“……？”

　　见她这副表情，正在观察树木的郑永元开口问道。

　　"萨娜蕾猎人，您以敏锐的五感闻名。想必您能察觉到别人注意不到的细节，如果有什么发现的话，能告诉我们吗？"

　　"出名什么的，还谈不上啦。能得到这么过分的夸奖，我倒是挺开心的？嗯，虽然不是什么大不了的事...该怎么说呢..."

　　话音渐弱的萨娜莱带着特有的微笑说道。

　　"有尸体的味道？"

　　“……”

　　听到萨娜莱的话，志浩突然开口道。

　　“加拉萨尼先生。”

　　“请说，徐志浩猎人。”

　　“刚才检修时段，姜瑞丹祭司说了什么来着？”

　　“他说发现了拖拽重物的痕迹。”

　　“而且我们确认到了傍晚时分怪物会向此地移动。”

　　“徐志浩猎人所言极是。”

　　“那么等到傍晚时分，我们来看看怪物们会采取什么行动吧？”

　　在这个日月升降时间错乱的迷宫里，稍等片刻天色便迅速暗了下来。精锐猎人们抹去气息藏匿身形，暗中观察着怪物的动向，而所获情报着实令人震惊。

　　“……”

　　"…啊，怎么会…"

　　稚气未脱的祭司瘫坐在地。

　　"怎么能对祭司，对祭司…！"

　　“请冷静。”

　　"竟敢把祭司当作肥料！"

　　那张脸上充满了对怪物和地下城的厌恶。

　　"这些可怕的怪物！肮脏的怪物！连女神都移开视线的邪恶恶魔...！"

　　夜幕降临时，怪物们从地下城各处运来了"肥料"。大部分是趁其他怪物夜间沉睡时拖来的，其中也包括尚未清理的前讨伐队成员的尸体。

　　这位勉强可称为青年的祭司，对怪物们亵渎神明的行径感到极度恶心。

　　"难怪看不到兄弟们的身影，原来出了这种事...！"

　　"我说了要冷静。"

　　"可、可是...！我没想到会是这么可怕的迷宫！"

　　"这简直是在给太阳之名抹黑。"

　　“……”

　　"啧。"

　　江雪丹咂舌时，年轻祭司这才闭口不言，脸色煞白。教团内部，江雪丹素以发言分量重、公私分明著称，是位作风凌厉的祭司。给他留下坏印象，确实令人畏惧。

　　江雪丹无视那位祭司，环视着猎人们。

　　"用排泄物作掩护，真是出人意料的办法。"

　　"地面也没有被翻动的痕迹，这很正常。"

　　“难道地面真的会裂开吗……”

　　姜西潭露出了疲惫的表情。

　　每当夜行怪物们带来“肥料”并用爪子刨地时，地面就会像感到痛苦般裂开缝隙。他们便是将“肥料”塞入那些缝隙中。

　　“洞口看起来相当深呢，您居然能闻到尸体的气味，真是厉害啊，萨娜莱猎手。”

　　"怎么搞成这样的？我闻到股怪味就觉得不对劲，是吧？"

　　"无论如何感谢您的配合。多亏您帮忙，我们才确认了弟兄们的遗体位置。"

　　"那玩意儿能不能算遗体还不好说呢...？"

　　"总比完全找不到要强。"

　　即便看到疑似家人痕迹的场所，姜瑞岚的表情也毫无变化。他非常清楚自己在这趟远征中扮演的角色。即便内心动摇，也绝不会显露分毫。

　　"而且我们还意外获取了些情报。"

　　"只要藏得好，待在这棵树附近怪物就发现不了我们。"

　　"是的，正如徐志浩猎人所言。虽然不清楚具体原因...."

　　即便身处其他地方时隐匿身形，怪物们也无法定位他们的位置，但这里毕竟是汇聚着地城生命力的古树附近啊。

　　江曙潭皱起眉头喃喃低语。

　　"难道是因专注于古树而疏于警戒其他区域...？"

　　猎人们闻言纷纷露出困惑神色。

　　“那么这算偏爱的意思吗…？如果真的珍视到要拼命守护的程度，难道不该更仔细地检查周围环境吗？老实说，如果真是那么重要的树…为什么这里连个留守的怪物都没有，这也让人起疑。”

　　“我也同意。以前在 A 级副本里也有充当核心的支柱，那可是明晃晃有怪物在周围把守的。为了防止靠近还设置了大量陷阱，但这里什么都没有不是吗？”

