叶霄看向门外。

　　「让她进来。」

　　片刻後，慕青进了前厅。

　　她身後跟着两个秦氏夥计。

　　其中一人捧着一只封册匣，另一人守在门侧。

　　匣子不大，四角封泥完整，秦氏暗印一道叠一道，封得很死。

　　秦策行没来。

　　慕青今日也没笑。

　　她站到案前，先行了一礼。

　　「叶堂主。」

　　「少主有麻烦。」

　　前厅里几道目光同时落到她身上。

　　马武手指一紧。

　　林砚刚翻开的副录，也停在半页上。

　　叶霄看着慕青：

　　「说。」

　　慕青道：

　　「他去了临水签楼。」

　　「内堂认签时，不许随行护卫入席。秦氏的人，只能守在前门。」

　　「今夜，有人把一笔旧帐递到那里。」

　　「帐尾落着秦氏内路印。」

　　「他们请少主过去，当着几条商路的人认印。」

　　马武皱眉。

　　「认了会怎样？」

　　慕青道：

　　「认，秦氏接帐。」

　　「不认，就是秦氏不认自家内印。」

　　「不去，外头就会传秦氏心虚。」

　　三句话落下，马武听明白了。

　　这场局不问真假。

　　先逼秦策行到场，再逼他当众开口。

　　慕青继续道：

　　「少主走前留了时辰。」

　　「二更初，他若没回秦氏，也没亲手递回来的信，就把这只匣子送到星辰堂。」

　　她看了一眼案上的封册匣。

　　「时辰到了。」

　　前厅静了下来。

　　叶霄道：

　　「秦氏问过临水签楼？」

　　慕青指节按在匣沿上。

　　「问过。」

　　「楼里回话，说少主已经离席。」

　　「可秦氏随行的人一直守在前门，没见少主出来。」

　　「问他们少主从哪道门走的，他们不答。」

　　她声音里压着火。

　　「只给一句，秦少主已经离席。」

　　「难不成少主还能自己凭空不见？」

　　前厅里静了一瞬。

　　马武皱眉。

　　「那还不进去找？」

　　慕青道：

　　「少主若还在楼里，秦氏闯进去，倒也还好。」

　　「可他们先说少主已经离席。」

　　「这句话一落，秦氏再闯，就是抢帐。」

　　她声音低了些。

　　「临水签楼门口，还站着抄录人。」

　　「秦氏一闯，册上立刻多一句。」

　　马武冷声道：

　　「哪一句？」

　　慕青道：

　　「秦少主不敢认印。」

　　「秦氏入楼抢帐灭证。」

　　马武脸色一下变了。

　　秦氏若动，罪名就先落纸。

　　慕青低声道：

　　「少主说，若真没他的消息，就请叶堂主先破印。」

　　「印不破，秦氏进楼就是灭证。」

　　「印破了，秦氏再动，才是找人。」

　　叶霄看向封册匣。

　　「开。」

　　慕青擡手。

　　一名秦氏夥计上前，拆泥，开匣。

　　匣中只有三样东西。

　　一张短笺。

　　一枚残拓。

　　一张外差价单。

　　慕青先把短笺推到叶霄面前。

　　纸薄，字稳。

　　是秦策行的字。

　　上面只有三行。

　　若我未归，说明有人要我认一枚不能认的印。

　　叶兄若接，此为外差。

　　先破印，再找人。

　　叶霄看完，把短笺放回案上。

　　「印。」

　　慕青取出残拓。

　　拓纸边角折皱，朱泥发暗，只剩半枚印面。

　　可只这一半，已经能看出秦氏内路印的轮廓。

　　边角三道细针纹，被淡墨圈了出来。

　　马武盯了半天，没看出真假，只觉得心里发堵。

　　林砚低声道：

　　「半枚残拓，也能逼秦氏认帐？」

　　慕青道：

　　「在别处不能。」

　　「在临水签楼能。」

　　「他们不急着验真，只要少主当众答一句。」

　　「认，还是不认。」

　　林砚看着那半枚残拓，忽然道：

