漫长的寂静笼罩了会议厅，罗尔夫一言不发，不知在想些什么，德卡尔则耐心地等候，面无表情。
气氛变得压抑、窒息，就连门外议员们的私语声都消失不见。
大家都在等待。
等待这场唇枪舌剑决出真正的胜者。
同样，大家也在期待。
起初，罗尔夫与德卡尔还能心平气和地交流，到了如今已变成了激烈的争吵。
如今继续激化下去，谁也不清楚会发生什么，也许是两人拔剑相向，也许是赫尔城分裂的开始。
仿佛有道诅咒落在了所有人的身上。
它诅咒。
我们终将团结，也必将分裂。
令人意外的是，罗尔夫没有在这件事上继续争执，而是问道。
“既然你口口声声说，一切为了赫尔城。”
罗尔夫冷漠道，“那么城卫局调查了这么久，孽爪却仍在活跃，这是否是你的失职呢？”
德卡尔毫不客气地回应道，“斩草总要除根，我只是在等待孽爪暴露出真正的目的。”
罗尔夫斟酌了一阵，开口道。
“我是否可以推测，孽爪的种种行径、白崖镇的熄灭，都与那则传闻有关呢？”
“所以呢？”
德卡尔依旧是那副强硬的姿态，“赫尔城的事，就由赫尔城自己去解决，我们无需任何人的援手。”
罗尔夫质问道，“那么当赫尔城面对真正的沦陷之危呢？”
德卡尔先是沉默，而后低吼道。
“那么就让赫尔城沦陷吧！”
一连串的脚步声从门后响起，显然，骇人的发言吓到许多人。
罗尔夫摇摇头，“这太蠢了。”
忽然，德卡尔重重地砸起了会议桌。
“我很尊敬你，罗尔夫。”
德卡尔双手撑起桌面，目光死盯着罗尔夫。
“没有你们的付出，赫尔城绝非今日这般模样，可无论如何，对于赫尔城来讲，你终究是一位外来者。”
罗尔夫被德卡尔的话气笑了，“你认为我是外来者？”
“你是赫尔城的技术总长，但同时，你也是万机同律院、万脉·结系铸造庭的灵匠，是三贤者的信徒。”
德卡尔摘下眼镜，仔细地擦拭了起来，“让我猜猜，当你暮年之际，你是会安然地在赫尔城死去，还是回到铸造庭中，将自己融入脑枢之中呢？”
“一旦赫尔城沦陷，所有人都将失去家园，但你，你还可以回到铸造庭里，当做一切都没有发生过。”
德卡尔猛敲自己的胸膛，指着心脏。
“你向来拥有着退路，而我们不一样，我们只有赫尔城，而赫尔城也只能属于我们。”
“……”
又一次，漫长的寂静笼罩了会议厅。
罗尔夫默默地闭上了双眼，脑海里莫名地浮现起希里安的身影、他的沸剑，还有那刻印在沸剑上的合众三角。
团结的时代结束了。
他如此悲凉地想到。
短短几分钟，罗尔夫像是又老了几岁，低垂着头，开口道。
“先散会吧。”
门外没有脚步声传来，议员们仍站在门后。
“抱歉，罗尔夫。”
德卡尔来到罗尔夫身边坐下，恍惚间，两人从针锋相对的仇敌，又变成了亲密的友人。
“我知道这很愚蠢，但我们已经受够了白日圣城那虚无缥缈的许诺，”他低声道，“我们能信任的只有自己，期待他人只是自取灭亡。”
罗尔夫制止道，“已经散会了，别再说这种恼人的事了。”
“好吧。”
德卡尔苦笑了起来。
罗尔夫重新拿出怀表，目光温柔地看着妻子的照片。
忽然，他说道。
“你说的对，德卡尔，就算我在赫尔城生活了这么多年，为它付出了无数的心血，但归根结底，我并不是这里的原住民，这里是我生活的地方，却不是我的故乡。”
合上怀表，罗尔夫语气平静道。
“我打算离开赫尔城了。”
德卡尔怀疑自己听错了，可罗尔夫表情严肃，完全不像是开玩笑的样子。
