虽然曹操已经离开了兖州，但是程羽却一点也高兴不起来。正如曹操所想，自己的大部分兵力都投入到了荆州的战事，现在单凭手上的十万人马，是绝对不能攻下兖州的，何况曹操为了保险起见，把郭嘉和夏侯惇这两个重要人物留在了兖州，时时刻刻观察着前线动静。
不过程羽非常欣慰的是，恐怕兖州现在的处境和自己是一样的吧！曹操带走了大部分的兵力，兖州虽然留下了郭嘉，但是兵力上毕竟还是有限的。郭嘉是个聪明人，所以是断断不会引兵来袭！这样说来，徐州相对而言还是比较安全的。
但是程羽觉得这么好的机会，如果不采取点什么行动的话，那就太可惜了！
这一个月的时间，程羽一直都很担心荆州的战事，虽然那边庞统亲自坐镇，但是刘表的守军也不是那么容易对付，所以程羽不管怎么说，还是有些放心不下！
直到最后，程羽还是决定利用徐州相对稳定的这次机会，亲自前往荆州前线。就算徐州剩余的数万军队攻不下兖州，但是留下来守卫城池还是可以的吧！于是程羽把徐州的所有兵权全部都交给了徐庶，自己仅仅率领管亥和五千人马奔荆州而去。
却说庞统到达荆州以后，得知江东的军队此时已经驻扎在江陵附近，庞统就立刻派人悄悄绕过襄阳，赶往孙策那里告诉他时机已经成熟，此时正是出兵的最佳时机！ 孙策得到消息后，也没有怠慢。按照先前的约定，吴军开始对江陵城池展开了全面攻势！
此时东面的庞统也早已开始攻城野战，与刘表手下大将蔡瑁死死对峙在武陵城下。 虽然孙策和庞统同时进攻荆州，但是各个城池的守军却丝毫没有显得慌乱，反而对联军的猛烈攻势应付的井井有条！要说是刘表临危不惧吗？显然并非如此！
因为这些年来，各地诸侯纷纷忙于争夺江山，从而导致了兵马损失惨重，各地皆是民不聊生！而刘表呢，却没有这么大的野心。他的志向却只在于守卫一方土地，永远保住荆襄九郡！所以他的这种政策，唯一的好处就是为他提供了一个养精蓄锐的机会，长久以来，刘表的实力自然就有所剧增！不难发现，这也就是刘表不慌不乱的原因了！
转眼间，战事已经打了一个月的时间，庞统这边却丝毫没有什么起色，这样的结果也让庞统本人心急如焚！
要说是什么人这么有本事，竟然能够让庞统寸步不能前进呢？原来此人正是荆州上将——蔡瑁（字 德珪）
其实庞统对这个人还是比较了解的，蔡瑁虽然资质平平，但是早年就得到了刘表的赏识，又因为帮助刘表平定了荆州，更是得到了“荆州第一上将”的称谓。
但是这么多天以来，庞统居然连蔡瑁的影子都没有看到，没想到蔡瑁一直闭门不出，只派一些偏将出来应付自己，让人实在摸不透他的底细。
又一日，徐州军来到武陵城下，这已经是庞统第五次上阵挑战了，但是都没有什么明显的效果。尽管如此，他还是希望能够和蔡瑁能够多多接触，看看能不能在其中找出什么破绽。
这次上前讨阵的正是徐州大将——张郃！ 来到武陵城下，张颌对城上便是破口大骂，希望以此激起蔡瑁的愤怒，引诱他出城迎战。
“哈哈哈，这就是人称荆州第一上将蔡瑁吗？没想到只是缩头乌龟一只，真是令我刮目相看哪！”
“休要侮辱我家将军，张颌小儿拿命来！”只见一员武将从城中策马而出，手提战刀直奔张颌而去。
张颌看到有人出来接战，心里暗自庆幸，不知道这个人是不是蔡瑁，于是张颌朝对面大喊“来将通名！”
只见那员武将张狂叫道“我乃蔡将军手下偏将陈就是也。杀你本将军足矣”
听到来将不是蔡瑁，却还这么张狂，张颌心里未免感到有些失望，转而这种情绪又马上转变成了愤怒，张颌随即也拨马迎了上去。
等到真正交手的时候，张颌才发现，原来陈就的武力竟然如此庸弱，他的招招式式也没有任何的章法可言。
杀了几个回合以后，张颌发现陈就的体力开始渐渐透支，随着猛烈的夹击，他的阵脚也随之乱了起来。张颌暗喜，要想战败眼前的敌将似乎不是什么难题，只不过是时间的问题罢了。
于是张颌提起全身气力，加快了大刀的挥舞速度，对陈就劈头盖脸的招呼过去。
果不其然，陈就最终不敌，一个不小心被张颌一刀劈成两半，身首异处。
城上的守军看到陈就被杀，却没有显得非常慌乱。只见荆州军瞬间紧闭城门，城楼上的弓弩手也纷纷架起弓箭，蓄势待发。
