「真是...没完没了地涌过来啊。」

　　士英朝着义宰的方向一把抓住扑来的怪物后颈。嘶咿…随着挤压般的惨叫，剧烈挣扎的怪物开始融化成漆黑黏液。士英慵懒地低语着。

　　「而且我知道你在焦虑什么…没关系的，哥。」

　　“…….”

　　「这个副本里可是有好几个S级呢。」

　　不，你不懂。这才是问题所在。

　　义宰嚼着空气般盯着完全融化的怪物。当前大韩民国的S级猎人共有8名。而其中…

　　‘超过半数都聚集在这个副本里，这合理吗?’

　　李士英并不知道洪艺成和尹佳乙也在这个副本里。但义宰正深切体会着知情者的痛苦。8名S级中5人齐聚的场景车义宰无论是在解酒汤店还是匠人战中都亲身体验过。

　　只要超过两名S级聚集…绝对会出乱子!

　　89话

　　11. 归来

　　轰!

　　缠绕着黑色锁链的拳头击中岩石中央。巨大岩石从拳头接触处开始无声地崩裂。郑彬收回了拳头。周围堆着如山般的碎石，中心部位已被彻底贯穿。他解开锁链，抹去看不见的汗水后转头回望。

　　「两位，有没有受伤?」

　　「没事。大叔您还好吗?」

　　躲在坍塌墙壁后的佳乙猛地探出上半身。旁边接连竖起一根大拇指和一片白色翅膀。郑彬走向他们时刻意露出笑容。

　　「我当然没事。佳乙小姐，头晕好些了吗?」

　　「嗯…休息过后好多了。谢谢关心。」

　　佳乙挠着后颈腼腆回答。即便粗略看去，他的气色也比之前呕吐时好了许多。郑彬暗自松了口气仔细打量他们，确认安全后才轻叹一声。这状况实在糟糕透顶。

　　糟心事接二连三地找上门来。简直像是被什么东西附体了似的。通过经验早已对工匠战的混乱有所觉悟，也做好了相应准备。虽然李士英的昏迷和南宇镇紧急委托探索地下城是意料之外，但总归还算顺利解决了。

　　但即便是郑彬也万万没想到会听到洪艺成逃跑的消息。急促的联络电话打来时，他刚为长期离岗做好所有部署，正准备进入钟路三街地下城。郑彬拿起嗡嗡作响的手机对士英使了个眼色。士英挑了挑眉，抱臂靠墙闭上眼睛。郑彬按下接听键。随后

　　—对不起队长...洪艺成先生他越狱了...

　　他不得不面对这个难以置信的现实。啊，原来受到巨大冲击时眼前真的会天旋地转!三十年来郑彬第一次亲身体验到这个事实。听着负责护卫的猎人悲痛的声音，他久违地...

　　‘好想逃跑啊...’

　　产生了这样的念头。尽管能逃的地方只有地下城内部。

　　听着混杂泪水的状况报告，或许是因为太过焦躁地来回踱步，闭眼等待的李士英烦躁地开口了。

　　「脚底着火了吗?怎么这么吵….」

　　「李士英大人….」

　　听到声音的士英似乎察觉到异样，微微睁开一只眼。当看到郑彬那仿佛失去全世界的表情时，他彻底睁大了双眼。郑彬第一次见到李士英用这种震惊的眼神看自己。托洪艺成的福，净增加些新体验。

　　所幸李士英尽到了能干公会长的本分意思是把活儿甩给了下属。若非「微小奇迹明基」出动追踪，别说探索地下城，现在恐怕还在寻找洪艺成的路上。虽然洪艺成很重要….

　　‘但必须找到末日的线索。’

　　几个月前觉醒的尹佳乙预见了末日将至。不知何时以何种方式降临的末日。这难以轻易取信于人。尤其当时全球正逐渐遗忘混乱步入稳定期。初次听闻此事的觉醒者管理局局长咸石正认为这是某种觉醒后遗症，便给尹佳乙安排了监护人员。

　　然而正如尹佳乙所预言的那样，侵蚀地城开始接二连三地出现，李士英觉醒后沉寂已久的普罗米修斯组织也突然活跃起来。

　　第一次侵蚀发生在归仁川某公会所有的地城。原本栖息着蓝色史莱姆的洞穴，此刻完全被苍白灰烬覆盖。没错，简直和预言描述的景象一模一样。

　　首座侵蚀地城被确认后，咸石正当即改变主意，仅向极少数猎人透露了末日真相。仅限于排名前十位。这是为防止末日论引发社会恐慌而做的决定。

　　自那日起，战斗系排名者们开始轮番调查侵蚀地城。按常规本该轮到奎奎或哈尼比进入，但南宇镇以事态紧急为由，直接派遣了李士英和郑彬。随后地城突然开始了重构。

　　首个现世的S+级地城，加上洪艺成与尹佳乙的突然现身。郑彬脑海中浮现出那双燃烧着苍白火焰的眼眸。

　　‘难道大叔早就预料到这种情况才派我们进来的….’