　　「和旧驿黑签上的印有关？」

　　慕青点头。

　　「旧驿黑签那枚是真的。」

　　「这枚不是从原印上压出来的。」

　　「少主说，更像有人照着真印样另临出来的一版。」

　　叶霄拿起残拓。

　　三针纹在。

　　位置也对。

　　可痕浮在纸面，纸背没吃力。

　　真印压下去，力道会吃进纸里。

　　这一枚没有。

　　叶霄放下残拓。

　　「仿得太乾净。」

　　慕青眼神一动。

　　「少主也是这麽说的。」

　　马武冷声道：

　　「能仿到暗记，说明他们见过真印？」

　　叶霄道：

　　「至少见过印样。」

　　两个秦氏夥计脸色都变了。

　　秦氏内路印样，外人不该见。

　　旧驿黑签。

　　镇城司铜匣。

　　眼前这半枚残拓。

　　几件事在叶霄脑中重新压到一处。

　　叶霄拿起外差价单。

　　价单分两栏。

　　入局价。

　　破局价。

　　凝罡用药、异兽肉、现银，都写得清楚。

　　慕青道：

　　「入局价，请叶堂主走一趟临水签楼，看案上那枚印。」

　　「破局价，请叶堂主先破印，再把少主找出来。」

　　她顿了顿，唇角极轻地弯了一下。

　　「少主把价码写得这麽清楚，就是怕叶堂主觉得秦氏在拿人情压你。」

　　「这是买卖，不是人情。」

　　叶霄没看价码。

　　「我不接呢？」

　　慕青眼里的那点笑意又淡了下去。

　　「少主说，秦氏会想办法自己收局。」

　　马武道：

　　「怎麽收？」

　　慕青道：

　　「要麽认帐。」

　　「要麽翻桌找人。」

　　马武骂了一句。

　　林砚看向叶霄，低声道：

　　「堂主，药行那边还没收尾。」

　　「你一入局，外头也会把你写进秦氏这笔帐里。」

　　叶霄看着案上的三样东西。

　　「所以秦策行留下外差价单。」

　　「不是让我为秦氏护短。」

　　「也不是逼我与秦氏绑在一起。」

　　「我若接，也只是接一趟外差。」

　　慕青点头。

　　「少主说，当初约定过，叶堂主虽是秦氏供奉，却不算秦氏的人。」

　　「无人可逼迫你。」

　　「这次请你出门，最大原因是，这条线，是叶堂主亲手从旧驿撕开，又送进镇城司铜匣的。」

　　「你去问这枚印从哪来，比秦氏自己问更好。」

　　叶霄收起短笺。

　　「这外差，我接。」

　　慕青眼底那点紧绷终於松了一分，唇角轻轻弯了一下，又很快压住。

　　叶霄直接道：

　　「三条。」

　　「第一，我到临水签楼前，秦氏的人，不认印，不补话，不翻桌。」

　　慕青立刻道：

　　「能做到。」

　　叶霄道：

　　「第二，残拓、旧帐、今晚楼里的抄录纸、传话纸，都要封存。」

　　「该送镇城司的，就送镇城司。」

　　「秦氏不能私扣。」

　　慕青继续点头。

　　叶霄看着她。

　　「第三，若旧帐里真有秦氏自己的脏，秦氏自己认。」

　　「我破假印，找人。」

　　「不替秦氏洗真帐。」

　　这一次，慕青没有立刻答。

　　前厅里静了一息。

　　她低声道：

　　「少主走前留过一句话。」

　　叶霄道：

　　「说。」

　　慕青擡头。

　　「秦氏要清门，就不能只清别人看得见的脏。」

　　「若真有秦氏自己的烂帐，请叶堂主一并翻出来。」

　　「秦氏照认。」

　　「破局价再翻一档。」

　　马武与林砚心中一惊。

　　叶霄把残拓压回匣中。

　　「带路。」

　　慕青转身就走。

　　叶霄提起沉黑长刀。

　　马武上前半步。

　　「堂主，我跟你去。」

　　「不用。」

　　叶霄看了他一眼。

　　「守堂。」

