「两位是在旅行途中，对吧，公女大人?」

　　「是的，公女大人。」

　　她已经没有了落水时的狼狈模样。只是头发还有些微湿，已经擦干了水分，也换上了新衣服。

　　齐克、莱拉和伊芙琳一起在喝茶。

　　地点是在离湖边稍远的森林里。

　　因为伊芙琳不喜欢靠近湖边，所以要求将营地移到更靠内侧的地方。

　　仆人们和侍女们，以及骑士们全都出动，营地转眼间便被转移到了森林里面。

　　在将营地重新安置后，伊芙琳邀请了齐克和莱拉。她是为了款待那些救过自己的人。

　　在回答伊芙琳的问题时，齐克瞥了一眼骑士们。

　　一名暂时不见的骑士回来了，正在对利基说着什么。

　　「他们调查了我们的踪迹。」

　　虽然已经向齐克表达了感谢，但不能因此完全放松对齐克一行的警惕。这样的调查是理所当然的。

　　实际上，在伊芙琳身后站着两名骑士。虽然伊芙琳看上去有些不适，但她明白其必要性，所以没有多说什么。

　　不过，齐克也不是等闲之辈。

　　「就算调查也没什么发现。」

　　事实上，痕迹的伪装已经做得很充分了。

　　两人慢慢地移动，留下了一路痕迹，直到某个限度为止。伊芙琳为了在关键时刻给自己争取一点优势，不得不稍微多留下一些痕迹。在跳入湖畔前，她用力转动脚踝，顺势消除了所有痕迹。

