叶霄走到门口，脚步忽然一顿。

　　他没回头，只淡淡落下一句：

　　「药行翻了，不代表这笔帐就到头了。」

　　声音不高。

　　前院里的动静却一下收住了。

　　许安手上动作猛地一停。

　　他本来还想把那口气压回去，可喉结滚了两下，终究没压住。

　　眼眶一点点红了。

　　一滴眼泪落在帐页上，墨迹一下晕开。

　　他很快拿袖口压住。

　　可那一点晕开的黑，已经擦不回去了。

　　过了两息，他才低低应了一声：

　　「是。」

　　前院安静了一瞬。

　　马武张了张嘴，像还想照旧损他两句，可话到嘴边，最後也只是咧了下嘴：

　　「行了，帐页都让你打湿了，还不赶紧擦。」

　　许安低头抹了把眼，哑着嗓子骂了一句：

　　「闭嘴。」

　　马武嘿了一声，真不再多说。

　　严泉像是什麽都没看见，只把手边那本薄册往他桌角轻轻一推：

　　「先把这本也并了。」

　　许安「嗯」了一声，重新低下头。

　　只是按住帐页的那只手，比平时更紧了些。

　　……

　　镇城司里，一间专管补册记功的值房已经亮了灯。

　　屋里很静。

　　卢行舟在。

　　桌後坐着个四十来岁的镇城卫，黑边劲装收得很紧，手边摊着一册厚厚名册，旁边压着一块新牌。

　　叶霄进门时，卢行舟正靠在一旁，一手转着空茶盏。

　　见他来了，卢行舟眼底那点散意先收了收，随後才慢慢浮起来。

　　「总算来了。」

　　叶霄没接这句，只看向桌後：

　　「开始吧。」

　　那镇城卫擡眼看了他一下，随即翻开名册，提笔落字。

　　笔尖划过纸页，声音极轻。

　　可这一声落下去，叶霄的名字，也正式往上擡了一截。

　　「第三功，落。」

　　「自今日起，叶霄，补入天级镇城卫。」

　　值房里静了一瞬。

　　那镇城卫说完，擡手把新牌推了出来。

　　「请交旧牌。」

　　叶霄把腰间原本那块牌子解下，放到桌上。

　　对方收旧牌，推新牌，动作一气嗬成。

　　叶霄伸手把那块新牌拿起。

　　入手第一感觉，就是冷。

　　不是寻常黑铁牌那种死冷，而是一种奇特的寒意，顺着掌心直往里压。

　　牌身比原先那块更厚一分，也更窄一些，边缘压着一圈极细的冷银线，不显眼，只有灯火扫过时，才会掠出一线暗亮。

　　正面上首，是镇城司的压印。

　　下首不是寻常刻字，而是一道竖开的「天」字暗槽，槽痕极深，指腹一抹就能摸出来。

　　背面则压着名册编号和秘印，印痕死硬，像拿烙铁生生烫进去的。

　　不华贵，却不凡。

　　卢行舟这才把茶盏搁回案边，眼底那点快意终於露了出来。

　　「牌补进去，你才算真站上来。」

　　叶霄把牌收入袖中，问得仍旧直接：

　　「卷库二层呢？」

　　桌後的镇城卫终於合上名册，平平开口：

　　「天级名册一补，卷库二层今日便对你开。」

　　「但规矩得先说清。」

　　「门给你开了，不代表里头所有东西都随你取。」

　　他顿了顿，继续道：

　　「初次晋升天级镇城卫，按例会有一次配额。」

　　「怎麽拿，是你的事。」

　　「卷库那边已经打过招呼了。」

　　「直接去就行。」

　　卢行舟这才起身，把茶盏往桌上一搁：

　　「走吧。」

　　「我带你过去。」

　　……

　　卷库设在镇城司深处。

　　门不大。

　　里头却极深。

　　木梯走到一半，旧纸、药木和封蜡的味道就先扑了上来。

　　叶霄踏上二层，第一眼看见的就是那枚晶。

　　它单独收在一只乌木小匣里，匣盖半开，里头躺着一枚拇指大小的暗青色晶石，边角锋利，里面压着一缕极细的流光。灯火一照，光不亮，反倒更显得沉。

　　守卷库的镇城卫站在一旁，看了叶霄一眼，声音不高，却多了几分郑重：

　　「那就是罡胚晶。第一次进来的人，多半先拿它。」

　　「你是补入天级册後，头一回进卷库二层，该知道这东西的分量。」

　　他顿了顿，继续道：

　　「法和晶，对想冲击凝罡的人来说都缺不得。」

　　「只是能走进这里的，十个有九个背後都有人。」

　　「对他们来说，法往後还能补，晶却不是想碰就能再碰上的。」

　　卢行舟站在一旁，没有插话，只看着叶霄。

　　叶霄站在那里，没立刻动。

　　目光先落在那枚晶上，停了一息，便挪到了旁边那几卷法册上。

