莱斯想起他来到这个世界的第一晚，自己险些住进那间充斥着各种不雅声音的旅店。

　　还有那些开遍大街小巷的乐馆，以及毫不避讳、聚众享乐的浴场。

　　仅是他惊鸿一瞥，就能发现那些浮图瓦教的信徒在性上面，实在是过于开放。

　　“我很高兴，万神新教找到了另一种办法。”

　　浮图瓦教牧首微笑着继续道，那双望过来的柔和眼眸中，已满是赞许。

　　“我观察了万神新教很长时间，看着它建立分教区，实行各项救济措施——且不单是衣食上的给予，还教会他们往后谋生的手段。”

　　“我也观察了您很长时间，看着您数年间坚持推拒一切享乐，不追求任何权势，专注履行自己的承诺，甚至将我们的先知后裔也带跑到您的麾下。”

　　说到美拉米时，浮图瓦教牧首朝莱斯眨了下眼，换来后者的欲言又止。

　　美拉米的动机可一点也不单纯。

　　不过，美拉米一直将主祭的职责完成得很好，远比其他教会的主祭完成得要好得多。

　　她本就是相当聪慧又有主见的性格，过得也自由自在，没什么能彻底打垮她。

　　另一种意义上而言，美拉米才是浮图瓦教牧首真正想要的下一代继承人也说不定呢。

　　“互相给予善意，互相获得善意；救济他人的同时，亦是在救济自己。当我看见奴隶制被您请求废除的那刻，便已明悟一点。”

　　“没有什么比【大爱】更能撼动人心了，莱斯冕下。”

　　在道别前，浮图瓦教牧首郑重向莱斯行了一礼，对圣教名号的更迭没有任何怨言。

　　“身居高位却仍理解底层的苦难。不贪恋渴求权势与地位，以平和的心态接受它的逝去。于我而言，您才是无与伦比的高尚者，奥古瓦拉索莱里娅。”

　　莱斯认真回以一礼，语气与神情极为诚挚。

　　甚至没有用地位的尊称，而是同样唤出了她的全名。

　　这份荣耀并不是给浮图瓦教牧首的，而是属于脱去一切光环后的、真正的她。

　　正打算上马车的奥古瓦拉怔了片刻，朝他展颜一笑，明媚而生动。

　　“我现在能理解为何有那么多人喜爱您了，莱斯冕下。”

　　“在此提前献上我的祝福，以天边的日光起誓，愿您的万神新教永远如眼下这般辉煌而璀璨，似那万年不灭的太阳。”

　　…………

　　送走奥古瓦拉，再过两天，便是预定的加冕大典举行之日。

　　圣辉堂重新布置了一番，用数百支明黄色的蜡烛点亮这座圣殿，地面铺有绣满焰纹的羊羔绒毯，从大门通向祭坛。

　　圣辉堂外面则清出了一大片地方，搭设出宽四米、长六米、高二米的祭台，还特意铺了层涂满棕榈油的胡桃木板，边缘则雕刻出宗教意味浓厚的图案。

　　四周竖有数盏炬火，等到了夜间全部点亮，依旧能将这里照得如同白昼。

　　教士、信众、普通百姓，不仅王城里的所有人都期待着这场典礼，其余地方的人也在朝王城聚集。

　　但典礼无法容纳这么多人，瑟伊苏早早下令，又派出禁卫军封锁周边地区，只允许一部分人进去观礼。

　　想进去的人太多了，不论是遵循先到先得，还是只给一部分发邀请函，都会引发堪比暴动的民众抗议。

　　至于要如何定下人选还能服众，美拉米想了个办法。

　　她让人连夜制作了好几个巨大的木桶，不透一丝光亮。

　　木桶里面被随机放进了海量的木签，有的末端涂上朱红，大部分则光秃秃的，什么也没有。

　　再严严实实地封上木桶盖，中心挖出一个拳头大小的洞，供人抽取。

　　加冕大典定在下午接近黄昏的时间，上午正好用来抽签。

　　对外则宣称这是神明的旨意，不论身份高低，一视同仁，想进来就得抽一次签，且只能抽一次。

　　若为祂所邀请的见证者，便会抽取到涂有朱红的木签；反之亦然。

　　涂了朱红的木签数量有限，抽完即止。

　　这招确实非常管用，抽不到朱红签的人也没办法责怪任何人，只能哀叹自己没有被神选中。

　　抽中朱红签的人当场狂喜乱舞，连亲好几下那根握在手里的小小木签。

　　当然，也有人抽中了签，却选择当场高价卖给别人。

　　木桶的数量足够多，负责维持现场秩序的人力也充足，等太阳过了正午时，加冕大典的现场已经围满了人。

　　此刻，圣辉堂内禁止进入，两扇大门也紧紧闭着。

　　不论衣着华贵或朴素，身份高贵或平凡，所有人都只能待在阳光下，站在祭台前，却一个个都是满脸灿烂笑容，眉飞色舞地讨论所有值得讨论的话题。

　　在此时此刻，一切隔阂好似都消失了，所有人的思想都融为一片宽广的海洋，心脏也以相同的频率跳动。

　　莱斯也换上了更华贵定制长袍，层层叠叠，金线绣得极密，又坠着繁复的宝石与金饰。

　　仅是一个走动，周身每一处似乎都在流光溢彩，淌出无数的银虹。

　　那头银发也被数双巧手精心打理，戴上黄金熔出的月桂叶圣冠，发尾坠着一串串的鸽血红宝石，远远看过去，宛若蔓延的火焰。

　　待一切终于准备完毕，莱斯起身时。

　　他不必开口，便已显出某种威严的、高不可攀的神性，好似那不可视的神明终于回应众生的祈祷，降临世间，以人的躯体行走在这片吹拂着热砂的大地上。

　　瑟伊苏与那双暗金的眼眸对视了好一会儿，才想起介绍他带来的人。

　　“这位是宫廷首席画师，昆图加。他是全塞尔曼帝国最好的画师，也将负责绘制这次的典礼场景。”

