托芙看向罗盘。指针不偏不斜指着正前方，没有一丝晃动，像焊死了似的。

　　“这玩意儿坏了吧？”哈拉德忍不住说，“要不就是黄金城在悬崖下方。我们明天找路绕到悬崖下试试？”

　　帕恰克也点头表示赞同：“大家都累了，就在此扎营吧。”

　　“可是一路上遇到障碍物的话，罗盘都会先指示我们绕过去。只有这一次，它指着悬崖……”

　　托芙咬了咬嘴唇，眼睛中闪过一丝明悟的光。

　　“……也许，这就是为什么千百年来都没人能找到黄金城。”她低声说。

　　“啊？”哈拉德不解地望着她。

　　这就是黄金城居民施展的“魔法”。她想。它不仅能扰乱人的方向感，让人迷失在浓雾中，还能扰乱人对客观世界的感知。

　　当人们看见悬崖，理所当然会选择绕路。然而这“悬崖”，真就是悬崖吗？

　　除非提前被告知了正确的道路，或是拥有切实可信、不会受到干扰的工具，否则外来人一辈子也找不到黄金城。

　　而托芙恰恰就拥有这样一件工具。

　　“一路上罗盘的指示都没出过错，这一次我也选择相信它！”

　　托芙说着，松开腰间的绳索，朝悬崖踏出一步。

　　一块小石子从她脚下滚落，坠下悬崖，微小的撞击声不断远去。

　　“等等，托芙，你不是真要……”哈拉德目瞪口呆，急忙抓住绳索，“别松开！如果你真掉下去，我们起码可以拉住你！”

　　托芙背对着他，举起大拇指，表示自己知道了。

　　她深吸一口气，向前迈出一步。

　　失重感刹那间攫住了她。那短暂的一刻，托芙脑海中闪过一丝慌乱：完了，我真的会摔死！

　　但很快，她的恐惧就烟消云散了。

　　因为她背后还有和同伴相连的绳索，不论如何，他们都会拉住她的。

　　悬崖上的哈拉德和帕恰克，震惊地望着他们手中的绳索。

　　托芙踏出了悬崖。理论上来说，她应该循着重力的召唤朝下方坠落，他们手中的绳子应该陡然绷紧，然后他们应该吭哧吭哧地将爱冒险的矮人少女拉上来，狠狠数落她一顿，但是……

　　托芙消失了。

　　她向悬崖走了一步，便消失无踪了。

　　绳索的确绷紧了，却是朝正前方、朝空中绷紧的，前半段还被他们拉在手里，后半段却像隐形了似的，看不见了。

　　矮人和人类对视了一眼，不约而同地向前走出一步。

　　短暂的失重感只持续了不到半秒钟，两个人的双脚就踩在了坚实的大地上。

　　他们看向手中的绳索——它不断向前延伸，连接到了矮人少女的腰上。

　　再往前，则是一道宽阔的石阶。

　　这绝非自然形成，而是人工打造的！

　　石阶不断向上延伸，阶面被千年风雨磨损得凹凸不平，表面爬满了厚绒绒的青苔。

　　雾气在这里略微稀薄了些，他们可以看见石阶两侧伫立着残损的石柱。上面似乎曾用颜料画着某种精美的图形，可无情的时光已让色彩剥落，如今只残留下不可辨认的斑驳色块。

　　石阶两侧的密林中，啁啾的鸟叫声不绝于耳，将这片秘境衬托得越发寂静。

　　三人身后的绳索震了震，哈拉德一头撞了过来。他摸了摸鼻子，讶异地看着三人，接着敬畏地望向石阶顶端。

　　“这里难道就是……？”

　　托芙没有回答，只是缓慢地点点头。

　　无须多言，他们一齐登上石阶。

　　一个又一个矮人和原住民顺着绳索走了进来。他们来不及为眼前的奇景所惊叹，就被拉扯着往高处攀爬。

　　托芙越爬越快，最后索性手脚并用。攀爬的过程像是一场漫长的仪式，她的心脏在胸腔里沉重地擂动，如同催促她加快速度的战鼓。

　　当她登上最后一级石阶，眼前霍然开朗。

　　一阵难以捉摸的气流恰好掠过，如同一只无形的手，轻轻掀开了雾气的纱帘。

　　一座庞大的城市横亘在她面前。

　　整座城市是由岩石建造的，并非建在平地上，而是依着陡峭的山势，一层一层铺陈开去。无数梯田状的平台、隆起的建筑基座、以及纵横交错的石墙交织在一起，构成了一个无比复杂的石头迷宫。

