同一时间，上城几处茶楼、赌楼、武馆，都在谈一件事。

　　金灿灿去了星辰堂。

　　消息一散，整座上城都热了起来。

　　可话绕到最後，只剩三个字。

　　「赢不了。」

　　这一次，没人反驳。

　　仿佛这是注定的结局。

　　临街雅室里，几个上城武馆出身的年轻武者坐在窗边。

　　有人低声道：

　　「叶霄杀双猿王，那可是个狠人。」

　　旁边那人摇头。

　　「是啊，可那又有什麽用。」

　　「谁让他这次碰上的，是金灿灿。」

　　他说着，指尖在桌面轻轻一敲。

　　「临渊龙门榜首。」

　　「去年连走六州。」

　　「六位外州榜首，全败。」

　　屋里静了一下。

　　有人接了一句：

　　「算上临渊，她就是七州凝罡里最耀眼的那个。」

　　七州。

　　凝罡。

　　榜首。

　　几个字落下，桌边再无人开口。

　　另一处赌楼後堂。

　　管事看完新盘口，直接把薄册推了回去。

　　「叶霄赢这一栏，不开。」

　　帐房一怔。

　　「不开？」

　　管事看了他一眼。

　　「有人买吗？」

　　帐房没话了。

　　管事道：

　　「他能不能撑十息，可以开。」

　　「能不能逼金灿灿认真，可以开。」

　　「他赢金灿灿……」

　　管事笑了一声。

　　「这盘开出来，是给自己找笑话？」

　　帐房低声道：

　　「万一呢？」

　　管事指节敲在册页上。

　　「临渊龙门榜首面前，没有万一。」

　　後堂安静下来。

　　外头还在吵。

　　吵叶霄能撑多久。

　　吵金灿灿会不会出真本事。

　　吵金灿灿会不会下死手。

　　唯独没人吵叶霄能不能赢。

　　上城一座武馆内。

　　有个年轻武者皱眉道：

　　「叶霄不是没底牌。」

　　「他这一路打上来，哪次没藏东西？」

　　旁边的人摇头。

　　「金灿灿专打这种人。」

　　「六州榜首，哪个没底牌？」

　　「哪个不是从一州凝罡里杀出来的？」

　　「最後还不是都败了。」

　　周遭顿时安静。

　　片刻後，有人轻声道：

　　「叶霄杀双猿王那一战，我看过。」

　　「那把刀确实够重。」

　　「换成附近几城的凝罡，基本接不住。」

　　旁边有人问：

　　「那你们还都觉得他赢不了？」

　　那人沉默了一下。

　　「金灿灿不是附近几城的凝罡。」

　　「周承渊还在榜上时，也只排前列。」

　　「金灿灿坐的是榜首。」

　　屋里再无人接话。

　　很快，争论换了方向。

　　他们开始争，叶霄能逼金灿灿几成实力。

　　有人低声道：

　　「叶霄这人，确实邪门。」

　　「每次被人压价，最後都能把价打回来。」

　　「可这一次……」

　　那人顿了顿。

　　「光让金灿灿出全力，他也还差不少分量。」

　　这句话传出去後，原本还想替叶霄争几句的人，也慢慢没了声音。

　　而此刻。

　　星辰堂门前。

　　金灿灿那句「不务正业」说得轻巧。

　　街边那些听到她战绩的人，脸色却全变了。

　　去年六州。

　　六次登门。

　　六位外州龙门榜首，全败。

　　这等战绩从她嘴里说出来，轻得跟顺手买糖没两样。

　　纪临江手里的青卷，不知何时已经开了一线。

　　临渊龙门榜首那一栏，金灿灿三个字压在最前。

　　榜後批语八字。

　　金氏真凤，七州称首。

　　马武想起自己先前那句「像卖糖的」，喉头动了动。

　　恨不得抽自己两巴掌。

　　金灿灿手里还捏着糖渍果子，腰间金算盘坠子轻轻一晃。

　　这一刻，再没人觉得她的名字好笑。

　　金灿灿的目光越过纪临江，越过星辰堂门前几人，最後落到叶霄身上。

　　叶霄站在门内。

　　外头那些声音，他都听见了。

　　他的目光从马武绷紧的脸上掠过，落到金灿灿身上。

　　沉黑长刀悬在腰侧。

　　人很静。

　　外头想看的紧绷和惊色，在他身上都没有。

