对此刻身在天山的魔教教主来说，距离他一生的终点还有近三十载的光阴，可对顾绛来说，那已经是数百年前的事了。

　　流光错落，因缘纠葛，行走在这人世间，谁能例外？

　　千虫谷是三寨饲养毒虫之地。

　　两侧高山簇拥下的深谷中，遍植喜阴畏阳的有毒草木，栖息在这些树林里的，自然也是有毒的虫蛇。

　　三寨中的蛊师决定养蛊后，会在亲人、师父的陪伴下，来到这里寻几只适合的毒虫，培养出蛊种，再慢慢精心培育，等蛊种即将成虫前，再捉来毒虫和蛊种一起封入蛊罐里，不往罐子里投食，任由习惯了主人喂养的蛊虫在饥饿驱使下，去猎食别的毒虫。

　　最终，罐中只留下一只，由种成蛊。

　　这个过程无疑是十分凶险的，不光蛊师容易被蛊反噬，蛊虫也容易在培养的过程中死去，导致心血白费，一切从头再来。

　　成年累月下，千虫谷外围的毒物往里走，越往深处，毒物越强，而弱一些的则被强者驱赶出来，分布在虫谷的外围。

　　所以，眼下这些被蛊惊散的毒虫并不足为惧。

　　木伊卡掂了掂腰间布袋的重量道：“雨天不太好，这些个毒虫都躲雨去了，不爱动弹，咱们带到万蛊坑的虫食不好凑啊。”

　　金玉蛮叹道：“鸣鼓的时辰是定的，咱们也只能加快脚步，多找找了。”

　　千虫谷外围的毒虫旁人可以帮忙筹措，可千虫谷深处的毒物，也就几位本领高超的蛊师才敢进去捕捉，因为南海娘子的事，三寨这些年折损了些高手，剩下的人又都有事在身，三位寨主不能轻易离开，故而没有人提前准备，只想着在路上能完成。

　　谁想到竟遇上了雨天。

　　木伊卡近来感慨颇多，沉沉叹道：“实在是，欠几分运气。”

　　妮耶没有说话，反倒是两手空空，走早后面的梅大先生踢踢踏踏跟了上来，他手中提着个酒壶，着迷地看着四周景色，连自己被淋得湿透了也不在意。

　　金玉蛮见他穿着广袖，戴着高冠，却在雨中淋得一身狼狈，到底有些不忍，开口道：“梅先生，你过来我这儿避避雨吧。”

　　梅大先生回道：“这雨下得正好，我为什么要避它？”

　　三位寨主闻言都觉无奈，若不是已经了解了他的为人，在他们谈话后，梅先生还说这雨下得好，肯定要被视为挑衅。

　　木伊卡道：“雨下得好，你也不必站在雨中啊，站到伞下来看，不也一样？”

　　梅大先生恍然道：“对啊，我打着伞看，也是一样的。”

　　金玉蛮道：“所以您还是过来吧。”

　　梅大又拒绝道：“去伞下是为了避免淋湿，可我已经淋湿了，再去伞下也是湿的，不用了，不用了。”

　　说到这里，他忽然摇头晃脑起来：“头顶一片天，赤条条四下走，再有一重天，便不得自由！”