　　“确实很奇怪。如果真如所说集中了副本几乎全部生命力，并且…嗯，是与副本存亡深度绑定的存在…按理说应该更难接近才对？毕竟是个 A 级副本啊。”

　　听到这些反应，郑永元点了点头。

　　“那么至少说明这棵树不是迷宫的核心吧。虽然不清楚它是否因为本身无敌、无法造成伤害才无需保护，但即便如此，怪物们的态度也太过漠然，让人在意。”

　　夜间活动的怪物们似乎普遍智商较高。这类怪物绝不会对攸关性命的事掉以轻心。越是半吊子聪明的怪物，往往越会忠实于本能。

　　“那究竟是怎么回事？迷宫的生机如此集中于此，作为原住民的怪物却无动于衷。若说是单纯的偏心，怪物们的反应根本不合常理。”

　　“说到底那棵树在迷宫里扮演什么角色？既然凝聚着如此庞大的生机，必然存在明确意义，可目前除了触碰会引发骚动外，完全看不出特别之处。”

　　“摸上去也不会释放毒素，不攻击人，长得还弱不禁风……要不是夜行怪物们不断刺激，恐怕连地面都不会开放，毕竟它只吃过尸体。”

　　“那不就是毫无攻击意图的植物吗？这种植物为什么会在迷宫里？碰它又会引发骚动是怎么回事？”

　　正沉思着的志浩突然开口。

　　“对待人质时不都这样吗？”

　　"…人质？"

　　"就像是为了控制有用之人而准备的项圈一样的概念。"

　　志浩继续说道。

　　"必须按时喂食，每晚检查状态，但又对对象没有感情，大概算是一种义务感吧。比起照料培养，更像是不得不完成的工作。那么怪物们为什么非要这么做呢？"

　　某个猎人用缺乏自信的声音回答道。

　　"如果地城的怪物是出于义务感，呃...那难道不是因为这样才能维持地城运转吗？虽然看起来它们不具备高等思维能力...但正因如此，反而会对自身利益受损更加敏感。"

　　"很好的观点，丹宇猎人。那么这棵树的存在与成长为何能帮助维持地城和怪物们的利益呢？正如刚才所说，怪物们对树并无特别感情。既然连义务性的护卫都没有，说明它们并非地城的重要器官吧。"

　　"...虽然不是地城的心脏，但对维持地城肯定有帮助...嗯...这个嘛，我也不太确定。您刚才提到的人质说法是从这里联想到的吗？那么是针对什么，或者说针对谁的人质呢？"

　　"就是地城本身。"

　　志浩继续说道。

　　"这里是地下生成的别墅地下城。是洞穴地下形成的空间。虽然不与天空相连，却会下雨、日出、月升。"

　　"因为地下城本来就是超越常识的空间嘛..."

　　"我们做个假设。这场雨是谁在下的？太阳是谁挂起的？月亮又是谁升起的？这里完全不是其他次元。"

　　这是个物理上真实存在的空间。

　　"那可能是魔法。"

　　"话虽如此..."

　　"我有个疑问。"

　　志浩回头看向魔法师兼收藏家的尤吉娜。

　　"尤吉娜小姐，人类能用魔法降雨吗？"

　　"A 级被干掉的话就有可能。"

　　"人类能用魔法让太阳升起吗？"

　　"S 级被干掉的话或许有可能？"

　　"人类能用魔法让月亮升起吗？"

　　"那也一样，那不属于人类的领域。"

　　"那么魔法属于谁呢？"

　　蓝色的眼眸温柔地弯起。

　　"难道不是属于人类的吗？"

　　凡人岂能掌日控月。

　　"此地的太阳落向何方？月亮隐没后又去往何处？地球上的日月遵循公转规律循环升落，但正如方才所言，此处乃是别庄副本。"

　　“呃…。”

　　"这是个物理空间有限的固定场所。哈尼曾竭力飞向穹顶，达纳也尝试过丈量大地，但此地终究不及行星般广袤。"

　　“……”

　　"那么太阳入夜后藏身何处？月亮在日出前又作何消遣？此间日月遵循精准对称的轨迹日沉处即月升处，月落时便日升时。"

　　志浩看到了"天空"。

　　"既然上方是地球的洞穴，我们现在看到的天空其实并非真正的天空，而是一个巨大的天花板。通过哈尼，我们确认这里的天花板被树木遮蔽着。"

　　他继续说道。