　　「…大叔?」

　　打断他漫长思绪的是个细小声音。郑彬猛然回神，循声看到佳乙正揉着眼角发问。

　　「您真的没事吗?」

　　郑彬背着手咧嘴笑了。

　　「嗯，当然。不过接下来应该能安静会儿。您用过餐了吗?」

　　「诶?呃、还没。」

　　郑彬从储物空间掏出小背包递给佳乙，里面装着便携物资包压缩干粮和瓶装水。

　　「要是觉得有点饿，建议现在就吃。谁知道下次休息是什么时候呢。」

　　「谢谢您。」

　　「吃太饱行动会不方便，垫垫肚子就行。」

　　「好的。」

　　佳乙低头接过背包时露出犹豫神色，郑彬故意坐到平整的废墟上拆开能量棒咬了一口。见状佳乙才打开背包取出肉干包装。

　　郑彬吃完能量棒，边折包装纸边开口：

　　「您可以边吃边听。趁现在有空，咱们捋捋情况我和李士英前辈本是来调查侵蚀副本的…可前辈刚说有人进副本，副本就突然重构了…然后就遇见二位。虽然不清楚您二位为何会在这里。」

　　郑彬特意在‘两位’和‘为什么’上加重了语气。佳乙脸色发青地撕扯着肉干，仿佛随时会吐出来。郑彬挂着温和的微笑看向他身旁的位置。只有深蓝色登山帽的帽檐倔强地翘在那里。

　　「好了，那么…先从洪艺成先生开始?」

　　「…咳咳。」

　　被点名的登山帽慢吞吞往下缩了缩。但再怎么躲也不可能突然逃走。毕竟就算是脑子缺根弦的洪艺成，也不至于在S+级副本里玩单人行动这种疯把戏。郑彬作出判断后继续道。

　　「管理局因为您突然失踪闹得人仰马翻，现在您却出现在侵蚀副本里。两位为何会共同行动。我希望听到从头到尾的完整解释。」

　　“…….”

　　「这个案件上您行使沉默权也没有意义。」

　　帽子上蹲着的咕咕鸟歪着脑袋，佳乙忧郁地咀嚼着撕成细条的肉干。洪艺成依然只露出个发旋。两边都不像要老实交代的样子。郑彬把包装纸折成便签形状，重重叹了口气。

　　「至今调查过多次侵蚀地下城，但像这样因地下城重构导致等级提升的情况还是头一遭。原本地下城重构这种现象本身也是首次出现….」

　　轰隆隆…. 远方传来大地的震颤。能引发如此巨大震动的恐怕只有地下城的主人了。虽说是通关必须击杀的目标。

　　「我的能力专精于对人战斗，对付怪物实在派不上用场。之前全靠等级和属性硬撑，但终究会有极限。」

　　郑彬短促地叹了口气。

　　「坦白说，我没把握在对抗地下城主人时保护各位周全。所以更需要你们详细说明现状。」

　　「这个让我来解释吧!」

　　正当佳乙把肉干塞进欲言又止的艺成嘴里，高高举起手的瞬间。巨大阴影笼罩了他们头顶。两人一兽同时抬头那是超乎想象的...

　　「…手掌?」

　　确确实实是手掌。

　　庞大到仅是掌心微微上抬的细微动作，就撕裂了凝滞的空气。如此巨物究竟从何处突然出现？郑彬匆忙将锁链缠上手臂厉声喊道：

　　「艺成先生，举盾!」

　　「啊、明白!」

　　紧接着，

　　哐啊啊啊啊!!

　　巨大的冲击波震荡着四周，仿佛要将周围撕裂。

　　* * *

　　片刻之前。

　　‘过去多久了?’

　　义宰用棍棒击碎石像鬼的手臂时，瞥了一眼李士英。李士英正用拳头轰碎石像鬼大概判断砸碎比用毒溶解石头更快。

　　还没决定是与郑彬会合还是先解决地下城主，怪物们就发疯般涌来。很快义宰察觉异常：随时间推移，袭来的怪物形态在不断变化。

　　重组后最先出现的是西海裂缝常见的苍白枯瘦怪物。消灭它们后，周围的残骸竟自行滚动聚合，此刻已形成完整的岩石巨像。石像鬼们缓慢徘徊着。义宰重新握紧了长棍。

　　‘是重组过程中产生的错误?还是说…’

　　这个地下城对义宰的称号产生反应突然重构，最初出现的怪物们显然与义宰有关。当那些怪物全被解决后，熟悉的石像鬼才开始现身。通常地下城内部的怪物都与城主存在关联。从不断出现的小型石像鬼来看…这座地下城的城主很可能也是石像鬼。

　　义宰用长棍刺穿滚向他的石像鬼，同时转动着脑筋。地下城里的超级仓鼠共有五只。其中两只是炸弹。一只炸弹在旁边倒还好，但洪艺成才是问题所在。匠人战中那场混战的记忆掠过脑海。义宰的脸色变得极其凝重。

　　李士英哄哄还能讲道理，洪艺成要是钻起牛角尖就彻底没辙。只能无奈接受名为洪艺成的这场灾厄。根本无需多想就得出了结论。

　　「别这样盲目猎杀了，先去和郑彬会合更妥当。走吧。」

　　「我就猜你在打这种主意…」

　　士英竟捕捉到这声低语，鼻腔里发出轻蔑的哼声。

　　「哪来的底气这么勇啊…把我的话当耳旁风是吧?」

　　「你的建议我听了，这是理性判断后的决定。」

　　「啊，合理。不错。」

　　士英捂着嘴角轻笑。但上扬的嘴角与毫无笑意的凌厉唇线形成反差。

　　「不如先脱掉那件卫衣再说话？该不会以为没穿围裙就没事吧？那也太天真了…」

　　「又来了。」