　　金玉蛮之前觉得这老头疯疯癫癫的，现在看来，虽然依旧不理解他的许多言行，心中却有些羡慕他的我行我素，不畏人言。

　　梅大先生饮了一口酒，晃晃悠悠地继续走，他所酿的酒本就不是单纯的酒水，里面的药性不仅使得他不畏湿冷，更能驱逐毒物。

　　三位寨主不知道他是用什么酿成的酒，但能闻到一股淡淡的雄黄味。

　　在这令寻常人胆寒的千虫谷里，梅大先生倒还记得要过重阳，饮雄黄，却不记得下雨了要带伞，就这么跟着走过来了。

　　木伊卡无奈地摇了摇头，继续放出蛊虫去寻毒物，他的本命蛊是一只翠绿的毒蟾，蟾蜍喜水，这样的天气倒是十分精神，不一会儿就叼着一只毒蜘蛛回来，放进了木伊卡的口袋里。

　　比起金玉蛮红到发黑的细长小蛇和妮耶神出鬼没的金蚕蛊种，这只翠绿蟾蜍看起来和普通蟾蜍、青蛙没有太多区别，蹦跳着往来，形态还有几分憨厚。

　　可金玉蛮的小蛇行动时会刻意避开妮耶的方向，不愿意游到那边去，明显对还未成蛊的金蚕蛊种感到忌惮，本能的对金蚕蛊感到畏惧。

　　而这只翠绿蟾蜍并没有受到金蚕蛊种的影响，该怎么走还是怎么走。

　　金玉蛮知道木伊卡的本命蛊厉害，但到底有多厉害，其实并没有个确切的概念，据说他这些年学了很多汉人的知识，通过白简换来一些十万大山外的东西喂养蛊虫，如今这毒蟾和传说中青林寨的“麒麟蛊”并不一样，可真论威力，只怕与麒麟蛊相差无几了。

　　不过，连南海娘子这个局外人都看得出，木伊卡如今的身份并不适合成为三寨的首领，木伊卡自己应当也很清楚，他的蛊虫虽厉害，恐怕也只有成为金蚕化蛊的台阶。

　　乌赤的小蛇咬着一只毒虫爬上金玉蛮的手臂，炫耀似的冲她甩了甩头，才将毒虫扔进口袋里，金玉蛮不舍地摸了摸小蛇身上带着潮气的鳞片。

　　万仙大会十年举办一次，其实很多蛊虫根本活不到十年这么长，而且蛊虫活得长，吞吃了太多毒物，厉害得超出普通蛊师控制的能力，就会反噬其主，所以万仙大会对大多数普通蛊师而言，算是一次扬名的机会，也是一次进献，但说不上伤筋动骨。

　　可三寨中的高手自身本事高强，不惧蛊虫反噬，养蛊的时间长了，本命蛊的灵智会渐渐成长，蛊师也多少会对这些蛊产生感情，再要割舍，就难得多。

　　金玉蛮只能期盼它在万蛊坑下的争斗中获胜，再不济也留下性命，哪怕爬不出蛊坑，只能在蛊坑内生存。

　　对现在的金玉蛮而言，能不能拥有已经变得不再那么重要，她更期盼这些陪伴自己的生命活下去。

　　活下去，这三个字像春风一样轻盈，又像大山一样沉重，它充满了希望，带来了生机，伴随着挣扎，饱含着血泪。

　　雨水滋养山林，山林庇护生灵，这里的确存在着弱肉强食的残酷，但每一次跳跃、奔跑，每一声虫鸣，每一次振翅，都是生命在绽放，他们都是为了活着。

　　终于，四人穿过千虫谷，到了万蛊坑前。

　　万蛊坑是一个峡谷中天然形成的深坑，坑口大约只能容纳一人通过，上面用铁铸的机关封锁。

　　梅大先生好奇地凑上前，发现那圆形的封口机关门上刻着三只蛊虫，和三圣铃上的图案一样。

　　一只四足着地的怪异蟾蜍，一只盘着身躯、头顶生角的蛇，还有一只蚕虫，蟾蜍和蛇的头都朝向它，正是三寨的象征：麒麟蛊、龙蛊和金蚕蛊。

　　三只圣蛊的嘴都张着，里面嵌着可以打开的圆洞，来到这里的人就是从三圣蛊的“嘴”里将蛊虫倒入万蛊坑中。

　　但和三圣铃上的图案不一样的是，那只蚕虫旁边似乎还有淡淡的纹路。

　　梅大先生问道：“这个金蚕怎么还有翅膀？”

　　木伊卡和金玉蛮都看向了妮耶，妮耶回答道：“你觉得蚕是什么？”

　　梅大先生回道：“当然是虫。”

　　妮耶道：“应该说，蚕是蝴蝶的幼虫。”

　　梅大先生道：“难道，你的金蚕还能结茧化蝶？！”

