事，随意闯入这里才会……”

　　房门被推开，走进内室，混乱的一幕映入眼帘。

　　楼知行躺在软榻上，冒出的汗浸湿了衣衫，让他看起来浑身犹如浸泡在水中。脸色也染上了通红，半眯着眼，哼哼唧唧个不停，一看就是中了药的模样。

　　若不是有小太监按压着他，恐怕他逮着个人就要扑上去。

　　再看另一边的拨步床上，垂下的床幔遮挡着里面的风景，但细细看去，也能看到里面躺着个身形婀娜的女子。

　　女子在床上扭来扭去，时不时发出几声柔媚的低呼，看着也是中了媚药的样子。

　　楼修蕴先去看了自家弟弟，想要问他些什么，但他已经意识模糊，再不服下解药，恐怕就要压制不住了，她便打消了问话的念头。抬了抬手，让冷寻先把人带回他的宫殿里去。

　　至于床上的女子……她也打算让人先给她服下解药，便送到她的家人身边去，再将此事简单告知就行。

　　可她刚要踏出内室，身后的拨步床上传来了很是熟悉的女子轻.吟，这是……南小姐的声音？！

　　她立马扭头走了过去，掀开了床幔一角。

　　仰面躺在床上的少女面色绯红，眼眸半阖，凌乱的发丝铺在脑后，耳侧几缕乌发被汗水浸湿，贴在了粉嫩的脸颊上。

　　楼修蕴从未见过南小姐如此……如此模样，一时之间有些看呆了。幽香拂面，待反应过来后，她一把抓起床尾的被褥，盖在了少女那露出了些许肌肤的身子上。

　　想了想后，她索性将她从床榻上抱起，离开了这间宫殿，又低声吩咐了人前去明家报信，只说是她广宁公主与南小姐很是投缘，今日便留了南小姐在公主府里留宿。

　　如此为南竹萱安排好，让她没了后顾之忧，便将人带出了皇宫，来到了公主府里。

　　心腹太医给南竹萱看了看，有了定论后，就去开药煎药了。

　　屋内烧着地龙，温度比外面高了许多，中了药的少女呼吸急促了起来，大约是失去了神智，一个劲儿地撕扯着衣领，想要将其褪去。

　　楼修蕴挥退了留守的贴身侍女，让她先打些温水来。

　　屋内没了旁人，她轻轻拍了拍少女泛红的脸颊，“南小姐？南小姐？你清醒清醒，待会儿得喝药了。”

　　可南竹萱已经听不清楚了，只觉得有蚊子在耳旁嗡嗡嗡飞个不停，恼人得很。她重重喘着气，嘤咛几声，伸出手在周围胡乱拍打着，试图将蚊子赶走。

　　少女褪去了素日里的端庄得体，娇憨得好似不谙世事的小姑娘，嘤嘤嘤哭泣时，连声音都染上了香甜软糯的意味。

　　楼修蕴：“……”

　　少女挥着手臂，四处拍打，从她的手指上擦过，灼热的温度太过烫人，似乎在冬日里点了一把火，热得她也出了些汗。

　　她只得褪掉外袍，散了些温度，如此才能清醒地守着这位还在乱来的少女。

　　等了许久，太医熬好了药，让侍女端了进来。楼修蕴松了口气，让侍女伺候着南竹萱喝下汤药，又让人给她简单擦洗一下，换了身她没穿过的衣衫。

　　折腾了大半宿，迷迷糊糊的少女总算是安稳地睡了过去。看着她脸上的红润褪去，白皙的肤色如冬日白雪一般好看，楼修蕴放低了呼吸声，拉过被褥，盖住了少女的手臂和肩头，放下床幔，熄了蜡烛，缓缓走出了这间偏殿。

　　第二日醒来，楼修蕴神清气爽，在后院的演武场里练了会儿长枪，又沐浴了一番，用了个早膳，才听到侍女来报说南小姐已经醒了。

　　踏进偏殿，少女已经穿上了昨夜已经清洗干净的衣裙，梳好了发髻，正端坐在饭桌旁，小口小口地用着早膳。

　　听到门口的动静，南竹萱抬眼，瞧见一身清爽的广宁公主走了进来，朝她安抚一笑后，坐在了她的旁边。

　　“昨夜的事，想必徐沁已经告诉你了。不过你不用担心，你没有出事，而且你外祖那里，我也派了人去知会，说是你留在了我的府上，要与我谈论诗词歌赋。”楼修蕴闻着早膳的清香，一时又觉得有些饿了，便拿起了筷子，和南竹萱一同吃上了饭。

　　“多谢公主。”南竹萱已经知道了昨夜之事，也知道了又是广宁公主救了她。

　　低头喝了一口热粥，见公主吃得欢快，一蒸笼的小笼包都快吃进了她的肚子里，便默不作声地将另一笼包子往她的面前推了推。

　　“公主，我能否在公主这儿多留几日？”南竹萱现下并不想回到明家。昨夜四皇子既然指使旁人给她下药，要让另一人来毁她清白，那便是不愿娶她的。所以她之前的谋划都全打乱了，得重新想想以后的出路。

　　而她还没想好出路之前，外祖父外祖母和舅母大约又要给她相看了，并且……四皇子的计划没成功，恐怕还要在她身上花心思。

　　所以孤立无援的她或许留在广宁公主府里，才是最安全的。

　　楼修蕴想了想，没拒绝。左右就是添一双碗筷的事，并没有什么影响。

　　之后几日，南竹萱就这么留在了楼修蕴的家里。

　　一时之间，京中闲来无事的人都得知了皇商明家的表小姐很得广宁公主的欢心，多日来都在公主府内与公主作陪，如此深厚的交情，恐怕是要借着公主飞上枝头，成为七皇子的侧妃呢！

　　这消息不知是从何传出的，不过两三日就已经在京城内传开了，就连明家也多次派了人询问南竹萱的意思。

　　可她虽不认识七皇子，但也知晓七皇子和四皇子是不对付的。从前父亲想要她攀上四皇子的高枝，即便这件事极少为人所知。经历了昨夜之事后，她不愿再入四皇子府，但也不会和七皇子牵扯上什么关系。