　　卷库二层给天级开的凝罡法不多。

　　只有四卷。

　　每一卷旁边，都压着一行极短的旧注，把路数、难处和偏向写得很明白。

　　第一卷，封皮厚，字也稳。

　　《万灵凝罡法》。

　　路子最正。

　　先借罡胚晶把那口将成未成的罡定住，再一点点往里养、往里磨，最後把第一口真罡真正练成。

　　好处是正，也最平顺。

　　只要底子够，照着走，後头就不容易出岔子。

　　坏处是慢。

　　而且极吃时间，没几年苦功，很难把这一卷真正走透。

　　第二卷，卷角已经磨得发白。

　　《星云凝罡法》。

　　走的是快路。

　　同样先借晶开门，再借着那股势头，强行把第一口罡往前顶出来。

　　好处是快。

　　四卷里，最容易先见成效。

　　缺点也最明显。

　　根基稍有不稳，後头就容易散；若是贪快过了头，刚练出来的那口罡也未必压得住。

　　第三卷更旧些，封面只压着三个小字。

　　《龙虎凝罡法》。

　　讲的是以厚血压骨架，以骨架锁气血，再借晶把那口将成未成的罡一点点压实。

　　路子不花。

　　胜在紮实。

　　一旦练成，罡也最厚，最不容易乱。

　　可这门法最挑底子，也最挑时间，练起来最磨人。

　　而最里头那卷最薄的，却像是压了很久。

　　第四卷。

　　《陨星凝罡法》。

　　名字不响。

　　路子却最偏，也最狠。

　　它同样要借晶。

　　只是借晶之後，不走前面几卷那种慢慢养、慢慢磨的路。

　　而是用最快的速度，把桩劲和气血硬压到一起，尽快练出第一口能在外物上留痕、开线的细劲。

　　好处也很直接。

　　快。

　　比起前面三卷，它更容易在最短时间里，把第一口东西硬逼出来。

　　後头要往前推，也比别的法更容易见效。

　　可坏处也摆在明面上。

　　太险。

　　也太伤身。

　　真练起来，那股痛会一路往里钻，光是前头那一步，就能把人折腾得死去活来。

　　这门法一旦练急了，轻则筋骨暗伤、气血亏空，留下很难补回来的後患；重则还没把罡练出来，人先把自己熬废，甚至有可能爆体而亡。

　　几卷法摆在那里，高下不一，路数也各不相同。

　　可叶霄只扫了几眼，心里就已经有了数。

　　万灵太正，也太慢。

　　星云够快，却容易後劲不稳。

　　龙虎够厚，可磨得太久。

　　只有《陨星凝罡法》，最合他眼下的路数。

　　狠。

　　快。

　　也够直接。

　　卷库这一次给的，不是一条能把所有缺口都补齐的路。

　　而是让他先抓一样最要紧的东西。

　　别人先进来先拿晶，是因为对他们来说，法往後还能补，晶却未必还能再碰上。

　　叶霄却没有那种余地。

　　他现在更该抓的，不是哪样更贵。

　　而是哪样最适合自己。

　　下一刻，叶霄径直伸手，把最里头那卷最薄的《陨星凝罡法》拿了起来。

　　动作不快。

　　却没有半分犹豫。

　　二层里一下安静了。

　　守卷库的镇城卫眼神终於真正擡了起来。

　　卢行舟却只笑了一下，像是早就料到他会这麽选。

　　守卷库的镇城卫沉默了两息，才开口：

　　「你拿法？」

　　叶霄没回头，只「嗯」了一声。

　　那镇城卫看着他，语气不算重，却也不是随口一句：

　　「叶大人，我劝你多想一层。你现在拿了法，路是有了，可没有晶，其实也没意义。」

　　「法是让人知道怎麽走，晶是让人真敢往那一步上撞。」

　　「但对有底子的，大族大势力出来的人，法往後未必难得，晶反而更难碰。」

　　叶霄这才擡眼看了他一下，神色平平：

　　「往後的事，我自己担。」

　　那镇城卫看着他，片刻後，缓缓点了下头。

　　「好。」

　　「既然你已经想定了，那就按你的意思来。」

　　叶霄把《陨星凝罡法》收入袖中，语气依旧平稳：

　　「就要这卷。」

　　守卷库的镇城卫没再劝，只把那只乌木小匣重新扣上。

　　哢哒一声。

　　二层里重新静了下来。

　　叶霄却没解释。

　　哪怕在其他人眼中，选晶才是最好的。

　　可他不是非得借那枚晶，才能把这一步走过去。

　　他真正缺的，只有法。

　　……

　　出了卷库，叶霄一路没停。

　　直到走出那片地方，才把袖中的《陨星凝罡法》往里压了压。

　　既然已经选定，後头就只剩下练。

