辰时刚过，河街的雾还没散尽。

　　万胜赌楼二掌盘宋问筹到了。

　　他穿一身灰色长衫，袖口平整，腰间没刀，只挂着一枚乌沉铜筹。

　　身後跟着两个帐房。

　　一个捧帐夹。

　　一个抱旧票册。

　　再後面，是四个灰衣护帐人，分站街边。

　　不拔刀。

　　不靠近。

　　可他们一站，河街看热闹的人，声音就低了下去。

　　昨夜来过侧门的那个妇人，也站在人群後头。

　　她低着头，怀里那张旧工票被攥得发皱。

　　宋问筹走到星辰堂门前三步外，停下。

　　街面一下静了。

　　马武站在门内，手按刀柄。

　　荒狼立在侧边，目光扫过那四个灰衣护帐人。

　　林砚抱着帐册，从前厅走到门边。

　　宋问筹先看了一眼星辰堂的门，又看向林砚怀里的帐册。

　　「万胜赌楼，宋问筹。」

　　「今日不动刀。」

　　「只问票。」

　　林砚道：

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　　「问。」

　　宋问筹擡了擡手。

　　身後帐房打开旧票册。

　　一张张发黄工票夹在册中，纸边磨毛，上面还有旧指印。

　　宋问筹道：

　　「旧线压下的工钱。」

　　「坏规矩该赔的帐。」

　　「星辰堂都认过。」

　　「河街听了。」

　　「巷子听了。」

　　「旧票户也听了。」

　　他声音不高，却足够让半条街听清。

　　「可这三日，货路慢，药口断，退名起。」

　　「叶堂主一直没露面。」

　　「万胜今日替这些旧票户问一句。」

　　「叶堂主不在。」

　　「这些旧票，星辰堂还认不认？」

　　街边有人呼吸一紧。

　　那个妇人把旧工票往怀里又藏了半寸。

　　林砚抱着帐册的手停了一下。

　　他心底怕。

　　但没退。

　　宋问筹把星辰堂说过的话，一句句摆到街面上。

　　摆给河街看。

　　摆给各方看。

　　也摆给那些还没退木牌的人看。

　　宋问筹继续道：

　　「若认。」

　　「明日辰时，万胜在河街开帐。」

　　「旧票册摆出来。」

　　「诸铺、脚夫、旧票户、散贩，都能来看。」

　　「星辰堂说工钱照给，赔帐照赔。」

　　「那就当着众人的面，给个章程。」

　　他停了一息。

　　「若不认。」

　　「那就请星辰堂把先前的话都收回去。」

　　街面彻底静了。

　　这是当着整条河街，拆叶霄一路撑起来的规矩。

　　马武往前一步。

　　林砚擡手拦住他。

　　马武盯着那只手，牙关咬紧。

　　林砚走出门槛。

　　腿有点僵。

　　可他还是站到了前面。

　　他看着宋问筹，道：

　　「你今日问的话，我记下。」

　　宋问筹看了他一眼。

　　「你记，不够。」

　　林砚道：

　　「够不够，不由你定。」

　　宋问筹神色不变。

　　「那就明日辰时。」

　　林砚道：

　　「堂主出来前，星辰堂不改一条规矩。」

　　「工照放。」

　　「伤照救。」

　　「帐照结。」

　　宋问筹看着他。

　　「若叶霄出不来呢？」

　　门内外，一下更静。

　　马武的手指已经扣进刀柄缝里。

　　林砚声音没乱。

　　「还是照旧。」

　　宋问筹笑了一下。

　　「好。」

　　他转身走了两步，又停下。

　　「明日万胜开帐。」

　　他回头，看着星辰堂的门。

　　「到时候我们会好好看看，星辰堂还配不配替下城人认帐。」

　　说完，他带着两个帐房离开。

　　四名灰衣护帐人也跟着退开。

　　没有动刀。

　　没有骂人。

　　可街上的气一下冷了。

　　所有人都知道。

　　明日辰时，叶霄若还不露面，万胜拆的就会是星辰堂这块牌子。

　　……

　　消息传得很快。

　　「万胜正式问票了。」

　　「来的是二掌盘宋问筹。」

　　「明日辰时，河街开帐。」

