随后是短暂的几瞥。她会在半睡半醒时看到壁炉前的熟悉身影，察觉到床铺的轻微震动，感受到母亲微凉的抚摸。

　　最终，四年后的某一天，她看见了完整的母亲健康的，美丽的母亲。她坐在摇椅上，一边缝补衣服，一边冲她露出微笑。

　　“宝贝，睡得好吗？”

　　妈妈用她最熟悉的温柔声音，妈妈一样问道。

　　其实不好。四年来，她的身体一天比一天虚弱，光是站立都要头晕。

　　因为害怕暴露，她几乎闭门不出，尽全力研究魔基。“魔基妈妈”汲取了大量属于她的淡红魔力，碎块只是变得大了些，没有变回人的趋势。

　　老师昨天放弃了她，要她补缴这几年的学费，最后一个支持她的人也消失了。一些照拂过她的店家找上门来，说那些关照只是赊账，她其实欠了他们许多钱。

　　可是……

　　“我睡得很好，妈妈。”辛蒂拉流下泪来，朝幻象中的母亲伸出双臂。

　　旁观的弥斯忍不住皱眉。

　　辛蒂拉的奇怪魔基明显失去了控制。

　　它不分昼夜地吸收她的魔法，辛蒂拉痴迷于它制造的母亲幻影，完全没有做出抵抗。

　　要是换成普通人类，召出魔基的瞬间就会被吸干。辛蒂拉魔法天赋不错，纯靠天赋撑了四年。可是按照这速度下去，她活不过十岁。

　　他操纵漆黑丝线，筛过辛蒂拉的沉沦，开始寻找其中的变数。

　　巧的是，第一个变数恰恰出现在她九岁的那一年。

　　那一天，辛蒂拉正抱着旧书，摇摇晃晃前往上城区。

　　她的旧书无法卖给富人，但清贫的学者愿意接受满是标注和折角的书本。哪怕只换几个银盾，她就能再撑好几周。

　　她蹒跚着穿过人群，不时有人转过头来看她，不时有妈妈转过头来看她。

　　“宝贝，要一起去书店吗？”

　　“宝贝，要一起去逛小摊吗？”

　　“宝贝，我陪着你呢。”

　　妈妈温柔地叙说着，直到

　　“辛蒂拉？”

　　休伊抱着一袋饼干，拦住了她的去路。

　　辛蒂拉抬起眼，木愣愣地看着面前的人。

　　啊，这不是妈妈，妈妈不会突然拉着她问长问短。休伊的脸在“妈妈”和“陌生人”之间变个不停，仿佛现实无法自洽。

　　休伊以为她在害怕，他小心翼翼半蹲下身，尽量放柔语气：“辛蒂拉，我是你妈妈的朋友，你可以叫我休伊。”

　　“辛蒂拉，你看起来不太好。现在还有人照顾你吗？你的老师们呢？”

　　辛蒂拉摇摇头，继续茫然地打量休伊。

　　休伊做了个深呼吸：“那些冷血的家伙……孩子，我现在走不开。今晚去巨锤酒馆等我，我得给你买点草药，你这样下去不行。”

　　“这些你先拿回去吃。可能有点噎人，记得不要直接喝冷水……唉。”

　　他把怀里的饼干塞给辛蒂拉饼干油腻腻的，加了许多砂糖。从前妈妈不许她吃太多，她自己也不喜欢太油腻的东西。

　　果然不是妈妈。

　　那一晚，辛蒂拉并没有去巨锤酒馆。但休伊的关切像是吹入窗缝的一道风，她突然对小屋外的世界有了兴趣，那么一点点兴趣。

　　她开始偷偷关注休伊和海莉。

　　偶尔，她会绕个远路。她看他们在小摊前快乐地购买干酪拌浆果，看他们施放不值一提的魔法，为彼此蹩脚的笑话开怀大笑。

　　偶尔的偶尔，她发现两人在闹别扭。那么她会悄悄施展记忆魔法，让他们想起那些美好的时光。

　　可是她自己再没有什么美好的时光，“妈妈”永远都只是她五岁那年的妈妈。妈妈的温柔微笑像是缝在了脸上，甚至都不会和她吵架。

　　妈妈希望她快乐健康。可她现在没有多少快乐，健康更是遥不可及。

　　……她是不是应该控制一下自己的魔基？或者向大人们求助？

　　……可是万一大人们知道了，封住她的魔基怎么办？

　　不行，辛蒂拉打了个哆嗦。

　　那样她就再也见不到妈妈了。她再也听不见妈妈的声音，闻不到妈妈的气味。那个窒息的夜晚会再度到来，她完全无法想象那样的生活。

　　弥斯饶有兴趣地唔了声。

　　怪不得辛蒂拉没死。

　　休伊的刺激下，她的精神不再大大敞开。她的潜意识开始拒绝魔基，魔基的吸收速度也慢了许多。

　　他抬手筛过那些摇摆不定的时间，漆黑细丝继续深入辛蒂拉的记忆，仿佛一把锐利的解剖刀。

　　利刃顺畅地刮过骨肉，弥斯找到了第二个变数。

　　那是辛蒂拉十一岁的某个早晨。

　　“宝贝，妈妈给你买了好吃的，就放在门外。”妈妈柔声嘱咐。

　　辛蒂拉艰难地爬起床，肚子咕咕直叫。其实她知道，那不是妈妈买的食物……那是休伊先生买给她的。

　　眼下她虚弱到无法外出，很长时间没有收入了。休伊隔三岔五会过来一次，送给她粗面包、咸肉和时令水果，偶尔还有加了蜂蜜和黄油的点心。

　　它们不算昂贵，但十分新鲜，并且足够她活下去。

　　可是每一次，每一次她都听不见他的敲门声。总是妈妈提醒她“妈妈买了食物”，她才意识到休伊先生曾来过。

　　这样下去不行，有哪里不太对劲，她想。也许她真的该考虑求助……

　　“有你的信，看看是谁来信了？”

