霍彦更是抚掌大笑。

　　长安确实闷死了。

　　椒房殿内，唯一没参与“密谋”的阳石公主正垂手侍立，大气不敢出。她最擅字画，模仿他人笔迹向来惟妙惟肖。卫子夫稍加盘问，便知那封假信正是出自她手。

　　被母后严厉训斥过的阳石表面乖顺，结果当天下午就带着侍女，也登上了前往胶东的卫长的船，开启了她生平最轰轰烈烈、也最胆战心惊的逃亡之旅。

　　孩子们一个接一个“丢了”，卫子夫焦头烂额，却又投鼠忌器，只能死死捂住消息，严令椒房殿宫人禁口。

　　然而纸终究包不住火，更何况绣衣使者中总有几个想借此邀功的耳目。

　　当消息最终传到刘彻耳中时，帝后震怒。霍彦被急召入椒房殿。

　　他身着一尘不染的素色深衣，腰间系着香包，水灵灵地跪在殿中，面对帝后和闻讯赶来自家三个孩子也丢了的卫青，抬起那张无辜又纯良的俊脸，眨巴着清澈的杏眼，声音温软。

　　“陛下！太子殿下出示的，确实是盖有椒房殿印、字迹与姨母一般无二！臣只是奉命行事！绝无半点欺瞒之心啊！”他伏地叩首，姿态恭顺至极，语气委屈万分，“臣……冤枉啊！”

　　“而臣确实不知太子殿下搭的是哪艘货船啊！那日码头船只众多，往来如梭。现下怕是早已抵达胶东了！”

　　帝后一脸紧绷。

　　卫青沉默，只觉得自家全是糟心孩子。

　　他一脸焦急，仿佛比帝后更忧心，“还有公主她们搭的是平阳侯的船，若要拦截，总不能将渭水、黄河乃至胶莱水道上所有船只都截停查验吧？这靡费国帑，劳民伤财，臣实不敢为啊！”

　　那神情姿态，弱小，可怜，又无辜。

　　不说卫子夫，卫青都想给他一脚。

　　你小子！

　　但到底也没舍得，天下最尊贵的三人面面相觑，最后决定下旨让卫步和曹襄护好人，然后让霍彦滚。

　　胶东

　　而此时，太子刘据，早已踏上了胶东这片带着咸腥气息的土地。

　　码头上，赤膊的力夫喊着粗犷的号子，将一筐筐刚从深海拖回的鱼获卸下船。巨大的渔网被铺展开来，挂在粗大的木架子上晾晒，网眼间凝结着白色的盐霜。更引人注目的是岸边大片大片铺开的草席，上面摊晒着墨绿色的海带，在寒风中微微卷曲，像一片片巨大的、来自深海的树叶。间或有满载着粗盐麻袋的牛车吱呀呀驶过，留下两道浅浅的辙痕。工人扛着沉重的盐包、鱼货、木料，在简陋的栈桥和泥泞的滩涂上来回奔忙。崭新的渔船随着海浪起伏，空气中弥漫着海产、汗水和油脂混合的腥气。

　　刘据抱着白白勺，晕乎乎地从剧烈颠簸的快船上下来。

　　“阿言兄长运海带的船忒快了！”他一边吐一边跟着李叔抱怨，“我都要吐出来了。”

　　李叔在人群中寻找卫步，还未答话。

　　一个黝黑的船夫扛着装海带的麻袋经过，听到刘据抱怨船快，咧嘴一笑，“娃子，咱这是霍氏的运货船！快到冬天了，马上就封河了。开得快，才能趁着天色多拉一趟，把海带运过去，咱家的娃儿过年就能扯身新布咧！”

　　说罢，就急匆匆汇入人流。

　　刘据怔忡了一下。

　　抱着白白勺，站在嘈杂的人潮中，看着那些为生计奔波的、与他长安所见截然不同的面孔，他眼中的长安没有这么热闹。一种难以言喻的震撼和茫然涌上心头。直到白白勺伸出温热的舌头，轻轻舔了舔他的手指，他才仿佛惊醒过来，下意识地抱紧了这个毛茸茸的伙伴，深吸了一口带着海腥味的空气，鼓起勇气，试图融入这陌生而鲜活的“万象众生”。

