严胜在信中将两件事都描述得合情合理——救驾是巧合，获得信任是能力，提及黑绝是警惕。逻辑上似乎挑不出太大毛病。

　　但斑还是不放心。

　　至于信中所称的黑黢黢......斑的目光再次落在封印卷轴上。

　　沉思良久，他做出了决定。

　　一个隐藏在暗处、意图不明、对宇智波和木叶构成潜在威胁的存在，必须立刻弄清楚。这件事，他需要一个人的帮助——千手柱间。

　　并非他不信任自家人，而是涉及到这种拥有特殊能力的敌人，他自己都有概率中招，自家人的实力比他弱多了，就更别说了，别到时候多的乱子都惹出来。

　　至于严胜那边......斑眼中闪过一丝复杂。

　　他要亲自去一趟都城。信件写得再详细，也隔着一层，他放心不下。

　　没有耽搁，斑立即起身前往木叶办公楼。到地方后他没有敲门，而是直接推开了要找房间的房门。

　　正在对着一份关于学校建设的预算报告愁眉苦脸的千手柱间，看到斑进来，立刻像看到了救星一样跳起来：“斑！你来得正好！快帮我看看这个，扉间说超支太多了，可是孩子们的教育......”

　　“柱间，有更重要的事。”斑打断了他的话，语气凝重地将手中的封印卷轴放在办公桌上。

　　柱间愣了一下，看到斑严肃的表情，立刻收起了玩笑的心态。他看向那个卷轴，眉头渐渐皱起：“这是......好阴冷的感觉。里面是什么？”

　　斑言简意赅的将严胜信中提到关于黑黢黢的部分转述了一遍，重点强调了其诡异、潜伏的特性以及可能与过往某些事件的关联，很可能就是那个他一直在找的幕后黑手。

　　“......严胜偶然捕获了它的一部分，封印在此。我认为，需要你我共同探查。”斑看着柱间说道。

　　柱间的脸色也变得严肃起来。他伸出手，感知了一下卷轴内的气息，那充满恶意与不祥的感觉让他非常不适。

　　“这种东西...从未见过。斑，你说得对，必须慎重对待。”

　　两人当即决定，寻找一处安全保密的地方，联手布下结界，开启封印，仔细研究。

　　安排好与柱间处理黑黢黢的事宜后，斑回到了族地。他召来泉奈，将族内事务暂时交由他全权处理。

　　“哥哥，你要出门？”泉奈放下手中的公务，抬眼问道。

　　“嗯。”斑点头，“去都城找严胜。”

　　“严胜？”泉奈闻言立刻站起身，眉宇间染上急切，“他出什么事了？”

　　斑看着弟弟瞬间紧绷的神色，无奈道：“他没事。只是我觉得他信里说得太过轻巧，恐怕藏着些没交代清楚的东西。”

　　听到兄长这么说，泉奈紧绷的肩膀才稍稍放松，重新坐了回去：“原来如此。族里的事务交给我便是，哥哥放心。”

