叶霄脚下不快，也没回头。

　　桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。

　　他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。

　　後面多了两道脚步声。

　　不近。

　　也不远。

　　踩得很稳，显然是收着来的。

　　可再怎麽收，也瞒不过他。

　　叶霄神色不变，继续往前走。

　　一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。

　　直到这时，他才停下脚步。

　　背後那两道脚步，也跟着停了。

　　下一刻，叶霄在巷口停住：「跟到这里，还不出来？」

　　夜色静了一瞬。

　　很快，暗影里走出两个人。

　　一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。

　　可那双眼睛，不对。

　　叶霄转过身，看了他们一眼：「哪边的？」

　　那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：「叶堂主别误会。」

　　「我们不动手，只替人带一句话。」

　　叶霄平静道：「说。」

　　那人压低声音：「今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。」

　　「有人肯递手，已经是给脸。」

　　「再这麽硬撑着不肯低头，後面的路，只会越来越难走。」

　　几句话落下，夜风都像凉了一层。

　　叶霄听完，脸上却没有半点波动：「你们背後的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。」

　　那高个汉子脸色微变。

　　叶霄语气依旧平淡：「主子还没急，底下的狗倒先急了？」

　　旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：「叶霄，你说话最好——」

　　话音未落，叶霄已经到了他面前。

　　连肩都没怎麽晃。

　　只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身後墙上。

　　砰！

　　一声闷响，墙皮簌簌震落。

　　那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。

　　旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。

　　只是一眼。

　　那人整条手臂便僵在半空。

　　不敢动。

　　叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：「回去告诉你背後的人。」

　　「真有胆子，就自己来跟我说。」

　　「连面都不敢露，也配威胁我？」

　　那矮个汉子喉咙里发出「嗬嗬」的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。

　　他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。

　　这趟传话，不过是走个过场。

　　谁能想到，叶霄根本不讲什麽场面。

　　说动手，就动手。

　　叶霄盯着他，五指又收紧一分：「还有。」

　　「话可以带。」

　　「但谁让你们带着这种口气过来，说这种话——就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。」

　　话落，叶霄手一松。

　　那矮个汉子「噗通」一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。

　　高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往後退。

　　退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：「这话，我们会带到。」

　　叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：「滚。」

　　两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。

　　等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什麽脏东西。

　　今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。

　　楼上那些人，真正让他不爽的，不是狠。

　　是那股高高在上的算计。

　　都觉得自己有资格给他定价。

　　想买他。

　　想压他。

　　想试他骨头到底有多硬。

　　一个个都没安好心。

　　可他们大概忘了一件事。

　　他叶霄能走到今天，靠的不是谁抬。