　　金灿灿看了他两息，眼睛微亮。

　　「你就是叶霄？」

　　叶霄点头。

　　金灿灿上下看了他一眼。

　　「看起来没外面说得那麽凶。」

　　严泉眉头一动。

　　金灿灿又补了一句：

　　「天渊城不少人把你看得很高。」

　　叶霄道：

　　「看得很高？」

　　金灿灿眨了下眼，笑意里多了点不好意思。

　　「金家人的毛病。」

　　「什麽事听多了，都容易听成一笔帐。」

　　她把剩下半枚糖果收回纸袋。

　　「你别往心里去。」

　　叶霄沉声道：

　　「我不是帐。」

　　金灿灿一怔。

　　随即笑意更亮。

　　「行。」

　　「那不说帐。」

　　「我只看刀。」

　　街边那点轻松，随这一句散了乾净。

　　金灿灿看着叶霄，笑意还在，眼神认真了些。

　　「先说清楚。」

　　「我不是替周承渊来的。」

　　「我跟他一点不熟。」

　　街边没人接话。

　　金灿灿晃了晃手里的糖纸。

　　「他以前在榜上。」

　　「他离榜之後这一刀，我想看看。」

　　「可他不露面。」

　　她目光落到叶霄腰间的刀上。

　　「你接了他的战帖。」

　　「所以我先来看你。」

　　叶霄道：

　　「看什麽？」

　　金灿灿笑了笑。

　　「看你凭什麽接。」

　　叶霄道：

　　「看够了？」

　　金灿灿摇头。

　　「远远不够。」

　　纪临江这才把青卷翻到空页。

　　「试手，不改榜。」

　　「真分胜负，我会记。」

　　金灿灿笑了笑。

　　「随你。」

　　她看着叶霄。

　　「三手试手。」

　　「接不住，问武台那天，我就只看周承渊。」

　　「接得住，我再看你。」

　　街边一静。

　　这话说得轻。

　　可说这话的人，是金灿灿，那分量就不同了。

　　叶霄道：

　　「试手可以，正合我意。」

　　「三手不够。」

　　金灿灿一怔。

　　街边也跟着静了一下。

　　叶霄看着她。

　　「你三手後，还会继续。」

　　金灿灿眨了眨眼。

　　随即笑出了声。

　　这一次是真笑。

　　「好。」

　　「那就打到我看清。」

　　她把纸袋递给街边那名金氏送帖人。

　　「拿好。」

　　她顿了顿，又补了一句：

　　「别偷吃。」

　　送帖人低头接过，退到一旁。

　　他退开时，臂弯里还横着一只窄长黑木匣。

　　匣身压着金氏暗纹。

　　不宽，却压得他手臂微沉。

　　金灿灿没看那只匣。

　　齿间那点甜味还没散，她手腕已经轻轻转了一下。

　　腰间金算盘坠子轻轻一晃。

　　叮。

　　纪临江低声道：

　　「看她的手。」

　　马武忍不住问：

　　「手？」

　　纪临江盯着场中。

　　「拔刀之前，肩、肘、腕、腰，总有一处先动。」

　　「她盯的就是那一下。」

　　马武脸色发紧。

　　「那还怎麽拔刀？」

　　没人回答他。

　　金灿灿已经出手。

　　她没有回头去取那只黑木匣。

　　右手一探，五指并拢，点向叶霄左肩。

　　这一指很轻。

　　指尖未到，叶霄肩前衣料已经被罡锋割出一道细纹。

　　纪临江眼神微凝。

　　她这一指落的，正是叶霄拔刀前肩背要开的那条线。

　　叶霄没拔刀。

　　他只往前踏了半步。

　　脚落地。

　　肩不动。

　　腰不动。

　　刀也不动。

　　金灿灿指尖将至时，叶霄左臂微擡，袖口擦过她手腕。

　　只擦了一下。

　　她那一指便偏了半寸。

　　嗤。

　　门前石阶多出一道细痕。

　　金灿灿眼睛亮了一分。

　　「肩线藏住了？」

　　话音未落，她第二手已经接上。

　　指改掌。

　　掌落胸前。

　　掌心未到，叶霄胸前衣襟先往里一陷。

　　这一掌更重。

　　叶霄横臂挡在胸前。

　　砰。

　　掌心撞上小臂。

　　叶霄手臂一震，脚下青石裂开细纹。

　　脚没退。

