"还有呢？"

　　“我们也用过那种方法。”

　　他们通过绘画得以生还。

　　* * *

　　稍微冷静下来的猎人们听到"黑斗篷"问道。

　　“那么您是想离开这里吧？难道不是吗？”

　　"那、那个当然是......"

　　"我来帮您。"

　　他从某处取来一个相框，把它举起来给猎人们看。

　　“……”

　　"您知道这个地方吗？"

　　那似乎是描绘城市深处巷弄的风景画。看起来像是贫民窟，但在场的猎人中没有熟悉这种蚁穴般错综复杂的贫民窟构造的人。

　　"......"

　　"您认识这个地方吗？"

　　“啊，不是的。对不起。”

　　若不及早回答就会被讨厌似的，对方用完全相同的语调重复询问了两遍，让人不得不回应。郑多芸投去"你们知道吗？"的眼神，但他们都摇了摇头。

　　她感到焦躁。必须解开这个身份成谜的谜题才能活下去。不，即便不是这样，不知为何郑多芸就是想满足眼前这个存在所展现的期待。想要得到他的青睐。

　　“……。”

　　正因如此，她无法说谎。在充满敬畏与恐惧、令人不敢妄想的氛围中，郑多温摇了摇头。

　　"...对不起，我们...真的不知道。"

　　"您无需道歉。"

　　那是一种不带任何情绪、却也不显冰冷的平稳声线。"黑斗篷"用苍白修长的手指拂过画框上沿。

　　于是风景画开始变幻。

　　"您认识这个地方吗？"

　　“啊。”

　　这次画得确实明白了。

　　“对，对，我知道。那个…收藏家行会站…地面铁路，对，就是地面铁路站。”

　　“没错。”

　　“哈啊….”

　　郑多芸大大松了一口气。

　　虽然能看到手，但全身笼罩在黑色斗篷下的对手如同影子般，让人感觉不到实体存在。

　　“那、那么…您会放我们走吗？”

　　"不必害怕。"

　　“……”

　　“好的，我会帮助各位。”

　　宛如葬礼具象化的黑色斗篷，那形似死神的轮廓轻抚过画布。

　　“我可以为各位作画吗？”

　　"黑斗篷"将猎人们溶解成颜料，又将其描绘进风景画中。

　　"……"

　　"呃……"

　　"……这不可能……"

　　睁开眼睛时，他们已身处地面电车站。

　　这突如其来的清醒令人困惑。

　　* * *

　　"……"

　　"……"

　　"这样的回答您满意了吗？"

　　"…是的，暂时先这样。"

　　研究员点了点头。

　　“我会向协会汇报。”

　　这是“黑斗篷”正式在世间注册的瞬间。

　　第73话

　　"真是奇迹啊。"

　　研究员对女子机械般的声音点了点头。

　　"是的，是奇迹。"

　　"你认为郑多芸组长目击到的存在会是怪物吗？"

　　"虽然还需要多征求园丁们的意见，不过应该不是怪物。"

　　研究员耸了耸肩。

　　"所谓怪物...本质上必须对人类怀有憎恨。"

　　人们并非无缘无故称它们为怪物或异形。对于那些毫无理由憎恨人类的异次元存在，人类怀着恐惧与轻蔑将其称为怪物。

　　"这次案例情况太特殊了。我们对生还的猎人进行了全面检查，但任何部位都没发现异常。如果'黑斗篷'真是怪物，根本不会让他们活着离开，至少也会进行洗脑再放出来。"

　　"不过公开宣称时还是将其归类为怪物比较妥当。"

　　"确实。'黑斗篷'若说是神明，对人类社会的关注又显得过于密切。虽也可能是邪神...但不论他是否真神、身份为何，既然已展现出能直接影响人类的力量，向猎人们解释为怪物更为明智。"

　　"这样才能让他们保持警惕。"

　　神明与怪物虽在现代已成为相当熟悉的存在，但认知差异依然悬殊。

　　对神明而言，即便只是惊鸿一瞥也足以令人引以为荣，但面对怪物时人们必会竭尽全力保持距离，时刻绷紧警惕之弦。

　　"若适得其反，'对人类友善的人形怪物'这种存在本身或许会触动市民的浪漫情怀，但要达到这种程度...首先需要积累足够多的友善案例和曝光度。而这种情况发生的概率，实在微乎其微。"

