“前日有长水县县衙的人来献宝，进贡了一种叫火油的东西，极妙。以此物涂在剑上，可以浴火。”

　　梁锋招呼人将那桶油抬了出来，随后与孟凤亭一起去了红袖楼。

　　以易燃的软木浸泡火油后，夹在刀身上，做成火刀。

　　孟凤亭率领三十余名勇士持火刀冲进红袖楼，一番拼杀之后，果然砍断了很多怪藤。

　　最后花费了近两个时辰，才终于将红袖楼里的地狱藤彻底解决。

　　现在整座红袖楼，不论是前院还是后院，到处都是地狱藤的断枝。

　　孟凤亭等人干完活儿后，筋疲力尽，瘫坐在地上休息。见到梁王来了，他们才站起身。

　　梁王温和地摆摆手示意大家继续休息，不必跟他见礼。

　　孟凤亭跟着梁王上了九层李红袖的房间。

　　屋子里面空荡荡的，没有人，也没有狗。

　　孟凤亭检查了衣柜和妆奁，“李红袖的衣服首饰都还在。”

　　梁锋随便扫两眼，冷笑道：“但她最爱的几件衣服和首饰都不在，还有那碟用少女心头血做的口脂也不在。”

　　孟凤亭怔住，他没有想到梁王会注意到李红袖的喜好。

　　梁锋：“外面的人都在传，是那怪藤吃掉了红袖楼所有人。你觉得可信吗？”

　　孟凤亭颔首：“属下愚钝。”

　　“之前怪藤吃人时，你可听到惨叫声？”

　　孟凤亭立刻点了点头。

　　“红袖楼上下百余口人，如果都被怪藤吃了干净，昨夜住在周围的百姓岂会一声惨叫都没听到？

　　怪藤吃了活物就会迅速生长，扩大地盘，为什么它只在红袖楼内生长，不长出去？

　　红袖楼外围本该有守卫，现在那些守卫都去哪儿了？”

　　孟凤亭明白过来：“原来有人做局，想让我们误以为红袖楼所有人都被怪藤吃掉了。为了不让我们怀疑，他想利用怪藤逼我们来出手烧楼。幸亏被您慧眼识破了，否则属下等凡俗之辈必然都被蒙在鼓里了！”

　　梁锋负手站在东窗前，俯瞰整座郡城。

　　房屋鳞次栉比，百姓往来热闹，看起来好一派祥和。

　　这样的祥和又能维持多久呢？

　　“现在天晴，但东边已有乌云聚集，不知明日还是后日就会有大雨了。”

　　孟凤亭跟在梁锋身边，稳稳站定：“永州郡有您坐镇，再大的风雨也不怕。”

　　“你这嘴也学会抹蜜了。”

　　梁峰笑了一声，转眼扫过李红袖的床，眼神渐渐冷了下来。

　　“这次是我眼拙了，竟看错了人。去查，东西是否还在。”

　　“是。”

　　孟凤亭走后，梁锋召来长水县献宝之人。见来人是位年不过十七八岁的少年，他很惊讶。

　　“听说你是长水县的账房，如何弄出火油之物？”

　　宋寒承：“家父在下厨做饭时偶然所得，草民稍作改良，就得出了这种火油。”

　　梁锋大赞：“此物很不错，你可愿意将方子奉上？”

　　宋寒承斯文行礼，表示很愿意。

　　观这少年从容有度，不卑不亢，像是个人才。

　　细问之下方知，原来他曾是成泽海看中的人才，不曾想他刚到长水县衙上任，成泽海就意外去世了。

　　“本王与成泽海有几分交情，没想到他眼光倒与我一致。”

　　梁锋细问宋寒承都读过什么书，宋寒承一一答了，梁锋听后十分满意，有留用宋寒承的意思，问他是何想法。

　　宋寒承先行礼致谢，然后道：“要先问过家父的意思才行。”

　　“好！是个孝顺的好孩子！还是有家的好啊。”

　　梁锋的最后一句感慨在针对李红袖。

　　李红袖孑身一人，想跑的话他挥一挥衣袖就跑了，连踪影都不好寻。

　　如宋寒承这般寻常百姓家的孩子就不一样了，拖家带口，有致命弱点。懂情义，就会守信义；有弱点，就会好控制。这样的人留在身边重用，才叫人安心。

　　梁锋接下来细问了宋寒承家中情况，得知他们父子四人刚巧都被困在郡城内，只能暂时租住凶宅安顿。

　　“凶宅如何能住？”梁锋当即要赏钱给宋寒承。

　　宋寒承礼貌且坚定地拒绝：“君子爱财取之有道，属下尚未为梁王办事，哪有白拿钱的道理。”

　　“重情义，懂原则，好极！”梁锋高兴拍了拍宋寒承的肩膀，爽朗大笑，“本王期待明日就会在梁王府看到你。”