　　他不是太子了。

　　他在这里，只是刘据。

　　就在这时，一只修长有力的手突然从后面拎住了他的衣领。

　　“谁！敢碰！”本太子！

　　刘据吓了一跳，正要挣扎叫嚷，一回头，却撞进一双熟悉的、带着温和笑意的杏眼里，正是奉霍彦之命在此等候的卫步。

　　“据儿，”卫步的声音带着海风般的清爽，“阿言让我来接你。”

　　与此同时，另一只微凉的手轻轻握住了刘据的手。

　　刘据转头，看见了霍光那张日渐褪去稚气、显出沉稳轮廓的脸庞。霍光看着他，眼中是纯粹的欣喜，没有长安宫阙中的繁文缛节，没有太子臣属的毕恭毕敬，只有少年人重逢的真诚笑容。

　　“阿据，”他唤着他的小名，“你是来找我的吗？”

　　海风拂过少年们的发梢，码头的喧嚣仿佛成了遥远的背景。

　　刘据看着霍光真挚的笑脸，看着卫步眼中熟悉的关怀，再看看怀中温暖的白白勺，心中那份离家的惶惑和初至的陌生感瞬间被冲散。

　　他咧开嘴，露出一个毫无阴霾、灿烂无比的大大笑容，用力地、重重地点头。

　　“是啊！我来找你了！小光！”

　　李叔见卫步已接到人，松了口气，恭敬地叉手一礼，“小郎君，人已平安送到，小老儿这就回去予主君回话，赶着这趟潮水回程了！”

　　说罢，他像怕被这海风冻住似的，麻利地转身，小跑着跳上来时的船，吆喝着水手们解缆装货，动作快得像一阵风，生怕耽误了归期。

　　卫步看着李叔匆忙的背影，无奈地摇了摇头，随即展颜，温暖的大手分别揉了揉刘据和霍光被风吹乱的发顶，引他们离开喧嚣码头。

　　马车驶向郡治，沿途景象与长安截然不同。低矮的土坯房舍，屋顶覆盖着厚厚的茅草以抵御海风的侵袭，烟囱里冒着淡淡的炊烟，带着柴火和食物的暖香。路边的行人，无论男女老少，大多穿着厚实耐磨的粗布旧袄，脸庞被海风和日头染成赭红色，带着一种饱经风霜的粗犷。他们或扛着渔具，或背着装满海带的箩筐，步履匆匆，但彼此相遇时，总会停下脚步，用洪亮的胶东口音大声寒暄几句，脸上洋溢着质朴而满足的笑容。

　　霍光坐在刘据身旁，轻声细语地为他介绍，“那些草席上晒的就是海带，还有那边，”他指向远处隐约可见的一片片被整齐堤坝围拢的浅滩，“那就是盐田，用滩晒法，引海水进来，靠日头晒，就能出雪白的盐！比煮盐省力多了，阿言兄长还让司马大人教大家用贝壳灰加固海塘，与海争田……”

　　霍光的言语间充满了对霍彦的崇拜和对这片土地新生的自豪，活泼的语调驱散了冬日的寒意。

　　刘据听得入神，眼睛亮晶晶的，长安的压抑与东宫的拘谨，仿佛被这带着粗粝生命力的海风吹散了许多。

　　当晚，在简朴却温暖的卫步小院里，刘据第一次尝到了刚从海里捞上来的虾蟹，鲜美得让他几乎吞掉舌头。

　　硕大的海蟹蒸得通红，肥美的牡蛎撬开了壳，露出雪白饱满的肉，还有活蹦乱跳的对虾简单白灼。刘据学着卫步的样子，笨拙地剥开蟹壳，蘸上一点姜醋汁，将雪白的蟹肉送入口中，那难以言喻的鲜甜瞬间在舌尖炸开，丰腴的汁水充盈口腔，让他幸福得眯起了眼睛，几乎要连自己的舌头一起吞下去。

　　“好吃！好吃！”他含糊不清地赞叹着，完全不顾太子仪态，吃得满手汁水，脸颊鼓鼓囊囊，像只快乐的小仓鼠。

　　好吃好吃，嘿嘿。

　　围着烧得旺旺的炭火盆，暖意融融。卫步拿来霍彦给的脂膏，用指腹蘸了，小心翼翼地涂抹在刘据被凛冽海风吹得有些皴裂的小脸上。油脂带着凉意和滋润感，很是舒服。

　　火光跳跃，映照着卫步此刻分外柔和的脸庞。他看着被糊满脸的刘据，忽然想起什么，直愣愣地问，“你阿言兄长只让我来接你，也没细说你为啥要来。据儿，是…在长安受啥委屈了吗？”