　　正因为如此，站在一旁的莱拉看起来有些狼狈。她从湖里出来后，狠狠瞪了齐克一眼，但不管怎么说，清除痕迹的目标总算达成了。

　　「除非真的有专家来调查，否则这种小规模的组织里，怎么可能会有人拥有专业追踪痕迹的技能呢。」

　　即使日后再派调查队来，时间这一绝对的魔法也会将所有痕迹掩盖。从各个角度看，都没有什么好紧张的。

　　果然，利基接到报告后，似乎没有察觉到齐克的小阴谋，他拍了拍骑士的肩膀，然后回到了原本的任务。

　　「听说陛下即将举行生日庆典，所以我们随观光团来了。虽然离庆典还有时日，但我们去首都附近的湖边游玩了，没想到会发生这样的事。」

　　「我也一样。每次来首都都会去那里玩，没想到那里会有怪物盘踞……」

　　伊芙琳似乎回忆起了当时的情景，摇了摇头。

　　「不好的回忆就试着忘记吧。能跟我分享你们的故事吗?一直待在家族里，我对那些周游世界的人的故事很感兴趣。」

　　「不知道公主殿下是否会满意，但我就讲讲看吧。」

　　接着，齐克开始讲述他的故事。由于是回归前的经历，他的叙述充满了引人入胜的细节。

　　莱拉也借助她对未来的一些记忆帮助补充故事。

　　伊芙琳听得极为入神。

　　从她的姿态中，完全映射出温室中那盆植物的形象。

　　正在讲故事的齐克感到喉咙干渴，喝了一口茶。然后，他伸手去拿和茶一起端上来的饼干。

　　「啊!」

　　正好伊芙琳也伸手去拿点心，两人的手轻轻碰了一下。

　　她微微一颤，悄悄地缩回了手。她的脸颊微微有些泛红。

　　她似乎真的对男人没有什么免疫力。

　　看到她的反应，齐克感到一阵寒意顺着脊梁爬上。

　　「……真是噩梦。」

　　他已经完全不知道嘴里饼干是什么味道了。

　　稍稍往旁边一看，莱拉脸上的笑容肌肉也微微僵住了。

　　「也是，那家伙对未来的伊芙琳多少有些了解。」

　　不过，和亲自见过并经历过的齐克相比，还是差远了。

　　「这么说来，两位是什么关系呢?」

　　伊芙琳急忙转移了话题。

　　「就算是旅行同伴，能一起到这片森林这么深的地方来玩，感觉应该不止是普通关系吧。」

　　她眼睛闪烁着光芒，完全是喜欢听爱情故事的少女的模样。

　　「只不过是好同伴而已。」

　　拉伊拉断然划清了界限。

　　伊芙琳显得有些失望。

　　但紧接着齐克的话满足了她的期待。

　　「目前还是这样而已。」

　　拉伊拉转头看向齐克。

　　但是齐克连看都没看莱拉一眼。他毫无羞愧地一直盯着前方。

　　「…哦。」

　　伊芙琳带着浓厚的兴趣注视着两人之间微妙的氛围。

　　「这个故事到这里结束可以吗，公女殿下?」

　　「啊，当然可以。」

　　她微笑着退到一边。然后对着齐克轻轻握起两个小拳头，做了一个像是小小加油的姿势。

　　「爱情是美好的东西。我也有一个未婚夫。」

　　「哦？公女殿下已经有了未婚夫啊。虽然不知道是怎样的人，但毫无疑问，这是一份极大的幸运。」

　　「过奖了。」

　　伊芙琳的脸再次通红。不过她看起来心情不错。

　　「他对我来说太过出色了。虽然是策略婚姻，一开始有些不适应，但我们逐渐通过相处培养了爱情。并不是不喜欢在小说里看到的那种一瞬间燃起的热烈爱情，但我认为，像我这样一点点温暖起来的爱情也很好。」

　　说着，伊芙琳羞涩地笑了。齐克也回以微笑。与此同时，他想到了一件事。

　　「你到底是谁啊？这疏离感可不是开玩笑的!」

　　约海姆的血液恐惧症在没有血液的时候不明显，所以之前没有一直感受到这种隔阂感。

　　但伊芙琳的每一句话都像是个对爱情充满兴趣的少女，这种隔阂感不断地浮现出来。

　　「老实说，这家伙比我第一次遇到贝利维格时还要可怕。」

　　这是一种新的恐惧。

　　* * *

　　齐克和莱拉吃完伊芙琳准备的晚餐后便与她道别。他们在离伊芙琳一行人稍远的地方搭起了帐篷。

　　帐篷相当大。得益于被称为魔法箱的便利道具，他们能够携带足够大的帐篷，而齐克出色的肉体能力让他可以轻松地独自搭起帐篷。

　　躺在宽敞的床上，齐克看着天花板。

　　「这样挺不错的。」

　　为了伪装成像是来野餐的样子，他们做了这些准备。本来齐克一行人旅行时通常只是展开一个篝火，在地上铺开披风便睡下了。

　　但像这样搭起帐篷，在床上睡觉，确实很舒服。

　　然而，齐克并不打算在旅行中一直采用这种舒适的帐篷生活。

　　「如果对汉斯和斯诺克太过放任，恐怕他们会变得松懈。」

　　虽然如果他们两个听到这话肯定会大喊绝对不可能发生这种事，但齐克心里早已经得出了自己的结论。

　　至少在接下来的旅途中，他们的生活会稍微安稳一些，暂时不会前往蛮荒之地。

　　「进来吧。」

　　齐克对着帐篷外说道。现在外面的莱拉似乎不再感到惊讶，泰然地走进了齐克的帐篷。

　　她拉过旁边的一把椅子，坐在齐克躺着的床旁边。

　　「接下来你打算怎么办?」

　　「得去搜集信息了。」

　　齐克坐起身说道。

　　「怎么搜集?」

　　「这就要靠你努力了。带你过来就是为了这个。」

　　没有听到任何偷听他们谈话的动静。不过，齐克还是施展魔力隔绝声音，以免声音外泄。

　　「你真的有很多才干啊。」

　　「毕竟是前魔王嘛。」

　　齐克转过身，将腿伸出床外，懒散地伸展着。他与莱拉对视。

　　「大概伊芙琳会对生兴趣吧。我想她很可能会在回去的路上叫上和我，至少不会只叫上我。我已经营造出我和之间有些什么的氛围，那个对爱情故事着迷的家伙不可能不感兴趣的。」

　　「啊，所以….」

　　我以为齐克做的事一定有他的理由，所以一直保持沉默，但没想到是为了后续的接触。

　　「如果是这样的事，反而叫会更有效果….」

　　莱拉停止了说话。她想起了伊芙琳对男人感到为难的性格。

　　「如果现在按照你对那家伙性格的考虑，你有他在身边，应该就不必非要叫我了吧。就算他叫我来，进行深入的谈话也肯定是不可能的。哎，你能带他来这儿，真是万幸啊。」

　　齐克喋喋不休地说道。

　　「配合那家伙的对话吧。然后顺便试探一下要塞里有没有什么奇怪的事情。」

　　「…感情话题我不怎么有信心啊。」