五天後。

　　雨一直没停，可并不大，细得发冷，一根根紮下来，落在青石上起一层薄雾。

　　西城那座巨大院子里，青枭帮的立旗场早搭好了。

　　场地用青石围了一圈，石缝里全是积水；场心擡着一座木台，台沿钉着铁条，雨水顺着铁条往下淌，冷亮一圈。木台後竖着七根旗杆，杆身涂黑，被雨一浇，黑得发沉。

　　人很多，却不吵。

　　台下最里圈，灰袖把位置占死，黑袖被人墙压在外圈，普通帮众更是连靠近都难，连喘气都放轻。

　　台前坐着四人，比雨还冷。

　　最左那位披黑斗篷，兜帽压得低，他一句话不说，周围三丈内也没人敢咳一声。

　　第二位穿灰衣，袖口卷起，手腕缠着旧布，布边磨得起毛；他手里捏着一串木珠，指尖一拨一拨，不急不慢，却让台下不少人下意识把脚收回半寸。

　　第三位最显眼。

　　赤着上身，肩背宽得吓人，站在雨里不动，皮肤却硬得发沉。雨点砸在他身上溅开一圈白沫，离得近的人只被他侧脸扫过，便立刻低头退开。

　　最右那位反倒像书生，衣衫乾净，腰间系着细绳，绳头压着一枚小铜铃。风一吹，铃本该响，他却擡手按住。

　　动作很轻，却把整片场子都按住了。

　　他们是青枭帮四大护法，帮主之下最强者。下城里，敢在他们面前放肆的，早就死绝了。

　　护法之後，雨棚下坐着七位堂主，各占一角，身後跟着各堂灰袖。

　　有人目光越过人群，落在台上那道稳得发沉的身影上，嗤了一声：「许崇山等这机会很久了吧————曾经的天才又如何，还不是沦落到这地步。」

　　「沦落归沦落，可只要他赢下这场擂，就能与我们平起平坐。」许崇山背後的堂主淡淡回了一句，眼神却没离开台上。

　　旁边有人冷哼：」先赢再说。」

　　话音刚落，披斗篷的护法擡了擡眼，声音刮过雨幕：「记住，空堂，你们可以争。」

　　「但谁敢把手伸上台，我就先剁谁。」

　　堂主们喉头一紧，雨声里硬生生静了一瞬。

　　捏木珠的护法平平补了一句：「台上，生死自负。」

　　七位堂主这才各自把气吞回去。

　　鼓在台侧。

　　「咚。」

　　第一声落下，雨声都像被压低了半分。

　　「咚。」

　　第二声更沉。

　　「咚。」

　　第三声一响，外围原本还在低语的帮众齐刷刷闭嘴，只剩雨线敲瓦、敲木、

　　敲铁。

　　赤着上身的护法擡手，声音不大，却像从铁里磨出来：「立旗。」

　　两名灰袖擡着旗架上台。

　　木台後那一排旗杆，此刻看得清清楚楚：八根。

　　旗架上挂着七面堂旗，旗布被雨浸得沉，雨一刷，旗上的字更黑：青羽、黑翎、夜鸦、铁鹞、风隼、断喉、霜鴞，各堂纹样在水光里一闪一闪。

　　唯独最中间那根旗杆，旗位空着。

　　杆在，旗不在。

　　空得刺眼。

　　那是几个月前被扫掉的堂口旧位，旧旗早除，旧名不许再提，如今只等新的主人把名字钉上去。

　　披斗篷的护法擡手指向那处空位，语气更冷：「今日，补旗。」

　　「谁能站到最後，谁接新旗。」

　　「接新旗者，可定堂名，可领堂令。」

　　一句话落下，台下那片沉默里，眼神全变了。

　　不是看热闹，是看搏命。

　　参赛者上台时，人数不多，气却足。

　　七人。

　　全是准武者。