　　他问得毫无修饰，带着武将特有的直接。

　　刘据正抱着毛茸茸、暖乎乎的白白勺，闻言立刻挺直了小身板，大声道，“才没有！我就是想小光了！小光不在，去病兄长和阿言兄长也不来找我玩，宫里闷死了，我无聊才来的！”

　　他回答得又快又急，像是在掩饰什么。

　　卫步看着他微微泛红的耳根，了然地“哦哦”了两声，笑着拍了拍他的肩膀，“想朋友了，挺好！挺好！”

　　说罢，不再追问，起身去安排其他事宜。

　　两个小家伙被安排睡在一张宽大的暖榻上。厚厚的衾被带着阳光晒过的干燥气息。窗外，海风呜咽着掠过屋檐，远处隐约传来海浪永不停歇的拍岸声，低沉而规律，像是大海的心跳。

　　夜已深沉，四周一片静谧。刘据睁着眼睛，望着黑暗中模糊的房梁轮廓，轻轻唤道，“小光，你睡了吗？”

　　身旁传来声，霍光翻过身，强忍着浓浓的困意，声音带着一丝沙哑，“还没呢，怎么了，殿下。”

　　刘据沉默了片刻，才用很轻很轻的声音，仿佛怕惊扰了这难得的安宁，低低说道，“我…我刚才骗了小舅舅。宫中太冷了。”

　　他顿了顿，似乎积攒着勇气，“父皇前些日子总是很生气，像有团火在烧，看谁都不顺眼。去病兄长差点…差点没了，阿言兄长也难过得像要碎掉，阿母背地里总在哭。我看着，心里好堵，好难过。我突然就不想待在那里了。”

　　“我是胆小又笨笨的太子，我万一争不过那些人，怎么办？”

　　他的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖和脆弱，这是他在长安绝不会显露的情绪。他是最合格的太子。

　　黑暗中，霍光的心像被揪了一下，强忍的睡意瞬间消散，眼眶微微发热。他伸出手，摸索着轻轻拍了拍刘据的肩膀，语气是前所未有的坚定。

　　“才不是呢！你是最好的太子！以后一定会是特别好的君主！”

　　他的眼睛在黑暗中努力睁大，仿佛要将这份信念传递给身旁的人，“你怎么可能争不过那些弟弟？谁比你好啊！你想想，”

　　他掰指头数，“你懂得体恤百姓，虽然是在书上看的。你爱护阿母，但你偷偷跑出来！”

　　他这般掰扯，让刘据把他嘴捂上了。

　　“好了，你夸还不如不夸。”

　　说罢，自己也笑了，那点阴霾似乎被这笑声冲淡了不少。他吸了吸鼻子，带着点自嘲的意味小声道，“是哦，虽然我是小废物太子，但我至少…至少还喘着气呢。”

　　霍光也跟着低低笑起来，他往刘据那边靠了靠，让两人的肩膀挨在一起，“你就是太累了，心里压了太多东西。睡一觉就好啦。”

　　窗外，浩荡的胶莱河水奔腾不息，执着地涌入无垠的大海。咸涩的海风卷起更大的浪涛，猛烈地拍打着岸边的礁石，发出“轰隆”的巨响，少年的心却很平静。

　　两人挨着，进入梦乡。

　　天刚蒙蒙亮，空气中还残留着夜的寒意。府衙中的司马迁已经精神抖擞地在处理公务了，案几上堆满了简牍。他穿着半旧的官服，笔不停。卫步领着洗漱完毕、穿着普通细麻布袍的刘据和霍光走进来。

　　司马迁闻声抬头，看到卫步身边又多了个面生的半大孩子，眉眼清秀，乍一看还怪像大将军的，他以为是霍光带来的新玩伴或是新招的学生，立刻放下手中的笔，脸上堆起和蔼可亲的笑容，热情地招手，“哎呀！好俊俏的娃儿！是新来咱们胶东郡学的吗？阿言送来跟阿光一样来读书的？”

