更新时间：2013-08-30

　　姐妹俩手牵手地来到周启发的身边，陈小姣先开口问道：“夫君，回家来，高兴才是，为何闷闷不乐，忧心忡忡，妾身能解否？”

　　陈小姣接着关心地问：“妾身随夫，未见今日之神态，何等大事，令相公如此沮丧？”

　　周启发心情很沉重地说：“玉婷故之，一家殁也。”

　　吴翠兰和陈小姣一听感到非常震惊“姐姐故之！一家殁也！何故？”异口同声地问道。

　　周启发将范玉婷小姐之死的整个原因从头至尾讲述了一遍，吴翠兰和陈小姣听后也是深感同情和悲哀。接着周启发将自己不愿为官的想法也说了出来。

　　吴翠兰从小跟着吴天雄在山中长大，带有几分野性，性情爽直，第一个赞成说：“相公之言，正和妾身之意。妾身自小随兄于山中，无拘无束，自由自在，从相公行走官场，规矩尽然，礼仪烦琐，时时注意，处处小心，憋屈也。无官一身清，免受其官场之约束，过己清静之日。”

　　陈小姣的想法不一样，受那封建礼教的束缚，认为功成名就，能够光宗耀祖，世人难求之事，好不容易有了今日，就这样随便放弃，实在是太可惜了，不敢明确地反对，又不得不说出自己的想法，语言很宛转地说：“夫君决定否？若夫君断定，妾身无言以对。妾身以为，夫君须得三思，虽然朝廷昏庸，官场即腐败，又险恶，百姓苦不堪言，只需夫君警醒，保持自律，亦无不可。他人求之不得，夫君竟然放弃。”

　　周启发说：“姣妻之言差矣，入得官场，身不由己，要么同流合污，要么背道而驰，岂可无所作为，非正为，则非为。以夫之性，必正为，且难为之。若非为，暂且逍遥自在，日后必食其果，因果报应必得其所。”

　　吴翠兰即刻赞扬说：“相公之言极是，免得花费精力左右逢圆，若有差池，破如碎片。凭自家底，多为善事，广结人缘，择明君而后栖。妹妹不必为相公担忧。”

　　陈小姣说：“妾为女流，不言世事，以夫君之智，必当在理，妾身从之，日后再作打算。”

　　周启发作出的决定，夫妻之间商议之后没有异议。这时，周启发突然想起一件事情，这事情必须抓紧解决，了却自己的一份心事，随即叫了一声：“冬香可在？”只听得应了一声“就来。”

　　魏冬香走到周启发的面前问道：“大哥，有何吩咐？”

　　周启发说：“义妹随兄二载有余，是否二九之龄？”

　　魏冬香答道：“二九已过。

　　”

　　周启发说：“二九已过，应有自己之家也，义妹曾想过？”

　　魏冬香以为是周启发向她提亲，认为自己终于等到了这一天，发自内心的高兴，但没有表露出来，带有几分羞涩地说：“冬香亦曾想，不便启齿。”

　　周启发说：“有所想，理所当然。为兄思之在三，一人与义妹极合，乃兰嫂之兄长，年近三十，长义妹一成有余，尚无妻室，乃乌头山，山寨寨主，嫁与其兄，必会好生待之，义妹意下如何？”

　　魏冬香面红耳赤，听周启发这样一说，心中凉了半截，满以为是周启发要娶她，原来是这样，有些为难，但是，到了这个时候，只有把话说得明白：“小妹，非中兄长之意，嫌弃小妹，嫁与其人？”

　　周启发解释说：“义妹此言差矣。义妹已有二嫂，既为兄妹，岂能为妻之理。兰嫂之兄长，亦兄之兄长，一家之亲，绝无嫌弃义妹之意。”

　　陈小姣在一旁帮衬着说：“夫君之言甚是。小妹，嫂子虽未曾见兰姐之兄，但是，以兰姐之为人，想必其兄定为顶天立地之汉子，可依之人。夫君眼光敏锐，其兄定会疼爱小妹，小妹大可放心。”