　　是每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。

　　叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。

　　回到星辰堂时，院门还没落锁。

　　门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：「堂主。」

　　叶霄「嗯」了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：「堂主。」

　　叶霄看了他一眼：「还没睡？」

　　严泉低声道：「您没回来，堂里没人敢真睡死。」

　　说完，他顿了顿，又压低声音：「码头那边刚刚有人递了话来。」

　　「说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。」

　　叶霄脚步微微一停。

　　严泉看着他，目光沉着：「堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。」

　　叶霄跨进堂门：「牌桌掀开以後，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。」

　　严泉立刻跟上去：「那码头那边？」

　　「先别急着应，先查。」

　　叶霄道：「等东西真到了，人真露了，再看他到底想递的是好意，还是递刀子。」

　　「堂里照旧，外头也照旧。」

　　「谁往星辰堂递话，谁往码头伸手，谁在外街上晃，都记下来。」

　　严泉低头应声：「是。」

　　两人一路走进偏堂。

　　屋里灯还亮着，桌案上摊着几本帐册，旁边还压着一张新送来的纸条。

　　叶霄扫了一眼，抬手拿起。

　　纸上字不多，只有一行：

　　七日午後，武馆区金山巷，谈一笔生意。

　　落款没有名字。

　　只在纸角压着一道极浅的青痕。

　　严泉低声道：「是刚才有人从後门缝里塞进来的。」

　　「我们的人追出去，只看到个背影，没追上。」

　　叶霄把纸条看了两眼，目光在那道青痕上停了一瞬。

　　这张纸条，和今夜楼上那一桌，不走一个路数。

　　更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。

　　严泉忍不住问：「堂主，这是谁的人？」

　　叶霄把纸条重新放回桌上，声音平静：「现在还不好说。」

　　「不过这人，不像是来逼我表态的。」

　　「七日後，自然就知道了。」

　　严泉低头抱拳：「是。」

　　严泉退下後，偏堂里便只剩下叶霄一人。

　　屋外夜风仍在吹。

　　灯火轻轻一晃，屋里也随之一明一暗。

　　叶霄没有立刻动，只抬眼朝偏屋角落扫了一下：「出来吧。」

　　角落里的暗影静了两息。

　　随後，一道身影无声走出。

　　正是夏哲。

　　他进门後低头抱拳，声音压得极低：「大人。」

　　叶霄看着他。

　　「今晚那一桌，一共五个人。」

　　「魏沉，陆明川，赵四海，谢行舟。」

　　「还有王家那个递帖的中年人。」

　　他顿了顿，继续道：「你去上城走一趟。」

　　「把这五个人的底都翻出来。」

　　「出身、来路、平日跟谁走得近、各自替谁做事、背後又站着谁——一个都别漏。」

　　夏哲低头应声：「是。」

　　叶霄摆了摆手。

　　夏哲没再多话，身形一退，重新没入阴影。

　　偏堂重新安静下来。

　　叶霄坐在灯下，目光重新落回那张纸条，眼神一点点冷了下去。

　　听雨楼内的人，他已经见过了。

　　现在这张纸条，也算是另一条线，自己把头露了出来。

　　五天後，清晨。

　　後院静室里，呼吸声绵长而缓。

　　叶霄盘坐在石榻上，胸腹起伏之间，皮膜下的气血像潮水般一阵阵鼓荡，时紧时缓。

　　【焚天呼吸法·大成：88/2700】

　　【六桩·圆满】

　　【四拳·圆满】

　　叶霄缓缓收住呼吸。

　　随着最後一口气沉回胸腹，他肩背间绷紧的筋肉才一点点松下来，皮下翻涌的热意也随之压了回去。

　　这几天下来，焚天呼吸法又往前磨进了一截。

　　可药也快见底了。

　　异兽肉和手里的现银，也快一起见底。

　　叶霄低头看了眼桌上的空瓶，刚披上外衫，外头便传来一阵急促脚步声。

　　马武已经赶到静室门外，声音压得很低：「堂主，码头那边有动静了。」

　　叶霄抬眼：「进来说。」

　　马武这才推门进来，靴底还沾着码头边的潮泥：「五天前递话那批货，今早真到了。」

　　「船刚靠码头，货还没卸完，船上全是药材，货色都不差。」

　　「掌事的也在，说是等您回话。」

　　叶霄淡淡问道：「人还在？」

　　「在。」马武点头，「像是专门等您点头。」

　　叶霄起身：「走，去看看。」

　　没过多久，两人便到了码头。

　　码头上的风，比河街更湿，也更冷。

　　远远地，叶霄就看见那条刚刚靠稳的船。

　　船不算大，却装得极满。

　　几个搬货的汉子守在边上，动作不急不慢，既不往下卸，也不催着报帐，显然是在等星辰堂这边先开口。

