祭拜完祖师，杨文清随着秦怀明退出正殿，那弥漫在灵魂深处的庄严肃穆感才退去。

　　殿门外的山巅平上，不知何时已静立一位老者。

　　他须发皆白，梳理得一丝不苟，穿着一身洗得发白的玄色道袍，身形有些佝偻，面上带着一种近乎透明的苍白，周身气息微弱。

　　他最引人注目的是眼睛平静得像两口深潭，映着天光云影，那是生命即将燃尽，对万事万物都近乎超脱的淡漠。

　　这位正是玉磬岛正殿的庙祝，是一位寿元无多的筑基修士，见到秦怀明师徒出来，老者微微颔首，拜礼道：「秦师叔。」

　　秦怀明问道：「谭师侄，其他人何时能回岛？」

　　谭庙祝回应道：「几位老祖宗不会出关。」

　　他口中的「老祖宗」自然是指三派如今辈分最高，常年在闭关的三派老人，比如玄岳一脉的潜信。「至於几位在外行走的师叔………」谭庙祝略作沉吟，「最快的是古游师叔，前日有过讯息传来，言道会在後天上午回岛。」

　　古游师叔？杨文清心中一动，记起师父曾提过，这位古游师伯虽是喜好游历天下，看似洒脱不羁，实则身负为中夏收集四海情报之责。

　　秦怀明点点头，又问了几个关於岛内近期情况，谭庙祝一一简答，语气始终平淡。

　　问答完毕，秦怀明挥了挥手道：「行了，你去休息吧。」

　　谭庙祝只是轻轻「嗯」了一声，目光在杨文清身上，尤其是他肩头神骏的蓝颖身上略微停留了一瞬，那平静的眼眸深处似乎掠过一丝难以捉摸的情绪，随即又恢复古井无波。

　　秦怀明带着杨文清，沿着来时的青石阶梯缓步下山。

　　走了一段，停在正殿下方一片凸出的天然高上，这里视野极佳，可以俯瞰大半个玉磬岛南坡的景致，苍翠的林木、依山而建的素雅屋舍、远处波光粼粼的海面尽收眼底。

　　秦怀明负手而立，望着下方充满灵性的岛屿，忽然开口：「文清，你觉得此地如何？」

　　杨文清环顾四周，由衷赞道：「灵气沛然，五阳五气充盈，环境清幽绝俗，实乃修行圣地。」「是啊，圣地。」

　　秦怀明点点头，却又话锋一转，「那你可知为何如此好的门派驻地，岛上除却只有寥寥几位像之前那庙祝般行将就木的筑基修士看管？」

　　杨文清闻言先是一怔，他方才并不觉这是个问题，可此时被秦怀明点出来，确实有些怪异得不符合现实，不过随即，结合他在城防系统任职多年所接触的机密信息与对中夏体制的了解，一个答案几乎瞬间跃入脑海。

　　於是，他试探着问道：「师父……可是因为，国家神器？」

　　秦怀明转过头，眼中闪过一丝赞许，点头道：「正是。」

　　他仰头，望向更高远的天空，那里仿佛有无形无质却又真实存在的恢弘力量笼罩着整个中夏疆域。「中夏境内所有修行传承，无论道统源流，无论势力大小，皆须在国家神器之下存续，神器镇国运，定秩序，梳理乾坤，它允许修行，允许传承，甚至允许一定的竞争与摩擦，但绝不允许有任何独立的足以挑战或脱离其秩序的「国中之国』出现。」

　　「像玉磬岛这般，拥有独立传承体系，甚至一定程度上自给自足的门派驻地，若放在以前或海外，足以成为一方割据势力的核心。」

　　「但在中夏不行，国家神器无形中划定界限，维持着微妙的平衡，我们三派弟子修行有成者大多需入世，或在城防系统，或在府兵系统，长期滞留此地清修者，要麽是如庙祝这般寿元将尽的活死人，要麽是尚未出师的年轻弟子。」

　　「若有门派试图大规模聚集精英，长期盘踞於此，不出三天内阁必定亲临。」秦怀明的声音低了下去，「你们这次大比，都是提前十年报备，看起来很随意，其实是经过层层审批的。」