　　站在瑟伊苏身旁的中年男人立刻向莱斯行了个大礼。

　　他的身份不够资格在此刻插话，但脸上已挡不住的无比赞叹。

　　莱斯第一次见到塞尔曼帝国的宫廷画师，挺好奇看了他一眼。

　　对方给他的感觉很像第一次见面的阿什拉夫，身上披了件宽大的袍子，缝满了口袋。

　　有些鼓鼓囊囊的，有些又很瘪，大概放着各种用稀奇古怪原材磨成的颜料，防止混色。

　　肩头背着一个很大的木头箱子，里面装有他的主要画具。

　　贵族有时邀请一些名气很大的画师，满足他们画人像或场景的需求，但不会专门养几位画师。

　　毕竟名气很大的画师不会接受被贵族养着，而被养的画师所画出来的画，哪有那些知名画师的画值得拿出去炫耀？

　　因此，宫廷之前也没有设立专门的画师，只在皇室成员的诞生日、成年礼及死前，才视情况决定是否要邀请画师来留一幅画作为纪念。

　　这次是瑟伊苏特意安排进全国统一考试里，首批招募的宫廷画师。

　　当下没有照相机之类的现代科技，招募的宫廷画师基本类似于记者的定位，以尽量写实的手法记录重大场景。

　　算是瑟伊苏从史官那衍生出的想法——文字能留存，画像应当也可以。

　　“画好的画会给我？”莱斯问。

　　“按照之前商定出的规则，画师会通过一些特殊的手段，在尽量让颜料不褪色的情况下，交给档案室整理收藏。”

　　瑟伊苏沉吟片刻，“你要是喜欢，我可以让昆图加额外再画一副，送给你。”

　　看眼画师身后背着的木箱快跟人一样高，再想想花这么大两幅画需要的工程量，莱斯还是遗憾放弃。

　　“不能给他太多负担。”

　　“我很愿意！”

　　瑟伊苏还没说话，昆图加已经激动出声，“能被邀请前来为您的典礼作画，天哪，这是我以前做梦都不敢想的殊荣！别说画两幅，画十幅画我也愿意！”

　　“我必定会竭尽全力，画出您最满意的画作！”

　　瑟伊苏笑了，朝莱斯耸了下肩，意思是别人的意志可不归我管。

　　莱斯无奈，只好先感谢这位激动得使劲苍蝇搓手的宫廷首席画师。

　　“那就麻烦您了，昆图加先生。”

　　咚——

　　待第一声鼓被敲响，这场恢弘的大典终于拉开序幕。

　　精挑细选后的少男少女分站为一列，手里举着点燃的金色烛台，低吟着神圣的诵歌，自侧厅的门口缓缓进入。

　　与此同时，那两扇厚重的大门也缓慢地、彻底地朝两侧打开，令所有被允许观礼的人都可以看见圣辉堂正厅的景象。

　　以祷听神明的仪式作为开场，莱斯做得一丝不苟。

　　他在最初并没有将仪式设计得这么复杂，但在数年的发展间，从总教会传到分教会再传回来，途中又经手了数位主祭后，这场仪式便添了许多步骤，变得更加有宗教意味。

　　也就仪式的主框架，还有点莱斯一开始构思的影子。

　　多亏如此，莱斯才不会觉得太出戏，脚趾也没有默默扣紧鞋底。

　　在这仅有圣乐流淌的神圣时刻，独自站在圣坛前的莱斯屈下双膝，跪在月桂叶与火焰交织的圆环前。

　　接近黄昏的光线斜斜自琉璃花窗照入，在整座神殿内投射出巨大的斑斓虹彩，如同神国递来指引的阶梯。

　　对于站在外面围观的人群看来，这一幕实在恢弘又绚烂得不可思议，远胜过他们以往人生里所见到的任何光景。

　　瑟伊苏以塞尔曼苏丹的身份，指尖蘸粉，在莱斯的额头点上一抹朱红。

　　莱斯姿态不动，仅抬眼与他对视，带着几分笑意。

　　瑟伊苏的登基仪式上，是他给瑟伊苏赐福；轮到他的敕封典礼，又换成瑟伊苏给他赐福。

　　大概是同样想到了一块去，瑟伊苏的唇角也微微弯起，点在他额头的指尖同样无意识多施了几分力。

　　“您已得到最高圣灵的赐福，成为祂在人间的代行者。”

　　过了片刻，瑟伊苏才收回手，并高声向莱斯、也向众人庄严宣告。

　　“一切神圣的权力都将加诸您身，直至死亡将您带回天国。”

　　这是他能给予他的最高权力。

　　在殿外沸腾响起的欢呼中，莱斯直起身，也朝瑟伊苏行了一个万神新教专用礼仪。

　　“我将秉持神明的嘱托，仅将这份特权用在一个地方。”

　　瑟伊苏听到这句回应，有些诧异。

　　莱斯所说的这句话并没有写在纸上，是属于既定流程以外的东西。

　　“什么地方？”瑟伊苏问。

　　“——智慧。”莱斯轻轻开口，“没有什么比智慧更具有开辟未来的力量了。”