　　许崇山站在雨幕一侧，没人敢靠，也没人敢从他身前绕过去，连目光都本能避开，仿佛那边不是人，是一口随时会咬人的虎。

　　叶霄站在另一侧，袖口压得平，靴底踩着湿木台，水花只溅起一点。他没擡头挑衅，只把气息收得极稳。

　　其余五人，却抱得很紧。

　　沈成、罗铁山、段轻舟三人靠得近，站位一挪就能卡路；一名面生持刀人贴在最前，刀尖压得极低；还有个雨帽女子落在侧後，脚步轻，站位稳，不抢先手，也不抢风头，却把最後那点空缝补得严丝合缝。

　　雨棚下的黄堂主，端着茶盏，笑得客气：「冯泰来，你这回不派荒狼，是怕他折在台上？还是压根不打算赢？就派这麽个，给谁垫脚呢。」

　　冯泰来冷哼一声，把杯盖扣得一响：「要你多管闲事。你派的人又好到哪去？武馆内门就当宝了？上了台见血，别吓得腿软。」

　　有人插话，语气里带着自信：「争什麽争，最後还不是许崇山。」

　　「石墨，别以为手底下有个金骨，就真能横着走。」另一名堂主不阴不阳。

　　石墨仍笑着，慢条斯理：「你们想联手对付许崇山，我懂。但他是只猛兽，野狗再多，也只够填牙缝。」

　　这话一落，雨棚下那点笑声很快就散了，只剩雨线。

　　像书生的护法按着铜铃，淡淡道：「五围一，三息够了。」

　　捏木珠的护法指尖一顿，又继续拨：「他们不是冲许崇山去的，是要把人送过去挡刀。」

　　後方的黄堂主，杯沿微微一停，面上仍淡，心里却像被雨点紮了一下。

　　他知晓叶霄实力不差，可如果真被围上，那跟送死也没区别。

　　护法指向那根空旗杆，喊道：「上台无认输。」

　　「败，只有两种，落台，或落命。」

　　「开擂！」

　　鼓声炸响的刹那，台上仍静了半息。

　　但下一刻，沈成指尖一弹，铁算盘珠一响。

　　五个人同时动了，朝着叶霄逼去。

　　罗铁山肩背一顶，力道收得极乾净，却把叶霄身形逼正，段轻舟脚尖一勾，借着雨水一滑，封住侧转；雨帽女子往後贴了半寸，退路就没了；持刀人顺势逼近，刀尖直指叶霄肋下。

　　他们特意留了一条路。

　　很窄。

　　正对许崇山那边。

　　这不是围杀，是想逼他过去。

　　他们要的不是立刻弄死叶霄，而是逼他退，逼他乱，逼他只能往许崇山的方向钻。

　　叶霄看得明白，却连眉都没动。

　　眼看叶霄没有动静，持刀人骤然发力，刀光一闪，直劈而下。

　　这一刀狠、快、刁，段轻舟封侧，罗铁山顶正面，雨帽女子抹掉退路，沈成压死位子，五个人把「能躲」的可能性掐得乾乾净净。

　　台下有人低低吸气：「他如果不逃，那就要见血了。」

　　「逃了就得面对许崇山。」另一人摇头：「看似两个选择，实际上结果都一样。」

　　叶霄擡手。

　　掌根一压，先把刀锋别开半寸。

　　「啪。」

　　刀锋偏了，持刀人感觉到一股巨力，腕骨一麻，刀差点脱手，瞳孔猛地一缩。

　　他还没来得及反应，叶霄已经贴了上去。

　　膝顶。

　　再一记肘压。

　　不花哨，只有硬。

　　「咚！」

　　持刀人当场跪下，额头砸在湿台上，水花混着血点溅开，红得刺眼。

　　第一滴血落地，雨棚下的喉结滚动成片。

　　冯泰来脸上的冷笑当场收住，眼角抽了一下，低低骂：「废物！」