　　这些话从河街传出，整个下城几乎都传遍。

　　有人听完，笑了一声。

　　有人摇头。

　　也有人只说了一句：

　　「那就看明日。」

　　夜深。

　　星辰堂前厅的灯还亮着。

　　林砚坐在灯下。

　　帐册一页页摊开。

　　旁边一汉子低声道：

　　「林哥，你歇会儿吧。」

　　林砚摇头。

　　「不能乱。」

　　那汉子道：

　　「帐乱了会怎样？」

　　林砚擡头。

　　眼里全是血丝。

　　「帐一乱，谁退了，谁留了，谁逼人，谁递刀，就都分不清。」

　　「帐一乱，堂主出来，第一笔先算谁？」

　　那汉子喉咙一堵。

　　林砚低头，继续写。

　　伤房里，黄小豆带回来的散药，已经快见底了。

　　严泉没有再说还能撑多久。

　　荒狼坐在门槛上，眼睛盯着门外。

　　马武站在院中，刀没出鞘，人却钉在那里。

　　没人说话。

　　他们都知道，明日更难。

　　今日还有五个脚夫搬货。

　　明日未必还有。

　　今日伤房还能吊住。

　　明日未必还能。

　　今日万胜只是问门。

　　明日万胜要开帐问票。

　　林砚低头，在帐册最後添了一行。

　　堂主闭关第三日。

　　星辰堂未乱。

　　写完这句，後院静室里，忽然传来一声闷响。

　　前厅几个人同时擡头。

　　马武已经先一步转身。

　　几人赶到後院时，静室门还没开。

　　门後没有罡气外冲。

　　只有一股收得极紧的气息，从门缝里透出来。

　　马武胸口一紧。

　　下一刻，门开了。

　　叶霄从静室里走出来，沉黑长刀握在手里。

　　刀未出鞘。

　　可几人看见他的第一眼，心里那口悬了三日的气，终於落了半截。

　　马武眼眶一下红了，又硬生生压回去。

　　严泉张了张嘴，没说话。

　　荒狼低下头，长长吐出一口气。

　　林砚抱起帐册，手指扣着帐脊，许久才松开。

　　叶霄扫过众人，又看了一眼林砚怀里的帐册。

　　什麽都明白了。

　　他只说了一个字。

　　「帐。」

　　林砚眼睛一酸。

　　他把帐册递过去，声音发哑。

　　「都在。」

　　叶霄接过帐册。

　　第一页。

　　第二页。

　　第三页。

　　他翻得很慢。

　　院中没有一点声音。

　　翻到黄小豆跑药那一页时，他停了一下。

　　「人呢？」

　　严泉低声道：

　　「伤房，已经睡了。」

　　叶霄点头，继续往後翻。

　　帐页很快停在万胜明日辰时开帐这一行。

　　他擡眼。

　　「明日辰时？」

　　林砚点头。

　　「他们要在河街开帐。」

　　「问没有你在，星辰堂认过的旧票还算不算。」

　　叶霄合上帐册。

　　院中所有人，都看着他。

　　叶霄道：

　　「太晚。」

　　林砚一怔。

　　前厅所有人也都擡头。

　　叶霄声音不高。

　　「他们想看我的伤。」

　　「那就现在看。」

　　马武握刀的手猛地一紧。

　　荒狼擡起头。

　　严泉眼里也亮了一下。

　　叶霄往大门走去。

　　「第一家。」

　　「万胜。」

　　林砚抱紧帐册，立刻跟上。

　　马武手指扣上刀柄，刚要迈步。

　　叶霄脚步没停，只丢下一句：

　　「守住星辰堂。」

　　马武那一步，硬生生钉在门内。

　　他咬了咬牙。

　　「是。」

　　叶霄已经走入河街夜色。

　　冷雾贴着地面。

　　街两边还有人没散。

　　原本都在等星辰堂还能撑多久。

　　可叶霄一出来，所有声音都断了。

　　他没有看那些人。

　　只往上城走。

　　林砚抱着帐册跟在身後。

　　帐册硌得他掌心生疼。

　　可他这一次，没有低头。

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　　上城，万胜赌楼。

　　灯火还亮着。