随着一声令下，数以万计的箭羽朝张颌袭击而来。
这时张颌才发现，自己距离城池只有几丈之远，显然达到了弓弩的射程范围之内。
看到漫天的箭羽朝这边射来，张颌大叫不好！随即重新挥舞手中的大刀，快速阻挡着射向自己的箭羽。还好张颌反应的够快，才没让弓箭靠近自己。
但是张颌心里明白，长久这样下去早晚会出事的，要赶快离开这个危险的地方。
等到张颌侥幸躲过了第一波射击过后，他立即调转马头，大呵一声，策马向外围跑了过去。
战马一声厮鸣，在张颌的鞭策下，以迅雷不及掩耳之势朝外围疾驰而去。
后面的庞统看到张颌脱离险境，安然无恙地回到了本阵，也终于为张颌松了一口气！
但是庞统的主要目的是把蔡瑁引出来，探一探他的虚实，可见蔡瑁这家伙狡猾的很，这么多天过去了，却连他的影子都没看到。庞统无奈，只好宣布暂时收兵，在图攻城良策！
回到军营之中，庞统苦思冥想，也想不出个所以然！其实对蔡瑁这个人，庞统还是比较了解的。
在庞统看来，蔡瑁这个人心气很高，且性格桀骜不驯，自己在城下讨战一个多月，他怎么能耐住性子坚守不出呢？难道是他真的低估了蔡瑁的能力？
庞统越想越觉得不对劲！蔡瑁会不会根本就不在武陵？那么武陵城头为什么便插蔡瑁将旗呢？庞统恍然大悟，好一个金蝉脱壳之计！原来蔡瑁这么做，是为了达到掩人耳目的效果，好让别人觉得他从来没有离开过武陵！
不过按照这种说法，庞统又面临着新的问题。蔡瑁如果真的不在武陵的话，那么他会去哪里呢？难道还有什么事情比守卫城池更重要嗎！
正在苦思冥想之时，从孙策那里传来了一封书信，顿时让庞统的疑惑迎刃而解。
孙策在信中提及，襄阳刘表病危，恐怕性命危在旦夕之间了。此时刘表正在秘召屯兵新野的刘备回到襄阳，准备把荆州托付给刘备。接到消息的时候，刘备大军已经领兵抵达了襄阳。
自古以来，江山基业都是父亡子替的道理，那么刘表为什么会甘心把荆州托付给一个外人呢？这和蔡瑁又有什么关系呢？原因就在这里：
刘表的两个儿子中，长子刘琦，次子刘琮。
开始的时候刘表因为刘琦的相貌与自己甚为相像，所以十分宠爱他，但是刘表的后妻蔡氏偏爱刘琮，所以经常在刘表面前进言诋毁刘琦，说些好话来赞誉刘琮。
没想到刘表一时糊涂，竟然对蔡氏的话信以为真，因此也开始渐渐疏远刘琦，亲近刘琮。
但是长久以来，刘表发现自己的儿子一个优柔寡断，一个庸弱无谋，两个人没有什么太大的作为。将来要是他驾鹤西去了，把荆州托付到他们手里的话，必然会毁了这大好河山。
刘表无奈，只好在自己病危之际，另寻继承荆州之人。
这时刘表第一个想起的就是刘备，他觉得刘备这个人是当世奇才，只是生不逢时，缺少一个展露拳脚的机会罢了。所以刘表忍痛割爱，趁自己还在的时候，秘密召回新野的刘备，扶持他当上荆州之主。
这件事很快就被他的后妻蔡氏知道了。这下蔡氏可不干了！这几年来，她想方设法在夫君面前说刘琮的好话，就是为了能让刘琮继承刘表的基业，当上荆州之主。
如今听说夫君要让一个外人接手荆州，蔡氏觉得惶恐补不安，如果现在再不下手的话，恐怕以后就没有机会了。
于是蔡氏派人修书一封，火速送往他的弟弟蔡瑁那里，让他赶快回来，二人联手发动谋变，诛杀刘备和刘琦，扶持刘表的次子刘琮继位。
蔡瑁得到消息以后，星夜返回了襄阳，准备趁刘表病危不能理政这个机会，和蔡氏一同发动叛乱。但是蔡瑁还是放心不下武陵的战事，所以才布下了金蝉脱壳之计，派人在城头便插自己的将旗，以此来迷惑庞统。虽然如此，蔡瑁还是有些放心不下，于是他又把自己的心腹手下黄忠留在了这里，给他足够的兵力，让他代替自己驻守武陵。
看完孙策的书信，庞统才恍然大悟，原来蔡瑁是因为荆州的内部争权，才不惜武陵安危回到了襄阳。除了这些，孙策还在信中提醒庞统，若是趁荆州内乱进攻武陵的话，必然是事半功倍。所以孙策恳请庞统立即出兵，夺取武陵。
庞统仔细一想，其实孙策说的大有道理，此时武陵再也没有大将防守，正是进攻的最佳时机，应该抓住战机，一举攻城野战！
次日清晨，庞统大军早早就到达了武陵城下。摆好阵势以后，首先上来叫阵的是征南将军——高顺。