话说得十分漂亮，姿态也放得极低。

　　周天衍靠在椅子里，有气无力地抬了抬手：“李博士有心了，老夫，唉，此番实在是……”

　　他适时地咳嗽了几声，声音嘶哑，一副不想多谈却又忍不住倾诉的模样：“老夫糊涂，竟让太史监出了这等纰漏，陛下申饬，罚俸思过，皆是咎由自取，只是、只是这心里，着实不安啊。”

　　李敬文眼中闪过精光，脸上却满是同情与关切：“大人言重了，水火无情，岂是人力所能尽防？陛下也是爱之深、责之切，大人不必过于自责，好生将养身体，待思过期满，重掌太史监，再为朝廷效力便是。”

　　周天衍苦笑摇头，目光有些飘忽，像是陷入了某种回忆，喃喃道：“效力？只怕……唉，李博士有所不知，老夫这几日闭门，翻阅些残存的旧档，偶然看到些……看到些东西，这心里，更是乱得慌了。”

　　“哦？”李敬文身体微微前倾，露出恰到好处的好奇，“不知大人看到了什么？下官虽不才，或可为大人分忧一二？”

　　周天衍似乎被他诚恳的态度打动，又像是憋了太久急需倾诉，压低了声音，带着惊悸后的余颤：“是前朝的一些星象秘录残卷，里面记载了一桩旧事，竟与、竟与近来天象，颇有几分相似之处。”

　　他停住话头，警惕地看了看四周，仿佛怕隔墙有耳。

　　李敬文的心猛地跳快了几分，脸上却维持着平静，只是眼神更加专注：“竟有此事？不知是何记载，竟令大人如此不安？”

　　周天衍似乎下了很大决心，才凑近了些，用极低的气音道：“那残卷上说，前朝某代，也曾有赤芒客星犯紫微之异象，当时在位之君因此夜不能寐，朝野震动，流言四起，皆言天命将改……”

　　他说得断断续续，语焉不详，却又恰到好处地勾勒出一个因天象不祥而陷入危机的王朝轮廓。

　　李敬文听得心跳加速，这正是他，或者说他背后之人，想要听到的东西。

　　强压住激动，李敬文故作沉思状：“竟有此事？那后来呢？那前朝之君，是如何应对的？”

　　周天衍眼神闪烁了一下，支吾道：“残卷破损，记载不全，只隐约提到，那君王似有禳解之举，具体如何，却看不清了，只是老夫观近日天象，那赤芒客星之势似乎比记载中，更显逼人。”

　　长长叹息一声，周天衍仿佛用尽了力气，瘫靠在椅背上，闭上眼不再言语，只余下满脸的疲惫与忧惧。

　　李敬文知道今日不能再多问，否则容易引起怀疑。

　　他起身，又说了几句宽慰的话，留下药材，便告辞离去。

　　走出周府那扇紧闭的大门，李敬文回头望了一眼那高耸的粉墙和郁郁的老槐，嘴角勾起一抹得逞的笑。

　　这老东西，果然知道些什么，而且被吓破了胆。

　　李敬文快步离去，身影消失在巷口，却没有回自己的住处，而是七拐八绕，确认无人跟踪后，钻进了一条更僻静的巷子，叩开了一扇不起眼的后门。

　　门内，早有等候之人。

　　……

　　自那日后，李敬文便成了周府的常客。

　　每隔三两日，他便会带着些时新瓜果、坊间趣谈，或是新抄录的星图片段前来“探病”、“解闷”。

　　周天衍似乎也渐渐习惯了李敬文的到来，病体时好时坏，精神也时清醒时糊涂。

　　在“清醒”时，他会拉着李敬文，絮絮叨叨地说些太史监的旧事，抱怨自己年老体衰，力不从心，感叹天象莫测，人心难安。

　　在“糊涂”时，便会前言不搭后语地提起那“前朝秘录”，一会儿说那客星赤芒如何可怖，一会儿又含糊地嘟囔“或许也有转机”、“陛下勤政或可……”，更多的时候，是长吁短叹，忧心忡忡。

　　李敬文每次都听得极为认真，适时地附和宽慰。

　　他从周天衍这些支离破碎的言语中，拼凑出自己想要的信息：帝星确实晦暗，客星确实逼宫，凶兆确凿，而皇帝似乎也因此焦虑不安，甚至可能正在暗中寻求禳解之法，周天衍的闭门思过，恐怕就是皇帝施压和试图控制消息的一部分。