　　金灿灿却退了半步。

　　街边响起一片压低的吸气声。

　　金灿灿笑了。

　　「气也不乱。」

　　「底子不差。」

　　「第三手。」

　　她脚尖一点，人已经绕到叶霄右侧。

　　快得只剩一抹浅金衣影。

　　叶霄右手还在刀柄旁。

　　她一掌已经切向他的手腕。

　　掌未到，罡锋先至。

　　叶霄袖口嗤地裂开一线。

　　这一掌若落实，别说拔刀，整条右臂都要慢半拍。

　　叶霄忽然松手。

　　刀不拔。

　　人转身。

　　一肘横撞。

　　砰！

　　肘掌相撞，闷响炸在两人之间。

　　金灿灿掌锋偏开，指尖罡锋擦着叶霄袖侧掠过。

　　石阶上斜出一道白痕。

　　她左手顺势一拨，借力飘开。

　　落地时，腰间金算盘坠子轻轻一响。

　　叮。

　　三手已过。

　　街边无人说话。

　　金灿灿低头看了眼自己的手腕。

　　那里有一道很浅的红痕。

　　她擡头看向叶霄，笑意还在，却没刚才那麽轻了。

　　「连刀都不给我看？」

　　叶霄道：

　　「你看的不是刀。」

　　金灿灿眼睛更亮。

　　「对。」

　　「刚才看人。」

　　她往前走了一步。

　　「三手接住了。」

　　「现在看刀。」

　　话音落下，她指尖罡锋一吐。

　　没有光。

　　没有声。

　　但她脚前那点尘灰，被无声切成两半。

　　下一瞬，金灿灿贴地掠来。

　　街边几人连她的步子都没看清。

　　砰！

　　叶霄擡臂格住一掌，袖口炸开。

　　嗤。

　　金灿灿指锋贴着他肘骨切过，逼得他手臂往内一收。

　　咚。

　　她矮身撞近，一膝截在叶霄将要踏出的那一步前。

　　叶霄脚步一顿。

　　地上青石当场裂开。

　　金灿灿不给他停。

　　指、掌、肘、膝，连成一串。

　　每一下都短。

　　每一下都近。

　　每一下都抢在叶霄发力之前。

　　叶霄肩背刚开，她的指锋已经到了肩前。

　　叶霄腰胯刚动，她的掌锋已经贴到胸腹。

　　叶霄腕骨刚转，她的指尖已经切向虎口。

　　马武看得喉咙发乾。

　　他只看见叶霄在退。

　　一步。

　　两步。

　　三步。

　　罡锋擦着叶霄身侧掠过。

　　一道擦过肩头。

　　衣料裂开。

　　一点血色渗了出来。

　　马武脸色一变，脚下刚动半寸。

　　叶霄没有回头。

　　「别动。」

　　声音不高，却按住了马武那一步。

　　严泉伸手压住他的肩。

　　「听堂主的。」

　　金灿灿还在进。

　　她没喊招。

　　没放狠话。

　　笑意却越来越淡。

　　她每进一步，叶霄能走的路就少一分。

　　街边那些看客也安静了。

　　刚才还在猜叶霄能撑多久的人，这会儿连呼吸都压住了。

　　马武终於明白，七州榜首这几个字为什麽这麽重。

　　她一出手，别人连刀都难拔。

　　叶霄又退一步。

　　脚後跟踩上星辰堂门前第一阶石沿。

　　再退，就要回门里。

　　茶棚里，有人下意识站起，也有人指尖已经按上赌票。

　　叶霄再退一步，这张票就该赢了。

　　远处车帘後，有一只手握紧了帘边。

　　金灿灿眼神一亮。

　　她等的就是这一瞬。

　　右手直探。

　　五指并拢。

　　一线罡锋直点叶霄虎口。

　　风声被切断。

　　虎口一封，刀便出不来。

　　可就在她指尖将落未落时，叶霄握住了刀柄。

　　没有抢。

　　没有急。

　　只是握住。

　　沉黑长刀在鞘中一震。

　　街边众人的呼吸跟着一滞。

　　金灿灿那一指擦着虎口掠空。

　　叶霄肩、腰、腕、步，同时往下落了一寸。

　　她扣住了他露出来的所有发力线。

　　只漏了这一寸。

　　这一寸落下，叶霄整个人钉在原地。

　　金灿灿脸色第一次变了。

　　叶霄拔刀。

　　沉黑长刀出鞘三寸。

　　只有三寸。

　　门前空气被横切开一线。

　　金灿灿急退。