　　妈妈突然走近，吻了吻她的额头，亲吻温暖又柔软。

　　辛蒂拉低下头她第二次收到了V.O.R的信。

　　妈妈已经帮她拆开了，又或者，“她自己”已经把它拆开了。

　　信中说，有人想与她讨论魔基相关的知识，并愿意为此持续提供咨询报酬。

　　看到那位“朝圣者”的研究课题，辛蒂拉眼前一亮。

　　“朝圣者”想要研究魔基与人体的关系……对了，她怎么从没想过这个？

　　她完全可以把魔基分离出来，封在某个容器内。这样她能够主动控制魔力供给，魔基不会继续失控。更棒的是，那人的报酬足以让她填饱肚子，不至于外出奔波。

　　她不仅可以回归正常生活，还能保住妈妈！

　　辛蒂拉立刻提起笔，给“朝圣者”写下第一封信。署名的时候，她犹豫片刻，将即将写成的“病人”改为“耐心”。

　　一切还没结束，一切都会好起来，她心想。

　　人类真是让人无法理解，弥斯心想。

　　看不见摸不着的情感，居然能压住本能的求生欲。而且事情都这样了，她居然还不舍得放弃“妈妈”？

　　有趣的是，每次食物出现的时候，辛蒂拉仍然会想起休伊；她在窗前演算魔法算式时，又会时不时在窗外寻找海莉的身影。

　　那两人让她不得不记住，面前的妈妈只是幻象……说起来，要是辛蒂拉彻底认同“妈妈”，又会怎么样？

　　这部分没什么看头了。弥斯指挥魔力，侵入辛蒂拉最后的记忆。

　　两个月前的一个正午。

　　辛蒂拉几乎失去了神志。她做不到彻底沉沦，又没有清醒的力气，只能活在疯狂边缘。

　　夜晚入睡时，妈妈抱着她。清晨睁眼后，妈妈从四面八方看着她。她推开窗户，一个个妈妈路过她的窗前。

　　她们给她准备牛奶和面包，可她不敢吃，她甚至不知道自己会吃到什么。

　　但她知道，死亡近在咫尺，她能感受到它的寒意。

　　终于，她又一次提起笔，给“朝圣者”写下告别信。

　　禁忌就是禁忌，奇迹终究没有发生。她疲惫地想着，目送妈妈将信取走。

　　可是妈妈回来时，手里又拿了一封信。

　　看到熟悉的猩红火漆，辛蒂拉心里已经没有任何波动。她机械地拆开信封，阅读起来。

　　【永别了，耐心小姐，我亲爱的朋友。

　　沉沦稚子，我们将在万物收获的季节重逢。V.O.R】

　　辛蒂拉疲惫地笑了下，垂下枯瘦的手臂，让它落回书桌。

　　突然，她的指尖像是被什么东西咬了一口。她的淡红魔力炸出无数细丝，将她团团包裹。

　　她的身体逐渐变得透明，周身空气微微扭曲，仿佛空间出现了错误。

　　下一秒，现实中的辛蒂拉消失了。

　　而在世界另一侧，肉膜覆盖的黑暗深处，响起一声微弱的啼哭。

　　弥斯霎时间睁大眼睛。

　　他看得特别真切，“沉沦稚子”一行字脱离信纸，化作一团豆子大的洁白魔力，爬上辛蒂拉的指尖。它迅速游移到她的胸口，被她下意识拥住。

　　接着，那东西开始轻轻搏动，疯狂抽取周遭魔力，逐渐染上漆黑的色泽。

　　那是畸果……不，准确地说，它更像畸果的种子，或是果核。

　　不过那些不重要。重要的是，V.O.R在他面前播种畸果，直接促成了辛蒂拉的异化！

　　这样深不可测的家伙知道卡恩斯少爷的存在，还和卡恩斯少爷明确交流过。

　　比起“卡恩斯和狐朋狗友乱试理论，误打误撞召唤混沌魔神”相比，这种人物的插手才更符合常理。先调查这个V.O.R，不比“漫无目的地筛查笔友”快得多？

　　萨拉尔差点放过这个惊天动地的线索，大英雄可真没用。还得是他亲自出手，一出手就抓到了重量级情报。

　　这样足够说服萨拉尔，还能让卡伦心甘情愿跟他们走，简直完美。

　　魔神大人当场夸了自己十秒钟，随即才收回漆黑细丝。

　　另一边，辛蒂拉体内的魔基被他湮灭殆尽，它的力量则被漆黑魔力席卷一空。小蛇在他右腕餍足地游动，痒痒的。

　　弥斯心满意足地收回魔力丝，将意识从辛蒂拉的精神中抽离。接着他睁开双眼，被满屋子灿金魔力吓了一大跳。

　　萨拉尔的血肉鲁特琴不知何时消失了，辛蒂拉缺失的身体在飞快愈合。