曾经来时多么欢喜啊，因着他的舅舅，他们从茂陵邑的小院子搬到戚里，然后彻底在这个天子北边第一大宅生了根。原先小小的卫府成了占了一条街的长平侯府。唯一不变的是，这个府中最好的两间房还是留给固定的人，他和霍去病。他虽无父，却一直得舅舅偏爱，宴请先生，亲授诗书，处处疼惜，桩桩件件，尽在眼前。

　　他的眼有些湿。

　　为了掩饰自己红通通的眼睛，他就蹲在庑廊下系紧自己装图纸的樟木箱。青石板缝里积着前夜的薄霜，被他靴底碾出细碎的裂响。东厨飘来的黍米香混着马厩草料气息，这是他在卫府闻惯了的晨味。

　　下次再来，他就不是卫府的小郎君了，说不定就要死了，老仆们还会记得他爱吃什么吗？

　　寅时的梆子敲过三响，他抽了抽鼻子，裹着兔毛滚边的夹袄抱着自己的藤箱跨过门槛。

　　檐角丝绸糊的灯在晨雾中晕出鹅黄的光，映得满地霜花像撒落的碎玉，那是刚搬来时他糊的，现在好像旧了。

　　“小公子仔细着了风寒，这病才好。”门房的老仆忙不迭递来鎏金手炉，又往他怀里塞了个油纸包。温热的胡麻香气透出来，是西市王媪家的蒸饼，昨日他就在晚膳时多念了一句。

　　霍彦原本还能绷着的脸，现在绷不住了，他都无法想象他们见到自己空荡荡的房间时的失望与震惊。

　　他平生第一次落荒而逃。

　　“我糊了新灯笼，在我房里，换新的吧。”

　　他说完，未等门房应声，就上了车。

　　“小郎君，走喽。”车夫抽动鞭子，牛车缓缓驶离卫府，车辕上挂着串青铜风铃，一晃一晃的，平时清脆的铃声不知怎的，有些低沉。

　　[你低落啥啊，祖宗。]

　　[你高价购得的宅子，就离你舅一条街。]

　　[要不是卫府占一条街，你怕不是要住对门。]

　　[去蹭饭，就骑马走两步就到了。]

　　[这算哪门子的搬家！你有啥emo的。]

　　……

　　霍彦把饼啃了一口，鼓着半边脸，道，“我是不是搬家了！态度是不是出来了。其他的我不管，我不管！这都一公里了，还不远！我还要搬哪儿去！你们就是臭了的葡萄，满肚子坏水。”

　　他眼见着任性起来，到底是一把鼻涕一把泪喂大的崽，弹幕乐意哄着他。霍彦这个人对自己圈中的人一向吃软不吃硬，总的来说，具体表现就是好哄，弹幕哄了他几句，他便抖抖手上饼渣，继续吃饼，好像真的没心没肺。

　　[别说这些没用的，为什么是汲黯任酒丞啊。]

　　[汲黯任东海太守时改良过酒税，曾将酒税从三十税一提到二十税一。 ]

　　[他夫人出身齐地酿酒世家！]

　　[他自已就是豪强！]

　　[人不会背叛自己的阶级。]

　　[这个政策要的是改革大家，汲黯是守旧派啊。]

　　[他连打匈奴他都蛐蛐。]

　　……

　　霍彦又扯了一张饼，啃第二张，眸光流转。然后叫车夫当街堵了汲黯的车。

　　长安城笼罩在破晓前的青灰色中，汲黯的皂盖安车①碾过章台街的露水，车辕上挂着的铜铃惊散一群啄食的麻雀。汲黯裹着褪色的黑色朝袍蜷在车内，枯瘦的手指正借着残烛翻阅着刘彻的旨意，忽觉牛车猛地一顿。

　　“何人拦驾？”汲黯掀开车帘，晨雾里一辆小轺车③，车厢里探出一只手来，一个戴冠的少年下了车，轻笑着与他拱手作礼。

　　“大人，许久不见，下官车坏了，您老，要不受累载下官一程，正好下官还能与您叙叙旧，给您解解乏呢。”