　　马武低头应是。

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　　夜色更深。

　　秦氏的车停在巷口，没有挂灯。

　　叶霄和慕青上车後，车轮压过青砖，往上城临水街去。

　　车里没有薰香。

　　只有封册匣里淡淡的朱泥味。

　　慕青坐在对面，手一直按着匣沿。

　　叶霄看了她一眼。

　　「怕他回不来？」

　　慕青没有否认。

　　「少主赴过很多局。」

　　「很少把自己的命也押进去。」

　　她停了一下，声音低了些。

　　「他是个很好的人。」

　　「至少对我很好。」

　　叶霄道：

　　「只要他还活着，我会把他带回来。」

　　慕青擡眼。

　　叶霄看着车帘外的灯影。

　　「若人不在楼里，就查他从哪走的。」

　　「若是被人带走，就查谁带的。」

　　「这趟外差，我接了，就会做完。」

　　他顿了顿。

　　「他跟你，也算我在上城不多的朋友。」

　　车厢里静了一瞬。

　　慕青低声道：

　　「谢谢。」

　　她指尖在匣沿轻轻一扣，很快又收住。

　　「秦氏若真有烂帐，他敢清。」

　　「怕的是有人拿假帐，把整个秦氏按成烂的。」

　　叶霄道：

　　「若我没猜错，秦氏以前，也按过别人。」

　　慕青沉默下来。

　　这话不客气。

　　可她反驳不了。

　　过了一会儿，她才道：

　　「所以他才要去。」

　　「秦氏自己的裂口，总得秦氏的人先站进去。」

　　叶霄没再说话。

　　马车一路上行。

　　越靠近临水街，灯火越密，街面越净。

　　临水签楼就在河道旁。

　　楼不高，门楣老旧，匾上只剩两个漆色斑驳的大字。

　　签楼。

　　这里不是官署。

　　可几条商路认印、对签、验押，都认这里出的见证。

　　门前站着两名灰衣人。

　　旁边还有两名抄录人，手里捧着薄册。

　　慕青下车。

　　一名灰衣人拱手。

　　「慕姑娘。」

　　慕青道：

　　「少主呢？」

　　灰衣人道：

　　「先前我们说过了，秦少主早已离席。」

　　慕青眼神一冷。

　　「我问人在哪。」

　　灰衣人低头。

　　「不在楼中。」

　　慕青向前一步。

　　车旁一名秦氏护卫也跟着踏出半步，手搭上刀柄。

　　两名抄录人的笔同时落到册上。

　　慕青没有回头，只擡了擡手。

　　那名秦氏护卫硬生生停住，额角青筋跳了一下。

　　灰衣人道：

　　「慕姑娘想清楚。」

　　「你家少主已经离席。」

　　「此时秦氏入楼，那可不算找人，只能算取帐。」

　　慕青冷笑。

　　「秦氏的人守在前门，没见少主出来。」

　　「你们一句已经离席，就想把人交代过去？」

　　灰衣人神情自若：

　　「临水签楼只记桌上的话，和案上的帐。」

　　「客人离席後的去向，不归楼里记。」

　　慕青还要开口。

　　叶霄已经下车。

　　灰衣人看见他，脸色明显变了一下。

　　他自然认得这个人。

　　这一年来，天渊城风头最盛的名字，就是叶霄。

　　慕青冷声道：

　　「秦氏不进楼。」

　　「叶堂主进。」

　　灰衣人皱眉。

　　「叶堂主是秦氏供奉。」

　　慕青道：

　　「秦氏请他来辨印。」

　　「他不带秦氏人入楼，不抢帐，不翻桌。」

　　「只看你们案上那枚印。」

　　她盯着灰衣人。

　　「这也不让进？」

　　「那我现在就让人去几条商路传话。」

　　「临水签楼摆印逼秦氏认，却不敢让其他人看。」

　　两名抄录人的笔停住了。

　　灰衣人脸色也变了。

　　秦氏硬闯，秦氏理亏。