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　　宋显和宋陆远雇了一辆骡车，守在红袖楼的不远处。

　　等红袖楼里的杂役将地狱藤的断枝清理出来时，俩人就假装赶着骡车路过。

　　“兄弟，这些断枝不要了吗？卖给我们当柴火如何？”

　　“行。”杂役们本来还要再折腾一下，将这些断枝运走，现在不仅有人帮忙，还白给钱，他们当然愿意了。

　　“您收好了，一共十车，三十文。”

　　宋显将一袋钱递过去。

　　杂役管事掂量了一下，很高兴，今晚上他和兄弟们可以加餐了。

　　宋显也很高兴，三十文就换来这么多地狱藤。

　　休眠期的地狱藤火炙之后研碎成粉末，可以去腐生肌。

　　明天他就可以带着二儿子乔装成游医，走街串巷，专治皮肤腐烂之症。

　　“明天呐？明天我有活儿。”

　　宋陆远挠了挠头，他刚到郡城地界，无邪三老就邀他到府上做客，他已经拒绝两次了。事不过三，明天他必须去。

　　宋显不解：“你去不了码头了，上哪儿干活？”

　　“嗯那个，我在城北的米铺刚找了搬货的活儿。那里跟码头的情况差不多，有活儿干的时候就给钱，按搬货量计。”

　　宋显：“不去，你跟我一起卖药肯定更挣钱，还轻松。”

　　“提前说好的，不好爽约，那就等明天干完了我再跟老板说。”

　　宋显笑起来，对宋陆远竖起大拇指：“老二，你可以啊，言而有信！”

　　“嘿嘿……”宋陆远被夸得很开心，跟着笑，其实也有几分不好意思。

　　傍晚的时候，宋寒承回来，拎了米粮和肉菜。

　　在城区，老百姓们都要守规矩，不能吃肉。

　　宋济民：“大哥，你去黑市偷偷买肉了？”

　　正淘米的宋显听见这话，悄悄竖起耳朵，瞄向宋寒承和宋济民这边。

　　看这架势，宋寒承如果说他确实去了黑市，恐怕到了晚上，他也会跟昨晚的老二一样被阿爹约谈。

　　宋寒承可不傻，微微笑着解释：“梁王赏的，放心吃，不会有麻烦。”

　　“梁王？”宋显立刻丢了手里的木产，跑到宋寒承跟前追问，“你跟梁王打交道了？”

　　“早前跟阿爹说过，我坐着县衙的送货车来郡城。那车上的货物便是进贡给梁王的，梁王可能对货物很满意，一时高兴就召见了我。刚巧王府缺账房，他就留我在梁王府当账房。”

　　宋寒承声音不疾不徐，娓娓道来，莫名能安定人的情绪。

　　宋显忧心忡忡：“那这活儿咱们能拒绝吗？”

　　在长水县县衙干活，就已经够让他担心了。现在一下子跃迁到更高级别的梁王府，那更是权利争斗的核心啊。

　　宋寒承用无可奈何的眼神儿回应了宋显。

　　宋显晓得了，不可能拒绝。

　　天高皇帝远，永州郡这片地域最大的王就是梁王，说一不二的主儿，哪能容许别人拒绝。

　　事情既然无法改变了，责怪或说许多消极担心的话都是给老大徒增烦恼，宋显就只能往好的方面讲。

　　“其实相较于长随县衙，我觉得梁王府的账应该会好些。

　　县衙会有上级查账，问责到账房。梁王府不同，你的账只要对梁王负责好了，应该就不会有事。”

　　宋寒承笑起来，眼神里有对宋显的欣赏：“爹爹说的不错，我以后只管拿着算盘，把账算清楚就是。”

　　“嗯对！王府里甭管什么人去支取银子，记得都要签字画押，留下凭证。如此日后出了问题，才方便厘清。”

　　宋寒承点头应承时，宋济民也跟着深深地点了头。

　　阿爹说得没错，责任划分清楚，签字画押，就免了日后有说不清的情况。

　　不止是账目，所有生意都应该如此。

　　今天白天，宋济民审查城内产业的账目时，就发现很多问题。掌柜、管事和账房们互相推诿，吵得他头疼，最后也没把事情厘清。

　　他想好了，以后全都改制，用爹爹的办法！

　　晚饭宋显做了小酥肉、瘦肉粥和炒葫芦条，大家都吃得津津有味儿，心情愉悦。

　　刘大娘跟大家回禀隔壁的情况：“大部分时候安静，但我只要跟英子说话，隔壁就传来磨刀声。”

　　徐英连忙点头：“嗯，怪人的！”

　　宋寒承放下筷子，用帕子擦了擦嘴，“看来他今晚的还会忍不住继续动手。”

　　刘大娘突然想起一件大事，歉疚地对宋显道：“午后的时候花媒婆来过，她说她想约你明天一起去长乐观上香。

　　她还说，你如果想拒绝的话，就天黑前告诉她，天黑后她不对任何外男开门。”

　　此时，外面早已经大黑了，黑得伸手不见五指。

　　宋显：“……”