　　秋霜染白了他眉梢，却遮不住眼角那颗红润的朱砂小痣正是称病月余的斡官长霍彦。

　　汲黯的面色好多了，他素来冷肃的面容见了来人后就带了些柔和的弧度，口上却不饶人。

　　“叙旧？霍小郎不把老夫气死就好了。”

　　霍彦笑笑，在汲黯车夫的纵容下，两步上了汲黯的车，推开车门，笑嘻嘻地把门合上，给车夫下令，“走吧走吧，马上要迟了。”

　　汲黯哼一声，老车夫忍住笑，一挥鞭子就往前走。

　　车内的气氛“和睦”得很，不过是汲黯挑剔着霍彦，霍彦笑嘻嘻罢了。

　　“你现在什么样子，笑，就知道笑，以前骂老夫的傲气到哪里去了！”

　　霍彦停了笑嘻嘻，眨巴无辜的杏眼。

　　“那我俩也不能当街吵架吧，大人。”他顿了顿，又道，“一会儿还要见陛下呢，现在吵，堵路上，大家都不上朝了吗？”

　　汲黯怒。

　　霍彦笑嘻嘻。

　　“而且两个病秧子，就别折腾了，见一面少一面的。”

　　汲黯大怒。

　　霍彦在惹他生气上颇有建树。

　　“你看，又动气，又动气。”

　　霍彦笑嘻嘻。

　　“回头您又病了，下官就只能一人操持酒政事宜了，到时候也好，您接着回家躺着，我想怎样就怎样。”

　　汲黯却突然不生气了，骂了句竖子，才道，“你若不拦我，这个酒政改革我想不到你身上。”

　　霍彦不否认，他就从鼻孔里出气，“依你的性子，不会这般鲁莽，想来你有备而来。”

　　他的目光是犀利的，老尔弥辣，他看人看得清楚。长安酒坊巨变是霍彦下的手。

　　“大人说错了，我这次没有准备，我没想到与我并行酒政改革的是大人，我拦大人也只是不期望自己好不容易写出的策论，我提议的酒丞与我不是一条心。”他笑起来，堂而皇之拿了漆盒放在汲黯眼前，“所以大人啊，您吃了这粒丹丸，回家歇着吧，万事落不到您身上。”

　　汲黯的目光扫过他手中的丹丸，突然将奏章重重拍在案几上，震得漆盒里的丹丸都跳了跳。

　　“竖子欺天！”他指着跪坐的霍彦，“先是桑弘羊，再是你，你们究竟要做什么，竟要朝廷与民争利至此？”

　　霍彦不笑了，他的笑意尽数敛下，他是天生的好相貌，笑时便是少年华美，处暗室依旧若朝霞，不笑就若他的阿兄，冷冰冰的，像把见血封喉的利剑。

　　他抬起眼，直直对上汲黯。

　　“民？”他陡然提高声量，将一份账目拍在汲黯面前，“大人说朝廷不与民争利是对，可大人所说的民不是我的民！”

　　“我为我的民争利，为那些终日弯腰的民争利，我为国争利，为那些浴血奋战的将士从这些蛀虫的手上争钱，我要给他们拨军需，我要他们活着！”

　　汲黯翻看这账目，河东郡的利用私自酿酒的便利，在酒中掺杂兑水等，降低成本，以次充好，颍川郡的舟车钱，琅琊郡的囤积居奇，哄抬酒价，获取暴利，每笔酒税的贪墨都对应着密密麻麻的豪族姓氏。他们的暴利凝着的是无数百姓的血汗，面色不好起来。

　　“你敢欺瞒陛下！”

　　“欺瞒？”霍彦冷冷一笑，目光沉炽。“陛下要钱，要打仗，要万世功名，我要百姓得活，要休养生息，这不矛盾。陛下要一把足够锋利的刀，为他撷来打仗的钱，这把刀杀人与杀鸡对陛下来说，无足轻重。”

　　他将自己准备已久的账目收好，恢复了往日的模样。

　　“相反，这些人吃的可都是陛下的钱，捅破这层纸，陛下知道了，只会觉得刀好。”

　　你以为我背后站的是谁，刘彻比我还想要钱，还想整死那些人。

　　[这些地方上的豪强大族上夺朝廷的钱，要夺百姓的钱。]

