宁静的小屋。

　　正和父亲一起清洗草莓般大小浆果的志浩眨了眨眼睛。

　　“看来我的新学生似乎有些误会。”

　　“嗯？”

　　“不，对我来说这绝不是坏事。真是尴尬呢。”

　　“呵呵呵…”

　　“倒是有趣。”

　　开心就好。

　　‘说的也是。’

　　志浩心领神会，默默将洗好的草莓放在月亮面前。

　　他早已明白，月亮也可能变成猪这个事实。

　　第258话

　　这段时期地球上灾难频发。

　　"近几年还出现了人形怪物人鱼。"

　　月亮教的主教用他特有的平静语调解释道。

　　"随着人鱼的出现，本应被协会研究所封印的圣卡鲁特也展现了其力量形态。主要是在太阳教中发现了相关痕迹。"

　　"难道人鱼真的曾与圣卡鲁特联手了吗？"

　　"现在看来连梦之邪神也是如此。不，倒不如说或许正是他主导了这一切。无论是人鱼还是圣卡鲁特，都尚未展现出他们所能释放的全部力量与残忍..."

　　"原来是梦之邪神设下了限制啊。"

　　"虽然不确定他是否作为其手下行动，但这种可能性是存在的。至少应该认为他们曾联手过。而且主导权很可能掌握在梦之恶神手中。"

　　"只有这样，才能解释之前那些灾难所表现出的态度。"

　　月亮教派的祭司们纷纷点头。

　　"看来梦之恶神是真的想把地球变成殖民地啊。"

　　"殖民地"这个词本身就已经是经过美化的说法了。

　　"要我说，与其说是殖民地，不如说更像是个饲料槽。"

　　"从情况来看，多半是打算把地球居民变成家畜吧。"

　　"利用那些沉溺梦境、放弃现实的人类空壳躯体，对邪神来说简直不费吹灰之力……"

　　"政府和协会应该会制定出不错的替代方案吧，但不知道最终会怎样。"

　　"这类问题确实需要国家层面来推动解决。"

　　但这并非月亮教需要操心的事。

　　"请大家集中注意力。"

　　主教再次吸引了众人的注意。

　　"我们要做的并非救助市民。正如先前所言，那是政府与协会的职责。我们的任务是摧毁或封印'梦之游园地'。此外..."

　　"......"

　　"...还要解救圣女。"

　　她的话让空气变得凝重起来。祭司们的表情与方才毫无二致，但内心却并非如此平静。他们正沉默地燃烧着怒火。

　　"…我们定会将圣女大人平安救出。"

　　"绝不会让继续被邪神玩弄于股掌之间。"

　　在封闭文化中孕育、个人主义登峰造极的月神教祭司们。但正因如此，他们对同僚的信任与情谊反而比任何人都深厚毕竟能托付性命的，唯有这些家人般的战友。

　　"沉迷于梦境的兄弟们至今仍未醒来。"

　　"虽然实际睡眠时间并未延长，他们确实会周期性地短暂清醒..."

　　"他们持续逃避现实沉溺梦境。虽然我们强行用药物抑制其延长睡眠的企图，但这不过是权宜之计。"

　　"若放任不管...局面将会惨不忍睹。"

　　"照这样下去，他们很可能会彻底进入'梦境乐园'。那并非虚幻的梦境，而是真实存在的副本，与圣女大人不同，他们是自愿投身其中的。"

　　"最坏情况下地球可能会变得空无一人。而最先面临这种危险的，恐怕就是我们月神教了。"

　　他们是一群求知若渴的人。月神教的祭司们不会为了肤浅的快感而沉溺梦境。但即便是梦，知识也绝非虚幻，那该有多么甜美啊。

　　此刻清醒的祭司们也都心有戚戚。其中有些人甚至超越了共情，开始羡慕那些沉睡者。然而他们至今仍未沉入梦乡的原因只有一个。

　　"所以圣女大人..."

