镇城塔上层，灯火未熄。

　　叶霄踏上最後一级石阶，推门而入。

　　晨光从高窗斜斜切进来，落在黑石地上，泛着冷白。

　　屋子不大，却挑得很高。

　　长案横在窗下，案上只摆着卷册、司印、清茶三样东西，乾净得发冷。

　　上官瑶玥仍坐在案後，衣色素净，袖口压得极平。她坐在那里，屋里那点散着的锋芒，便都沉了下去。

　　案旁站着的人，则是卢行舟。

　　他原本半倚着柱子，手里翻着一册薄卷。等叶霄脚步停在案前三步时，才慢悠悠把薄卷一合，擡眼看了过去。

　　先看了一眼。

　　嘴角那点惯常挂着的笑，慢慢浮了出来：

　　「总算肯出来了？」

　　「我还当你准备把自己再关几天。」

　　叶霄站在案前，神色平静：

　　「来拿路。」

　　卢行舟啧了一声。

　　「你这人，还真是不肯让自己松半分。」

　　「别人出关，先缓口气。你倒好，门一开，就往镇城塔来了。」

　　「你这回，想拿哪条路？」

　　叶霄看着他，声音不高：

　　「凝罡法。」

　　屋里静了一瞬。

　　卢行舟眼底那点散意，忽地收了半分。

　　他没立刻答，而是偏头看了上官瑶玥一眼。

　　案後，上官瑶玥也终於擡起眼，目光落在叶霄身上，停了两息。

　　她没问叶霄这两个月是怎麽把自己硬生生压到这一步的。

　　只淡淡开口：

　　「来问凝罡，那就说明你沸血已到尽头。」

　　叶霄应了一声：

　　「是。」

　　卢行舟这才真正笑了。

　　「行。」

　　「我原本只当你是又把自己关狠了，想硬往前再顶一顶。」

　　「没想到，你是真把这一步压到了头。」

　　他把手里薄卷放回案边，语气也跟着正了些：

　　「凝罡法，镇城司里有。」

　　「但有是一回事，轮不轮得到你，又是另一回事。」

　　叶霄道：

　　「条件。」

　　卢行舟答得很乾脆：

　　「天级镇城卫。」

　　「卷库二层，只对天级开。」

　　叶霄神色不变：

　　「怎麽升。」

　　卢行舟道：

　　「三功落卷，才能成天级镇城卫。」

　　「功得记册，得镇城司认。」

　　「不是谁一两句话，就能往名册上添一笔。」

　　他说到这里，擡手点了点叶霄。

　　「你现在是地级。」

　　「前头两功，已经在册。」

　　「再拿一功，你就能名正言顺成天级镇城卫。」

　　叶霄眼神微动。

　　卢行舟看得很清楚，嘴角又扯起来一点：

　　「心动了？」

　　叶霄没接这句，只问：

　　「差事呢？」

　　卢行舟刚要说话，忽然又像想起了什麽，擡眼看着叶霄，神情里多了点似笑非笑的意味：

　　「你倒是半点不问罡胚晶？」

　　叶霄擡眼：

　　「我该问？」

　　卢行舟啧了一声。

　　「你这人，还真是一门心思只盯着前头。」

　　「准武者冲开血，如果没护血珠，是拿命去撞。」

　　「沸血圆满冲凝罡这一步更麻烦。」

　　「凝罡法是路，罡胚晶是钥匙。没这把钥匙，这道门你连试都不该试。」

　　他说到这里，语气也压低了几分：

　　「沸血圆满往上走，最怕的不是气血不够。」

　　「是你一身气血与劲压到最後，压不成罡，反把筋骨、脏腑先冲裂了。」

　　「罡胚晶的作用，就是先替你定住那一缕将成未成的罡。」

　　「有它在，第一次凝罡，才有可能真正落下来。」

　　「没有它，就算你有法，也别想往上走。」

　　案後，上官瑶玥这时淡淡接了一句：

　　「对沸血圆满武者而言，凝罡法给的是路。」

　　「罡胚晶给的，才是开门的资格。」

　　她看着叶霄，语气仍旧平静：

　　「所以成了天级镇城卫後，卷库二层对你开的，不只是法。」

　　「还有罡胚晶。」

　　屋里安静了两息。

　　叶霄听完，神色却没太大变化，只问了一句：

　　「天级之後，都能换？」

　　卢行舟看着他，忽然笑了。

　　「能。」

　　「所以你现在该想的，不是先挑路，还是先挑钥匙。」

　　「是先把资格拿到手。」

　　叶霄点了下头，仍旧只问回最开始那句：

　　「差事呢？」

　　卢行舟刚要说话，门外已经传来脚步声。

　　不止一个，而且都压得很稳。

　　卢行舟偏头看了一眼，嘴角那点笑意顿时多了点意味：

　　「倒是赶巧。」