　　可临水签楼不让秦氏以外的人看印，就是临水签楼心虚。

　　灰衣人看向叶霄。

　　「叶堂主入楼可以。」

　　「只能辨印。」

　　「不能抢帐，不能带帐出楼。」

　　「不能带秦氏的人进去。」

　　叶霄看了他一眼。

　　「说完了？」

　　灰衣人还想开口。

　　沉黑长刀的刀鞘已经抵到他胸前。

　　没有拔刀。

　　只往前一推。

　　灰衣人连退两步。

　　门开了。

　　叶霄走进去。

　　慕青站在门外，低声道：

　　「叶堂主。」

　　叶霄没有回头。

　　慕青道：

　　「若有少主去向，先传我。」

　　叶霄道：

　　「看好门。」

　　「今晚从这楼里出去的人，一个都别放丢。」

　　慕青眼神一动。

　　「明白。」

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　　楼里灯不多。

　　光都落在正堂中央。

　　四周坐着几个人。

　　几名商路掌事。

　　两个验签人。

　　一个帐房。

　　还有一个灰袍管事，坐在主位偏侧，指间按着一枚竹筹。

　　这些人，都是今晚的见证人。

　　正堂中央有一张空椅。

　　椅前放着一盏茶。

　　茶已经凉透。

　　秦策行坐过这里。

　　人已不在。

　　叶霄进门时，几道目光同时落到他身上。

　　皱眉的。

　　审视的。

　　还有藏着讥意的。

　　在他们眼里，叶霄只是秦氏请来压场的刀。

　　可刀进了签楼，也要按签楼的规矩收着锋。

　　叶霄没有看他们。

　　他的目光落在那盏冷茶上。

　　「秦策行从哪道门走的？」

　　灰袍管事缓缓开口：

　　「秦少主离席时，没有交代去处。」

　　叶霄看向他。

　　「我问哪道门。」

　　灰袍管事笑了笑。

　　「叶堂主，临水签楼不是牢房。」

　　「客人来去自便。」

　　叶霄没再问，走到案前。

　　案上放着一枚残拓。

　　还有一叠旧帐。

　　朱泥残印很深，形似秦氏内路印。

　　灰袍管事道：

　　「叶堂主的来意，我们知道。」

　　「秦少主没认印，也没留下认帐的话。」

　　「这件事散得不清不楚。」

　　「你既然来了，就好好看。」

　　「也省得外头说临水签楼欺人。」

　　叶霄俯身看残拓。

　　印角三道针纹。

　　位置很准。

　　痕浮在纸面。

　　他没有立刻说真假。

　　「原印呢？」

　　灰袍管事指间的竹筹停了一下。

　　「只有残拓。」

　　叶霄道：

　　「拓在哪本帐上？」

　　灰袍管事道：

　　「旧帐转手多年，原帐早不全。」

　　叶霄看向那叠帐。

　　「抄来的帐？」

　　灰袍管事脸上的笑淡了。

　　「商路旧帐，有时就是靠拓印和抄帐对。」

　　「老规矩，不是叶堂主想得那麽简单。」

　　叶霄点头。

　　「那就按老规矩。」

　　他指向残拓。

　　「谁拓的？」

　　没人答。

　　他又指向那叠旧帐。

　　「谁抄的？」

　　还是没人答。

　　最後，他看向灰袍管事。

　　「谁把这份帐送进来的？」

　　灰袍管事眼神冷了些。

　　「叶堂主是来辨印，还是来搅事？」

　　叶霄道：

　　「验印不问来路，验的是鬼印？」

　　堂里几位商路掌事的目光动了动。

　　灰袍管事把竹筹往案上一放。

　　啪。

　　「叶堂主。」

　　「你既然进来辨印，就只看这枚印。」

　　「别问谁送来的。」

　　「别问谁拓的。」

　　「那都与你无关。」

　　他指向案上的残拓。

　　「你只需回一句。」

　　「这枚印，能不能拿来逼秦氏认帐？」