　　妮耶摇了摇头：“这只是一个象征，我们的先祖相信，金蚕是蛊神在人间的化身，当金蚕死去，它体内的蛊神就会脱下躯壳，张开凡人不可见的翅膀，飞回山林中去。”

　　木伊卡咳嗽了两声，接着道：“蛊师养蛊，就是在养神，终有一天，我们也会死去，那时候我们的魂灵会和先祖一样，脱下躯壳，追随蛊神栖息在神灵的家园中。”

　　梅大先生看着他们打开洞口，将口袋扔下去，这坑洞也不知到底有多深，都没有传来东西落地的响动：“你们这万蛊坑里是不是有很多蛊虫？这些毒虫扔下去，是为了唤醒它们？”

　　三人将洞口重新封好，妮耶直起身道：“是，等一会儿我们从高台上取了这次获胜的十二只蛊虫，会再回到这里，到时候洞口打开，会有一些三圣蛊的蛊种爬上来，你到时候可以抓一只带走，算是咱们请你来的酬谢。”

　　梅大先生连连摇头：“我对你们的蛊虫没什么兴趣，你只要记得把画给我就好。”

　　妮耶应了一声，她抬头看向高处的祭台，对身边的两位寨主道：“走吧，上去敲响祭鼓，唤醒看守万蛊坑的那只三圣蛊。”

　　第37章

　　鼓同蛊音。

　　悬鼓高台作为三寨的祭祀高台，就建在万蛊坑前高处，这座祭台向前面对着举办万仙大会的广场，用坚硬如铁的坚固古木搭建，足足有五层楼高。

　　这座高台两侧还有两座同高的支架，用大块的山石垒筑而成，石台上各挂着两道刀梯，需要四个高手将长绳捆在腰间，拉着长鼓，徒手爬过刀梯，登上石台，将长鼓由四道长绳牵系着，悬挂在高台正上方。

　　这就是祭祀仪式的第一步悬鼓。

　　那四道刀梯上的长刀都是开了刃的，上台的人要在刀刃上攀爬不说，还要四人一同拉起沉重的长鼓，其中的危险可想而知，就算有内力护体，也有上刀的技巧，还是一个不慎就会被刀刃割伤手脚。

　　即便如此，登台的人依旧要爬完这道刀梯，否则祭祀仪式不能完成，别说是他个人，就是他所在的寨子都会在接下来的十年里受到各寨的指摘，寻虫、用水上都会被为难。

　　有惩罚，就有奖励，他们登上高台后的收获，也足以让众多高手争夺这个十年一次的机会了。

　　长鼓高悬后，就由三位寨主依次上前敲响长鼓，唤醒万蛊坑中的蛊王。

　　最后，由这一年万仙大会的前三名胜者，将十二只蛊虫送到三位寨主手中，有三位寨主带着，连同自己的三圣蛊蛊种一起送入万蛊坑中。

　　万蛊坑内的蛊王会带着坑内的所有蛊虫一起看守出入口，保证只有最后胜出的金蚕蛊才能爬出坑口，也的确只有剧毒、灵巧的金蚕才能穿过虫群，从百米深的坑洞底下爬上来。

　　之前整整八次万仙大会，都没有蛊虫爬出万蛊坑。

　　但这一次不一样了，底下的苗民们现在都知道了，昨夜首领用金蚕蛊种杀死了苗寨的大敌南海娘子，那女魔头被金蚕穿透手掌，金蚕的毒将她整个人都化作了毒水。

　　这一次，会有真正的金蚕蛊出世了！

　　头寨之人自然以激动、期待居多，但头寨之外，尤其是三寨所属的上百苗寨之人，心思就复杂了。

　　在没有金蚕蛊的八十多年里，因为头寨没有金蚕，多少有些名不正言不顺，底下的苗寨许多事已经不再归属于头寨管理，他们更偏向于青林寨或者黑龙寨，住得近，亲缘近，处理起事情来自有一套章程，可要是头寨的地位恢复，很多事又要归于头寨管理，那不管头寨的名头归于谁，只要不是自己所属的那一家，都会变得麻烦起来。