　　楼前两排红灯笼被风吹得一鼓一鼓，照得门口铜兽发红。

　　一楼照旧热闹。

　　骰盅砸桌，筹码滚盘，叫彩声、笑骂声、银钱落桌声混在一起，一阵阵顶到二楼栏边。

　　二楼雅室里，却没人笑。

　　宋问筹站在案前。

　　他白日里那身灰衫还没换，袖口仍旧平整。

　　案後坐着一个宽脸中年人。

　　万胜赌楼总掌盘，韩照山。

　　他手里捻着两枚黑筹，指腹来回摩挲。

　　楼下又炸起一阵叫彩声。

　　雅室里，几名帐房低着头，连茶盏都没人碰。

　　韩照山开口，声音很轻。

　　「星辰堂那边，没动？」

　　宋问筹道：

　　「没动。」

　　「林砚接的话。」

　　韩照山笑了一下。

　　「林砚？」

　　「一个记帐的小子，接不住。」

　　宋问筹低声道：

　　「叶霄还没露面。」

　　韩照山指间的黑筹停了一瞬。

　　几名帐房头压得更低。

　　过了片刻，韩照山才道：

　　「他的伤，多半比我们想的重。」

　　「货路慢，药口断，退名起。」

　　「他若还能动，不会还没现身。」

　　一名帐房低声道：

　　「若叶霄明日真出面呢？」

　　韩照山擡眼。

　　「那更好。」

　　「他若伤重，明日就是露底。」

　　「他若没伤……」

　　韩照山顿了一下，眼神冷下来。

　　「那我们今晚备礼，明日换说法。」

　　帐房不说话了。

　　就在这时，楼下的喧闹猛地断了。

　　骰盅声、叫彩声、笑骂声，全没了。

　　韩照山手里的黑筹停住。

　　宋问筹也擡起头。

　　下一息，有夥计急急上楼。

　　「掌盘。」

　　「叶霄来了。」

　　屋里所有人同时站起。

　　韩照山眼皮一跳。

　　「几个人？」

　　夥计喉咙发紧。

　　「两个。」

　　「叶霄。」

　　「还有林砚。」

　　宋问筹神色一变。

　　韩照山手中两枚黑筹先後落进铜盘。

　　叮当。

　　叮当。

　　雅室里没人说话。

　　楼下的喧闹，也没再起来。

　　宋问筹快步走到栏边，往下看去。

　　一楼赌桌前的人，全都转向了大门。

　　门口的人群分开。

　　叶霄走进万胜赌楼。

　　林砚抱着帐册，跟在他身後。

　　骰盅、筹码、银票、茶盏，全都还在桌上。

　　可没人敢碰。

　　叶霄从一张张赌桌旁走过。

　　楼里所有目光，都落在他身上。

　　他们想看他的伤。

　　可叶霄走得很稳。

　　两个护楼武者守在楼梯口。

　　见叶霄走近，两人手刚碰到刀柄，又立刻松开。

　　其中一人低头道：

　　「叶堂主，掌盘在楼上。」

　　叶霄没有停。

　　「让他下来。」

　　那人脸色一白，退到一旁。

　　二楼栏边，宋问筹勉强拱手。

　　「叶堂主夜里登门，万胜有失远迎。」

　　叶霄擡眼。

　　「白日你问我票。」

　　「夜里我问你帐。」

　　宋问筹呼吸一顿。

　　雅室门开。

　　韩照山走到栏边。

　　脸上已经换了笑。

　　「叶堂主既然出关，怎麽也不提前让人递句话？」

　　「万胜也好备茶备礼。」

　　叶霄看着他。

　　「你想看我的伤。」

　　韩照山脸上的笑僵了一下。

　　叶霄道：

　　「我来了。」

　　整座万胜赌楼，一下静得只剩灯纸轻响。

　　韩照山沉默片刻，缓缓下楼。

　　宋问筹跟在他身後半步。

　　走到楼梯尽头时，韩照山又笑了一下。

　　「叶堂主误会了。」

　　「万胜今日只是替河街旧票问一句。」

　　「旧票牵着许多人的饭碗，不问清楚，下城的人心不安。」

　　叶霄没有和他辩。

　　他伸手。

　　林砚立刻把帐册递上。

　　叶霄翻开第一页。

　　「第一笔。」

　　「旧票成刀。」

　　他擡眼。

　　「你认不认？」

　　韩照山低头看了一眼那本帐，笑意淡了些。

　　「叶堂主，帐不能这麽记。」