　　吴翠兰也帮着解释说：“相公之言，甚和妾身之意。小妹，嫂之兄长，为人豪爽，粗中有细，必会宠爱。若冬香妹子应允，日后嫂子须得改口，叫冬香嫂子矣。”开了个小玩笑。

　　吴翠兰开个小小的玩笑，似乎想活跃一下气氛，结果把魏冬香搞得不好意思，脸色羞得更红。魏冬香面色腼腆地说：“大哥，小妹之意……”周启发没让魏冬香把话说完，接着解释说：“为兄懂得义妹之意，今生只能是兄妹，决非成其夫妻。若有缘，来世再做夫妻。义妹若实非如愿，为兄决非强求，日后再作商议。”

　　魏冬香心想：大哥已经把话说得如此明白，话已说到这个份上，不可能成为夫妻。男大当婚，女大当嫁，虽然不能成为大哥的妻子，但终究是要嫁人的，就以大哥所说的，今生不能做夫妻，只有图来世了。再说，大哥平时待自己不薄，像亲兄妹一样，两个嫂子和大哥一样，也把自己当作亲妹妹。相信大哥不会看错人，起码不会害自己，还是有点不情愿地说：“大哥……小妹……小妹心如乱麻……不得主张，凭大哥作主便是。”

　　周启发说：“义妹明事理，甚好。”接着对大家说，“明日早起，同去义妹家，探望老人家，再去乌头山拜见吴大哥。”

　　吴翠兰很高兴地拉着魏冬香的手说：“明日一同随去冬香妹子家，老人家是否安康？”

　　陈小姣也说：“冬香妹这一走，嫂子可舍不得。”

　　第二天一早，周启发身穿便服，带着妻子吴翠兰和儿子、四个护卫及义妹魏冬香，陈小姣因身怀有孕没有前往，一行人来到了魏冬香的家。在远处，周启发就感觉有些不对劲，走近一看，已经是面目全非，整个房屋破烂不堪，大门没上锁，就那样遮掩着，推开大门向内一看，屋内蛛网尘埃无处不见，哪有魏冬香她奶奶的身影……

　　老妇人非常高兴地送走了周启发夫妻俩和孙女魏冬香，深深地吸了一口气，觉得心情畅快，非常欣慰，回到屋里，坐在椅子上，这才意识到，家里只有自己孤苦伶仃的一个人，顿时倍感寂寞，非常凄凉。老妇人坐在椅子上闭上双眼，又深深地叹了一口气，思前想后，作出了一个重大的决断。此前，老妇人为了扶养孙女魏冬香，心甘情愿地吃苦耐劳，受苦受累，拼命地活着；现在不同了，孙女有了依靠，交给了一个大好人，总算完成了这个任务，了却了今生之心愿；日后，孙女在周公子的保护下，相信不会有任何的问题；自己已经这把年纪，在这世上再也没有什么值得牵挂的，这一生也算做完所有的事情，活在这世上还有什么意义，该去寻找老伴了，别让老伴孤身一人，再受寂寞。另外想到：孙女这一走，那黄天霸肯定不会这样善罢甘休，要是再来找麻烦、要人，又当如何应对，免得受那份罪，受其羞辱，就此了却残身。

　　第二天，一大早老妇人赶到集镇上，去药店买了一包砒霜。药店里的伙计开始不卖，问老妇人买砒霜何用，老妇人撒了个谎，说家中耗子成灾，毒耗子。药店伙计见老妇人一大把年纪，也就没有在意，把砒霜卖给了老妇人。老妇人回到家里，梳洗得干干净净，换上了一身稍好的衣服，喝下了砒霜，躺在床上，就这样离开了人间，寻找老伴去了。还是好心的邻居，几天不见老妇人出来走动，走进房里一看……安葬了老妇人……周启发给了一些银子酬谢了邻居，一行人来到老妇人的坟前。魏冬香跪在坟前，放声痛哭，悲痛欲绝，在周启发再三地劝慰下，魏冬香才有所好转，祭祀完毕，离开了坟地，前往乌头山。

　　在前往乌头山的路途中，周启发带领一行，顺便查看一下各乡镇，搭棚煮粥，开仓放粮，救济灾民的情况。一路过来，煮粥放粮没有间断，还在进行，并且看到灾民们纷纷返回家园，农耕自给，心中很是欣慰，重要的是老百姓能够返回家园，安居乐业，说明这一举措深得民心。

　　一路途上，周启发看到的情景，与以前大有不同，一切都在恢复之中，给自己是份安慰。