　　门外的人停在门前，先低低通传了一声：

　　「大人。」

　　上官瑶玥淡淡道：

　　「进。」

　　门一开，先走进来的是个五十上下的男人。

　　鬓角微白，眉骨压得低，眼神沉而冷。

　　进门後，他先朝案後低头抱拳：

　　「见过大人。」

　　卢行舟看了他一眼，嘴角那点笑意没散，语气却淡了半分：

　　「顾副使，你来得倒快。」

　　顾平低头道：

　　「差事刚进卷，我自然要来。」

　　「这种功看着不响，可一旦记进册里，分量比寻常见血的差事还正。」

　　卢行舟轻轻笑了一声。

　　「那你来得不巧。」

　　「这件差事，刚刚已经有人要接了。」

　　屋里静了一瞬。

　　顾平这才擡起眼，声音依旧平稳：

　　「谁先来碰这件差事了？」

　　卢行舟偏了偏头，朝叶霄那边示意了一下：

　　「他。」

　　顾平的目光，这才真正落到叶霄身上。

　　没有怒，也没有意外，更多的是打量，还有一种天然的不认可。

　　片刻後，他才淡淡开口：

　　「原来如此。」

　　「从下城一路杀上来的人，如今也敢直接把手伸出来了。」

　　叶霄看着他，神色不变。

　　顾平继续道：

　　「能从下城爬到这里，算你有本事。」

　　「可镇城司往上的路，不是谁来问一句，就能伸手碰的。」

　　「尤其这件差事，早就有最适合的人。」

　　他顿了顿，朝身後侧开半步。

　　「进来吧。」

　　门外那人这才走进来。

　　他年纪不算大，三十出头，肩却很宽，手掌粗大，站姿极稳。

　　进门之後，他先朝上官瑶玥低了低头，喊了一声大人，随後便站定不动。

　　顾平道：

　　「霍沉。」

　　「地级镇城卫。」

　　「这件差事，非他莫属。」

　　卢行舟眼里的那点看戏意味，顿时更重了几分。

　　霍沉这个名字，镇城司里不少人都知道。

　　他在沸血圆满上，已经磨了整整五年。

　　不是底子不够。

　　是一直少了真正叩开凝罡门的路。

　　也正因如此，他把这一层磨得极厚、极稳、极老辣。

　　地级镇城卫里，霍沉不是最张扬的那个，却是公认最不好对付的那个。

　　霍沉这时才真正擡眼，看向叶霄。

　　那眼神很平，平得像在看一个还不够格的人：

　　「我听过你。」

　　「下城一路杀上来，天赋够，手也够狠。」

　　「可镇城司办事，看的从来不只是你能不能砍人。」

　　他顿了顿，声音依旧很稳：

　　「你这种人，做刀不稀奇。」

　　「可直接来碰凝罡这道门——你来得太快，也站得太浅。」

　　叶霄看着他，神色平淡。

　　「说完了？」

　　霍沉眼神微沉。

　　「你天赋也许在我之上。」

　　「可天赋不等於火候。」

　　他顿了两息，声音依旧很稳：

　　「你出身太低，前头踩过的阶也太少。」

　　「这道门，不是靠一口气硬撞，就能撞开的。」

　　「你赢不了我。」

　　卢行舟听到这里，反倒乐了：

　　「说白了，就是你们都不认可他。」

　　「绕这麽多做什麽。」

　　顾平淡淡道：

　　「认不认，不在嘴上。」

　　「在手上。」

　　霍沉往前半步，盯着叶霄，声音发沉：

　　「这件差事，谁更压得住，谁接。」

　　「你若真有本事，就先把我压过去。」

　　叶霄看着他，忽然笑了笑，笑意很淡：

　　「那就试试。」

　　顾平这才朝案後低头：

　　「大人。」

　　上官瑶玥没多说一句。

　　她只是擡手，把案上一卷薄册轻轻合上，淡淡开口：

　　「下去试。」

　　「赢的接差事。」

　　「输的收声。」

　　……

　　镇城司内，有一处黑石校场。

　　地方不大。

　　四面灰墙压着，中间一块黑石地面，边角磨得发亮，石缝里还留着几道旧痕，显然常有人在这里动手。

　　校场里原本还有十多名镇城卫在练手。

　　可当叶霄和霍沉一前一後走进来时，场中的动静很快停了。

　　後面跟出来的，是上官瑶玥。

　　还有卢行舟和顾平这两位副使。

　　那十多名镇城卫几乎是同时收了手，原本还散着的脚步声也一下断了，随即齐齐低头：

　　「大人。」

　　上官瑶玥没说话，只淡淡扫了一眼。

　　那十多名镇城卫立刻退到一旁，不敢再出声，只把目光落在场中。

　　校场里的气，一下沉了下去。