　　"必须迎回圣女大人。"

　　“竟敢对那位大人出手。”

　　“不可饶恕。”

　　圣女的空缺对他们而言是难以承受之重。

　　“我们进入地下城吧。”

　　是时候采取实际应对措施了。

　　"不可能让所有人都进入梦境。"

　　"没错，我们中有些人会再次无法将梦境识别为梦境，被困在入口处。那样就本末倒置了。"

　　"那些曾受梦境诱惑的神职人员应尽可能留在现实。本次行动只允许能三次以上识别出梦境本质的神职人员参与。"

　　"更进一步，若是曾见过'梦境乐园'模样的祭司就更好了。虽然人数不多，但总归能派上用场。"

　　若所有祭司都陷入沉睡，月神教的运作必将瘫痪。况且即便为进入梦境而沉睡，其中又有几人能抵达"梦境乐园"？此刻正需要少数精锐。

　　"因此这次进入的人选......"

　　主教环视众祭司，用他特有的淡漠语调说道。

　　“我也要一起去。”

　　“主教大人，但现实世界的人们还需要您。”

　　“圣女被抓走的此刻，若我贪生怕死，还有哪个司祭会信任主教呢？”

　　“我们即使不这样也会信任主教大人。”

　　"即便没有我，我也坚信留在现实中的各位一定能做得很好。"

　　"可是主教大人，现在圣女大人已经离去，如果连您也离开岗位，我们还能依靠谁呢？这万万不可啊。"

　　"那么我们就来制定一个备选方案吧。"

　　她必须坚守岗位。

　　"…我来确定顺序。"

　　"您是在为第一次进入失败做准备吗？"

　　"不可能一蹴而就。尤其是像这次这样要对抗抽象的敌人和内心的贪婪，难度会更大。"

　　"我理解主教大人的意思。"

　　"我们将分第一、第二、第三批次进入。"

　　"那么前三次进入应该视为准备阶段吧。"

　　尽管主教没有进一步说明，祭司们仍视自我奉献为理所当然。即便被投入"准备阶段"的祭司们无异于实验小白鼠。

　　望着他们，主教不禁陷入沉思。

　　…没错，就是那个装着腐酒的桶。

　　即便外表完好的酒桶，也必须看清里面装的酒。必须意识到它们已经腐败。若做不到这点，最终酒液就会渗出桶外，让酿酒师们知晓。

　　是我们自己发酵腐败的。

　　所以请清理掉吧。

　　这样新酒就能装满了吧……

　　以邪神怀中的月亮与圣女为开端。

　　所以我要做的事很简单。

　　必须打破这个坚固的容器。要帮助腐酒从破损的容器裂缝中爬出来。必须摧毁建立在这种腐朽传统之上的宗教，才能重新开始。

　　"……."

　　于是我们这些罪孽深重之人，终将成为明月之畔的星辰。

　　"...现在请诸位长老仔细聆听。参与第一至第三阶段仪式的祭司们，或将面临无法预知的危险，我们必须帮助他们认清自我价值，做出抉择。"

　　"即便大主教不如此嘱托，我们也早已做好献身的准备。为迎回月神教尊贵的圣女，为夺回家族亲人，任何牺牲都微不足道。恳请您勿要质疑我们的决心。"

　　尚未完成学业的预备祭司们被排除在所有这些仪式之外。有人为此感到安心，但大多数预备祭司都深感遗憾。尽管如此，大主教仍未准许他们参与。

　　他们必须活下来，为圣女的崭新开端贡献力量。

　　"看来名单就是这样确定下来的。"

　　月神教会的选择与往常毫无二致。那些甘愿将自己视为消耗品的祭司们，一切如常得让人察觉不到丝毫异样。

　　“我们会向协会汇报我们的计划。”

　　“是，主教大人。”

　　“在此期间，神父们将继续向导师祈祷并潜心修行。”

　　“遵命。”

　　“愿智慧与我们同在。”

　　愿更美好的未来降临我们。

　　‘即便那是始于恶神之手的慈悲。’