　　而且，因为没有金蚕，这些年不少蛊师将万仙大会视为一种形式上的奠仪，反正自己无法在大会上夺得名次，何必为了走流程把自己精心培育的本命蛊扔进万蛊坑里？

　　这些蛊师大多习惯了提前一年或半年为万仙大会作准备，临时培养一只蛊虫专门应付这场盛会。

　　这么做的人多了，倒也公平起来，因为大家都是在这一年内捉虫，养蛊，拿来比斗，就比这一年内蛊师养蛊的本事，分出个高低来。

　　可要是重养金蚕蛊，就由不得他们应付了事了。

　　妮耶能够感受到人群的异动，她只道：“这些年，三寨的人心已经在涣散的边缘。”

　　黑龙寨作为三寨中态度最保守的一脉，金玉蛮对此的感触极深：“您说的是。因为金蚕蛊的缺失，三寨的制度不全，威望日衰，这些年已经有了名存实亡的迹象，更像是三家各自为政。”

　　说到这里，金玉蛮叹了口气，她认真道：“无论如何，黑龙寨都是拥护金蚕蛊的，我们会遵循古老的约定，守住蛊神的信仰，无论您到时候要做出什么样的改变，我们都会遵从。”

　　妮耶没有回应，眼下金蚕蛊还未诞生，自己也没有夺到蛊虫，这时候就说起日后，未免太过轻狂了，妮耶不是这样的人。

　　她知道金玉蛮没有说谎，黑龙寨作为旧有制度和规矩的拥护者，虽然这些年一直阻拦着汉人的影响深入苗寨，几次在大事的决议上和木伊卡、以及木伊卡背后的妮耶唱反调。

　　但同时，他们也是最支持金蚕蛊在三寨中选择头寨的。以金蚕蛊为衡量的标准，这相对公平，又有了震慑苗疆的底牌，最重要的是可以将蛊神的信仰再度推行下去。

　　嘴上说的先祖、蛊神是很难让人相信的，只有让苗民亲眼见到神奇的金蚕蛊，他们才会相信世间有自己无法理解的力量存在，对金蚕蛊，更对传说中的蛊神心存敬畏。

　　人有了敬畏，才会克制自己；所有人都归于一个信仰，力量才会集中，人心才会凝聚。

　　在思想和教育无法推广的年代，宗教就是这样起到了统治者需要达到的目的，才会盛行。

　　山外如此，山中也是如此。

　　金玉蛮虽然没有清晰认识到这些，但她知道金蚕蛊代表的意义，正是因为知道，才想要掌握它，并借着它重振黑龙寨的声势，把三寨偏离的方向拉回正规，哪怕为此割舍掉青林寨的管理权，将它彻底拱手送给中原朝廷，自断一臂，以示自己从今往后绝无重蹈覆辙的可能。

　　她觉得妮耶想要重振三寨是在树敌，是看轻了中原朝廷的决心，过于天真。

　　在妮耶看来，金玉蛮才是天真的那一个，作为三寨的首领，她更清楚地知道眼下的情形。

　　早在多年前苗疆向中原王朝称臣，他们就已经失去了隔绝对方影响的可能，换句话说，当初苗疆会向中原王朝俯首，正是因为无法抵抗武力强悍、文明繁荣的中原。

　　杨氏的祖先放弃据山称王，中原王朝也给了杨氏足够的尊荣、权力，甚至没有彻底铲除各族土司的力量，才给后来的杨氏之乱留下了隐患。

　　如今中原王朝对苗疆的渗透已经一点点深入，这不是隔绝青林寨就能自保的，中原朝廷不会答应，甚至三寨中曾见过山外景象的苗民也不会答应。

　　在接受中原朝廷治理的前提下，凝聚人心，保住三寨原有的结构，已经是她能争取到的，最大的权利了。

　　就这样，她还需要借助金蚕蛊、杀一个大敌来立住威信。

　　木伊卡远比金玉蛮了解妮耶，也更能体会她的不易，作为三寨中第一个选择主动接纳中原影响的寨主，他和妮耶有一种无言的默契，此刻他没有像金玉蛮那样表态，只是一个劲儿地抽着旱烟。