　　杨文清听得心头凛然，他虽知国家神器至高无上，却第一次如此清晰的了解到它对修行界强有力的约束不过，他并不排斥这样的行为，甚至觉得世间秩序就该如此。

　　可这时秦怀明话锋一转，冷声说道：「但是，文清，就算是国家神器，亦有倾倒的可能。」杨文清瞳孔骤然收缩，呼吸都为之一滞。

　　秦怀明仿佛看穿徒弟心中的惊涛骇浪，继续沉声道：「世间从无不朽的王朝，亦无不倾的神器，气运流转和天道循环此乃常理。」

　　「只是时间尺度，对凡人而言或许漫长，可对我等修道之人却不是很长，尤其若你能修到第三境，将拥有数千年寿元，在这漫长的岁月里，什麽变故都有可能发生。」

　　「比如外敌入侵、内乱叠起、天灾人祸、乃至神器自身承负过重，任何一环出问题，都可能引发连锁反应。」

　　「若真有那一日…」

　　秦怀明目光灼灼紧盯着杨文清的双眼，「记住，什麽都不用想，第一时间返回师门驻地，玉磬岛有祖师留下的底蕴，有历代先贤布置的大阵，有独立的灵脉循环，再有三派精英弟子联合在一起，必定是一股不可忽视的力量，不说向外扩张，自保还是能行的。」

　　他顿了顿，脸上露出他玩笑时才有的笑容：「当然，若那时你已身处足够高的位置，拥有足够的力量和机会，想要尝试染指神器，参与那天下鼎革、秩序重定的洪流也未尝不可。」

　　「是选择退回山中保全传承，还是投身乱世博取那至高权柄皆由你心，那时为师大概率早已不在了。」最後一句，带着淡淡的感慨与超脱，却让杨文清心中猛地一沉。

　　师父这番话，是在为他描绘一个遥远却必须正视的未来图景，一个中夏神器可能崩塌、天下将乱的恐怖未来，这对於一直生活在稳定秩序下，习惯在体制内按部就班修行的杨文清而言冲击力巨大。他怔怔地站在原地，海风吹拂，却感觉不到丝毫凉爽，只觉得心头沉甸甸的，仿佛压上一块万钧巨石。就在这时，一直安静蹲在他肩头的蓝颖，忽然歪了歪小脑袋，宝蓝色的眼睛里充满纯粹的好奇与不解，用一种天真又疑惑的语气，在杨文清的灵海里直接发问：「清清，师父刚才说染指神器，是在让你以後去做皇帝吗？」

　　做皇帝？

　　这稚嫩而直白的问题像一道闪电，劈开杨文清脑海中纷乱的思绪。

　　对於如今政权稳固的国家神器而言，皇帝这个词早已成为历史典籍中的符号，是古老而陌生的概念。现代中夏的最高权力核心是最高会议，是内阁，是依律治国，蓝颖的疑问，源於她对人类复杂政治话语的朴素理解，将染指最高权力简单等同於做皇帝。

　　然而这看似荒谬的联想，却让杨文清浑身一震，背脊隐隐泛起一丝凉意。

　　他忽然真正明白了师父话语深处的含义。

　　师父不是在预言一场简单的政权更叠或朝代循环，他是在提示一种可能，当维系一切的国家神器本身出现问题时，整个建立在神器之上的现行秩序必定发生颠覆性的重构。

　　到那时权力将以何种形式重新凝聚？是会出现新的皇帝式人物，还是其他形态，都无人能知。而他自己若能修道有成，踏入第三境，便拥有数千载寿元，在如此漫长的生命尺度上，有很大概率可以亲身经历这样的剧变。