　　见叶霄过来，船头上一个圆脸中年人立刻跳了下来，满脸堆笑：「叶堂主。」

　　叶霄扫了他一眼。

　　「你哪家的？」

　　那人拱手笑道：「鄙姓冯，替人跑腿的。主家是谁，眼下还不便说得太明。」

　　「主家的意思很简单。」

　　「这批药材，想借星辰堂的码头过一手。」

　　「规矩照走，抽成照给，再多让两成利。」

　　这句话一出口，味道立刻就变了。

　　这批货，不只是过货。

　　对方是借星辰堂的码头，先把手递过来。

　　叶霄看着他：「走我的规矩，还肯多让两成利。」

　　「就只是为了交个朋友？」

　　冯掌事笑道：「叶堂主如今这块招牌，值得主家先递这一回手。」

　　「这些东西，也都是难得的好货。」

　　话落，他从袖中取出一封折好的银票，双手递了出来。

　　「这是码头的规矩钱。」

　　「抽成按两成算，多的那一份，是主家的一点心意。」

　　马武眼神动了一下，下意识看向叶霄。

　　叶霄只扫了一眼，语气平淡：「收着。」

　　「单独封帐，货没走清楚前，不入库。」

　　马武这才伸手接过银票，随手看了一眼面额，眉梢微微一挑，却没多说什麽，只把银票单独收好。

　　叶霄神色不动，只道：「货开给我看。」

　　冯掌事立刻侧身让路：「早就备着了。」

　　箱盖一只只掀开。

　　里面全是药材，干润、色泽、气味都挑不出毛病，显然不是临时拼凑出来糊弄人的杂货。

　　叶霄看了几眼，忽然蹲下身，伸手在其中一只木箱底部轻轻一抹。

　　指尖立刻沾上一层极淡的青灰粉。

　　他低头闻了闻，眼神顿时冷了一分。

　　马武压低声音：「堂主，怎麽了？」

　　叶霄站起身，声音很平：「箱底夹层里抹了药粉。」

　　「东西不在药材上，在木板里。」

　　马武一愣，没立刻听明白：「堂主的意思是？」

　　叶霄看着指尖那层青灰，拇指一搓，灰粉细细落下：「药材没问题。」

　　「问题在箱子上。」

　　「他们是想借星辰堂的码头，把这批箱子挂到咱们名下。」

　　马武脸色一沉：「这是想把事扣到咱们头上？」

　　叶霄点了点头：「对。」

　　「只要我点头，让这批货走了星辰堂的规矩，後面谁拿箱子里的手脚做文章，脏水都会先泼到咱们头上。」

　　马武听到这里，後背都隐隐发凉，压着声音道：「那这货还让它走？」

　　叶霄把指尖那层青灰在箱沿上轻轻一抹，语气依旧平静：「让。」

　　「不让，後头那只手就不会露头。」

　　「人家既然把局摆到我码头上，我总得看看，後面是谁在唱这出戏。」

　　说完，他这才抬眼看向冯掌事：「这批货，可以借星辰堂的码头过一手。」

　　「但怎麽过，我说了算。」

　　冯掌事眼神顿时一亮：「叶堂主做事，果然痛快。」

　　叶霄没再理他，只偏头对马武道：「验货。」

　　「记帐。」

　　「先把这批货扣在码头。」

　　「谁也不准动箱子，谁也不准放行。」

　　马武立刻抬头：「堂主？」

　　叶霄淡淡道：「原样留着。」

　　「我没发话之前，谁碰箱子，我剁谁的手。」

　　马武眼神一震，瞬间明白了。

　　叶霄这是根本没打算把这事遮过去。

　　而是故意把场子留在这里，等後手自己找上门。

　　他胸口一热，立刻低头应道：「是。」

　　冯掌事脸上的笑终於有些挂不住了，勉强笑道：「叶堂主，既然已经谈妥，何不直接放行？」

　　「货一直晾在码头，风吹日晒，总归不行。」

　　叶霄淡淡看了他一眼：「我说怎麽走，就怎麽走。」

　　「你们既然把货送来了，就别替我教规矩。」

　　冯掌事眼角微微一跳。

　　他盯着叶霄看了两息，终究还是把话咽了回去，只拱手道：「那冯某就先回去复命。」

　　叶霄淡淡道：「去吧。」

　　等人走远，马武才低低骂了一句：「狗东西。」

　　「送货是假，埋雷才是真的。」

　　叶霄看着那几只木箱，神色平静：「客气的已经到了。」

　　「後头不客气的，也该露头了。」

　　既然有人借货递手，就一定也有人想借着这码头，来碰一碰他的规矩。

　　果然。

　　叶霄这句话刚落，码头外头便传来一阵骚动：「让开！」

　　「护城司办事，闲人退开！」

　　声音不算太高，却带着一股天然压下来的硬意。

　　码头外头原本还在看热闹的人，顿时往两边让出一条缝。

　　马武立刻压低声音，语速极快：「是护城司的护城卫，他们平日不管下城碎事，最多一个月下来一两次，也几乎不来码头。」

　　「这时候突然出现，绝非巧合。」

　　他说到这里，眼神又冷了几分：「邱三尺也在。」

　　「这狗东西平时就替人递话、咬人、碰线，专靠攀着上面的关系吃饭。」

　　叶霄抬眼看去。

　　外头一共走进来四个人。

　　最前头那人穿着护城卫黑边劲装，腰间悬着铜牌，三十来岁，面瘦眼沉，走得不快，却带着一股官面上的冷硬气势。

　　他身後跟着两名护城卫。

　　再後面是邱三尺，眼神阴冷，嘴角压着一点藏不住的得意。

　　一看就知道，这趟人是他领来的。

　　那名护城卫头目走到近前，先扫了一眼码头上那条船，又看了看已经开过的几只箱子，声音冷淡：「谁是这里管事的？」

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