　　许多建筑早已坍塌，只剩下断壁残垣。石缝间钻出无数顽强的蕨类植物，浓密的藤蔓如同瀑布般从高处倾泻而下，巨大的树冠从庭院和屋顶破石而出。

　　这座城市中空无一人，仿佛死去的巨人的残骸，被风霜雨露侵蚀得只剩骨架，而在那尸骸上，有新的生命在生长。

　　色彩艳丽的鸟儿在树木间盘旋，发出动人的回音。那声音盘旋在他们耳畔，如同欢迎他们终于抵达终点的赞歌，又像一首为死去的城市唱响安魂曲。

　　托芙再度看向黄金罗盘。

　　它的指针指向正北方，和任何一枚普通罗盘一模一样。这代表它的使命已经完成了。

　　***

　　6月24日，来自海角监狱的运囚车队，终于抵达了大陆东海岸的鸦栖渡。

　　这座港口是东海岸少见的深水良港，向北可抵达圣国首都圣城，向南则可前往殖民地，南来北往船只几乎都要在此补给，因此鸦栖渡也成了东海岸的商业大城。

　　一艘与圣国海军有合作关系的商船“星辰引路者”号，正停泊在第二码头。水手们马不停蹄地装卸货物和补给，为下一次航行做准备。

　　船长布罗切斯特先生是位大腹便便、胡须浓密的五十岁男子。他用惯于在风浪中发号施令的洪亮声音，大声地打招呼：“欢迎，奥罗兰审判官阁下！初次见面，哎呀呀，没想到您是这样一位青年才俊！”

　　“布罗切斯特船长。”艾瑟礼貌地和他握了握手，“愿海洋与水手主保圣人圣卡特琳娜永远带给您阳光和顺风。”

　　“噢，多谢您的祈祷！这一路上有您这样了不起的审判官坐镇，我们再也不必害怕凶恶的海盗和恐怖的风暴舰队啦！”

　　布罗切斯特船长的眼睛眯了起来，大胡子朝上隆起，绽开一个大大的笑容。

　　艾瑟问道：“您已经准备好看守和囚犯的舱房了吗？”

　　“是的，已经准备好了！您请看！”

　　船长豪迈地挥手，指着码头停泊的那艘船：“星辰引路者好可是个好姑娘呢！这是最新式的三桅风帆船，长三十公尺，宽八公尺，排水量三百吨，顺风速度最高可以达到八节！您别嫌它慢，它可比普通货船稳定多了！假如圣人保佑，我们三周就可以抵达圣城！

　　“可敬的看守们都住在上层舱室，虽然不能像高级船员一样，给他们安排一人一间，只能委屈各位大人们四人挤一间，但我保证打扫得干干净净！当然，审判官大人您是有单间的。至于囚犯嘛，通通塞进下层舱室。我专门加了几道门锁，他们休想逃跑。”

　　艾瑟对具体的船只参数不感兴趣，也不甚了解，只在意对于囚犯的看管。

　　“我们还带了马匹和狗，有地方给它们吗？”

　　“当然！我们的船上也有牛和羊，半路上宰杀，让水手们吃点儿新鲜的，防止坏血病。您的马儿、狗儿可以和它们待在一起。”

　　“现在海上还太平吗？”他问。

　　“我从圣城来，一路上没遇见海盗。”船长皱了皱鼻子，“听说风暴舰队来到东海域了，海盗们望风而逃。唉，希望不要撞上那群怪物！主保圣人卡特琳娜保佑……”

　　艾瑟跟着他一起在胸前画出太阳圣徽图案：“现在囚犯都安置在鸦栖渡的城市卫队监狱里，明天我把他们转移到船上，到时候我们就出发。”

　　“没问题！我让水手们加快装货速度。您要是有什么要带的，也一并带上船！”

　　艾瑟又追问了几个关于航线的问题，布罗切斯特船长一一回答。

　　一群海鸥从他们头顶飞过，无情地夺走了几个无知路人手里的面包，丢下一连串嘲笑声。海鸥在空中盘旋了片刻，便向城市内部飞去，穿过纵横交错的街巷，最终停留在一座看上去平平无奇的独栋住宅前。