　　「万胜问的是旧票，不是递刀。」

　　叶霄翻过一页。

　　帐页停在屍帐纸三个字上。

　　韩照山终於收了笑。

　　宋问筹站在他身後，袖口猛地绷紧。

　　叶霄擡头。

　　「林砚查到旧纸来路。」

　　「严泉把四家名字记进帐里。」

　　「万胜赌楼。」

　　「赤梁武馆。」

　　「宝通商会。」

　　「百草商会。」

　　每念一个名字，楼里就静一分。

　　韩照山没有再笑。

　　「叶堂主。」

　　「有些纸，不是写了名字，就能当证据。」

　　叶霄合上帐册。

　　「所以我来问。」

　　他看着韩照山。

　　「屍价。」

　　「谁开的？」

　　韩照山没有答。

　　他只是擡了一下手。

　　楼後暗门，无声开了。

　　五道人影走了出来。

　　最年长的，也不过四十出头。

　　每人腰间都挂着一枚黑筹，刀鞘很旧，握刀的手上全是老茧和裂口。

　　楼里的赌客顿时往後缩了半步。

　　万胜黑筹刀客。

　　专收死帐。

　　五人气息瞬间爆发，全在凝罡圆满。

　　韩照山脸上那点笑，又慢慢回来了。

　　「叶堂主。」

　　「万胜今日，无意与你动手。」

　　「这事，还有得谈。」

　　叶霄看了那五人一眼。

　　「我来之前，你们不是这麽想的。」

　　韩照山眼神微冷。

　　「叶堂主能来，说明伤没我们想得那麽重。」

　　「可问武台那一刀，你还能不能再出，谁也不知道。」

　　他看了一眼黑筹刀客。

　　「你若不依不饶。」

　　「万胜是赌楼。」

　　「今晚这局，我也只能与你赌一次。」

　　叶霄道：

　　「赌什麽？」

　　韩照山慢慢道：

　　「赌五名黑筹刀客，能不能请你退半步。」

　　叶霄看着那五人。

　　「今日我只杀主使。」

　　「其他人若动手，我不会留情。」

　　韩照山脸上的笑彻底冷了。

　　「那就开局。」

　　下一刻，五名黑筹刀客同时按住刀柄。

　　林砚抱着帐册，手臂一紧。

　　五口刀同时出鞘，罡锋瞬间冲出。

　　一人封喉。

　　一人斩腕。

　　一人切腰。

　　一人断膝。

　　最後一人绕到叶霄身後，刀锋直取後心。

　　没有一句废话。

　　都是杀人的刀。

　　叶霄没有回头。

　　只是往前走了一步。

　　那一步落下，他身上那股收得极紧的罡气，第一次放了出来。

　　三尺。

　　五口刀同时停住。

　　一寸不得进。

　　五名黑筹刀客眼神同时变了。

　　刀上的罡锋，被硬生生压灭。

　　哢。

　　第一口刀刃口崩缺。

　　紧接着，第二口、第三口、第四口、第五口。

　　五口刀同时震鸣。

　　握刀的五只手，也同时裂开血口。

　　五名黑筹刀客想收刀。

　　想退。

　　可已经晚了。

　　叶霄又往前走了一步。

　　那三尺罡气，也跟着往前压了一步。

　　五口刀被压得倒贴回去。

　　五人胸口同时塌下一寸。

　　没有刀光。

　　没有喊声。

　　只有五声闷响，连成一线。

　　砰。

　　砰。

　　砰。

　　砰。

　　砰。

　　五名凝罡圆满，齐齐倒飞出去。

　　两人撞碎赌桌。

　　一人砸断楼梯扶栏。

　　一人嵌进墙边木柱。

　　最後一人摔在韩照山脚下，手里的刀还在震。

　　可人已经没了气。

　　满桌筹码哗啦啦滚了一地。

　　楼里静了一瞬。

　　然後，不知是谁声音发颤，挤出两个字：

　　「覆罡……」

　　这两个字一出，整座万胜赌楼都没了声。

　　一楼赌客全都僵在原地。

　　有人手里还捏着筹码，筹码却一颗颗从指缝里掉到桌上。

　　二楼几个帐房靠着案边，连帐夹都忘了合。

　　宋问筹扶住栏杆，嘴唇动了几下，一个字也没说出来。

　　三日前，青卷写得清清楚楚。

　　叶霄，凝罡。

　　以凝罡破覆罡。