　　卢行舟跟着走了一段，才偏头看了他一眼：

　　「风声很快就会起来。」

　　「到时候说你胆大的，说你眼浅的，说你拿错了的，都会有。」

　　「你现在回头，还来得及。」

　　叶霄步子未缓，只平静回了一句：

　　「我没打算回头。」

　　卢行舟听完，倒也没再劝，只笑了一下：

　　「行。」

　　「那我就等着看，你这卷法到底能练出什麽东西来。」

　　两人走到岔口，卢行舟便停下了。

　　叶霄也没再多留，转身出了司门，直接回了下城星辰堂。

　　没过多久。

　　叶霄补入天级册，又在卷库里放着罡胚晶不拿，偏去挑凝罡法的事，就在镇城司里散开了。

　　有人觉得他是在赌。

　　也有人冷眼看他，等着他後头自己吃亏。

　　甚至有人已经认定，他这一步走偏了。

　　可不管怎麽说，从这一刻起，镇城司里也真正多出了第十二位天级镇城卫。

　　光这一层分量，就已经够让很多人重新记住「叶霄」这两个字。

　　而镇城司里的风声一动，外头自然也压不住。

　　没过多久，这消息就从镇城司里传到上城各处。

　　有人先记住的，是他进了天级册。

　　也有人更在意，他放着罡胚晶不拿，偏挑了凝罡法。

　　叶霄却没理这些。

　　回到星辰堂後，他直接进了静室。

　　静室门一关，外头的风声、人声、翻帐声，便都隔远了。

　　灯火压得很低。

　　案上只摆着一样东西。

　　一卷《陨星凝罡法》。

　　叶霄坐在石榻前，把那卷法从头到尾看了一遍。

　　卷页很薄。

　　字也很紧。

　　前半卷写得极直。

　　没有太多绕来绕去的讲法，也没有多少繁复法门。

　　说到底，只有一个意思——先把那口将成未成的罡，硬生生逼出来。

　　至於後头怎麽借晶去定，反倒压在更後面。

　　叶霄看得很快。

　　看完前半，他把法卷合上，起身下了石榻，走到静室中央。

　　双脚分开，脚掌压地，膝胯微扣，脊骨上提，肩背内合。

　　整个人那条主发力线先一步绷紧。

　　桩还是那副桩。

　　可这一回，不是为了养桩劲。

　　而是要借这副架子，把气血和桩劲死死压进同一条线上。

　　《陨星凝罡法》最狠的，不在後头怎麽定。

　　而在前头这一步——先收线，再压血，硬往一处挤。

　　用最快的速度，先把那口东西逼出来。

　　後头，才谈借晶去定。

　　叶霄缓缓闭上眼，呼吸一点一点沉了下去。

　　脚下不动。

　　腰胯先稳。

　　那条绷紧的发力线，也跟着一点点往里收，越收越死，越收越沉。

　　人明明站在那里，却已经像一张拉满却不放的弓。

　　等那口劲真正拧住了，气血才猛地压了上去。

　　第一轮，他就没按寻常人那种一点点试探的法子去走。

　　而是照着《陨星凝罡法》最狠的那一段，把桩劲先提住，再让气血一股股压上去，硬往那条主发力线上撞。

　　一开始还只是热。

　　热意从胸腹里翻起来，贴着骨往里走。

　　片刻之後，那股热就变了。

　　不再只是热。

　　像有什麽极细极密的东西，顺着骨缝一点点往里磨。

　　臂骨、肩胛、脊骨，一路都不放过。

　　痛不炸。

　　也不猛。

　　可细，深，久。

　　越往里压，越像是有人拿着极细的锉，一下下往骨头深处磨。

　　叶霄额角很快见了汗。

　　汗刚冒出来，又被体表翻起来的热意迅速蒸乾。

　　他没停。

　　呼吸反而压得更沉。

　　越沉，那股痛就越深。

　　直到第一轮真正压进胸骨深处时，他手背上的青筋都跟着绷了起来，牙关也一点点咬死。

　　这门法吃的，不是巧。

　　也不是悟性。

　　吃的就是一个人，敢不敢一路压到底，敢不敢扛住那股剧痛。

　　半个时辰後，叶霄忽然睁眼。

　　不是成了。

　　而是这一轮已经压到了头。

　　可体内那口东西，连影都还没有。

　　只有痛。

　　越来越细，也越来越深。

　　叶霄低头看了一眼自己的手。

　　指骨轻轻一屈，竟有一点发涩。

　　像刀藏在鞘里久了，鞘口也跟着收紧了。

　　他没说话，只把那口已经浮到喉头的浊气一点点压了回去。

　　停了几息，又重新闭眼。

　　第二轮开始时，他没再像第一轮那样一味硬压。

　　而是先把胸骨和脊骨那一线彻底稳住，再把气血一寸寸往前送。

　　这一回更慢。

　　也更狠。