「哦，是吗。」

　　我敷衍地回答着，看向怀里的豹子。

　　刚才还龇着獠牙的家伙，不知何时已安静地只抬着头。

　　原以为它不轻也不小，可抱在怀里才发现，它轻巧又娇小。

　　「来玩儿吗?」

　　恩克里德问道。豹子似乎听懂了他的话。

　　它眨了眨眼，发出咕噜咕噜的轻柔叫声，然后把头蹭在恩克里德的胸前。

　　丝绸般柔顺的毛发触感相当好。

　　莱姆看着恩克里德用手抚摸豹子的头，说道：

　　「你要养它吗?那就不无聊了。」

　　莱姆出人意料地对动物很宽容。拉格纳和萨克森则不感兴趣。

　　不知何时结束任务返回的宗教狂小队成员奥丁也完全不感兴趣。

　　只有王眼和克莱斯曼依然兴致勃勃。

　　「那是只母豹。」

　　「嗯?」

　　「您以为我只是脸上被抓了一下就完了吗?」

　　王眼抱起双臂，得意洋洋地说。

　　是吗?真了不起啊。

　　「嗯。」

　　恩克里德回答着，大致收拾了一下周围，莱姆则扶起倒下的桌子，跨坐上去问道：

　　「成了上级士兵之后，好像到处都在找你，都闹翻了，怎么样?边防警卫队听起来也不错啊。」

　　恩克里德有时真想看透这个阴险男人的内心。

　　有时觉得他整天只知道开玩笑，却又会像这样一针见血地指出核心问题。

　　「不去。」

　　恩克里德开门见山地说。

　　他不想为此徒增烦恼。

　　「为什么?」

　　是萨克森。他的话很简短。

　　「啊。」

　　他迟迟地补上了敬语。

　　「没什么。」

　　没什么好详细说的。正要敷衍过去，莱姆却泼了盆冷水。

　　「真心话吗?就算士兵等级制度再怎么蠢，从上级开始也是超出不错的水平了。在这种情况下，你拒绝了王国直属部队?」

　　「既然能那样，自然有它的道理。」

　　拉格纳似乎从先前的对话中猜到了情况，插了进来，但这反而让情况恶化了。

　　「……这见鬼的，这家伙现在是在装懂吗?好像知道点什么似的?」

　　「为什么?」

　　萨克森又问了一遍。

　　这次，敬语没有迟迟跟上。

　　眼神相当无礼。

　　「主啊，赐予这些无知之人智慧吧。」

　　旁边的奥丁火上浇油，气氛顿时熊熊燃烧起来。

　　这气氛是无论如何也无法轻易过去的。

　　放任不管的话，就会发生毫无意义的刀光剑影。恩克里德凭借过往的经验，对这种状况再清楚不过了。

　　那些脾气暴躁的队员，总会通过武力示威来寻求解决之道。

　　「边防警卫队，就是达到人类极限的终点。它是为此而存在的部队。」

　　「那就是问题所在吗?」

　　没必要为突然发现这是个问题而感到心痛。

　　在与拉格纳谈论成为骑士的道路时，拉格纳最后补充了这样一句话：

　　「与生俱来的天赋，上天赐予的英才，也就是天才，其实没有必要学习和掌握基本功，就像刻在身体里一样。因为他们自然就会成功。」

　　骑士，是天才的游戏。

　　那些天生具备武艺天赋的人，他们之中，又只有极少数人能脱颖而出。

　　在天赋异禀的人中，再次寻找天赋异禀的天才。

　　只有这样的人才能成为骑士。

　　那是不是连做梦都不行？

　　是不是连期盼都不行？

　　即使被撕裂得体无完肤，连一丝痕迹都没有留下。

　　如果没有放弃，那个梦想就会永远留在心中。

　　因此，恩克里德做了个梦。

　　「这会是个问题。我的目标更高。」

　　所有人都茫然地看着他。恩克里德开口了。

　　如此平凡，如此寻常。

　　就像他说明天早上有炖羊肉吃时那样的语调和声音。

　　「我要成为骑士。」

　　以前，他总是被人嘲笑。

　　事实上，恩克里德的梦想一直都是被人嘲笑的对象。

　　所以这样的反应让他感到陌生。

　　「虽然要跨越几次障碍，但是嘛，想做就做吧。」

　　莱姆先开口了。

　　拉格纳露出了他偶尔会有的炽热眼神。

　　萨克森反问道：‘是吗？’

　　王眼‘哇’地张大了嘴巴，合不拢。

　　奥丁双手合十祈祷。

　　「愿您降福于那些即使梦想和希望虚无缥缈、不可见，却依然不放弃、不放手地努力的人。」

　　没必要被祈祷所感染。

　　事实上，即使被嘲笑，也不会有什么改变。

　　恩克里德就是这样的人。

　　比别人的嘲笑或蔑视更重要的是他怀揣的梦想。

　　上等兵。

　　在士兵等级制度中得到正式认可的级别。

　　事实上，这才刚刚开始。

　　无论是积累实力，还是扬名立万成为骑士。

　　喀隆。

　　豹子发出嘶吼，轻触了恩克里德的脸颊。

　　那感觉就像是在给他加油。

　　「真聪明啊。」

　　莱姆看着它，哈哈大笑。

　　即使恩克里德嘴上说着没关系，但心里还是感到一阵悸动。

　　因为这是他第一次得到鼓励而不是嘲笑。

　　‘最近真是第一次遇到很多事情。’

　　无论别人说什么，那都是一个快乐的时刻。

　　* * *

　　恩克里德两天来像往常一样训练，度过了时光。

　　第三天，他去市场巡逻。

　　噗嗤。

　　然后腹部被匕首刺中。这是致命伤。感觉就像是滚烫的铁签刺入腹部，将内脏切碎。

　　「这该死的。」

　　恩克里德嘴角流着血，荒唐地笑了起来。

　　这真是意想不到的一击。

　　呀啊啊!