门外传来一阵骚动，凌乱的脚步声中，有人推开了会议厅的大门，神情慌张地望向他们，但又及时克制住了自己，保持沉默。
“当初，我是为了我的妻子留下来的，但我没能照顾好她，早早就因意外离去，于是我把这份情感寄托在了这座城市上，发誓要保护好她的故乡。”
说起这些，罗尔夫的脸上始终带着笑意。
“我就像个偏执狂般，总想把一切都攥在手心里……也许，我没必要攥的这么紧。”
他叹息道，“关于议题的事，再给我点时间考虑吧，德卡尔。”
“嗯。”
德卡尔也一改强硬的姿态，温和道。
“你准备什么时候离开？”
“还不清楚。”
听到这样的回答，德卡尔的表情微变，门后传来激烈的交谈声。
“放宽心，这并不是什么缓兵之计。”
罗尔夫尴尬道，“我离开的时间，主要取决于我什么时候能找到结系链枷号。”
德卡尔的表情窘迫了起来，只听罗尔夫继续抱怨道。
“该死的，别的铸造庭都老老实实地长期驻守某一地，只万脉·结系铸造庭一直在奔波。”
罗尔夫回忆道，“上一次结系链枷号出现在文明世界的记录中，还是二十年前为绝境北方进行补给。”
“自那之后，它便销声匿迹，鬼知道是游荡在黑暗世界里，还是在灵界沉浮。”
无奈的笑意过后，罗尔夫长呼了一口气。
“再给我点时间吧，各位。”
话已至此，没人能对罗尔夫苛责什么，更何况，他们本就是各持利益，心怀鬼胎。
“那么……该走了，各位。”
罗尔夫刚欲起身离开，一个身影穿过了门后的人群，一把推开了会议厅的大门。
她神情欣喜又慌张，步伐蹒跚又迅捷。
罗尔夫皱起眉头，“怎么了？佩姬，慌神成这个样子。”
佩姬重重地拄起拐杖，大口喘息了起来，她的年龄也很大了，哪怕是超凡者，这番有氧运动也让她有些苦不堪言。
她断断续续地说道，“出……出现了些新问题。”
德卡尔快步走到了佩姬的身前。
“怎么了？”
佩姬平复了急促的呼吸，欣喜道。
“他回来了！”
德卡尔不解，“你是指谁？”
佩姬摊开掌心紧握之物，那是一枚锋利的铁羽，因一路的颠簸奔走，它还割伤了佩姬的手掌，沾染了点点鲜血。
德卡尔第一时间没有认出这东西，可紧接着，他回想了起来，下意识地攥紧了拳。
更多的议员从门后走来，围观起这枚铁羽，有越来越多的人认出了它，表情各异，也有新晋的年轻议员，不知所谓，在他人的提醒下，才后知后觉。
“是他，他回来了。”
“为什么偏偏是在这个时候。”
“他究竟想做什么？”
众多的议论声中，德卡尔追问道。
“你是在哪发现的？”
佩姬回答道，“就在纪念广场，一具被吊死在剑下的无头尸体上。”
“它就被插在心口处。”
所有人都沉默了，这番行径完全符合官方记录里对他的描述。
罗尔夫默默地走上前，取走了佩姬手中沾染血迹的铁羽，仔细地观察、抚摸、擦拭。
德卡尔问道，“可以确定是他的吗？”
罗尔夫没有立刻回应，目光里充满了极为复杂的情绪。
怀念、疑惑、警惕……
最终，罗尔夫回答道。
“基本可以确定，这就是逆隼的铁羽。”
没有人会质疑罗尔夫的答案，作为灵匠的他，能精确地判断出铁羽的构造、锻造手法，以此来验证它来历的真实性。
议员们沉默了，谁也不清楚，逆隼的重临会为城邦议会的分歧，带来何等的巨变。
“这样吗？他回归的也正是时候。”
德卡尔冷笑着做出了决断。
“没有人能高于赫尔城之上，哪怕是逆隼也不行。”