　　这些消息，被李敬文精心筛选润色，源源不断地传递出去。

　　而收到这些消息的杨澈，心中那口因屡次失利而郁结的恶气，终于得到了极大的舒缓。

　　看吧，晋棠，你果然慌了！

　　天象都站在我这一边！

　　民心浮动，朝野疑虑，连掌管天象的老臣都吓成了这副模样，你还能撑多久？

　　杨澈仿佛已经看到了晋棠在天命与人心的双重压力下，一步步走向孤立无援、众叛亲离的场面。

　　他甚至开始暗中筹备，一旦“客星犯紫微，帝星将坠”的舆论发酵到一定程度，他便要联合朝中那些同样对皇帝不满，或是嗅到改天换地机会的势力，发起更猛烈的攻势。

　　或许可以借此机会，推动朝议，让皇帝顺应天意，下罪己诏。

　　或者以“上天示警，需敬天修德”为名，逼迫皇帝暂缓甚至停止那些损害世家利益的新政，比如那该死的清吏司。

　　杨澈越想越觉得可行，仿佛胜利的曙光就在眼前。

　　然而，杨澈万万没有想到的是，那个在他眼中已经被吓破胆的周天衍，在李敬文每一次离开后，都会拖着“病体”，挪到书案前写折子将李敬文来说了些什么话一一写下来，交给王忠派来的人送回宫中。

　　李敬文来访的时辰、所说的每一句话，甚至带来的礼物种类，都极其详细地记录下来。

　　起初，周天衍只是出于一种本能的谨慎，以及对皇帝那日吩咐的遵从。

　　但随着李敬文来访次数增多，试探的痕迹越来越明显，话题越来越集中于天象、朝局以及皇帝的反应，周天衍再傻也能察觉到，李敬文背后的人越发坐不住了。

　　杨澈。

　　那确实是一位风采卓然，令人见之忘俗的世家公子，气度温润，举止优雅。

　　可若以相法而论……

　　他虽精于星象，对相术亦有涉猎。

　　杨澈的面相，眉眼舒朗，鼻梁挺直，本是贵相，但其眉宇间，总藏着一丝挥之不去的阴郁与算计，尤其是那双眼睛，看似温和，深处却透着难以捉摸的冷光，绝非仁厚坦荡之相。

　　更无帝王那种堂皇正大、包容四海的气度。

　　这样的人，会是星象所指、能取皇帝而代之的“客星”？会是天命所归？

　　周天衍越想，越觉得荒谬，越觉得心惊。

　　若杨澈并非天命所归，那这“客星犯紫微”的星象，又意味着什么？是有人刻意误导？

　　还是这天象本身，就是一场针对陛下的巨大阴谋的一部分？

　　而自己，是棋盘上的一枚棋子。

　　可天下这盘棋，哪里是那么好下的？

　　然而没等杨澈做出新的部署，晋棠便下旨免了周天衍的“思过”。

　　重新回到太史监的周天衍，没有立刻有所动作，只是如常处理公务，检视星图，对监中同僚的问候与窥探，都报以温和却疏离的回应。

　　他在等待，等待皇帝所说的那个“吉日”。

　　而皇宫之中，晋棠的日子，似乎并没有因为朝堂上的初步胜利和旧河道的顺利推进而变得轻松。

　　秋风渐起，天气一日凉过一日。

　　对于常人而言尚算舒适的初秋，对于晋棠这破败畏寒的身子，却已是难熬。

　　他仿佛一株被提前抽干了生机的植物，随着气温下降，迅速地萎靡下去。

　　咳嗽又开始频繁起来，往往在深夜或凌晨发作，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都震出来，脸色苍白如纸，指尖冰凉，即便殿内早早燃起了地龙，角落摆上了铜暖炉，他身上裹着厚厚的狐裘，怀里抱着暖手炉，依旧止不住那股从骨头缝里渗出来的寒意。