　　她退得极快。

　　叶霄往前一步。

　　刀出半尺。

　　她脚边三道白痕同时崩断。

　　金灿灿又退三步。

　　叶霄第二步落下。

　　刀出一尺。

　　刀锋未到，她脚下青石先裂。

　　第三步。

　　刀彻底出鞘。

　　锵。

　　声音不大。

　　街边众人心口齐齐一震。

　　金灿灿腰间金算盘坠子猛地一颤。

　　叮叮叮。

　　她双掌交错。

　　掌前罡锋层层叠起，细密成网。

　　叶霄一刀斩下。

　　这一刀不快。

　　刀落下时，金灿灿脚下三块青石同时往下陷了一线。

　　刀锋撞上掌锋。

　　砰！

　　金灿灿双臂一震，脚下滑出半步。

　　袖口被震得猎猎作响。

　　她眼底那点轻快终於没了。

　　她这一身罡气，五桩打底，气血一遍遍往骨里磨，入凝罡圆满後，又整整打熬了一年多。

　　平日里，哪怕不用算路，只凭罡气硬碰，同境之中也没几个人扛得住。

　　可现在，招路没乱，底子先被叶霄一刀压住了。

　　金灿灿盯着那把沉黑长刀，眼底终於有了惊意。

　　这人到底怎麽练的？

　　「再来。」

　　金灿灿低喝一声，双掌连出。

　　这一次，她不绕，也不留手。

　　数十道罡锋贴着叶霄周身铺开。

　　点腕。

　　切肘。

　　截肩。

　　封胸。

　　断步。

　　每一道都卡在刀路前半寸。

　　地上青石一道接一道裂开。

　　星辰堂门前的木柱，也被擦出几条深痕。

　　马武牙关咬紧。

　　叶霄的刀第一次慢了半息。

　　刀锋前方，三五道锋线同时压来。

　　他每往前一寸，脚下青石便多裂一寸。

　　金灿灿的掌越来越快。

　　指锋贴着刀脊划过。

　　掌根撞上刀面。

　　肘尖撞向叶霄肋下。

　　膝锋截住叶霄落脚处。

　　她一息之间换了七次路。

　　路路都卡在刀势将满未满之处。

　　茶棚角落里，一个鬓发花白的老武者握着茶盏，手指僵在杯沿。

　　「这战技与眼力，太惊人。」

　　「她是在提前拆他的刀。」

　　叶霄刀锋一横，挡住她撞来的肘。

　　砰！

　　肘撞刀面。

　　金灿灿借力贴近，另一只手已经切到叶霄肩前。

　　叶霄肩口刚才被割开的地方，又被罡锋擦过。

　　血线顺着衣缝往下渗开。

　　他没有退。

　　刀柄一转，刀背横砸。

　　金灿灿双臂交叠硬架。

　　砰！

　　她脚下青石碎出蛛纹。

　　人却没有退。

　　下一刻，她指尖从刀背下方探出，直扣叶霄虎口。

　　近得几乎要把他的手指从刀柄上撬下来。

　　叶霄五指一紧。

　　虎口那道血线立刻被挤开。

　　刀没有松。

　　反而往前又进了一寸。

　　纪临江盯着场中，手指按在青卷边缘。

　　青卷纸页，被他按得微微发皱。

　　「这才是她赢六位外州榜首的手段。」

　　话音刚落，金灿灿双掌忽然一合。

　　满场乱闪的罡锋，骤然收成一线。

　　那一线很细。

　　从叶霄刀锋前方直切而来。

　　地上的青石没有炸开。

　　只从中间无声分开。

　　街边所有人呼吸都停了一瞬。

　　马武忽然看向那只黑木匣。

　　「她还不用兵器？」

　　纪临江目光没离开那条细线罡锋。

　　「取兵器，是杀局。」

　　「这一线，断的是出手的路。」

　　「那六位外州榜首，先输的都是这里。」

　　这一线一出，金灿灿脸上的笑彻底没了。

　　街边有懂行的武者脸色变了。

　　「刚才还在看刀。」

　　「这一手，是要定胜负。」

　　叶霄刀锋微垂。

　　他擡刀。

　　向前。

　　一刀。

　　那一线罡锋撞上沉黑长刀。

　　叮。

　　声音很轻。

　　叶霄脚下青石却往下陷了一寸。

　　金灿灿双掌再压。

　　那一线罡锋死死卡住刀路。

　　叶霄的刀停了。

　　但也只停了一瞬。

　　金灿灿眼底最後一点从容，也没了。

　　这都只能停一瞬？