　　叶霄看着他。

　　「只看像不像，不问从哪来？」

　　灰袍管事道：

　　「商路旧帐，本就是先看印。」

　　「至於是谁送来的，以後再查。」

　　叶霄道：

　　「以後？」

　　灰袍管事脸色沉了些。

　　「你继续胡搅蛮缠也没用。」

　　「子时前，秦氏不给一句准话，几条商路都会知道。」

　　「到时候，外头只会传一句。」

　　「秦氏的印，赚钱时是真的，欠帐时就是假的。」

　　堂里几位商路掌事都沉默了。

　　这句话一旦传出去，秦氏的信誉就塌了。

　　一个商会的印若不可信，路也就断了。

　　灰袍管事又看向叶霄。

　　「叶堂主既然只是来看印，就别把自己也写进秦氏这笔帐里。」

　　「这事不是你能掺和，也不是你该掺和的。」

　　叶霄没有接他的话。

　　他的目光从残拓，落到那叠旧帐上。

　　「你们不查印从哪来。」

　　「也不查帐是谁送来的。」

　　「只要一句能传出去的话。」

　　灰袍管事没有说话。

　　叶霄道：

　　「那话，是不是已经写好了？」

　　灰袍管事眼神一冷。

　　叶霄继续道：

　　「秦氏认，有一张。」

　　「秦策行离席，有一张。」

　　「我若动手，也有一张。」

　　他往前一步。

　　「对吗？」

　　灰袍管事没有答。

　　可他按在案上的竹筹，轻轻转了半寸。

　　很轻。

　　轻得像只是手指发僵，随意一拨。

　　叶霄却看见了。

　　也听见了屏风後的纸声。

　　还有火油味从屏风缝里钻出来，比堂中的灯油更冲。

　　叶霄道：

　　「这些纸，原本是给外面传话用的。」

　　「现在被我说破，就成了证据。」

　　灰袍管事眼神一沉，指尖在竹筹上一压。

　　屏风後，纸页猛地一响。

　　叶霄看向屏风後。

　　「所以你要烧。」

　　话音落下，屏风後的人已经动了。

　　一人死死按住那叠传话底稿。

　　一人把油灯往旁边几页抄帐散纸上倾。

　　火苗刚舔上纸边。

　　叶霄也动了。

　　没有拔刀。

　　连鞘长刀横扫出去。

　　砰！

　　屏风下沿被砸中，整片屏风往後倒下。

　　後头蹲着两个抄帐人。

　　一人按着一叠纸。

　　一人手里还抓着倾倒的油灯。

　　几名商路掌事同时站了起来。

　　灰袍管事脸色一下白了。

　　叶霄一步跨过案边，扣住第一个人的腕骨。

　　哢嚓。

　　那人惨叫，纸散了一地。

　　第二个人张嘴，要吞一角纸片。

　　叶霄反手扣住他的下颌。

　　哢。

　　下巴脱开。

　　纸片掉了出来。

　　火还没烧开。

　　纸已经落到堂中。

　　叶霄低头扫了一眼。

　　一张写着：

　　秦氏认旧印，愿补旧帐。

　　一张写着：

　　秦少主避认离席，弃旧帐不顾。

　　第三张纸边刚被火燎过，字还清楚。

　　叶霄入楼後强闯案前，夺帐纵火，逼见证人改口。

　　正堂彻底安静。

　　刚才还坐得稳稳的几名商路掌事，全都变了脸。

　　两个验签人互相看了一眼，谁也没敢先开口。

　　帐房手里的笔啪嗒一声掉在桌上。

　　他们是来做见证的。

　　现在，他们看见了三张早写好的说法。

　　他们原本以为自己只是来看秦氏认不认帐。

　　现在才看明白。

　　第三张纸里，连他们的位置都写好了。

　　叶霄夺帐纵火。

　　他们被迫改口。

　　明日这话一传出去，他们就不是见证人，而是替这场脏局作证的人。

　　叶霄把三张纸一张张捡起来，甩到案上。

　　啪。

　　啪。

　　啪。

　　三声落下。

　　像三记耳光。

　　他看着灰袍管事。