　　精神更是倦怠得厉害，每日醒着的时辰越来越少，大多时候都是昏昏沉沉地躺着，连抬手都觉得费力。

　　王忠和御医们急得团团转，汤药换了又换，却收效甚微。

　　所有人都知道，皇帝这病根古怪，非寻常药石可医，每一次季节交替，都是一道难关。

　　而今年似乎格外艰难。

　　在这样的情形下，成立通济监，以此从世家手里抢夺经济权这么重要的事情，晋棠是心有余而力不足了。

　　只能躺在病榻上，看着萧黎为他殚精竭虑，为他冲锋陷阵。

　　通济监的构想，是晋棠在病中反复思量，与萧黎多次商议后定下的。

　　绕过被世家把持的旧有经济体系，由朝廷直接掌控一部分关键商品的生产、流通和定价，尤其是盐、铁、茶、丝绸等大宗货物，同时建立官营的汇兑、仓储、运输体系，逐步将经济命脉从世家门阀手中剥离，收归中央。

　　这无异于虎口夺食，触动的利益比清吏司更大，阻力也必将更凶猛。

　　如此千头万绪牵涉极广的要务，晋棠本应亲自坐镇，至少也要时时过问。

　　可如今，他连坐起身批阅一会儿奏章都难以支撑，只能全部托付给萧黎。

　　“王叔，通济监之事，朕便全权交予你了。”一次咳喘稍平，晋棠靠在引枕上，气若游丝地对守在床边的萧黎道，“章程、人选、一应事务，你与几位阁老商议着办，若有难决之处，再来问朕。”

　　晋棠每说几个字便要停下来喘息，脸色灰败得吓人。

　　萧黎看着他那副模样，心疼得几乎窒息。

　　他单膝跪在脚踏上，握住晋棠那只冰凉的手，试图用自己的体温去温暖它，声音低沉而坚定：“陛下放心，臣定当竭尽全力将此事办妥，陛下如今最要紧的，是安心静养，勿要劳神。”

　　晋棠轻轻摇了摇头，想说什么，又是一阵剧烈的咳嗽袭来。

　　萧黎连忙将他半扶起来，轻轻拍抚着他的背脊，另一只手端过温着的药茶，小心地喂他喝下。

　　待咳嗽平息，晋棠已耗尽了力气，软软地靠在萧黎臂弯里，连睁眼的力气都没有了。

　　萧黎就保持着这个姿势，一动不动，直到怀中人的呼吸渐渐平稳，陷入沉睡，才极其轻柔地将他放回枕上，掖好被角。

　　他站起身，看着晋棠沉睡中依旧紧蹙的眉头，和那苍白得近乎透明的脸颊，眸色深沉如夜。

　　转身，悄无声息地退出寝殿。

　　殿外，秋风萧瑟，卷起庭中落叶。

　　第51章 但他并非孤身一人。

　　秋风卷过宫墙, 带起落叶的簌簌声，几片枯黄的叶子打着旋，不甘心地贴在了光洁冰冷的金砖地上, 又被巡逻侍卫的脚步碾碎。

　　萧黎快步穿过长长的宫道，紫色衣袍的下摆被风掀起一角，露出里面深青色的箭袖。

　　他刚从户部衙门出来, 怀里揣着刚核定完毕的通济监首批官仓选址与盐引配额章程, 还带着纸页特有的微涩气息。

　　通济监的架子搭得极快, 快得让许多人都反应不过来。

　　摄政王亲自坐镇, 清吏司从旁协助，户部、工部抽调的精干吏员如同上紧了发条的机括，日夜不休。

　　选址、筹款、调拨物资、甄选第一批纳入官营的商户……桩桩件件, 雷厉风行。

　　许多原本被几大世家视作禁.脔或通过复杂利益网络暗中操控的买卖, 被朝廷以“整顿市易、平抑物价、便利民生”的名义，直接划入了通济监的管辖范畴。

　　反抗不是没有。

　　几家背景深厚的皇商联合上书，言词恳切又隐含威胁，诉说百年经营不易, 骤然改制恐伤国本。

　　几位与这些皇商有着千丝万缕联系的朝臣，也在不同场合“忧心忡忡”地提及“与民争利”、“动摇根本”。

　　萧黎的回应很简单。

　　他将清吏司初步核验出的, 这几家皇商近五年来勾结地方、虚报损耗、偷漏税款、甚至以次充好供应军需的密档, 挑了几份无关痛痒却足以让人心惊肉跳的, 在一次小范围的会议上, 摊开在了桌面上。