　　他搓着手，眼睛笑得眯成一条缝，像个看到好苗子的老学究。

　　卫步正欲开口介绍太子身份，刘据却抢先一步，轻轻拉了下卫步的袖子示意他别说话。小太子走上前，像模像样地行了个学子的礼，然后从腰间解下自己的小钱袋，从里面掏出两枚沉甸甸、金灿灿的小金丸，那是他离宫时顺手带的小玩意儿。双手捧着，递到司马迁面前，声音清朗，“学生刘…刘小朱，见过先生。此乃束之礼，请先生收下。”

　　他临时给自己取了个化名。

　　他也不知道为啥会想到这个名字，可能是因为阿言兄长有时候骂他是小猪崽吧。

　　司马迁看着眼前那两颗在晨光下晃眼的金丸，眼睛瞬间瞪得溜圆，下意识地“嘶”了一声，嘴巴微张。

　　他这辈子也没收过这么贵重的束，阿言都不这么阔气，那一瞬间，他仿佛看到郡学的屋顶都能换成琉璃瓦了。

　　然而，几乎是下一秒，他猛地回过神来，像是被烫到一样，连连摆手后退，一脸正气，“使不得！万万使不得！娃儿快收起来！”

　　他努力板起脸，试图显得威严，但那眼神还是忍不住往金丸上瞟了一下，随即强迫自己移开视线，挺直了腰板，声音洪亮，“咱们胶东郡！府库充实，仓廪有粮！郡学是教化之地，哪能收你们这些稚童的束？莫说是金丸，就是一枚铜钱也不能收！快收好，收好！”

　　他一边说，一边还忍不住偷偷咽了下口水，心里默念，廉洁奉公！廉洁奉公！不然阿言就要来处理他喽！

　　刘据捧着金丸，彻底愣住了。他清澈的眼睛里充满了难以置信的惊愕。

　　在长安，他听到的永远是各级官员变着法子哭穷，请求拨付钱粮。哪怕是父皇的内帑，也总有人想方设法想从指缝里抠点油水。像司马迁这样，面对唾手可得的黄金，如此斩钉截铁、理直气壮地说出我们有钱，不收钱的官员，他生平仅见！

　　冬日的晨光透过窗棂，斜斜地洒在司马迁朴素甚至有些陈旧的官袍上，空气中弥漫着墨香、简牍的气息，以及远处飘来的、若有似无的海风咸味。

　　刘据站在那里，小小的掌心感受着金丸的冰凉。

　　胶东……真的不一样。

　　第115章 春日和风

　　长安城的冬日，素来酷烈。朔风裹挟着雪沫子，如同无形的鞭子，抽打着行人的脸颊，刮在裸露的皮肤上，生疼。天地间一片混沌的灰白，富贵人家高耸的飞檐斗拱覆着皑皑白雪，闾巷间低矮的土坯茅屋被积雪压得吱呀作响。

　　天如以往一般的冷，然而，这个严冬对于天下寻常巷陌的百姓来说，竟透出几分往年罕见的安稳。寒风虽然依旧刺骨，但许多人家门楣上已悄悄挂起了新腌的腊肉，窗户把屋外的风雪堵得严严实实，孩童们身上难得地穿了厚实的新絮袄子，虽非绫罗绸缎，却也针脚细密，浆洗得干净，足以抵御这凛冽的寒气。家中的陶瓮里，除了过冬的口粮，还小心地存了些颗粒饱满的粮种，是来年开春的希望。

　　每日的餐食，那粗糙的漆盘上，除了寻常的粟饭藿羹，偶尔还能见到一小碟用温水泡发的乌黑海带，散发着大海的咸腥气。

　　或是温上二两薄酒，那酒丞因着年节将近，打酒时竟还多饶了些带着酒香的糟粕，正好给贫寒之家添点暖意和嚼头。

　　更难得的是，那些平日里蜷缩在漏风破屋里的孤寡老弱，屋顶的茅草早已被一群穿着短褐、手脚麻利的年轻人修缮一新，压上了厚厚的草苫。这些人时不时还会踏着没膝的积雪再来巡视，用长杆小心地捅掉屋檐上过厚的积雪，唯恐压垮了那好不容易坚固起来的栖身之所。

　　这个冬日没有往年难熬。