签完契约，鬼灯也不再耽搁。

　　“跟我来。”他转身便走，步伐不快，但每一步都是缩地成寸，周围的景象飞速变幻。

　　严胜立刻跟上。

　　他们穿过尖啸的金鱼草庭院，越过燃烧着不灭业火的焦热大地......最终抵达了一片光秃秃的、由万年寒冰构成的巨大山峦之前。

　　尚未踏入，一股极致深寒的气息便扑面而来。那不仅仅是物理上的低温，更是一种能冻结灵魂、湮灭意识的绝对寒冷。

　　“这里是八寒地狱。”鬼灯的声音在呼啸的寒风中也很清晰，“你弟弟目前在这一层受罚。”

　　他率先迈入那仿佛由冰晶构成的入口。严胜紧随其后。

　　一踏入八寒地狱的范围，严胜就忍不住打了个寒颤。

　　放眼望去，是一片无边无际的冰原，天空是永恒的铅灰色，鹅毛般的黑色雪片不断飘落，每一片都蕴含着侵蚀灵魂的寒意。

　　狂风如同无数把冰刀，刮过裸露的冰面，发出鬼哭狼嚎般的声响。

　　这里的寒冷，直接作用于灵魂本质。严胜感觉自己的意识仿佛都要被冻僵，思维变得迟滞，灵魂体传来仿佛要被撕裂、冻碎的剧痛。他不得不运转起自身的力量来抵抗，但仍然感到举步维艰，仿佛多待一刻，灵魂就会永久的损伤一部分。

　　缘一...就在这里受罚？

　　严胜一想到弟弟可能在这里要待不知道多久，那种深入骨髓的寒冷就钻进了他的心里，化作无边的焦急与恐惧。

　　他猛然想起第一次来地狱时听到的信息——如果灵魂在刑罚中承受不住，是真的会彻底崩溃、魂飞魄散的。

　　“鬼灯大人！”签合同时有鬼灯的名字，严胜因此知晓了男人的名字。

　　此刻他再也维持不住平日的冷静，声音因为寒冷和急切而带着一丝颤抖，忍不住催促道，“请快一些。”

　　走在前面的鬼灯速度未变，微微侧过头，睨了严胜一眼。

　　“你以为你那个弟弟，是什么很娇弱的人吗？”

　　“......”

　　严胜瞬间哑口无言。

　　他想起了弟弟那堪称bug的、超越常理的天赋。无论是作为人类时那无与伦比的剑术和体质，还是死后能一路打穿地狱的恐怖实力...好像...确实...不能用常理来揣度。

　　自己在这边担心他会被冻得魂飞魄散，说不定那家伙...可能已经习惯了这里的温度，甚至在思考如何精进剑技？

　　思及此，一股难以言喻的、混合着安心、无奈和熟悉的挫败感的情绪，涌上了严胜的心头。

　　接下来，越是往下，寒气越是酷烈，仿佛连时间本身都被冻结。最终，他们抵达了八寒地狱的最底层——摩诃钵特摩。

　　这里的景象，已非寻常冰雪所能形容。

　　天地间是一片死寂的苍白，巨大的、亘古不化的玄冰构成的“莲花”苞蕾遍布四野。然而，这些“莲花”并非植物，而是由受刑者的灵魂与极致寒冰融合形成的、不断重复着破碎与冻结过程的恐怖刑具。

　　【入者身折裂，如大莲花，或如白莲花】注1

　　严胜的目光急切的扫过这片绝望的冰原，最终，死死的定格在了远处一朵尤其巨大的、色泽近乎透明的冰莲之上。

　　在那莲花的核心，他看到了那个熟悉到刻入灵魂的身影：缘一。

　　缘一的灵魂近乎赤裸的承受着这地狱最底层的极刑。他的身体，在无法形容的绝对低温下，皮肤、肌肉、乃至灵魂本质，正沿着某种既定的、莲花绽放般的纹路，缓缓的、持续的撕裂。