　　斑颔首，黑色长发在窗外投入的光线中划出一道利落的弧。他最后检查了一遍随身物品，便出发了。

　　木叶村与都城之间山峦叠嶂，河流纵横，距离颇为遥远。

　　普通人即便乘坐马车，日夜兼程，也至少需要耗费半个多月乃至一个月的时间。而训练有素的忍者，以常规的赶路速度，也需要几日。

　　好在宇智波斑不是普通人，也不是普通忍者。

　　他并未选择大路，而是穿行于人迹罕至的山林旷野。他的身影时而在地面疾驰，脚步轻点，便已掠过数十米；时而借助林木枝干，腾挪飞跃，速度快得只留下一道模糊的黑影。

　　当日头西斜，将天边染上一抹橘红时，宏伟繁华的都城轮廓，已然清晰的出现在斑的视野尽头。

　　如此速度，实非常人/忍。

　　临近高耸的城门，斑放缓了脚步，融入排队等候入城的人流中。

　　他自然是没有路引的。不过以他的能力，现场用写轮眼操控守城士兵临时制作一份，或者直接用幻术大摇大摆走进去，都易如反掌。

　　——斑选择了最省事的一种。

　　轮到他时，守城士兵刚伸出手准备索要路引，便对上了一双深邃旋转的写轮眼。士兵的眼神瞬间变得空洞，动作僵硬地挥了挥手，示意通过。

　　斑面无表情的穿过城门洞，将身后那点微不足道的小插曲抛诸脑后。

　　都城的繁华与喧嚣扑面而来，但他对此毫无兴趣。

　　进入城内，斑立刻闭上眼睛，将感知力如同蛛网般铺开，仔细搜寻着熟悉的查克拉波动。

　　查克拉如同每个人的指纹，独一无二。以斑的实力，只要严胜在城内，没有刻意隐藏，他就能轻易感知到。

　　......片刻之后，斑睁开眼睛，眉头微微蹙起。

　　没找到。

　　他感知不到严胜的查克拉，也感知不到宇智波雅树的查克拉，诗亦如此。

　　两种可能：要么，他们不在都城；要么，他们有意收敛了查克拉。

　　斑倾向于后者。

　　这点小麻烦，还难不倒宇智波斑。既然感知不到，那就用最原始的方法——找。

　　斑目标明确：旅店。尤其是那些看起来清静、注重隐私、档次不低的旅店。严胜对居住环境有要求，不会委屈自己住在鱼龙混杂的旅店。

　　他从距离城门最近的旅店开始查起。

　　方法依旧简单粗暴：写轮眼。询问掌柜有没有看到严胜。

　　第一家，没有。

　　第二家，同样没有。

　　当斑找到第三家位于相对僻静街区、门面雅致的旅店附近时，还没来记得问掌柜，在他靠近的瞬间，一股对他来说熟悉到骨子里的查克拉波动，如同投入静湖的石子，虽然轻微，却清晰的被他捕捉到。

　　是严胜的查克拉，还有宇智波雅树和诗的。

　　——虽然都刻意压制到了极致，但在如此近的距离下，是没办法瞒过斑的感知的。

　　斑停在旅店斜对面的街上，目光锐利的锁定了那家旅店三楼某个紧闭的窗户。

　　找到了。

　　***

　　为了安全与方便照应，宇智波雅树只订了一间房。不过这间房是旅店最好的上房，宽敞明亮，用屏风隔出了休息区与起居区，住下三人绰绰有余。

　　此刻，严胜正坐在窗边的矮几前，擦拭着他那柄寒光凛冽的佩刀。宇智波雅树则在另一侧整理着情报。诗乖巧地坐在靠近门口的小凳子上，保养着她的手里剑和千本，时不时偷偷看一眼严胜的侧脸。

　　房间内一片宁静，只有布帛摩擦刀锋的细微声响和纸张翻动的沙沙声。

　　突然。

　　一道黑影从窗户翻了进来。

　　“谁？！”诗反应最快，毕竟她位置靠近门口，负责警戒。她瞬间从凳子上弹起，手中刚刚擦拭好的手里剑已然蓄势待发，小脸上充满了警惕。

　　然而，当她看清来人的面容时，紧绷的神经立刻松弛下来，连忙收起武器，小声唤道：“斑哥。”

　　闯进来的人，正是宇智波斑。

　　他对于诗的过激反应毫不在意，“嗯”了一声，算是回应。接着，看向依旧在慢条斯理擦刀的幼弟。

　　“严胜。”斑声音低沉，“我找你有事说。”

　　宇智波雅树在斑翻窗而入的瞬间，眼皮就猛地一跳。

　　他了解这位族长，如此不请自来、且直接无视正门选择窗户的方式，透着一种兴师问罪的压迫感。

　　再加上那句直奔主题的“找你有事说”，气氛瞬间变得凝重起来。

　　没有犹豫，宇智波雅树立刻站起身，对身旁还有些懵懂的诗说道：“诗，斑大人和严胜少爷有要事商谈，我们出去逛逛吧。”