　　可现在，五名凝罡圆满的刀，连他三尺都进不了。

　　转瞬，人就死光了。

　　满楼这才明白。

　　覆罡压凝罡，本该就是这个结果。

　　可叶霄赢周承渊时，还只是凝罡。

　　有人低声道：

　　「才几日，他怎麽就破境了？」

　　没人接话，心底却满是惊疑。

　　城主府的红封，没留在星辰堂。

　　世家的薄册，被带了回去。

　　四大武馆的人，也空手离开。

　　他没接任何一家的路。

　　那他凭什麽成覆罡？

　　韩照山盯着脚边那具黑筹刀客的屍体。

　　他手里的黑筹没捏住。

　　啪嗒。

　　落在台阶上。

　　叶霄没有看那五具屍体。

　　只看着韩照山。

　　「现在能答了？」

　　韩照山张了张嘴，第一声没出来。

　　第二声才挤出来。

　　「叶堂主……」

　　「万胜可以赔。」

　　「旧帐可以赔。」

　　「明日河街开帐，万胜替星辰堂站台。」

　　「叶堂主想要如何，万胜都认。」

　　叶霄道：

　　「晚了。」

　　韩照山脚下退了半阶。

　　叶霄继续道：

　　「你白日让人问星辰堂配不配替下城人认帐。」

　　「那我现在问你。」

　　「一个替我屍体开过价的人，知道自己屍体什麽价？」

　　韩照山猛地转头。

　　「拦……」

　　话刚出口，他自己先停住。

　　五名黑筹刀客已经死了。

　　护楼武者站在楼梯两侧，刀还在鞘里，连碰都不敢再碰。

　　那些平日里替万胜收帐、逼债、断手的人，也都往赌桌後退了半步。

　　满楼目光，都落在那五具屍体上。

　　刚才五刀取命。

　　所有人都看见了。

　　叶霄往前走了一步。

　　韩照山退到楼梯扶栏边，再退，就要翻下去。

　　他还想说话。

　　沉黑长刀已经出鞘。

　　刀锋停在他喉前。

　　没有割破皮。

　　韩照山却连下巴都不敢动。

　　叶霄看着他。

　　「屍价。」

　　「谁开的？」

　　韩照山盯着刀锋，嘴唇动了几下。

　　宋问筹站在旁边，半句话都不敢插。

　　五具黑筹刀客的屍体横在楼里。

　　血味一点点漫开。

　　韩照山终於开口。

　　「不是……不是我一个人。」

　　「纸是赤梁那边递来的。」

　　「百草、宝通，都点过头。」

　　林砚笔尖停了半息。

　　随即落下。

　　把这几句话一字一字记进帐里。

　　叶霄收回目光。

　　刀落。

　　这一次，没停在喉前。

　　韩照山的声音断了。

　　人从台阶上栽下去。

　　黑筹从他掌心滚出。

　　一阶。

　　一阶。

　　一路滚到一楼。

　　咚。

　　最後一声，砸得满楼一静。

　　没人敢喊。

　　叶霄收刀，看向宋问筹。

　　宋问筹站在楼梯边，脚边已经有血。

　　白日问票时那点稳，此刻散得乾乾净净。

　　叶霄道：

　　「今夜起。」

　　「万胜封楼。」

　　宋问筹猛地擡头。

　　满楼赌客、帐房、护卫，全都僵住。

　　叶霄声音不高。

　　「赌桌撤了。」

　　「帐房封帐。」

　　「死帐册、旧票册，其他该送的，天亮前都送镇城司。」

　　他看了一眼楼里那些逼债、收帐的人。

　　「手上沾过血的。」

　　「自己去。」

　　他转向宋问筹：

　　「少一个。」

　　「你必死。」

　　宋问筹吓得脸色一白：

　　「是。」

　　楼里没人敢出声。

　　刚才还在桌上转的骰子早已停在桌角，没人去捡。

　　叶霄转身往外走。

　　满楼赌客、帐房、护卫，齐齐让开。

　　林砚抱着帐册跟在他身後。

　　走下台阶时，他回头看了一眼满地滚落的黑筹。

　　万胜赌楼还亮着灯。

　　可那块匾，已经没人敢再看。

　　叶霄没有停。

　　林砚跟上，声音还有些哑。

　　「堂主，下一笔呢？」

　　叶霄看向上城另一侧。

　　夜色里，百草商会那边的灯也还亮着。

　　「百草。」