慢烤小羊肩里放了大量橄榄油，宛如油箱被撞漏的四轮轿车，连摆盘搭配都是油渍小番茄。只看一眼，就已经感觉胃被透明胶带封住了似的。

　　林维伦忍了又忍，还是没忍住，他没有动刀叉，抬眼对上伯爵笑意满满的视线，拒绝里包括了主菜。

　　“很抱歉，先生。承蒙您的信任和重视，可我无法接受这份工作，我暂时还不想离开诊所，我…..”

　　就在这时，一道刺耳的电话铃声忽然响了起来。有人走去接起，没多久后又快步走了过来，附在菲利普耳边低声复述，“先生，是实验室，他们的结果出来了，那的确是真菌感染，原因是潮湿。如果没有及时发现，很快就会大面积扩散。”

　　也就是说，假如今天没有维伦林格特察觉，再加上养马人酗酒后的刻意疏忽，丽儿很有可能会因为马蹄问题在比赛前夕出现状况。

　　丽儿三岁了，父母都是在比赛上拥有极其亮眼成绩的顶级赛马。当年光是配种费就达到了惊人的680英镑，更别提丽儿价值连城的身价。

　　如果现在上拍卖会，这匹小母马至少能为菲利普带来四位数的收益，开头还不是1。

　　前提是它的蹄子上没长什么奇怪的东西。

　　伯爵放下了酒杯，深深看着年轻的客人。

　　“年薪500磅，负责我的马场和我的厨房食材，确保庄园里每一块肉都是健康的。可以不需要住在这里，只要定期往来即可且不出错即可。”

　　带着蓝宝石戒指的手伸向对面，“林格特先生，我诚挚邀请您。”

　　第18章

　　林维伦承认,有几秒他被这个数字砸懵了。

　　年薪500英镑，换算一下周薪接近11英镑，是诊所的4倍还多！

　　而且还给了他最大限度的自由。

　　这哪是雇主？这简直撒币专家，是大慈善家。

　　就在此时,林维伦忽然发现,当个兽医似乎没什么不好。

　　“先生,谢谢您的慷慨，”他端起酒杯,从善如流起身,“愿上帝保佑您身体康健财源滚滚——我明天开始上班可以么？”

　　菲利普被逗的大笑起来,同样也端起酒杯，“当然可以，不过今天更好，你知道的,我希望你能尽快开始工作。我的仓库里已经要被野味塞满了。”

　　“实在抱歉,”林维伦微微垂首，“我必须回到诊所和费里先生商量一下,所以明天才能开始。”

　　“哦？”菲利普一边眉毛高高挑起,他饶有兴致地说,“我以为你不会告诉费里这件事——那可是500英镑。”

　　“没有费里诊所的名声在外，我也不会拥有走到这里的机会。”林维伦摇晃着高脚杯，“人总要学会感恩，即使很多时候很多人都不明白。”

　　“你真是让我大开眼界,”伯爵眼睛更亮了，“选择你是我做过最正确的决定。等一下我的管家会带你签署一份雇佣协议，如果确认没什么问题，明天我们会再次于这里相见,届时你会收到第一个月的预支薪水。”

　　总得来说，这是一次愉快的午餐。林维伦独自一人干掉了三盘天鹅烤面包，沙拉也吃了很多，只是主菜没怎么动。

　　甜点是甜味奶油果冻，这是唯一一道他感觉还不错的菜品。口感像肥皂泡一样松软，当牙齿研磨时里面还有流心一样的奶汁在舌尖弥漫，宛如在吮吸饱满弹性的天边云朵。

　　管家在午餐结束后带来了雇佣协议，上面规定了林格特每三天就要来一次庄园，为庄园内所有的动物看诊。

　　假如平时伯爵有什么需求，也会提前通知。林格特必须把他排在最前面，除非有特殊情况，否则三个小时内一定要赶到。

　　当然，高昂的薪水同时也代表了必须负的责任。

　　如果在工作中出了错，那么林格特就将背上数倍的罚款。要是无力偿还，就将由费里诊所代为补偿。

　　“你可以将这份协议拿回去给费里先生看一看，”男管家说，“也可以现在直接签署。”

　　“我会和费里先生商量一下的，”林维伦拿起协议，“请代我向伯爵道别。”

　　回去的时候，风里都带着潮湿的英镑香，那是比任何一种肉都更美味的气息。

　　至于伯爵担心的那种情况——他背负上巨额罚款的出错情况，绝对不可能发生。

　　林维伦有着绝对的自信。

　　回到诊所的时候正值午休期，阿尔玛刚刚享用完一盘煎香肠和烤土豆，她看着回来的人连忙起身。

　　“回来的怎么这么晚？费里担心的不行，说要是吃完饭还没有见到你，就要给庄园打电话了。快来这边坐下，我刚泡了红茶。”

　　太太帮忙抽出一把椅子，又去厨房拿了干净的茶杯和牛奶。

　　林维伦说了声“谢谢”，笑容深了不少，“有些事耽误了，太太，费里先生在哪里？”

　　阿尔玛抬头看了一眼楼梯的位置，手指朝上指了指，用气音说，“刚刚邮递员送来了信，只看了一眼就上去了——是从伦敦来的信。”

　　然而最后一个音节刚落地，另一道声音便从上而下。

　　“有人终于肯回来了？”老人花白的头发被头油梳头的整整齐齐，一双蓝眼睛里似乎藏了弓箭，“我还以为你会泡在伯爵的金碧辉煌中永远都不回来了。”

　　要不是阿尔玛太太提前说过事实，老人这副样子还真的挺唬人。

　　但谁知道实际上……

　　林维伦将印刻着天使徽章的黄皮纸放在桌上，“我是因为这个才回来晚的，您可以看看。”