　　霍沉站定，活动了一下手腕，盯着叶霄，声音发沉：

　　「你若只是来问门，我不拦。」

　　「可你想伸手就过了。」

　　「你既然想争……那就先过我。」

　　叶霄只回了一个字：

　　「来。」

　　一字落下，霍沉先动。

　　一步踏进中线，肩背一沉，整个人直逼上来。右手直插叶霄中门，左手更早一步扣向肘内侧。

　　没有虚招。

　　一上来，就是最老、最快、也最不讲情面的路数。

　　卢行舟眼皮一擡，低低道：

　　「冲着废人去的。」

　　叶霄没退。

　　只在霍沉逼到半身的一瞬，肩线微沉，前脚压住，胯骨一拧，整个人斜斜让开半寸。

　　就这半寸。

　　霍沉那一下最舒服的发力点，当场空了。

　　与此同时，叶霄手臂一翻，反压对方手背，肩膀顺着这一寸空档直接顶了进去。

　　砰！

　　一声闷响在校场里荡开。

　　霍沉脚下第一次乱了半寸。

　　旁边那几名镇城卫眼神同时一动。

　　霍沉脸色微沉，立刻翻肘变招。

　　可叶霄根本不给他重整的空隙，一步更近，拳不起大架，只在最短的距离里砸了一拳，正正打进霍沉胸口下沿那口气最薄的位置。

　　咚！

　　这一拳不花。

　　却沉得吓人。

　　也就在这一拳落下的瞬间，叶霄手背到小臂的赤纹微微一亮。

　　那股气血不再往外乱冲，而是沉进筋骨血肉里，拳才送出去，热意和震劲一起压了过去。

　　霍沉整个人胸口一闷，气息当场散了一截，脚下却只晃了晃，竟没立刻退开。

　　卢行舟眼里顿时亮了点。

　　这才像样。

　　真要一拳就退，那这五年也就白熬了。

　　霍沉硬把那口气压了回去，目光更沉。

　　「再来。」

　　这一回，他不抢中门，而是斜切叶霄右侧，想从肘距外先把节奏吃回来。

　　可叶霄同样动了。

　　一步。

　　只是一步。

　　却正正踩在霍沉最想站的位置上。

　　霍沉眼神终於变了。

　　看线、抢位、读节奏，叶霄样样都压他半拍。

　　连最该先抢出去的那一步，他都慢了。

　　叶霄没给他第二次反应时间。

　　手一翻，掌根一顶，先把霍沉手腕顶开。

　　紧跟着身子一贴，肘尖从最短处砸进他肋下。

　　砰！

　　霍沉整个人一震，脸色瞬间发白，强撑着还想反扣。

　　叶霄却已经收肘换拳。

　　短。

　　快。

　　不大开大合。

　　可每一下都带着那股血炉压上来的热沉，重得像砸进骨头缝里。

　　砰！

　　砰！

　　咚！

　　三下连成一线。

　　第一下顶散气。

　　第二下压胸口。

　　第三下震退。

　　霍沉连退三步，最後一步踩得黑石「啪」地一响，才硬生生站住。

　　校场里一片安静。

　　原本还觉得霍沉一出手，这一场很快就会结束的那十多名镇城卫，这一刻眼神都变了。

　　霍沉不是没发力。

　　是发了力，还是被叶霄硬生生打退了。

　　顾平的脸色，也终於沉了下去。

　　霍沉自己更是胸口翻腾，喉头都带了点腥味。

　　他没想到。

　　真没想到。

　　叶霄强到这地步，甚至比两个多月前，问武台传出的还要更快、更稳、更狠。

　　不只是强了一点。

　　是整个人都像换了一层骨血。

　　可越是这样，霍沉眼底那股沉意反而越硬。

　　「再来。」

　　这一次，他再不试探。

　　气血一下提到极处，霍沉手背和脖颈下的赤纹同时浮了出来，像旧炉烧透後留下的暗红裂纹。

　　紧跟着，一层极薄的赤焰顺着肩背和双臂贴了上去，不高，却压得人眼皮发紧。

　　校场边那几名镇城卫呼吸都是一滞。

　　霍沉是真不留手了。

　　可叶霄仍站着没动。

　　只在霍沉逼近时，才往前踏了半步。

　　就这半步，把霍沉最重的那一下撞势，提前吃进了自己节奏里。

　　霍沉眼皮一跳，直觉不对，可已经来不及了。

　　叶霄肩不乱，胯不散，整个人那股藏在骨头里的沉劲，就在这一刻顶了上来。

　　咚！

　　两人狠狠撞在一起。

　　撞上的一瞬，叶霄皮下赤纹骤然清晰，周身那层赤焰也跟着压了出来。

　　火不高，势却稳，贴着他整个人往外逼。

　　那股血炉感在这一刻才真正立了起来。

　　校场边几名镇城卫几乎是同时绷紧了眼皮。

　　离得近的，甚至本能觉得心口发紧。