半个月後，城墙之外的另一头，北门外的风更硬。

　　天光刚亮，城墙的影子还没退乾净，那段回城绕不开的窄口就先被寒意占住。

　　芦苇荡伏得低，乱石坡泛着冷光，沟坎里藏着人，藏得跟石头一个呼吸。

　　他们盯的不是城门，是那段回城必经的窄口。沿河堤也好，绕荒坡也罢，最後都得把脚印、车辙交到这里来。

　　黑翎堂的灰袖缩在芦苇根旁，眼皮半垂，像睡着了。可哪怕碎石滚一下，他也能听出是风，是兽，还是人。

　　他在黑翎堂乾的就是这活。

　　准武者不怕这点风寒，怕的是不能动。

　　一动就露形，一露形就坏局。於是他们把呼吸压到最低，把气血压在皮下，任湿冷顺着衣缝往里贴，贴得筋膜发硬，贴得血行发滞。不是伤身，是磨人。

　　短时还能忍，半个月就像拿钝刀磨骨头。

　　黑水帮的人先沉不住，蹲得腿根发麻，还是压着嗓子骂了一句：「叶霄到底什麽时候回来？再趴下去，我这腿都要不是我的了。」

　　灰袖没擡头，只回=头：「路口在这儿，他迟早要走这一段。你能忍就忍，不能忍就回去。」

　　黑水帮那人嗤了一声，还想顶。

　　旁边乱石後，一道影子擡了擡手。

　　高擎。

　　他靠着石背，指间捻着一小撮菸丝，没点火，只用指腹碾碎，碎末落下去，立刻被风卷走。

　　他没看任何人，声音却硬得像钉子：「闭嘴。」

　　两个字落地，沟坎里立刻安静。黑水帮那人把气咽回去，咽得喉结发疼。

　　沉默拖了一阵。

　　风掠过芦苇尖，带来一股湿腥，像冻水泡过的草根，又像泥里的铁锈。闻久了，人心就更烦。

　　黑水帮那人忍不住低声问：「副帮主，真要这麽等？他要是一年不回，我们也趴一年？」

　　高擎终於擡眼，看向那条窄口，眼神冷得像水底的铁：「他会回。」

　　「他不回，码头那口饭就会先翻锅。他好不容易成了堂主，难道甘愿放下这一切？」

　　他顿了顿，又补一句，像把众人的心按住：「耐心点。要杀一个青枭帮堂主，本就不是轻巧活。」

　　众人不敢再吭声。

　　可安静压不住烦躁，只是把烦躁压成了低语。

　　黑水帮那人还是憋不住，含着刺儿嘀咕：「半个月了————他要真不回城，我们难道真趴到过年？」

　　黑翎堂灰袖终於掀了掀眼皮，声音比风还冷：「你怕等，就别来。」

　　「别忘了半个月前，蠍子帮那院子是怎麽没的。」

　　黑水帮的人脸色一沉，嘴上还硬：「蠍子帮那种货色，死了也就死了。我们黑水帮跟他们一个档次？」

　　「凭叶霄，还想灭我们黑水帮不成？」

　　「说得对。」另一名黑水帮的人冷笑，「要不是他有青枭帮堂主的身份，我们也不用跑这麽远埋伏，直接上门杀了他就完事。」

　　灰袖嗤笑一声，没跟他们擡杠，只把话挑明：「你们跟叶霄有仇。」

　　「他一日不死，你们就一日别想安生。」

　　「你们最好别小瞧他。我亲眼看过他怎麽杀许崇山————那不是运气，是狠，是手段。」

　　那人噎了一下，眼神下意识去找高擎。

　　高擎没急着说话，只把指间那撮菸丝碾得更碎。

　　半晌，他才淡淡开口，声音硬得发冷：「他翻不了天。」

　　「燃血的後劲没解决，他现在最多也就准武者，撑不起第二次燃血。」

　　「金骨是强，但对上我们也得死，除非他成武者————不过他的气血乱成那样，如果真想冲击炼血三境，那就不是破境，是找死！」

　　这话像给黑水帮的人找到了台阶，几个人立刻顺着往上爬，压着声笑得发狠：「对！他当初能杀人，是靠燃血硬擡那口命。」

　　「现在战力最多就剩一半，你就是把他想得太邪了。」

　　「说得好！别说灭我们黑水帮，他只要敢在我们面前露面，连城都回不去！」

　　灰袖没接话，眼底却更沉。

　　他不是怕叶霄，只是亲眼见过他的战斗、知晓他不是好对付的。

　　高擎却像没看见他的眼神，直接把底牌摊开，摊得更硬：「我哥高岳已成武者。」

　　「就算我们现在不动他，他回城只要敢碰黑水帮————正好送他去死。」

　　「到时候就算青枭帮高层，也无话可说。」

　　这句话一落，沟坎里那点躁气像被按住了。

　　武者两个字，在下城就是天。

　　在他们眼里，叶霄再狠再强，也还在天底下。

　　更北的矿沟里，寒潭的天色几乎不分昼夜。

　　沟口那口风还是细，细得像嘶，贴着岩壁往里钻。

　　——

　　但叶霄站的位置，已经不是半个月前那条半丈线。

　　他往前，踏了一步。

　　不多，就一脚。

　　碎石在靴底下轻轻一响，下一瞬就被寒意吞没。

　　寒意照旧往骨缝里钻。

　　但他的气血收紧，桩劲成形，像一根无形的梁横在体内；寒意撞上去，先被顶住半拍，才从缝里一点点挤进去。

　　这半拍，就是差距。

　　他站住了。

　　身後岩壁发青，潭面黑沉。叶霄没看水，只盯脚下落点与自己的吐息。

　　一步之後，寒不再拖，而是咬。

　　咬得极准：先啃筋膜最薄处，再啃关节缝里那段最硬的骨边，像专挑人最受不了的地方下口。

　　换作旁人，这不是进，是当场被逼退，甚至跪下发抖。

　　叶霄却把身形压得更沉。

　　桩势一落，他整个人像一枚楔子，被自己一点点砸进地里。脚踝、膝缝、胯骨的「扣」一节节合上，脊骨对齐，肩背下沉，胸腔起伏被压到最小，只剩一线吐息牵着气血沿桩路行走。

　　寒意进来，他不挡。

　　让它进，让它咬，让它把该裂的地方裂开。

　　裂开的那一瞬，痛不是从皮上来的，是从骨里炸出来的。像冰锥顺着指骨往里凿，一凿一串，凿到牙根发酸，凿得眼前的黑都清亮。

　　叶霄眼神却没动。

　　喉间翻上来的那点腥甜，他含住，咽回去。

　　站桩不能停，桩劲不能散。

　　半个月的磨，让他明白碎得够乾净，才能把碎处补成更硬的状态。

　　他把「碎」收束在桩里：让寒只裂该裂的，不乱撕；让血只补该补的，不乱涌。

　　命格光字在眼底一闪而过。

　　【赤血桩·圆满】

　　【定岳桩·圆满】

　　【破曜贯天桩·圆满】

　　【锁龙负重桩·圆满】

　　【崩岳拳·圆满】

　　【金刚桩·小成：16/600】

　　叶霄不看字，桩势再沉半分。