　　一名身披漆黑斗篷的男子正站在住宅对面的暗巷中。他几乎与阴影融为一体，若不是一只白色海鸥落在了他的胳膊上，根本没人能注意到这儿还有个人。

　　“嘎！睿智的两脚兽先生，您要找的人就住在这儿！”海鸥抬起翅膀指向对面的住宅。

　　莱曼拍了拍海鸥的脑袋。

　　今天运囚车队抵达了鸦栖渡，所有囚犯都被临时关进了当地监狱。

　　莱曼因为有弼马温的特权，得以在马厩里休息（当然，是戴着镣铐的休息）。他找了个机会将木偶从神之匣中拿出来，以“灵体支配”操控木偶，向鸦栖渡的动物们打听卡洛斯的妻子——安娜·布兰科的住处。

　　哦，现在应该说是卡洛斯的“遗孀”了。

　　港口街溜子海鸥很快就带来了好消息。它们指引莱曼来到码头区外围的一栋住宅前。这个街区位于码头和贫民窟的交界处，治安算不上好，那栋住宅看上去年久失修，主人的经济状况可见一斑。

　　莱曼耐心等到了夜晚，当街上无人时，他才融入阴影，走向那座住宅，拉响门铃。

　　这时他注意到，住宅门口的墙上贴着一张纸，因为风吹雨淋已经破破烂烂了，依稀能看见上面画着一个年轻人的头像。

　　起初莱曼以为那是悬赏令，毕竟是港口，没准在通缉什么大海盗呢。可走近后才发现，纸上写着“寻人启事：乔伊斯·布兰科，男，16岁……”，后面的字迹看不清了。

　　门开了条细缝，露出半张苍白的脸和一只惊惶不安的眼睛。

　　“是谁？……咦，怎么没人？”

　　莱曼从阴影中走出来，拉低兜帽，遮住自己虚无的面孔。他打算扮演一个神秘的黑衣人。

　　“您好，是安娜·布兰科夫人吗？”

　　门里的女人倒抽一口冷气：“啊，不好意思，我刚才没看见您。我的眼神越来越差了……”

　　她嘀嘀咕咕一会儿，才问：“您是看见寻人启事才来的吗？您有我的乔伊斯的消息？”

　　“呃，不是的女士。我是卡洛斯先生的朋友，他托我……”

　　砰！门被用力推开了。一个头发灰白、穿着打补丁长裙的女人猛地抓住莱曼的衣襟，瘦削的脸上充斥着不可思议的表情。

　　莱曼被她吓了一跳，转念一想，安娜女士和丈夫分别多年，突然听见他的消息，震惊也在所难免。

　　“卡洛斯！您说的真的是卡洛斯吗？”瘦削的女人神情激动，“您可不要因为我是个妇道人家就诓骗我！您是不是从哪儿听说了我丈夫的名字，打算来讨几个钱……”

　　“哦，我说的那位卡洛斯，个头非常高大，比我高半个头，脸上还有黑色的刺青。”

　　女人的眼睛瞪大了，一把将莱曼拉进屋里。

　　屋子很小，到处都堆满布料，几个木头假人模特倚在墙边。安娜女士似乎是靠当裁缝谋生的。可莱曼注意到，布料和模特身上都落了层灰，女主人似乎很久没开工了。

　　安娜女士对屋里的凌乱连声道歉，请莱曼坐在唯一一张椅子上，匆匆忙忙从火炉上的水壶里给他倒了点儿水。水杯口沿处都有破损了，但莱曼看得出这是这个家里最完好的一只杯子。

　　“卡洛斯他还活着吗？”安娜女士揪着自己的衣角，忐忑地问，“这么多年了，我以为他已经死了。他为什么不回家？为什么到现在才想起我？”

　　莱曼很想把他和卡洛斯在海角监狱里短暂的相处和盘托出，然而那就意味着要告知这个可怜的女人，她的丈夫是个海盗，是个囚犯。她受得了这样的打击吗？

　　就算她能忍受，万一街坊邻里知道他们家出了个囚犯，会不会排挤安娜女士？

　　心念电转之间，莱曼脱口而出：“他去南方殖民地讨生活了，女士，所以才音讯全无。”

　　“殖民地……原来是这样。那么遥远，想写封信也很困难……”安娜双目无神，喃喃道，“那他现在怎么样了？”

　　“很遗憾，女士，前不久他染上重病，去世了。”

　　安娜捂住嘴，发出一声破碎的呜咽。