　　[他们利用自身在酒行业的影响力和垄断地位，故意抬高酒价。百姓为了满足饮酒需求或在社交等场合使用酒，不得不接受高价，甚至一些豪强大族凭借势力，在地方上强制百姓购买他们的酒。百姓即使不想买或无力购买，也可能因惧怕其权势而不得不就范。]

　　[他们利用百姓对酒税政策的不了解，故意多收费用，通过控制原料价格，使酿酒成本上升，最终将这部分成本转嫁给酿酒的小作坊和普通百姓。]

　　[最可恨的是他们为了酿酒会与民争粮，导致粮食价格上涨，百姓在购买粮食等生活必需品上要花费更多钱财，让生活更加困苦。豪强大族为了扩大酿酒规模或进行酒的运输、销售等活动，可能会凭借权势逼迫百姓为其无偿劳作。]

　　[什么玩意儿，搞的就是你们。]

　　汲黯从霍彦的话中明白了陛下要他上任的目的，陛下是要榨干他的最后一丝利用价值，他要适时牵住霍彦这把刀，也要为霍彦背下所有世家的骂名，成为众矢之的。

　　陛下要臣去死！

　　他的目光透着嘲讽，霍彦将漆盒往前推，皱眉，凶巴巴道，“您病了，我会禀明陛下，暂代酒丞一职。”

　　何等清正的一双眼。

　　虽说淮南王刘安早已被处死，但是他的《淮南子》被霍彦使人收着又经审查，用纸张重新印刷下来，作为刊物出版，供人观看。

　　汲黯不光看过，也买过。故他见霍彦只想起了那句“水定则清正，动则失平。”

　　少年人如幼时，坚刚不可夺其志。

　　陛下要臣去死，这个少年要臣去活，自己一人担下骂名，他句句是逼迫，句句是真心，只可惜老汲黯人老成精。

　　陛下啊，这也是你的谋算吗，你笃定老臣才不会忍见他夭亡，你是想用老臣的死来磨一磨他的锐意吗？

　　汲黯将手伸出来，与昔年在黄河时那样拍了拍少年的手。

　　“我平生自诩刚直，却不如你。”他笑起来，久病的脸青白，此时却有柔光，“我反对打仗，支持和亲，正是因为打仗劳民伤财，但我早知道你是一样都听不进去的，你会骂我老糊涂，打仗就是要不被人抢掠，你说没钱就要从别的地方抠钱，你不苦民。我曾想认你做义子，现在想来，你该瞧我不起才是。”

　　“元光三年，我任东海太守，曾将酒税从三十税一提到二十税一。你的民我饿死了不少。”

　　霍彦敛目，他死死地将丹丸攥在手里。他明白汲黯的选择了。

　　昔日治黄时，汲黯所行皆以百姓为念。

　　元光五年，他视察河内郡火灾后，发现当地还有万余家百姓遭受水旱灾害，食不果腹，甚至父子相食。未等朝廷命令，他就以皇帝符节为凭，擅自打开河内郡的官仓，赈济了当地灾民。

　　凭这两点，他就不能从了刘彻要用汲黯的命为他铺路。

　　他从不欠别人人情。

　　于是他甩袖，面色冷漠，“你已老朽，我不要你！”

　　汲黯笑起来，拉过他的手，如同一个最慈爱的长者。

　　“可老夫觉着能与小郎君共谋事甚为欢喜，小郎君有情有义，若非长儒此时老迈，非与小郎君结为挚交不可。”

　　霍彦不明白。

　　他只能皱眉。

　　汲黯摸了摸他的头，目光柔和，此刻棱角全部软化，他像是在看自己的影子。

　　“小郎君有非去不可的理由，黯也是。”

　　你非天子臣，乃天下臣。

　　你类我，我护你一程，应该应该。

　　车适时停了。

　　晨雾中的未央宫宛如蛰伏的巨兽，九重宫阙的飞檐似乎刺破青灰色天幕，檐角镇瓦兽首的铜铃也在风中叮当作响。

　　霍彦跳下了车，往未央宫里狂奔，明明平日里很重仪态，此刻却任袍角纷飞，奔过石渠阁，腰间玉组佩撞得叮当乱响。

　　“霍大人留步！”中黄门①急追上来，“陛下正在更衣...”