　　想到这里时杨文清深吸一口气，压下心头的悸动与纷乱，伸出手轻轻抚了抚肩头蓝颖的小脑袋。他没有回答蓝颖的问题，只是在灵海里传递过去一缕安抚与感谢的意念。

　　然後，他擡起头迎向师父秦怀明深邃的目光，脸上的迷茫与震动渐渐沉淀。

　　「师父的教诲，弟子铭记於心。」他的声音在海风中显得清晰而沉稳，「未来之事缥缈难测，然弟子当勤修不辍，无论风云如何变幻，自当谨守本心，顺势而为。」

　　秦怀明闻言满意的点了点头。

　　「走吧，」

　　师父转身，语气恢复平常，「先回庐舍，大比在即，我们须尽快安置「丙火离宫煆脉阵』，为你抓紧时间巩固第四转的修行。」

　　「是，师父。」

　　师徒二人不再多言，沿着青石路，向着山腰那栋宏伟而空旷的楼阁走去，蓝颖安静地立在杨文清肩头，时不时转动小脑袋看看四周仙境般的景色。

　　半个小时後，师徒二人沿着青石阶梯回到山腰那栋空旷的楼阁并登上二楼，回到那间临海且素净到几乎空旷的静室。

　　「此地虽简，却最是合用。」

　　秦怀明环顾四周，他说话间已从袖中取出一枚巴掌大小的青铜罗盘，罗盘表面是密布着细如蚊纳的赤金色符文，中心嵌着一枚色泽深红的晶石。

　　他将罗盘平托於掌心，指尖泛起灵气光芒，然後淩空虚点，随着他的动作，罗盘上赤金色符文逐一亮起并脱离盘面，化作一道道细密的光流，在空气中蜿蜓游走。

　　「阵枢定中宫，离火镇八方。」

　　秦怀明手腕一抖，那枚核心的赤红晶石从罗盘中心脱落，悬浮於他身前尺许，他屈指一弹，晶石便化作一道红光，「叮」的一声轻响，没入房间正中央的地板之下消失不见。

　　紧接着，那些游走的符文光流仿佛找到主心骨，迅速以晶石没入点为中心，向四面八方扩散，赤金色的光线在地面上的灵木板清晰透出，形成一个个复杂而规整的几何图形与符文阵列。

　　杨文清凝神看去，能辨认出它们隐约对应着八卦方位，尤其是离火位被，形成一种向内汇聚的独特力场，一股灼热却不燥烈的气息从地板下方升腾而起，仿佛地下沉睡的火山被悄然唤醒。

　　「阵基已显，需以灵物镇之。」

　　秦怀明动作不停，又从储物袋中取出八块巴掌大小，边缘被打磨得极为光滑的赤红色晶板，这些晶板表面天然生有云霞般的火焰纹路，正是上佳的「赤炎晶板』。

　　他身形闪动，眨眼间便将八块赤炎晶板分别置於地面上赤金阵图八个关键的节点凹槽处，晶板嵌入的瞬间，仿佛钥匙插入锁孔，整个地面阵图的光芒骤然一盛。

　　「嗡一」

　　低沉的共鸣声在房间内回荡，八块赤炎晶板同时亮起，内部云霞般的纹路仿佛活了过来，彼此之间由地面阵图的光芒连接，构成一个稳定而灼热的能量循环网络。

　　房间内的温度明显升高，空气微微扭曲，但热量被牢牢约束在阵图范围内，丝毫不外泄。

　　秦怀明退到阵图边缘，仔细感受片刻阵法的稳定性，又取出四十八枚拇指大小的火属性能量水晶，将它们一一嵌入赤炎晶板边缘预留的微型凹槽内。

　　这些水晶如同给阵法的引擎添加了燃料，阵法运转的「嗡嗡」声更加平稳有力，散发出的热力也带上一丝精纯的火行灵气特有的炽热感。

　　最後，秦怀明取出一个扁平的玉匣，打开後，里面静静躺着三支寸许长的琉璃瓶，里面是通体赤金的液体，正是「涅盘花』提炼凝聚而成的「涅盘金液』。

　　他将玉匣递给杨文清：「先服一支，入阵中心盘坐，运转第四转心法，为师为你护法引导阵力。」杨文清不敢怠慢，立刻接过玉匣，指尖触碰到琉璃瓶的时候，一股奇异的灼热感便传递过来，他取出一支，毫不犹豫的送入口中。

　　金液入口即化，然後是一股温润灼热的洪流顺喉而下，瞬间散入四肢百骸，起初是舒适的暖意，仿佛浸泡在温泉之中，但很快暖意化为灼热，如同有无数细小的火苗在血脉深处被点燃。

　　与此同时，地面上的「丙火离宫煆脉阵』感应到他体内「涅盘金液』的气息，八块赤炎晶板光芒流转加速，阵图中心的温度陡然攀升，精纯而霸道的丙火灵气自地下升腾而起，透过灵木板如同无形的火焰，灼烧杨文清的周身毛孔。

　　「入阵，定心！」秦怀明低喝一声。

　　杨文清不敢怠慢，强忍着体内体外同时传来的灼热感，几步踏入阵图正中央，盘膝坐下。