“你希望朕留下？”谢沉宴声音冷寂。

　　明孝贤柔声道：“臣妾自是希望陛下可以留宿的，毕竟臣妾自闺阁起便对您神思已久，日日惦念着的就是嫁给您，若再能博得您一丝怜爱，那臣妾真的是死而无憾了！”

　　言罢，她微微仰头。

　　眼中泪光闪烁，恰似清晨荷叶上滚动的露珠，盈盈欲坠。

　　那模样任谁见了都要心软三分。

　　她试探着缓缓靠近谢沉宴，伸手轻轻拽住他的衣袖一角，轻轻晃动，娇嗔道：

　　“陛下，您瞧这夜色深沉，良宵苦短，莫要辜负了这大好时光……”

　　谢沉宴却并未立刻回应，而是盯着她看了一瞬。

　　轻轻甩开明孝贤的手，负手踱步至殿内，目光投向窗外沉沉夜色，思绪仿若飘远。

　　良久，他才幽幽开口：“朕的后宫，佳丽如云，个个盼着朕的垂怜，可朕肩头背负的，是这江山社稷。

　　哪能轻易沉醉于温柔乡？”

　　他的声音虽依旧清冷，却隐隐透着几分疲惫与无奈。

　　明孝贤心中一紧，深知此刻不能逼迫过甚，忙屈膝行礼，轻声道：“臣妾明白陛下的苦衷，是臣妾孟浪了。

　　臣妾只愿能在这宫中，默默陪伴陛下，为您排忧解难，绝不敢扰乱您的心神。”

　　她话语温婉，可藏在袖中的手却悄然握紧。

　　指甲几乎嵌入掌心，暗自恼恨自己方才的急切，差点触了皇帝的逆鳞。

　　“那你可知朕近来正在为一件事烦恼？”谢沉宴回眸看向贤妃。

　　明孝贤心里咯噔一下。

　　她知道他说的什么，可如果她这么快就背叛自己的家族。

　　岂不成了家里的罪人？

　　明孝贤心里翻山倒海，可面上却是未起波澜，“陛下，臣妾不过是一闺中女儿，对于朝政大事实在是愚钝。”

　　谢沉宴点点头。

　　随后大步离开，对着门外的齐忠道：“贤妃夜半惊歌扰民，罚其禁足一月。”

　　“不，陛下！”

　　明孝贤听到谢沉宴对她的惩罚，瞬间瘫坐在地上。

　　一个月。

　　虽说不算长，可是这一个月也足够其他的人，踩着她的肩膀上位了！

　　明孝贤心如死寂！

　　次日清晨，阳光穿透云层，纷纷扬扬地落在皇宫的琉璃瓦上，折射出五彩的光。

　　各宫的妃嫔们一早便到了关雎宫内请安。

　　叶允棠刚梳妆完毕，如意便在一旁轻声禀报：“娘娘，听闻今日贤妃娘娘一大早就遣了宫女去内务府，说是要挑选些上等的丝线与绸缎，似是要为皇上精心绣制什么物件呢。”

　　叶允棠手持玉梳，轻轻划过如云的秀发，嘴角勾起一抹淡淡的讽意。

　　“她倒是勤勉，这才入宫几日，花样倒是层出不穷，就这般巴望着圣宠不衰。”

　　说罢，她将梳子置于桌上，起身整了整衣衫，“走，咱们去御花园逛逛，这夏花开得也该热闹了。”

　　御花园中，繁花似锦，蜂蝶翩跹。

　　叶允棠带着如意及一众嫔妃，缓步行走着，所到之处，花团锦簇，美不胜收。

　　正走着，却见前方贤妃的几个宫女，手中捧着各色绫罗绸缎，笑意盈盈。

　　见到皇后，众人忙屈膝行礼。

　　“参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

　　叶允棠目光扫过她们手中的物什，微微点头，“贤妃妹妹这是忙什么呢，瞧这阵仗，莫不是又有什么惊喜要呈给皇上？”

　　其中一个宫女回道：“回皇后娘娘的话，贤妃娘娘不过是想着禁足期间也无事可做，便想着做些女红，打发打发时间。”

　　“嗯，你们去吧。”

　　待几人走后。

　　敏常在气呼呼的从后面走来，“姐姐，这贤妃也真是个不安分的主儿，都被陛下禁足了，还想着生事呢！”