　　裂纹如同冰面蔓延，深可见“骨”，渗出的却并非血液、而是更加本质的灵魂光点，这些光点刚一渗出便被冻结，化作莲瓣上凄美的冰晶。

　　随后，地狱的法则力量又会强行将这些裂痕冻结、弥合，紧接着，新一轮的撕裂再次开始......周而复始，永无止境。

　　这种痛苦，足以让任何心智坚定的灵魂彻底疯狂、哀嚎直至湮灭。

　　然而，缘一的表情却始终都是平静的。

　　或者说，麻木。

　　他闭着双眼，长长的睫毛上凝结着冰霜，面容安详得如同沉睡，唯有那微微蹙起的眉心和偶尔不受控制轻颤一下的指尖，泄露着这刑罚无时无刻不在施加的、足以撕裂意识的酷烈。

　　但缘一所承受的最深重的痛苦，并非来自于这永无止境的□□（灵魂）折磨。

　　在被囚禁于地狱，承受这漫长刑期的过程中，他拥有了无限的时间来进行思考，反复咀嚼他那充满了遗憾的一生。

　　其中，他的思绪，绝大部分时间，又都缠绕在兄长严胜的身上。

　　话又说回来，他这一生，真正在他心中留下不可磨灭印记的，也不过只有三个人。

　　其一是母亲。

　　那个在阴暗宅邸中给予他最初温暖，却如同流星般早早逝去的温柔女子。

　　她的灵魂早已解脱，转世投胎，去往了新的开始。这份思念，虽深，却已了结。

　　其二是兄长。

　　他追逐了一生，亏欠了一生，最终却以那般惨烈方式分别的孪生兄长。这份执念，是他罪业的根源，也是他此刻无尽刑期的起因。

　　其三是妻子。

　　那个笑容如同阳光般明媚，曾短暂的照亮过他世界的女子。

　　他还记得，在进入地狱后不久，他就见到了特地等待他因而迟迟没有轮回转世的妻子。

　　她没有责怪，没有怨恨，只是用那双依旧温柔的眼睛看着他，轻轻的说：“不要难过，不要自责，不要愧疚。缘一，你的心是好的，你只是......不懂。”

　　她的声音带着怜惜与一丝无奈。

　　“你就像个懵懂小童一样，无论身体长得多大，实力多么强大，你依旧对这个世界，对人心，对情感...单纯无知。就连当初我们结婚，你也只是看到了路过的夫妻，因为羡慕他们之间那种亲密无间的关系，继而向我求婚。”

　　她顿了顿，语气变得更加柔和，却也带着深深的遗憾：

　　“但其实，没有血缘关系的人，哪怕不是夫妻，也能成为彼此最重要的亲人。等你的这段时间，我一直在想，也觉得很可惜。我还没有来得及教会你，一个普通人、一个正常人该如何看待这个世界，该如何在其中自处，还有我们的孩子...我就死掉了。”

　　提到孩子，她的声音低沉下去，带着难以言喻的悲伤与决绝：

　　“对于我们的孩子，他和我一起死掉，或许...是最好的结局。毕竟，缘一，你连自己都照顾不了，又如何能照顾好一个需要细致呵护、需要引导教育的孩子呢？我不想...看着他因为我们的失职，而糟糕的、痛苦的活着。”

　　最后，她抬起头，眼中含着泪，却努力对他绽开一个带着水光的微笑：“对不起呀，缘一，没能和孩子活着等你回来。”

　　那时的他，是如何回应的呢？

　　“抱歉。”

　　只有干涩的“抱歉”二字。

　　除了道歉，他再也说不出别的话语。尽管胸腔里翻涌着无数未竟之言——

　　他想说，如果那时没有答应护送那位老人去见儿子就好了；

　　他想说，如果自己一直守在妻儿身边，恶鬼就绝不会有可乘之机。

　　可这些假设在既定的悲剧面前，显得如此苍白无力。妻子眼中同样盛满了愧疚，他不能再让自己的悔恨加重她的负担。不如沉默。

　　唯有这样，等待了他这么多年的妻子，在说完心底最后的话后，才能放下牵挂，真正释怀的踏上往生之路。

　　两个最重要的女子都已走向新生。他对她们怀有的遗憾，也该如同她们抛却的过往一样，被深深埋葬。

　　最后剩下的，是兄长。

　　或许是因为兄长并未走过正规的转世流程，而是被他强行送入转生池的缘故，兄长仍记得前世种种，不曾像母亲和妻子那样忘却前尘。

　　兄长和他一样，都被困在了名为“过去”的牢笼里。

　　意识到这一点时，缘一心底竟泛起一丝隐秘的庆幸。

　　有人同他一样记得往昔——这种“不曾被独自抛下”的感觉，成了黑暗中唯一的光亮。

　　他时常唾弃自己这般卑劣的念头，但这确是他被冰封于这绝望莲座之中，□□承受着永无止境的酷刑，灵魂被回忆与悔恨反复撕扯时......唯一的念想。

　　......