　　看来是与根源关系密切的神秘存在，越是接近根源的存在，对人类就越是无知且难以掩饰其位格。它们通常不会轻易在这颗渺小的行星上显露真容。

　　"当然，'黑斗篷'确实制造了不少善意的实例，因此会在市民口中流传。但普通民众很难坦然接受这类存在的善意。'黑斗篷'永远不可能成为人们心中亲切的形象。"

　　"必须考虑到'黑斗篷'可能具备极佳的自制力与对人类的高度理解。但将其公认为怪物的主张依然成立作为近似天灾的根源存在，至少应当让人们保持最基本的戒备。"

　　"若论对人类构成的威胁，神明与怪物其实并无二致，可见形象塑造何其重要。只有向民众宣告'黑斗篷'是怪物而非神明，将来即便它对人类显露出敌意，生还率也能大幅提升。"

　　研究员轻轻摩挲着下巴继续说道。

　　"但即便是亲眼目睹的人，就算告诉他们那是怪物也不会相信。就拿郑多芸猎人来说吧，虽然嘴上说是怪物，但她的反应简直像是被神之手触碰过的人。"

　　"有表现出崇拜的迹象吗？"

　　"虽然还不到那种程度，但如果不及时制定针对'黑斗篷'的对策，恐怕真的会形成一个新兴宗教。特别是在这个时代，这类迷信很容易就会流行起来。"

　　"最好让'黑斗篷'彻底坐实怪物这个形象。这部分工作请与信息处理团队协作推进，我会以我的名义建立项目，您尽管放心交代下去。"

　　"感谢您的体谅。"

　　女子点了点头。

　　"这次事件堪称惊人奇迹，郑多芸队长的反应完全可以理解。"

　　"…那确实…是这样没错。"

　　研究员犹豫片刻后点头承认。

　　"无论'黑斗篷'是怪物、神明还是根源存在，能无偿拯救众多人类都令人难以置信。毕竟这些存在对人类都没有善意可言。"

　　怪物憎恨人类。神明将人类视为玩物。根源存在则对人类漠不关心。

　　能进行沟通本身已是奇迹，更别说获得帮助，这简直荒谬绝伦。

　　"...果然这方面会成为问题。至今仍有人对友善人类的怪物抱有幻想。驯兽师这个职业的存在更是助长了这种幻想。"

　　"正规教育不足也是无可奈何的事。这部分需要逐步扩大公共教育来解决，并非能立即解决的问题。"

　　"话虽如此..."

　　猎人职业中的驯兽师能与怪物签订契约，借用它们的力量。因此总有些蠢货做着将怪物驯化为个人宠物的荒唐美梦。

　　'果然时间才是良药啊。'

　　仅仅过去了31年。尽管大韩民国尽可能快地流血成长，但公民意识却未能同步发展。

　　大灾难后已过去足以让一代人老去、新一代出生的时间，因此不了解怪物恐怖与残忍的人越来越多，而公共教育又难以迅速建立，难以向人们传达怪物的危险性。

　　"反倒是地方上的人在这方面更为谨慎。"

　　"地方居民没有城市那样的防护墙，必须时刻保持警惕。说不定什么时候怪物就会袭击村庄屠杀村民，或是进山时误入某个地下城。"

　　"毕竟没有什么比亲身经历的教训更深刻了。"

　　但也不可能把所有市民都扔进地下城体验怪物，所以协会职员们总是左右为难。毕竟走到哪里都少不了那些搞不清状况的蠢货。

　　“总之这部分也会考虑进去，我会营造出让人们不敢轻易接近‘黑斗篷’的氛围。”

　　“……”

　　“虽然觉得这事荒唐至极…但如果‘黑斗篷’真是对人类怀有善意的存在，难免会出现些痴心妄想的家伙。”

　　俗话说见好就收不是没有道理的，历史上因惊扰安分守己的怪物而导致大规模流血的事件可不止一两起。

　　哪里都会有这样的蠢货当怪物施以善意时，就自以为是被选中的特殊存在，滋生出愚蠢的天选思想...偏偏就是这种家伙总会惹出祸端，引发自然灾害。