　　叶允棠看了敏常在一眼，“好了，姐妹们同在后宫，理当和睦相处，莫要为了些小事伤了和气。”

　　敏常在撇了撇嘴，小声嘟囔了几句，便没有再开口。

　　叶允棠嘴角含笑，对着众人道：“妹妹们若是有空，也该多学学技艺，莫要虚度了光阴。”

　　“是。”众人齐声应和。

　　另一边。

　　谢沉宴下了早朝，路过御花园时，便听到这边的动静，便踱步而来。

　　见了皇帝，众妃嫔纷纷行礼。

　　皇帝将叶允棠扶起，目光落在她身上，“近来睡的可还安好？”

　　叶允棠点点头，“承蒙陛下关爱，最近睡得甚好。”

　　谢沉宴咬牙：“那就好。”

　　叶允棠没有理会谢沉宴眼中的寒意，而是对着他道：“陛下这后宫如今又添了不少新人，也该去瞧瞧才是。”

　　谢沉宴挑眉：“皇后还真是贤良淑德！”

　　叶允棠福身：“这是臣妾应该做的。”

　　此一时，敏常在主动上前，脆生生的开口：“陛下，您今儿晌午要是得空，便去臣妾宫里坐坐吧，臣妾最近学了个新菜呢！”

　　谢沉宴的目光始终落在叶允棠的身上，“好啊。”

　　敏常在只当是没有看到两人眼中的情绪波动，拉着他的胳膊就要走：“陛下，那咱们现在便去吧？”

　　谢沉宴抽回了自己的手臂，冷冷的看了她一眼。

　　敏常在自知僭越，连忙跪下。

　　谢沉宴却又当着众人的面扶她起来，“走，现在便去。”

　　叶允棠福身行礼：“恭送陛下。”

　　众人见谢沉宴被敏常在拉走，一个个心里像是吃了屎一般难受。

　　又想那个人是自己，又不敢像敏常在那般放肆。

　　唯独萱贵人恨不得变成透明人。

　　叶允棠不是没有注意到她的神色，等众人散去，她才问道：“最近怎么总见你蒙着脸？”

　　萱贵人面色立马沉了下去，双手不自觉地抓紧了手帕，指尖都因用力而泛白。

　　“臣妾、臣妾无事……”

　　她低垂着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是受惊的小鹿，慌乱又无助。

　　叶允棠瞅着她十分惧怕的样子，便直言道：“你知道的，这宫里是藏不住什么秘密的。”

　　萱贵人心中一紧，犹豫再三，咬了咬下唇，像是下了极大的决心，缓缓抬起手，颤抖着揭开脸上的轻纱。

　　只见她白皙的脸颊上，一块紫红色的胎记赫然醒目，从眼角一直蔓延至嘴角，仿若一条狰狞的蜈蚣，在原本娇美的面容上显得格外突兀。

　　“娘娘，臣妾……臣妾自小就有这块胎记，入宫前家中一直隐瞒着，用特殊的脂粉遮盖。

　　可近些时日，这胎记愈发明显，即便是脂粉也难以掩盖。

　　臣妾怕……怕因此失了皇上的恩宠，更怕成为众人的笑柄，遭人嫌弃……”

　　言罢，她眼中泪光闪烁，泪水簌簌而落，打湿了衣襟。

　　叶允棠微微皱眉，注视着那块胎记。

　　心中暗忖，这宫中向来以貌取人，萱贵人有此隐忧也实属正常。

　　她轻轻叹了口气，起身走到萱贵人身边，伸手轻轻拍了拍她的肩膀。

　　“你早该与本宫说的，这容貌虽是女子的资本，但在这后宫，才情、智慧同样重要。

　　你莫要太过忧心，本宫自会帮你想办法。”

　　萱贵人闻言，眼中闪过一丝惊喜。

　　忙屈膝行礼，感激涕零道：“多谢娘娘的大恩大德。”

　　叶允棠微微点头，目光中透着几分思索，“这几日，你且安心在宫中养着，莫要轻易露面。

　　本宫会让内务府寻些珍稀的药材，调制些能淡化胎记的药膏。

　　另外，你也需勤加修习琴棋书画，提升自己的内在涵养，以备日后不时之需。”

　　萱贵人连连点头，心中满是感激。