　　“缘...一...缘一——！”

　　一声嘶哑而急切的呼唤，穿透摩诃钵特摩永恒呼啸的寒风，如同投入死寂冰湖的石子，在缘一近乎麻木的意识深处漾开了一圈微弱的涟漪。

　　缘一缓缓抬起头，那双因长年冰封而显得有些黯淡的眼眸，费力地睁开。眼睫上凝结的厚重冰晶随着他的动作簌簌抖落。

　　是错觉吗？

　　在这除了刑罚法则的低语和灵魂冻结的哀鸣外，再无其他声响的绝境中，他仿佛...听见了兄长的声音。

　　他模糊的视野，努力聚焦于风雪弥漫的前方。一个身影，正踉跄着、却又无比坚定地冲破层层寒雾，朝着他所在的方向奔来。

　　越来越近，越来越近。

　　那身影轮廓逐渐清晰。

　　缘一睁大了眼睛。

　　尽管此刻站在他面前的，是严胜转生后作为宇智波严胜的样子，但在缘一的眼中——或者说，在他那被漫长刑期和深切执念所扭曲的感知里——他看到的，是那个黑发紫眸、额间有着火焰斑纹、身着武士服的身影。

　　兄长......？

　　那人终于冲到了巨大的冰莲之下，在他面前停下脚步。

　　他看起来是那样的焦急，甚至有些手足无措，抬起的手微微颤抖，似乎想要触碰，却又因他此刻“镶嵌”在冰莲中、布满裂痕的状态而不敢落下，生怕会给他带来更多的痛苦。

　　“缘一，你怎么样？”对方的声音带着掩饰不住的颤抖和担忧，是记忆中兄长偶尔才会流露出的、为他而生的情绪。

　　缘一眨了眨眼睛，长长的睫毛上再次凝结出细小的冰棱。他依然无法确定，这究竟是幻觉，还是...真实。

　　不过就算是幻觉，他也认了。

　　毕竟，兄长是那样的苛刻，连在他的梦境里...甚至因痛苦而产生的幻觉中，都吝于前来探望他。

　　能见到“兄长”，哪怕是虚幻，也足以慰藉这漫长刑期的万一。

　　许是为了确认这究竟是幻是真，亦或是单纯的想要靠近那一点“温暖”，缘一竟然直接发力，将自己从那不断撕裂与冻结的冰莲刑具上，硬生生地“撕”了下来。

　　“咔嚓——！”

　　那是灵魂被强行从刑罚法则中剥离的、令人牙酸的声音。更多的灵魂光点从他身体的裂痕中迸发出来，如同破碎的星辰，在冰冷的空气中闪烁、消散。

　　“缘一——！你干什么？！”严胜吓得魂飞魄散，声音都变了调，他冲上前，看着缘一身上那更加狰狞、仿佛随时会彻底崩解的裂痕，急得语无伦次，“这些、这些能不能贴回去？怎么办啊？！鬼灯！鬼灯大人！”

　　他慌乱的看向身后还没跟上来的鬼灯，却见对方站在远处抱着手臂停了下来，一副看好戏的模样，丝毫没有插手的意思。

　　而缘一，仿佛感觉不到那加剧的灵魂撕裂之痛，他只是晃了晃，站稳了身形。那双总是清澈而纯粹的眼睛，此刻直直的、带着一种近乎贪婪的专注，凝视着严胜。

　　忽然，他抬起手臂，用一种不容拒绝、却又带着极致小心的力道，轻轻的拥抱住了严胜。

　　严胜瞬间僵住，如同被无形的寒冰冻彻。除了确实有缘一灵魂上传来的刺骨冰冷的原因，还有他不习惯被弟弟拥抱的原因。

　　缘一将下巴轻轻抵在严胜的肩头，发出一声满足的、如同梦呓般的呢喃：

　　“好温暖......兄长。”