　　“什么东西？”老人疑惑看了他两眼，才坐下拿起，然后他“腾”一下从椅子上跳了起来。

　　“这是….怎么会这样？！”

　　“什么？”阿尔玛有些担忧地走了过来，“是伯爵那边出了什么问题吗？他……噢我的上帝啊！”

　　太太发出了山兽一样的怪叫，“500磅！”

　　要知道费里诊所一年收入也才只有2000-3000英镑左右！但这可是老费里兢兢业业干了二十几年才打拼下来的成绩！

　　这孩子才入行多久？一个月？两个月？

　　费里同样惊的说不出话，别人不知道，可他非常清楚，伯爵之前那一位兽医的薪水并没有这么高。

　　那位是从曼彻斯特来的执业兽医，吃住都在庄园里，唯一的工作是照看马匹和伯爵的两只狗，年薪只有450磅。

　　伯爵给出的这个数字，放在一个刚毕业没多久的初级兽医身上，简直是天价。

　　“所以我想和您商量一下，”林维伦双手交叠，“看看这个价格我拿多少合适。”

　　他说的是“我拿”，而不是“我们分”，这意味着他把自己摆到了赚取小部分利润的那一方，而诊所才是获得更多部分的主体。

　　善良的孩子在让利。

　　费里久久没有说话。

　　他想起了刚刚收到的那封信，那是他儿子的一封通知书。

　　准确来讲，那是一封最后通牒。

　　[致我尊敬的父亲：

　　婚礼将在9.20号举行。在那之前，我希望能听到您已经将那间该死的兽医诊所出售的消息。

　　毕竟苏珊娜即将改为“费里”之姓，我不想让她知道我们的“费里先生”经营着一家要时常把手伸进牛屁股里的诊所，这会让我们俩彻底成为伦敦的笑柄。

　　我想您为我努力奋斗到今天，送我进入牛津读书，都不是为了让我陪伴您蜗居在那个连上帝都看不到的小镇上吧？

　　希望您能给我一个机会——一个能堂堂正正挺起胸膛介绍您的机会，非常感谢您，亲爱的爸爸。

　　顺便，如果这件事能进行的越快，那么我和妈妈就会越高兴的。

　　妈妈独自一人居住在伦敦不是个好主意，您真应该看看每天她独自一人坐在窗前观看日落的落寞神情。

　　那应该也不是您所希望的，是吗？

　　我会为您准备好车票，随着下一封信一起邮寄过去。

　　期待您能带着好消息到来。

　　您最好的儿子，波文费里]

　　老费里揉了揉眉骨，只觉得从心底涌起一股深深的疲惫感。

　　尤其当听明白林格特话里的意思后，这种疲惫感更是深入骨髓。

　　人和人的差距怎么能这么大呢？

　　“这笔报酬你可以自己留着，”老人忽然语出惊人，“这是你为自己赚来的，不需要分给任何人。只是在伯爵需要用到药品或器材的时候，你要记得自己补充回去就好。”

　　“噢…..”阿尔玛擦了擦眼角，“费里…..”

　　林维伦这次是真的愣住了，“不，先生，我认为……”

　　“当然了，”老费里露出一个狡猾的笑容，“伯爵之名可不能被浪费，你是从我诊所走出来的兽医，我必须把这荣誉留在诊所。”

　　“一块铜制招牌怎么样？”阿尔玛认真思索，“就挂在‘费里诊所’四个字下面，或者可以做的更大一点？”

　　“完美！”费里打了个响指，抬手将那封信揉成团丢进垃圾桶，“在牌子做出来之前，我们可以先把小黑板立到外面去。阿尔玛，你的字写得很好看，措辞大胆一点也没有关系，不给伯爵先生反悔的时间。还有今晚——”

　　老人转回头时的眼睛已经变得熠熠生辉，“如果真想感谢我，就把心情全揉进菜品里吧，上帝才知道我有多么期待。”

　　-

　　为了期待的晚餐，林维伦被准许提前1小时下班。

　　他回到新的房子，从地窖里取出虚弱的野鸭。这只野鸭来自于百货商店的后面，一个沿街摆卖的猎户手里。

　　“我已经提前饿了它6天啦！”猎户说，“肚子里绝对干干净净，一点怪味都不会有。”

　　林维伦摸了鸭头一把，又将双蹼拎起来看了看，确认没什么问题后爽快付了钱。

　　现在，他拎着鸭脖来到屋后，装进一个深桶。

　　拔鸭毛必须在足够深的桶里才能进行，否则那些绒毛会飞的满地都是。

　　鸭子几乎没什么反抗就去见了上帝，放血林维伦做的轻车熟路。

　　然后是掏内脏，洗净，切块。

　　厨房里传来“叮叮当当”的声音，像是独自一人的交响乐。

　　但他乐在其中。

　　阿尔玛太太赞助了新鲜的橙子、柠檬和黄瓜，这些小家伙会在今晚发挥重大作用。

　　煨鸭肉配橙子酱，这将是林维伦新家的第一道主菜。

　　这道菜源自于法国南特，带着气候宜人的绿色芳香，能够有效洗刷今日在伯爵庄园时被那位厨师蹂躏的胃部。

　　他将鸭子内脏和洋葱一起用黄油煎过，倒入干金酒，和圆胡萝卜、盐、胡椒粉、月桂叶一起煮开，之后转小火熬制。

　　这是煨鸭肉最重要的酱汁，至少要熬满40分钟。

　　等酱汁完成后，林维伦才着手烹煎鸭肉。

　　在高温的作用下，鸭肉表皮很快变成了漂亮的金黄色。之后倒入酱汁，放几片新鲜的酸模叶百里香，用小火慢慢烘煨。