　　诗虽然年纪小，但聪慧敏感，从雅树的眼神和现场的气氛中读懂了暗示。她没有多问一句“为什么”或者“去哪里”，只是乖巧地点了点头，应道：“好。”

　　离开前，她忍不住担忧的看了一眼严胜，小手无意识地攥紧了衣角，然后才跟着宇智波雅树退出了房间。

　　“咔哒。”

　　房门合上，隔绝了外面的世界。

　　房间内，顿时只剩下兄弟二人。

　　严胜不紧不慢的将擦拭得寒光四溢的佩刀插入刀鞘，这才抬起头，望向不请自来的兄长。

　　“斑哥，你怎么来了？”

　　宇智波斑走到严胜对面的坐垫前，姿态沉稳地盘腿坐下，与严胜隔着一张矮几相对。

　　“我有些担心你。”他顿了顿，“你在信里说，你成了大名的守护忍——这到底是怎么回事？”

　　严胜对于斑的质问早有准备。因此，他面色不变，用早已编织好的、半真半假的说辞缓缓道来。

　　他描述了那场偶然遭遇的刺杀，强调了自己恰好在场、出手相助的巧合，以及大名因此产生的感激和倚重。

　　他着重说明，接受守护忍的职位是为了更好的深入了解火之国权力核心，为宇智波一族和木叶在未来争取更多利益和话语权，同时也便于监视大名的动向。

　　他的叙述条理清晰，逻辑连贯，将一场精心策划的操控包装成了顺水推舟的利益选择，每一处细节都经得起推敲，完全符合一个有能力、有野心的宇智波为了家族利益而采取的行动。

　　斑听着，锐利的目光不曾从弟弟脸上移开半分。

　　严胜的表演无懈可击，斑最终未能发现逻辑漏洞。

　　他微微吐出一口气，紧绷的心弦放松下来。看来情况确实如信中所说。

　　不过。

　　“即便如此。”斑眉头微蹙，“你的身体情况你自己清楚。给大名当守护忍，意味着可能要面对各种突发危险，劳心劳力，你的身体承受不住。”

　　他做出了决定：“等明天白天，我陪你一起去见大名，跟他说明你的身体状况，辞去这个职位。”

　　然而，严胜摇了摇头，语气温和却异常坚定：“没关系的，斑哥。我的身体最近调养得不错，千手族长的治疗很有效。而且...这是我自愿的选择，我也想为哥哥你，为村子做些力所能及的事情...如果我真的坚持不住了，会主动向大名说明的，你不用担心。”

　　斑又劝了几句，列举了各种潜在的风险和辛苦，但严胜的态度没有丝毫动摇，铁了心要留在都城，履行守护忍的职责。

　　看着弟弟那双写满固执的眼眸，斑知道再劝下去也是徒劳。他这个弟弟，一旦认准了某事，九头牛都拉不回来。

　　斑最终放弃了劝说，无奈的叹了口气：“好吧。既然你坚持。”

　　随后他话锋一转，神色变得无比郑重：“不过，你记住。如果遇到无法应对的危险，别傻乎乎的逞强冲上去。如果...遇到那种必须二选一的情况——”

　　斑一字一顿的吐出足以让任何传统武士和忍者瞠目结舌的话：“让大名去死。你保护好自己。”

　　严胜闻言，一直平静无波的脸上露出了一丝真实的惊讶。

　　他有些错愕的看向斑，不敢相信这种话会从斑口中说出。

　　对上弟弟惊讶的眼神，斑没有丝毫心虚或闪躲，他表情坦然，带着一种理所当然的强势，说道：“有什么好惊讶的？对我来说，你当然比大名重要得多。”

　　在涉及弟弟的事情上，什么君主，什么任务，在宇智波斑眼里，都远远不重要。

　　严胜垂下眼，长长的、墨黑的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了眼底深处翻涌的情绪。

　　“......我会的。”他轻声说。